Kiều mơ, Từ Kế Tường Options

[PhuDung]

Kiều mơ

Chương 1

Chủ nhật thông thường là một ngày đẹp nhất cho tất cả mọi người . Vì đó là một ngày cuối tuần lễ với đủ mọi sự dễ thương của nó . Ngày này mọi người đều nghỉ ngơi, đi chơi, đi dạo, đi ciné, bát phố, hẹn hò... Nhất là cái mục hẹn hò, chỉ hai tiếng ấy thôi cũng đủ gợi lên trong trí tôi nhiều hình ảnh rực rỡ, nhiều sự tưởng tượng xa vời . Đã nhiều lần tôi được trông thấy một anh con trai hẹn hò với người yêu ngay trước cửa quán nước, dưới một gốc me to bự nhất trên con đường có rất nhiều lũ me già cổ thu .nối nhau chạy dài, đan ngọn, tạo nên những bóng mát tuyệt vời cho con đường rộng lớn của thành phố, vốn đã càng ngày càng chật hẹp co ro, như một anh nhạc sĩ bất đắc dĩ kéo đàn hơi khi thời tiết thay đổi, ném một chút giá lạnh từ đâu vào cái nóng âm ỉ miên man bất cần thiên hạ này . Có thể được lắm chứ, khi tôi đã ví thành phố này như một anh bi . bệnh suyễn kinh niên, co ro cúm rúm khi trời lạnh ? Tại sao không ? Khi người ta đã vung vít ví thành phố này với những cái tên kêu rổn rảng, và bằng những hình ảnh huy hoàng nhất như là... hòn ngọc viễn đông, thiên đàng hạnh phúc về đêm, tổ ấm của những đôi uyên ương... thì tôi cũng có thể ví von theo sự nhận xét của mình lắm chứ . Mỗi người có một cái nhìn riêng, một khối óc thẩm mỹ riêng, và tự do suy diễn ý nghĩ riêng tư thầm kín của mình, miễn những điều đó không làm mất an ninh trật tự công cộng, vi phạm điều... mà thôi, hình như chính tôi đã suy diễn hơi nhiều về hai chữ hẹn hò rồi đó . Bây giờ trở lại với anh chàng hẹn hò với người yêu trước cửa quán nước có tôi và lũ bạnd dang ngồi nhâm nhi cà phê buổi sáng của một ngày chủ nhật . Phải thú thật rằng, tôi đã thteo dõi khá kỹ càng anh chàng hào hoa anh hùng này . Anh ta đã vô tình là một tài tử đóng trọn vẹn cuốn phim tình yêu trước ống kính của tôi . Chàng tài tử này đóng thật xuất sắc, khiến tôi quên mất ly cà phê sữa đậm đà và lũ bạn đang ngồi đực mặt, chong mắt hướng cả ra con đường phía trướ cnhìn ngắm một cách say sưa những màu áo thoáng hiện qua cửa kính của ngôi quán . Chàng tài tử của tôi đi đi lại lại quanh gốc me, tay thọc sâu vào túi quần, tay kia rỉ rả một điếu thuốc và, chắc chàng tai tử cũng đang đọc thơ lầm bầm, hoặc đang cầu hồn niệm chú gọi người yêu mau tới . Chàng tài tử càng sốt ruột bao nhiêu tôi lại càng sung sướng bấy nhiêu . Và khi người ta sốt ruột lên đến cực độ, người ta dễ dàng cáu giận vì một chuyện nhỏ nhoi . Người hùng hào hoa này cũng thế, chàng đã gây lộn kịch liệt với một bà già bán vé số, khi bà này chià vào mũi chàng một cọc giấy số và mời chàng mua . Bà già bán vé số cũng gân cổ gây lại, hai người vừa phát biểu ý tưởng bằng lời n''i, vừa phụ diễn bằng những cái múa tay, đúng là một cuốn phim đang đến hồi sôi động . Rất tiếc tôi không nghe được gì cả vì cửa kiếng của quán nước đóng kín mít, nhưng tôi cũng tán thưởng bằng cái vỗ đét vào đùi và phát ra mấy tiếng cười khoái trá . Tên bạn bên cạnh tỏ ý hỏi, tôi bèn chỉ tay ra ngoài . Trận chiến bây giờ đã kết thúc với phần thắng lợi, dĩ nhiên nghiêng về bà già bán vé số . Chàng tài tử của tôi đỏ mặt tía tai và có lẽ bơ phờ mệt mỏi vì thua trận bất đắc dĩ nên đứng dựa lưng vào gốc me thở những hơi dài đầy khói thuốc uất hận.

