Nghiệt Ngã - Ưu Du Options

[caoduy]

Nghiệt Ngã

NGHIỆT NGÃ - (Trích Gĩưa Hai Lằn Đạn - Tác giả Ưu Du)

Dưới Sức Nặng Kinh Khủng của - Gánh Đời
NGHIỆT NGÃ

Đoàn xe trực chỉ về Quảng Ngãi lúc năm giờ sáng. Dọc hai bờ quốc lộ, nhiều lũy tre cựa mình kêu kẽo kẹt, lá tre reo vui hát ca trong nắng sớm, hàng tre nghiêng bóng sà xuống trên mặt nước ven sông. Càng xôn xao thúc giục lòng Hoài nôn nóng. Mong sớm đặt chân lên đường quê thênh thang, dõi bước theo mộng hải hồ vừa ươm.

Đồi Trị Bình nằm phía phải, nhìn từ xa như chiếc đầu trọc khổng lồ, úp lên mâm cỏ vàng to tướng. Con đường đất ngoằn ngoèo nổi bật lên lưng đồi, như sợi gân xù xì dày cộm, khô cao, sau cơn mưa chiều hôm trước, đã vạch hẳn một đường nâu xám, chia thành những mảng da đất khô ghồ ghề. Trông từ xa kinh dị như những cục máu bầm, nức nẻ sau vết thương lở loét.

Đoàn xe tạm ngừng bên hàng hàng lớp lớp kẽm gai bao bọc. Chờ xin lệnh từ Bộ Tổng Chỉ Huy Hành Quân, Sư Đoàn 2, cho phép vào khu phi quân sự. Đồi núi âm u chập chùng nhấp nhô cao thấp tiếp tiếp. Rừng đầy lá khô cọ nhau kêu xào xạc. Gió thoang thoảng mùi hoa ngâu thơm thơm, trong màn sương khói mờ mờ. Thật buồn bã, vô cùng đơn điệu trong nắng mới vừa ươm.

Dưới chân đồi, công sự phòng thủ chu đáo, có hệ thống truyền tin máy PRC - 25 liên lạc hữu biệu, nhanh chóng, có cả bệnh viện dã chiến nằm bên chân đồi. Cạnh các kho bom xăng, bom nổ, bãi phi cơ tốc hành.
Xe vào vùng cấm địa, khi những tiếng nổ lép tép, xì xèo mùi mỡ khét, thịt cháy, bốc lên hừng hực, theo đám khói đen nghịt ùa theo gió ào về, khiến Hoài lộn mửa. Loạt đại bác đủ tầm cỡ đặt chênh chếch, chĩa thẳng mũi về hướng Tây Bắc, giận dữ gào thét uỳnh uỵch, trút cả khối hung tàn, đến khu rừng già tận phía chân trời xa. Nhiều loại súng ì oành ì ầm, rít trong bầu trời, làm rung chuyển bao căn lều sắt phủ bạc, kêu ken két.

Khu nhà tiền chế rung rinh, cả khu vách ván lợp tôn đồng loạt nghiêng ngả dữ dội, khung cửa kính kêu rè rè, đôi khi không chịu nỗi sức ép của tạt đạn bay quá gần, đã bể ra rào rạo, ngổn ngang. Thật ớn lạnh.
Đạn gầm rú trong dãy trường sơn vang vọng lại, từ nơi phát xuất, từng hồi trầm thống, như những nhịp sấm rền. Phía chân trời, nơi các đụn khói đen sì cuồn cuộn, bốc cao, bừng bừng tỏa rộng ra, như một cây lọng che khổng lồ, đùn đùn nối tiếp, vọt lên lưng trời đỏ rực, cuộn lửa và khói đen mù mịt quyện lẫn vào nhau, quay lông lốc, ùn ùn, xoay xoay, đảo đảo, dưới bình minh xiên xiên, mờ mờ sương núi phủ xuống ngọn đồi trọc.