Lẽ dĩ nhiên tôi cũng thắc mắc và sốt ruột như chàng . Và tôi cũng đang tưởng tượng ra người yêu bé nhỏ của chàng sắp tới, đó là một người con gái dễ thương, có răng khểnh, tó cdài đen ó ng ả như một dòng suối, đôi mắt nhung êm, dáng đi ngập ngừng trong màu áo tím, áo trắng, áo vàng hay áo xanh ? Nhưng tại sao nàng lại bắt chàng đợi mãi thế ? Hôm nay nàng bận đi chợ nấu cơm thế cho m ẹ phải đi khui hụi . Hay nàng đau bụng nhức đầu bất thình lình nên không tới được ? Tôi nhìn bóng nắng đã lên cao bên ngoài đâm ra ái ngại . Đồng hồ của tên bạn cho tôi biết chàng đã đợi người yêu hơn một tiếng rưỡi rồi . Chúa ơi, một tiếng rưỡi đã trôi qua như một ngàn năm trăm thế kỷ đối với người đang mong đợi . Khi nào người tình đến ? Chàng tài tử của tôi đi quanh gốc me, đi dài theo lề đường đếm lá rụng chưa có nhát chổi nào của người phu quét . Chàng trở lại, đứng nhìn xem những cuốn sách treo tòn ten của một bà già bán sách . Và rồi chàng ghé lại hàng thuốc lá trước cửa quán mua một bao thuốc lá khác để... dự trữ lương khô cầm hơi trong khi chờ đợi . Nhưng rồi trời xanh cũng có mắt không nỡ đầy đọa người kiên nhẫn thêm nữa . Người yêu của chàng đã đến . Nàng vừa bước xuống xe xích lô và mỉm cười với chàng từ lúc còn ở bên kia đường . Dĩ nhiên, cuốn phim tình yêu chấm dứt nơi đây khi chàng giả đò hờn giận chút chút, rồi cũng vui vẻ nắm tay nàng dung dăng dung dẻ lượn qua trước cửa quán, rồi mất hút bỏ lại cho tôi và đám bạn những cái chắc lưỡi, hít hà khen lấy khen để người yêu của chàng quả thật là dễ thương xinh đẹp và dĩ nhiên... cũng khá hấp dẫn, với chiếc áo dài màu vàng tương rói xẻ eo thật cao, ngắn ngủn phất phơ bay trên hai ống quần xì gà rộng ít nhất là năm mươi phân . Nhưng tôi vẫn không ngớt hình dung và không ngớt tưởng tượng tiếp cuốn phim khác . Bây giờ chàng và nàng đi đâu ? Có cãi nhau dọc đường hay đã giảng hòa xí xóa xong rồi . Chàng dắt nàng đi ăn kem, bún ốc, bò bía, bánh cuốn, bò viên, uống nước mía hay đã vào trong một rạp chiếu bóng . Và đó là những hình ảnh tươi đẹp của một ngày chủ nhật . Đó là hình ảnh của những cuộc hẹn hò lam tôi tha hồ thắc mắc, hồi hộp lao vun vút theo trí tưởng tượng phong phú của mình . Bởi một lý do rất giản dị là cho tới ngày này, tháng này, năm này từng tuổi này trên đầu, tôi vẫn chưa có một cuộc hẹn hò nào trong đời để mà giải toa? hết những ước muốn, những thắc mắt tưởng tượng khiếp đảm kia.

o0o

- Anh Hưởng.

Nhỏ em gái chợt bắn tới như một mũi tên . Nó vừa kêu tên tôi ầm ĩ, vừa cười, vừa nhảy nhảy trước cửa sổ phòng, như một con choi choi.

Tôi nổi cáu nạt cái rầm:

- Nhỏ trở thành con choi choi từ hồi nào vậy ?

Nhỏ em nghiêng đầu, giả vờ ngây thơ:

- Hử ? Anh vừa nói gì em nghe chưa kịp ?

Tôi lừ mắt:

- Ta bảo mi thành con choi choi từ hồi nào vậy ? Nói rõ thế mà không chịu nghe.

- Con choi choi là con gì anh ? Nó có... dễ thương không ?

- Dễ thương nhất giao chỉ.

- Nó là con giáp thứ mấy trong mười hai con giáp hả anh ?

Tôi đề cao cảnh giác ngay trước những câu hỏi giả vờ ngây thơ, nhưng lại là một cái bẫy khổng lồ giương ra cho tôi nhảy vào của con nhỏ em lẻo mép này . Tôi lảng chuyện:

- Mi kêu la ầm ĩ như vậy có ý gì ?

- Tưởng đâu anh còn ngủ.
Chúa ơi, quả là một sự vu khống trắng trợn . Bởi vì trong gia đình tôi vốn được tiến glà thức khuya dậy sớm . Một cây gạo bài chứ bộ . Đêm nào cũng thế, hai giờ khuya tôi mới rời mấy quyển sách dày cộm . Sáng năm giờ tôi đã thức, theo với tiếng mõ gõ đều và lời tụng kinh đậm đà dịu dàng của một bà già phía sau nha `.

- Đừng đùa dai nhỏ.

- Thật đó . Em đâu có đùa . Biết tại sao không ? Vì sáng nay là chủ nhật . Một ngày chủ nhật dễ thương để nghĩ ngơi vui đùa . Dù là con mọt sách như anh cũng phải có trường hợp ngoại lệ trong ngày hôm nay chứ.

- Bỏ . Nói chuyện khác đi.

- Chuyện gì nhỉ ?

- Chuyện mi réo tên ta nãy giờ đó.

- À . Quên ta . Tại vì anh làm em cụt hứng nên quên luôn . Sáng nay anh có bận gì không ?

- Ta có lúc nào rảnh đâu.

- Xời ơi.

Tôi cười, hất hàm ra lệnh:

- Cửa mở sẵn . Vào đi, nói chuyện sau.

- Em đứng ngoài này.

- Kệ mi . Nhưng tốp cái trò nhảy nhót loi choi ấy đi . Đâu phải mới đi học mót được vài ba vũ điệu rồi bị ám . Nói chuyện với ta phải nghiêm trang đàng hoàng, không ta đánh à.

Nhỏ em lườm tôi một cái dài, cười nheo nheo mắt:

- Xời ơi, ngon lành chưa . Anh đùa hay... giỡn.

- Không đùa cũng không giỡn, ta nói thật.

- Bao nhiêu phần trăm ?

Tôi nhoài người thò cánh tay khá dài của tôi ra cửa sổ định cốc lên đầu con nhỏ một cái thiệt đau, nhưng nó khôn quá, đã vội nhảy ra xa tránh né . Tôi lỡ trớn, trán chạm mạnh vào thành cửa sổ đánh cộp một tiếng đau điếng . Một tay xoa trán, tay kia tôi chuyển thành nắm đấm hà hơi rồi doạ:

- Khá lắm . Mi coi chừng ta . Có ngày...

- Còn khuya anh mới cốc được nhỏ này . Cha mẹ sinh em ra đâu phải để cái đầu cho anh muốn cốc lúc nào thì cốc.

- Mi vào đây.

- Không.

- Ta không đánh đâu . Đừng sợ.

- Xí . Ai sợ anh đánh.

- Cớ sao không chịu vào nói chuyện . Ai đời một người đứng trong song cửa, một người đứng ngoài bao lơn.

- Thôi em không có báo đâu mà đăng truyện dài buổi sáng chủ nhật của anh.

A, vô ý nên bị con nhỏ em kê một cái tủ đứng vào họng, nghẹn cứng . Tôi đành cười.

Nhỏ em vừa đu đu người với thành lan can vừa phê bình:

- Phòng anh dơ dễ sợ . Bước vào đã phải quay lại trở ra vì mùi hôi . Nào là khói thuốc, nào là rác, nào là quần áo ủ cả tháng không chịu giặt, nào l à...

- Thôi nghe . Phòng của mi sạch dữ.

- Không sạch sao anh cứ lẻn vào nằm chình ình trên nệm phẳng phiu của người ta, còn vặn nhạc nghe lai rai, hút thuốc phì phà, cà phê nhâm nhi . Khói thuốc làm hôi cả gối em, tàn thuốc rơi vãi trên nệm, cà phê nhểu tùm lum.

Tôi thua nó một keo nữa . Sáng ra đường gặp gái quả là xui, nhưng ở trong nhà gặp gái còn xui hơn nữa . Tôi đành nhịn.

- Ờ, chuyện đó cũng có thật . Nhưng đôi khi thôi . Mai mốt ta cho tiền bỏ tiệm giặt.

- Thôi đi . Anh nói láo không sợ vẹo mũi, Trời hành Chúa phạt gì hết . Tháng trước anh mượn em năm trăm nữa là tổng cộng bao nhiêu rồi . Em đâu phải... Tín Nghĩa ngân hàng.

Ba ván không gỡ . Quả thật tôi đã chuyển bại... thành xụi rồi . Thật là một ngày chủ nhật xui xẻo . Chả phải là chủ nhật uyên ương hay chủ nhật tươi hồng gì hết . Tôi im.

Nhưng nhỏ em đâu tha . Nó hỏi:

- Bao giờ trả tiền nợ báo tin cho em mừng coi ?

- Ờ, thủng thỉnh ta trả.

- Tết Ma Rốc chắc ?

- Thành thật.

- Điệp khúc.

- Chúa ơi, không lẽ ta mất lòng tin tưởng nhở đến thế lận sao ?

- Không biết . Tất cả là năm ngàn chẳn chòi . Tuần tới trả cho em, đặng em mua vải may áo dài.

Tôi thấy có bổn phận đả kích chiếc áo dài thuần túy Việt Nam để làm quảng cáo không công cho các kiểu áo Tây, Tàu, Mỹ, Anh loạn cào cào:

- Nhỏ chơi thể thao, người nẩy nở có da thịt mặc Tây đẹp hơn, áo dài là của mấy đứa con gái khô mắm.

Nhỏ em trợn mắt:

- Sao bữa anh khen nhỏ Phúc bạn em mặc áo dài đẹp "hết sẩy", nhỏ Phúc cũng gầy vậy ?

Tôi choáng váng:

- Ờ... nhỏ Phúc không gầy lắm . Nhỏ ấy thuộc loại khô cá thiều chứ không phải khô mắm đâu.

- Nói đi nói lại gì cũng anh hết . Con trai sao nhiều tài quá . Anh cãi hay thế sao hồi đó không học Luật đi, theo Sư Phạm làm gì ?

- Ê, đừng đụng chạm đến nghề nghiệp nhỏ . Ta kiện ra toà án Lao Động à.

- Xời.

Nhỏ em hỉnh mũi thật dễ ghét . Nhưng tôi, tôi cũng không cần thưa kiện nó làm gì mất công . Tôi chỉ nên lo tìm cách khất nợ là thượng sách.

Tôi vê cằm, vẻ tư lự khi mấy ngón tay đụng phải vài sợi râu cứng vừa mọc:

- Tuần tới là bao nhiêu nhỉ ?

- Đầu tháng.

- A, đầu tháng . May thì ta còn tiền để trả nhỏ.

- Không còn chuyện may rủi nữa . Anh phải trả . Mấy nhỏ bạn em nó mua vả hết rồi . Chỉ có em là còn chờ anh trả tiền để mua mà thôi.

- Ta hứa mà . Nhỏ cự nự quá xá.

- Sở anh làm phát lương vào ngày mấy ?

- Trời đất . Hỏi làm chi vậy ?

- Để em tới cửa chờ anh ngày đó cho chắc ăn.

- Ta lãnh lương âm thầm lắm . Không ai biết được đâu . Ta lãnh lương bằng máy IBM . Chỉ có máy mới biết ngày nào ta lãnh lương thôi . Chính ta cũng không thể biết được.

Tưởng đem máy IBM ra doa. được nhỏ em . Không ngờ, nó làm dữ:

- Không máy móc gì hết . Tuần tới là phải trả em . Không em mách mẹ... rồi em loan báo tùm lum với mấy nhỏ bạn là anh mượn tiền em không chịu trả.