Chiếc bà già Morance 500 củ rích xập xệ, ì ạch bay giữa cơn lốc cuốn cao, Hoài sợ nó bị hụp xuống vùng trôn ốc, không kinh qua nỗi trận cuồng phong dữ dội xoáy vòng. Phi cơ L 19 liên tục quầng thảo, tiếng súng phe ta lẫn bên địch nổ rang, rung động khung trời đỏ ầm ầm. Đạn 130 delay chui xuống "dưới đất hoả ngục trần thế" mới chịu nổ, kéo tung cào xới, xé toang hết mọi thứ. Rồi, cuồng bạo vất ngược lên trờị Chiếc phi cơ Skyraider thả napalm, lượn vài vòng chào đồng đội, chào bãi, uỷ lạo chiến sĩ, vút bay đi.
Trên ngọn đồi dựng đứng, cao sừng sững, nhìn xuống tứ phía làng mạc, một vị trí khá thuận lợi để đặt bộ chỉ huy, quan sát điạ hình và bố trí điều quân, thì không thể nào chê. Việt Cộng nằm vùng hiếu sát tinh vi, man rợ, đáng kinh tởm thổ mửa nhất. Toàn khu gom lại chừng vài ba chục tên, phân tán đều, rải rác thành tổ tam tam trong từng Xã, cố bám chặt vào dân, như con đĩa trâu hút máu người, như cây cọc nhọn đã đóng sâu vào lòng đất, dù phe ta đã bật nắp hầm, được ngụy trang khéo léo.

Mới tóm được mấy tên bị lôi lên, cánh tay bàn chân tím bầm sưng húp, lở loét nặng mùi, chân cụt thò ra run rẩỵ Một tên lúi húi băng lại vết thương đẫm máu, cuộn băng cũ thấm từng chỗ loang lỗ máu khô. Vài xác chết sình thối căng phồng, như con chó chết chưa kịp chôn, thúi hoắt. Bên những khuôn mặt trẻ con hớt hãi, da tái vàng bũng, tóc tai lởm chởm, thân hình gầy còm tiều tụy, dưới lần vải đại cán Nam Định có hai túi, cổ đứng, màu dưa úa thô thiển, may vụng về.

Vài tên khác mặc quần áo thô nhàu nát, luộm thuộm khác màu, chân đất, hai cánh tay nổi ốc trâu xù xì, dựng đứng những sợi lông tơ làm xấu xí. Tuổi đời mới độ mười bốn mười lăm, lớp ghéc bẫn thấm mồ hôi đen, vừa rịn ra từ hàng ria mép nõn, khiến Hoài phiền phiền, đau đau.
Lần đầu tiên trong đời nhìn họ, quay nhìn quân nhân Cộng Hoà Việt Nam, Hoài nẩy nở sự so sánh khinh miệt, khó chịu, gớm ghiếc. Nhưng đầy lo sợ, muốn đánh bài chuồn. Không dám chạm trán với “các Bác”. Gặp “Bác” kể như... chào thua. Kể như đi đứt. Kể như héo úa. Tàn phai nát đời. Chứ không được hay ho, tuyệt vời như “Đêm tàn Bến Ngự” của Dương Thiệu Tước.
Lần đầu tiên ở trong vùng giao tranh, nghe đạn rít bên mang tai, tiếng đại bác rú rền, trời long đất lở, mắt nhòa đi bởi nhiều khối lửa rạch không khí, tiến nhanh vun vút về phía nội thù. Các cô gái đứng trên sân, khiếp sợ tột cùng, giật mình hét to, đồng loạt cúi cong người, vụt chạy vào căn nhà gần nhất. Họ chui tọt xuống hầm trú, sâu lút đầu người, chui nhanh vào gầm bàn, gầm giường, gầm ghế. Họ bò lê bò la, nằm úp mặt xuống nền đất ẩm lạnh, hai tay ôm lấy đầu, miệng không ngớt kêu gào, rên rỉ.
Trái tim Hoài đập điên loạn trong lồng ngực cuồng quay, đau nhói, co thắt từng hồi muốn nghẹt thở, như có bàn tay vô hình bóp chặt trái tim, làm nghẹt thở, bật máu đào. Giống như mình đang mang trong người, cơn bệnh trầm kha thoái hóa thần kinh, tế bào thần kinh tiết ra chất dopamine thành bệnh parkinson, làm thân thể co xiết, run lập cập, run rẩy kinh niên, đáng ghê sợ.