Chúa ơi, con nhỏ vừa có sáng kiến đòi nợ thật là rùng rợn . Trường hợp mách mẹ cũng còn dễ chịu, đỡ được, chứ loan báo với những đứa bạn kinh khiếp của nó thì quả thật là hết thuốc chữa . Dù có là tay hảo hớn tới đâu tôi cũng đành chịu thua trước lũ bạn của nó . Cứ tưởng tượng ra vài hậu quả sơ sơ thôi khiến tôi cũng đủ lạnh tóc gáy.

Tôi đành xuống nước:

- Thôi mà nhỏ . Nợ hay mòn, con hay lớn . Chuyện đâu còn có đó . Ta hứa trả là ta trả . Yên chí đi . Hôm nay ta rảnh rỗi . Nhỏ muốn nhờ ta chở đi đâu cứ nói . Ta vui lòng làm tài xế không công . Miễn nhỏ bao ta chầu bánh cuốn Thanh Trì là được.

- Bánh cuốn Tanh Trì với thật nhiều chả và vài giọt cà cuống nữa . Chao ôi, nghe mà sang trọng chưa.

Tôi cười thật ngon miệng:

- Gu ta đó.

- Khuya . Bạn ơi.

- Ít ra thì cũng được một tô phở với tách cà phê chứ nhỏ.

- Không có gì hết.

Tôi cố vớt vát:

- Bún bò cũng ngon ra phết, giá lại bình dân, cam đoan ta chỉ ăn một tô thôi . Sau đó tha hồ chở nhỏ đi ngao du sơn thủy.

Nhỏ em cười cười:

- Báo tin buồn với anh, hôm nay em hết tiền.

Tôi nghe như có ai vừa chơi ác, khoét vào bao tử tôi một nhát dao sâu hoắm . Tôi thở nhẹ vì đuối sức:

- Gì m à ai bi thống thiết quá vậy nhỏ.

- Thiệt mà . Hôm qua còn ít tiền em mua cái gương hết rồi . Hoàn toàn.

- Hôm qua cũng tình cờ ta xem được quyển sổ trương mục tiết kiệm của nhỏ, ta thấy còn những mười ngàn lận.

Con nhỏ nhảy hoảng lên:

- Ha . Anh kéo ngăn tủ em ra lục lạo hả . Có thấy miếng giấy người ta ghi dằn trên bàn không ?

- Cấm luc. soạn trong lúc đi vắng.

- Đúng . Sao anh còn dám lục soạn ?

- Nhưng nhỏ có đi vắng đâu ? Nhỏ ở nhà mà . Lúc đó nhỏ đang tắm.

- Em không có mặt trong phòng là đi vắng rồi.

- Không có ở nhà mới đi vắng.

- Tức ghê.

- Rút ra hai ngàn đi chơi, ăn bún bò thì hết tức.

- Tiền em để dành chứ bộ . Nhưng dù có muốn rút cũng không được . Hôm nay chủ nhật.

- Ờ há.

Như vậy là xong, chương trình coi như kết thúc . Tôi nín im để nghe bao tử cuả mình xuống đường phản đối . Người tôi tự nhiên nhẹ tênh, hụt hẫng như không còn miếng thịt nào . Chúa ơi, nếu ngài sáng tác ra được truyện dài Kinh Thánh, Tân Ước, Cựu Ước mà người đời cho là những tác phẩm tuyệt vời . Con, ở trong trường hợp này cũng ságn tác ra nhiều câu na ná như Kinh Thánh, và cũng thuôc. vào loại bất hủ, đại khái như: có nhiều người chỉ mơ ước ăn được một tô bún bò buổi sáng, con hãy cố gắng giúp họ . Hoặc: khi con no đủ trong suốt tuần lễ, hãy nghĩ tới những người không tiền ăn sáng trong ngày chủ nhật . Hay là: Con hãy đại diện Chúa cho người đói, khổ, mọi điều ước trở thành sự thật, kể cả điều ước có được một tô bún bò.

- Sao anh cú rũ như con cò vậy ?

- Tại anh chưa ăn sáng.

- Hôm nay mẹ có để dành riêng cho anh mấy miếng bánh mì trét bơ nướng ở dưới nhà.

Tôi lật đật hỏi:

- Có phết tí đường cát . Còn sữa, hay cà phê gì không ?

- Còn sữa, nhưng hết cà phê rồi . Chiều nay ba mới mua về.

Như một người sắp chết đuối thấy được cái phao ở đằng xa từ từ trôi lại . Tôi ném quyển sách đánh rầm một tiếng, mặc cho nó lăn trên bàn rồi rơi vào kẹt tường . Tôi vừa chạy vừa la:

- Lát nhỏ đi đâu hãy tính . Bây giờ ta đi lo bổn phận bao tử trướ c. Tạm biệt và hẹn gặp.

Tiếng cười ròn rã như một miếng bánh tráng được đập vỡ trong lòng bàn tay rồi xúc với gỏi lươn của nhỏ em vang từ phía sau . Tôi chạy một mạch xuống phòng ăn . Quả nhiên trên bàn đã đặt sẵn một dĩa bánh mì nướng vàng lườm . Tôi hối hả tìm hộp sữa bò . Tôi cẩn thận lấy một cái ly cối cho chắc ăn, rồi nghiêng hộp sữa đổ vào, định khuấy một ly đầy . Nhưng nhỏ em đã la lên từ phía sau:

- Ê, ít thôi, hết sữa . Ba uống cà phê thì bị la à.

- Hết mẹ mua hộp khác . Lo gì.