Họ chưa kịp hoàn hồn, đã bị bồi thêm mấy vố, nhiều đợt chấn động tột cùng khủng khiếp. Súng bắn ngang đầu, xuyên qua tường nứt nẽ, gạch vôi vữa, đá dăm, bụi hồ, cùng mảnh thủy tinh rắt đầy lên đầu lên cổ các cô. Cột sắt kêu lanh canh, chạm điện, lửa xẹt xẹt ra nổ lốp bốp. Bóng đèn bể bụp, rơi loảng xoảng. Họ la ó kêu gào từng hồi thất thanh. Căn phòng bỗng dưng tối mờ. Gió lùa khói đen khét lẹt cuốn thốc, bụi đất mù bay.
Trong bóng tối mờ mờ từ lỗ châu mai dọi xuống, họ nhìn nhau, ánh mắt xao động hãi hùng, chua cay, xen lẫn chút hào khí đầy phẫn nộ ở lưng tròng mắt nhau. Vừa gù gù đáy thắt lưng ong, nhấp nhô đầu nón sắt lên khỏi miệng hầm. Tràn đạn ria qua. Lạnh buốt xương sống, họ rú lên, vội vàng hụp xuống sâu. Như con nhái bén lặn kỹ dưới đáy nước, mút mùa lệ thủy.
Cả khu đồi kêu lục ục trong lòng đất nhấp nhô. Nhà cửa động thổ rung rinh, nghiêng bên nầy xiêu bên. Thật quá dễ sợ dưới đống mưa chì, bão lửa. Bao mái tóc một sớm một chiều, đã bạc nhanh trong giờ phút đẫm máu, kinh hoàng!

Sau cuộc pháo kích, chiến sĩ Thiên Thần Mũ Đỏ, Bộ Binh phối hợp cùng Thủy Quân Lục Chiến, Biệt Động Quân, mang giày Botte de saut, nai nịt gọn gàng, thân dắt đầy lá cây xanh, đầu đội mũ lưới sắt, súng lăm le trong taỵ Vài trái na dắt hai bên mạn sườn thò ra. Từng hàng nịt da đầy băng đạn. Lưng chiến sĩ cong cong, balô nặng trĩu căng phồng hết cỡ. Một tuần lương khô, vài bộ quân phục, chiếu mền, đạn dược, bi đông, ca nhôm, và khẩu súng cổ lỗ sĩ. Thân hình họ cong còng xuống, dưới sức nặng kinh khủng của gánh đời. Bổn phận làm trai: Phải trả nợ non sông thật hết sẫỵ Cho đến lúc tái người gây gây rét, chính nhân quân tử đi trên đường sạn đạo vào...vùng chiến sử ca.
Trời luôn ầm ầm hú động quái dị điếc tai. Họ đi trên thảm khốc điêu tàn đổ nát, đi trong tiếng hét kinh hoàng thống hận, sôi bỏng căm thù chinh chiến. Mắt bừng bừng đỏ từng đường gân máu co giật tóe lửa, cục xương yết hầu mắc họng oan gia suốt kiếp, đưa lên đưa xuống, đâm vào cuống cổ, cho trợn trừng con mắt. Hàm răng nghiến chặt, bắp thịt cuồn cuộn, đôi chân dũng mãnh, vững chải đạp trên đất phù sa, đạp lên gai góc, cát đá. Cả nơi bì bõm đồng chua nước mặn, sình lầỵ Họ tiến về cuối làng tiếp cận dãy trường sơn.
Có điều gì linh thiêng, thần bí và cường diệu, thôi thúc họ từ bỏ tất cả xa hoa quyến rũ, khi người lính xông vào vùng chiến điạ tàn khốc điêu linh. Không chút rụt rè, do dự? Như là nghề của chàng mà! Thật cảm động đến bàng hoàng ngẩn ngơ. Nếu không phải vì họ thiết tha yêu thân nhân, yêu đồng đội, yêu đồng bào, yêu đất nước quê hương mình?
Phi cơ trinh sát luôn bay lượn trên đầu, vòng bay mỗi lúc một tỏa rộng, trông thật ngoạn mục. Dù chiến cuộc đang hoành hành trên lãnh thổ. Bình nguyên lắng dịu dần dần sau từng đợt xung kích ào ạt, xua quân thù chạy bán sống bán chết, tan tác trong rừng sâu. Thỉnh thoảng dăm ba tiếng súng nổ lẻ tẻ từ từ nhỏ dần, nhỏ dần. Xa dần, xa dần và im bặt.

Khi tiếng súng hoàn toàn im bặt, không gian bao trùm mùi khét nồng oi ả. Khói lửa điêu linh trôi qua khá lâu. Các cô mới lóp ngóp bò dậỵ Họ ngồi thừ ra, chẳng thể cử động trên nền đất khô cứng, nham nhở gạch đá bừa bộn, thủy tinh lộn xộn. Họ không kêu la, không nói, không khóc. Vì sự khiếp sợ đã dâng đầy cổ họng khô bỏng. Mặt mày ai nấy đều tái xanh, tái xám như nhuộm chàm, mặc dù trước đó cô nào cô nấy, thắt đáy lưng ong, mặt hoa da phấn, môi trái tim thoa son tía, má hồng tuyệt đẹp, lông mày lá liễu, đôi mắt lá răm, cổ áo lá sen, quần lá tọa.
Giờ phút thập tử nhất sinh, họ chà mặt xuống đất, trông lem luốt như con mèo vá. Mà, không ai thèm cười nhạo nhau nửa lời. Mồ hôi, bụi bặm, đất cát, khói khét, đã "trổ đồi mồi" màu da họ rồi.
Đại tá Phát cùng qúy sĩ quan cao cấp tùy tùng, đi thị sát một vòng quanh vùng cấm địa. Trúc nghe cậu nói trong phái đoàn nầy, có mấy quân nhân vinh dự, đã học khóa Clandistine Operations cuối năm 1960, do Combined Studies tổ chức, qua sự tài trợ của Toà Đại Sứ Hoa Kỳ.
Dù nhiều đêm không chợp mắt, trước tấm bản đồ hành quân địa phương chằn chịt dấu mực xanh đỏ, trông ông có vẻ mệt; Tuy thế, ông vẫn không mất đi nét rắn rỏi kiên cường, oai nghiêm trên bộ treillis lá cây mầu xanh đậm, hồ ủi thẳng nếp. Đôi giày botte de saut cao cổ bóng láng, ôm lấy hai ống quần gọn gàng. Súng lục nhỏ nạm ngà voi xinh xinh, đeo xệ xệ bên hông. Miệng ngậm ống pipe, đầu đội nón sắt, tay ông quay quay chiếc ba ton gỗ bịt bạc hai đầu, làm gậy chỉ huy. Dù trên cổ áo ông không đeo bông hoa bạc, nhưng có mấy ai mà không biết về vị chỉ huy Sư Đoàn nầy. Ông đậu thủ khoa khoá Sĩ quan Đông Dương mang tên Promotion Indochinoise Quân Đội Pháp. Ông giữ các chức vụ quan trọng, như Tiểu Đoàn Trưởng Tiểu Đoàn 3 Thiết Giáp. Tổng Giám Đốc Bảo An Dân Vệ, bây giờ là Tư Lệnh Sư Đoàn 2 Bộ Binh.