- Lúc này phải tiết kiệm . Bữa trước ba đã loan báo thế rồi.

- Mai... rồi hãy tiết kiệm . Hôm nay ta đói thật.

- Anh uống gì tới một ly sữa bự vậy ?

- Ờ . Ta cảm thấy cần một số lượng như thế.

Nhỏ em cười bỏ vào túi áo tôi hộp kem đánh răng và cái bàn chải . Nó xỏ ngọt lịm:

- Nhưng hãy nhớ kỹ là anh đã quên súc miệng đánh răng khi ngủ dậy.

Tôi tê tái cả người vì bỗng nhớ ra rằng mình mãi chúi đầu vào quyển sách mà quên khuấy chuyện đánh răng súc miệng . Nhìn những giọt sữa trắng đục đang chảy ngon lành xuống đáy ly, nâng tổng số lượng sữa lên cao dần mà tôi như thấy được cả gương mặt đờ đẫn u ám của mình trong ấy . Rồi từ một khối óc tưởng tượng siêu việt, tôi còn trông thấy được cả đứa bé Nhận Bản mập phính hai gò má đỏ rừ tung chăn ngồi dậy ụt ịt đi vào phòng rửa mặt, lấy bàn chải trét kem đánh răng một cách say sưa trong đoạn phim quảng cáo kem đánh răng vẫn thường chiếu trên màn ảnh, trong các rạp chiếu bóng.

Nhỏ em biến mất khỏi cửa phòng ăn với một câu dễ sùng:

- Anh uống sữa nhiều thế mà sao vẫn không mập được chút nào . Mai mốt em nói với mẹ đổi sữa bò lấy sữa SMA cho anh nhé.

Hôm nay tôi thua đậm . Nhỏ em thật là một kẻ chiến thắng . Nó quyết hạ tôi sát ván, nốc ao nằm sàn và không ngóc đầu dậy nổi . Tôi chỉ còn một cách an ủi là noi theo người xưa: thôi, thua keo này ta bày keo khác . Và tôi lặng lẽ đi vào phòng rửa mặt.

o0o

Đang nhai bánh mì rau ráu, nhỏ em lại dẫn xác vào nữa . Nó ngồi ngay chiếc ghế đối diện với tôi, cười:

- Đánh răng rồi ăn ngon chứ ?

Tôi nuốt ực miếng bánh, tợp một ngụm sữa . Ngon tuyệt và trong khi được thống thoái vì cái sự ăn ngon, ta không dại gì tức giận để phương hại đến nền an ninh của bao tử . Thế nên, như một người thoát tục, tôi cười rất hiền hòa cởi mở:

- Ờ, có đôi khi ta đãng trí như thế . Cám ơn nhỏ đã nhắc nhơ ?.

- Không biết cái phim quảng cáo kem đánh răng có cần tài tử mới để đóng thế vai thằng nhỏ Nhật Bản không nhỉ ?

- Thôi nhỏ . Hôm nay mi hạ ta đo ván.

Nhỏ em khóai chí cười tươi rói . Nụ cười bây giờ mới thật sự là nụ cười cởi mở, dẹp tan mọi oán hờn chất chứa . Nó nhìn tôi một lúc rồi bất ngờ nói:

- Lúc nãy em kêu anh vì hai lý do . Thứ nhất, anh có người bạn nào đó đến tìm, đang chờ ngoài cổng . Thứ hai chiều nay bốn giờ anh chở em tới nhà nhỏ bạn ăn sinh nhật . Nó mời cả anh nữa . Diện một chút . Vì đây là bữa sinh nhật lớn, có rất đông bọn con gái.

Chúa ơi, con nhỏ này kiếp trước chắc là một loại rắn độc . Bạn tôi tới tìm mà nó cho đứng ngoài cổng ngắm cảnh hơn cả tiếng đồng hồ rồi mới chịu nói . Tôi định đấm cho con nhỏ một phát cho đỡ tức nhưng sực nhớ lại lý do thứ hai của nó quả thật hấp dẫn . Nên vừa định nổi khùng tôi đành hoà dịu ngay:

- Sao nhỏ không đợi chiều rồi hãy nói luôn . Thằng bạn của ta còn chờ ngoài cổng không ?

- Đã bảo còn mà . Mới có hơn tiếng, chứ đứng đợi đào cả hai tiếng có sao đâu.

Nhỏ em tôi quả thật là hết thuốc chữa . Tôi không hiểu nổi ông Lê Trạch Lựu cảm hứng từ một nhỏ em gái nào mà sáng tác ra bài hát bất hủ "Em tôi" hết sức dễ thương, chứ quả thật nhỏ em tôi chỉ được tặng cho một cây đàn thuộc loại đại hồ cầm cho nát người mới hết được tức giận.

Tôi vừa đứng lên vừa hỏi:

- Diện rồi . Đồng ý, ta diện cũng có nét lắm chứ bộn . Nhưng điều quan trọn glà có nhiều bánh không ?

- Xời, chưa chi đã lo ăn . Nhà nó giàu tiệc phải lớn, và tiệc lớn dĩ nhiên là phải có rất nhiều bánh . Nhiều qua nữa là khác.

- Như vậy là quả có hấp dẫn thật . Xong rồi . Chiều bốn giờ ta đưa nhỏ đi . Bây giờ nhỏ phải chịu khó biến đi cho ta tiếp bạn ta một chút . Có nhỏ nó khớp.

Nhỏ em cười:

- Khớp từ khuya rồi anh ơi . Nhưng mà bạn của anh lạ hoắc à . Một ông Babilắc thì đúng hơn . Em chưa gặp lần nào.

Tôi ngạc nhiên đi thẳng ra sân . Qua vòm cổng đầy hoa giấy đỏ hồng buông rủ xuống, quả thật có một người lính với bộ đồng phục quân trường màu xanh cỏ úa đang đứng lóng ngóng nhìn vào.

Tôi kêu ở một tiếng và mừng rỡ gọi:

- Trời ơi Viễn, tao cứ tưởng thằng nào chứ . Mới được về phép hả ?

Viễn vẫy tay cười . Tôi chạy ra mở cổng . Viễn bước vào, nó thật khác lạ, thảo nào em tôi nhìn không ra . Bây giờ trông Viễn chững chạc hẳn ra trong bộ đồ nhà binh . Măt. Viễn đen bóng, tóc cắt cụt ngủn . Nó đấm vào vai tôi:

- Bạn khoẻ nhỉ, ở nhà ăn no ngủ kỹ bắt anh em chờ cả tiếng mới chịu cho vào.

Tôi cáu sườn:

- Khỉ . Tại con nhỏ em nó mới vừa chịu há miệng cho biết là có mày chờ ngoài này . Nó lại còn bảo ông nào lạ hoắc.

- Trời đất, mới nói ?

- Cố nhiên.

- Nãy giờ cả tiếng đồng hồ mới chịu nói ?

- Con nhỏ kiếp trước là rắn độc mà . Nó mát nặng . Mày cũng biết rồi từ khi chưa đi bộ đội.

Viễn cười cười:

- Ngày xưa rồi nhỉ.

- Xưa khỉ gì . Mày mới đi có mấy tháng.

- Bạn không hiểu thời gian là nước sao . Nó tàn phá ghê gớm.

- Chúa ơi, mày say nắng hả Viễn ?

Viễn khoát tay tôi cười xòa . Hai đứa lững thững đi vào nhà . Tiếng giày của Viễn nện mạnh trên nền gạch hoa trước thềm, làm con mèo của Phố đang say sưa với mộng đẹp trong bóng nắng ấm đầu ngày vội vàng tỉnh thức . Con mèo cong người, vươn mình khoan khoái rồi ngước đôi mắt màu xanh biếc nhìn Viễn.

Tôi cười:

- Mày lạ, con mèo cũng không nhận ra . Ngày trước mày tới nó hay nhảy vào lòng mày.

Viễn đưa tay ra định bắt lấy, con mèo sợ hãi nhảy mấy cái rồi biến vào nhà với một tràng tiếng kêu meo meo vọng lại . Trong nhà có tiếng Phố gọi rối rít:

- Cam Thảo ơi, cưng thức dậy rồi hả, vào đây, vào đây.

Tôi vẫn chưa hết cáu sườn:

- Miệng lưỡi như rắn độc.

Viễn cười:

- Phố không nhớ tao à ?

- Cái chắc, nếu nhớ nó đã không bỏ mày đứng ngoài cổng cả giờ để ngắm cảnh.

- Lạ nhỉ.

- Khỉ gió . Lạ gì . Mày đen như cột nhà cháy nó nhận không ra là phải.

Hai đứa vào phòng khách . Viễn ngồi một ghế, tôi một ghế . Viễn rút thuốc nhìn quanh căn phòng rộng như tìm vẻ quen thuộc ngày xưa . Trong đôi mắt nó tôi hiểu như vậy . Tôi cười cười, cái thằng lạ . Mới đi bộ đội có mấy tháng, chưa ra trường, nó đã có vẻ như một nhà hiền triết . Cái nhìn ẩn chứa xa xăm.

Tôi thúc Viễn:

- Để tao cho con nhỏ Phố một mẻ ngạc nhiên chơi . Mày im nhé.

Tôi quay vào gọi lớn:

- Phố ơi, rót anh một tách nước.

Một lúc, Phố bưng ra hai tách nước . Đợi Phố đặt nước xuống bàn xong . Tôi nói:

- Ông "lính" này có chuyện muốn nhờ Phố, hãy tiếp chuyện với ông một lúc.

Tôi làm như thật, đứng dậy biến vào trong . Một thoáng sau, Phố chạy vào đấm thùm thụp lên lưng tôi la ầm ĩ.

- Đáng tội anh, phá người ta . Tức ghê.

Con nhỏ ngượng thật, mặt mày đỏ bừng . Tôi cười hỏi:

- Vậy mà bảo ông nào lạ hoắc.

- Lạ thật chứ bộ . Ai mà nhận ra.

Tôi trở ra cùng với Phố . Con nhỏ bẽn lẽn ngó Viễn:

- Tại anh Viễn không nói . Cho đứng ngoài đó mỏi chân luôn.

- Chưa kịp nói cô bé đã quay vào.

- Mà anh Viễn lạ thật đấy chứ.

Viễn vuốt mái tóc cụt ngủn:

- Có lẽ tại tóc cắt ngắn ngủn ?

- Gương mặt nữa . Đen và lạ hẳn ra.

- Vậy mà còn phê bình người ta là lính Babilắc.

Phố cong môi:

- Bộ không phải sao ?

- Người ta phong trần sương gió đầy hai vai rồi cô bé ơi.

- Anh Viễn có cần em pha cho một ly sữa bự như anh Hưởng không ?

Nhắc tới sữa tôi mới nhớ bữa ăn sáng bị bỏ dở . Tôi ngó Viễn:

- Bạn ăn sáng chưa ?

- Chưa . Vừa bước xuống xe là tới đây ngay . Chỉ đứng đợi bạn sơ sơ mất có tiếng đồng hồ thôi.