Đại Tá Tư Lệnh khu Chỉ Huy Hành Quân vừa đi thị sát điạ hình, vừa thảo luận về kế hoạch phòng chống, cách tiến công với giám đốc cơ quan viện trợ Mỹ USAID, vừa ở trong lòng chiếc phi cơ hạ cánh tại phi trường Đà Nẵng. Cùng tháp tùng có phái bộ kinh tế gọi tắt là USOM, chuyên cung cấp sữa bột có đường, bột mì, dầu bắp, hàng ngàn bao bố áo quần Mỹ Quốc viện trợ, thuốc lá Salem. Pallmall, vân vân...
Phái bộ chỉ huy yểm trợ quân sự gọi tắt là MACV, và Cố Vấn Mỹ là Trung Úy James Webb trẻ măng, miệng tươi cười ngậm điếu xì gà Schimmelpennick. Hình như anh ta mới tập sự viễn chinh. Có thể những người Mỹ đầu tiên đặt chân lên đất Việt, còn ngỡ ngàng xa lạ về chiến tranh. "Du kích chiến" chỉ là một khái niệm mơ hồ, ắt hẳn "anh chàng" chưa hiểu định chế ấy, chưa có kinh nghiệm, và rút tỉa kinh nghiệm chiến thuật là bao. Không rành hơn, không giỏi hơn quân nhân Việt Nam về chiến thuật, chiến lược nầy. Dù rằng kỹ năng tác chiến và khả năng toàn diện của Cộng Hoà Việt Nam dựa vào thuật ngữ của súng M-1, súng Garrand cổ lỗ sĩ. Vả chăng "anh chàng" kéo mươi củ súng 105 ly qua Thái Bình Dương, để "mớm mồi" Cộng Hoà Việt Nam "bắt tay với Mỹ Quốc viện trợ". Trong tinh thần nhân chủng, hợp tác chặt chẽ việc bang giao! Nhưng, ông Tá phe ta, sẽ nhờ họ thực hiện tốt việc yểm trợ, tiếp liệu quân viện, kinh viện là trọng yếụ Ông sẽ thảo luận về các mối tương đồng, viện trợ. Thực tế nhất là xin vật liệu làm nhà tiền chế, tráng đường nhựa, xin cung cấp cho xi măng, sắt chữ U, sắt chữ V, làm cầu, v.v... Cùng giao hảo tốt đẹp khác. “Anh chàng ta” nói "Sure". Mấy chuyện lẻ tẻ nầy, nước Mỹ không lo bank crupkeỵ OKay! Thấy phái đoàn dừng lại trước cửa bất ngờ, các cô vội vàng đứng dậy nghiêm chàọ Đại Tá nhìn thần sắc các cô nhợt nhạt, tái xám, lem luốt, đầu bù tóc rối, như người bệnh thần kinh nặng. Ông quay sang các sĩ quan thuộc quyền, nhích cặp lông mày lên một chút, nhếch mép mỉm cườ. Chao ôi! Thật thảm thương cho các "Nữ Tướng hào kiệt anh tài của Hoa Mộc Lan" thuở xưa, chạy tuốt về Tàu mất tiêu. Mấy ngày sau vẽ bình tĩnh, bàng quang của thôn, xóm, có lẽ vãn hồi, nhưng còn đọng lại trong lòng người bao lo âu, run sợ. Các cô dần dần bình tĩnh đôi chút, nhờ sự lân mẫn tự nhiên, giữa các chàng quân nhân dạn dày sương gió, từng xông pha nơi vùng mũi tên đầu đạn chiến trường. Nhờ sự lặng lẽ thờ ơ của người lính trẻ. Nhờ nhiều nụ cười đầy bao dung khoan thứ của các sĩ quan đã từng trảị Các cô nhận biết, quen tai, khi tiếng súng bắn đi và câu vào. Tuy đôi lúc bất thần họ còn sợ, hai lỗ tai hầu như ù ù, lùng bùng, điếc không nghe gì. Riết rồi điếc đặc không sợ súng. Riêng Hoài điếc thật rồi, nhưng mắt còn thấy lửa đạn bay. Nàng thập thò lấp ló đi ra, đi vào lều bạt, thấp thỏm nhìn về mấy ụ súng. Khi nòng sắt đen lạnh khạc ra lằn lửa xẹt xẹt, viên đạn nhọn hoắt bịt đồng sáng loáng, vút vút xoáy tít vào không trung. Hoài sợ hãi kinh khủng, nấp vào góc nhà, rụt cổ co người, ngồi hụp xuống, hai tay bưng lấy đầu, toàn thân run bần bật, tim nhảy thình thịch trong lồng ngực, thở đứt quãng như hụt hơi.
Cuộc sống mới dưới sức nặng tột độ của - Gánh Đời - năm 1962- đón chào Hoài, bằng những "pha ngoạn mục" đến thế sao!?

[Hoainiemchonxua]

Cám ơn Ưu Du diễn tả rất xác thực về hoàn cảnh mưa bom đạn lạc đầy kịch tính. Không riêng người cầm súng mà tất cả cảnh vật cây cỏ, con người và thú vật đều chung cuộc.