Tôi cười:

- Vào ăn sáng với ta đi, có vài miếng bánh mì hẩm hiu thôi . Lát nữa muốn ăn sang sẽ có người đài thọ.

Tôi nhìn Phố, con nhỏ ném trả lại tôi hai đuôi mắt thậ tdài.

- Anh Viễn đừng nghe lời phát ngôn viên này nhé . Ông ấy chuyên loan tin thất thiệt.

Viễn nheo mắt:

- Yên chí, "lính" có nhiều tiền đây . Ai đi ăn cái gì đây cũng sẵn sàng.

Tôi thoi Viễn:

- Hào hoa dữ . Tao đang mơ ước một tô bún bò đây mà dụ khị nhỏ Phố từ sáng giờ chưa xong.

- Vậy chút nữa ta đi ăn bún bò.

- Mày đi chơi được cả ngày chứ ?

- Coi như gần một ngày.

- Tốt, từ đây tới bốn giờ tao dành cho mày.

- Viễn ngồi xuống ăn bánh mì với tôi.

Phố cười, nheo mắt:

- Nhà hết cà phê rồi . Bây giờ hỏi thật, anh Viễn có cần một ly sữa như anh Hưởng không ?

Viễn cười:

- Nếu Phố sẵn lòng.

Phố đi pha sữa . Nhưng Viễn đã la trước.

- Một ly nhỏ thôi, ly bự như ông Hưởng là tôi thành... trẻ em ngay đó.

Phố nói:

- Anh Viễn đi bộ đội mập ra . Anh Hưởng uống sữa nhiều như em bé mà vẫn còn còm nhom.

- Mập tốn vải lắm . Thời bây giờ vải vóc mắc mỏ.

- Bạn em chê anh Hưởng qua cầu gió bay đấy.

- Bạn của mi khiếp đảm nhất Giao Chỉ.

- Anh dám nói thế hả ?

Tôi cười nuốt gọn miếng bánh mì . Chả dại mà gây gổ với con nhỏ này nữa, nhất là trong sáng hôm nay, cả ngày nay . Tôi đang mơ một buổi chiều huy hoàng với những cánh hoa hồng, với những ánh nến, và màu sắc rực rỡ của chiếc bánh sinh nhật to khoẻ ngự trị trên bàn tiệc . Sau đó là một lô những bánh ngọt mặn khác, và có thể, cả thịt gà quay nữa . Chúa ơi, từ một tô bún bò mơ ước tới hằng hà sa số bánh và thịt rượu, nước ngọt và trái cây thơm ngon béo bổ quả thật là một chuyện đi xa trong tương lai . Cứ tưởng tượng ra thôi tôi cũng muốn vỡ tung bao tử.

Có lẽ còn tức giận tôi nên con nh? chêm cho một câu:

- Uống nhiều, ăn nhiều . Anh Hưởng vẫn không chịu lên cân.

Tôi tằng hắng:

- Thôi nhỏ.

Phố mang ly sữa tới đặt trước mặt Viễn . Đồng hồ treo tườn thong thả gõ chín tiếng.

Viễn hỏi:

- Hai bác đi vắng hả bạn ?

- Vắng rồi . Chắc ông bà đưa nhau đi ciné.

Phố lườm:

- Anh xuyên tạc . Bố mẹ đi ăn tiệc ở nhà bác Lê đó.

- Ai biết, nhỏ không chịu nói.

- Vậy làm sao đi chơi nhỉ ?

Tôi cười:

- Có gì trở ngại đâu . Nhỏ Phố lãnh nhiệm vụ giữ nhà . Hai ta "bai".

Viễn cười:

- Sẽ mang về cho Phố hai cốc kem ngon nhất.

Tôi thay đồ trong vòng hai phút . Xong dắt xe ra sân . Viễn ngồi phía sau giục giả :

- Nhanh lên bạn, thời giờ ta có ít, rất ít . Ta muốn nhìn thành phố sau mấy tháng nằm vùi trong quân trường . Nó có thay đổi như ta không.

Tôi cười cười . Phố một tay ôm con Cam Thảo, tay kia đẩy rộng cánh cửa sắt . Viễn vẫn nhắc:

- Sẽ mang về cho cô bé hai cốc kem.

Phố cười . Nụ cười con nhỏ khó mà đóan nổi . Trái lại hôm nay, một ngày chủ nhật, tôi hiểu rõ là một ngày vui đối với tôi vì có Viễn, một tên bạn cũ về bất ngờ . Tiền hung hậu kiết . Tôi mỉm cười . Và dĩ nhiên, Viễn cũng không tài nào hiểu nổi khi tôi chạy xe như bay giữa đường phố đông đảo của một ngày chủ nhật.


Từ Kế Tường

[PhuDung]

Kiều mơ

Chương kết

Bầu trời thật u ám, tôi có mặt ở sân bay Tân Sơn Nhất từ lúc sáng sớm, nhưng thật khó khăn mới tách được Kiều mơ ra khỏi đám bạn bè đông lúc nhúc của cô bé . Nhiều lúc tức quá, tôi đã hỏi Kiều mơ một cách không hài lòng:

- Tại sao em có nhiều bạn bè quá vậy ?

- Như thế là ít đấy, tụi nó chỉ tới đưa em có... phân nửa . Nếu bạn bè của em tới đầy đủ, có lẽ chật cả phi trường luôn.

- Nói chuyện được với em chừng mười lăm phút thật là khó.

- Em biết làm sao bây giờ, tụi nó thương em mới tới đưa tiễn . Chẳng bao lâu nữa em xa đám bạn thân từng chia nhau ly nước, cái bánh cuốn bò bía . Ông nỡ trách em sao đành ?

- Tôi cũng có quyền... ghen với bạn bè của em vậy . Thời gian bay qua nhanh hơn muỗi, mà bạn bè cứ vây miết lấy em không để tôi tự do trò chuyện với em chút nào.

- Em sẽ biên thư về thường xuyên để thăm ông.

- Chừng đó hẳn hay, bây giờ tôi muốn được ngồi gần em, nói chuyện với em trước giờ chia tay.

- Thì ông nói đi, bây giờ em được tự do rồi . Nhưng ông nói nhanh lên để tụi nó lại kéo đến nữa.

Tôi trở nên mơ mộng dị thường:

- Ước chi bây giờ chỉ còn lại có hai ta.

- Để làm gì ?

- Để tôi... hôn em một cái , trước khi mình chia tay.

Kiều Mơ lắc đầu, ngượng ngùng nói:

- Thôi, em chả dám đâu, dù rằng chỉ có một mình em với ông trong phi trường này.

- Sáng nay trời u ám quá . Tôi mong cho phi cơ đừng cất cánh.

- Để làm gì ?

- Để em ở lại với tôi.

- Nhưng rồi em cũng phải xa ông, không còn cách nào khác đâu.

- Cô bé biết không, tôi chưa bao giờ nằm mơ, thế mà hồi tối này tôi đã nằm mơ thấy em.

- Thôi, ông đừng có xạo.

- Tôi mà xạo cho chiếc phi cơ... chết máy tại phi trường đi.

- Ông thề khôn quá trời . Nhưng rất tiếc phi cơ chẳng bao giờ chết máy đâu.

- Đồng hồ điện tử còn có khi chết máy vì hết pin, huống gì phi cơ.

Kiều Mơ cười:

- Ông đúng là dân... liều mạng.

- Tôi liều mạng khi yêu em.

- Trời ơi, tại sao bây giờ ông mới nói ra điều đó ? - Kiều Mơ kêu lên hốt hoảng.

- Em sợ tôi yêu em à ?

- Không phải, nhưng ông làm em... bất ngờ quá . Vài giờ nữa em lên phi cơ rồi . Chúng ta phải giã từ nhau thôi.

- Một cú giã từ thật tuyệt vời phải không . - Tôi đau đớn và cay đắng rên lên.

- Em hứa sẽ nhớ mãi ôgn cho đến khi nào em già cỗi, rồi chết như con chim trong gió bão.

- Tôi chẳng muốn em chết tí nào . Em cứ sống trăm năm, ngàn năm, vậy thôi.

- Ai già mà khỏi phải chết ?

Ngâu Hoa, bạn thân của Kiều Mơ bỗng từ trong đám đông chạy bổ tới phá đám:

- Trời ơi, hai người kéo nhau ra nói chuyện riêng bắt mọi người phải chờ muốn chết.

Kiều Mơ lúng túng giải thích:

- Không phải chuyện riêng.

- Chứ chuyện gì ?

- Chuyện của hai người - Tôi tức khí đáp.

- Anh Hưởng bữa nay làm gì mà cau có thế ? - Ngâu Hoa háy mắt trêu tôi.

- Làm một người đưa tiễn một người.

- Có ngâm bài Tống biệt hành không ?

- Tôi... tống cho cô bé một quả đấm thôi sơn bây giờ . Tự nhiên tới phá đám.

- Mọi người đang đợi Kiều Mơ, anh chỉ là một người của đám đông . Một người thì chẳng là gì hết.

- Ngâu Hoa đi lại nói chuyện với mấy bạn giùm mình , chút xíu nữa mình tới . - Kiều Mơ van bạn.

- Không được, tụi nó kéo tới ngay bây giờ.

- Thôi em cứ đi tới với các bạn của em đi, anh ngồi đây một mình cũng được.

Hình như lần đầu tiên tôi xưng "anh" với Kiều mơ, khốn khổ thay lại là lần chia biệt . Kiều Mơ xúc động chớp nhẹ đôi mắt, mặt cô bé ửng hồng, và một thoáng Kiều Mơ không dám nhìn thẳng vào mắt tôi.

- Anh ngồi một mình ở đây có buồn không ? - Kiều Mơ bối rối hỏi.

- Anh chờ em trở lại.

- Vâng, em sẽ quay lại với anh trước giờ máy bay cất cánh.

Kiều Mơ đi theo cô bạn gái và mất hút vào giữa đám đông . Tôi ngồi thở ra, không biết làm gì hơn, tôi lấy thuốc ra châm lửa hút . Khói thuốc hôm nay có vị đắng, nó làm tôi tái tê đầu lưỡi, và chơi vơi trong một cảm giác trống trải đến ghê người, mặc dù xung quanh tôi có cả một đám đông nhốn nháo đưa tiễn thân nhân của họ.

Tôi nối tiếp một điếu thuốc khác, cũng vừa lúc Ngâu Hoa trở lại . Tôi rít dài một hơi thuốc ngước nhìn Ngâu Hoa hỏi với giọng nhão nhè:

- Kiều Mơ đâu rồi ?

- Em thành thật chia buồn với ông - Ngâu Hoa vừa rón rén ngồi xuống cạnh tôi vừa nói.

- Tại sao ?

- Kiều Mơ không quay lại với ông được đâu.

Tôi hét lớn:

- Tại sao ?

- Ông đừng hét ầm ĩ như vậy, người ta tưởng ông... khùng rồi biết đâu công an sẽ chẳng bắt ông . Xin hãy bình tĩnh lại.

Tôi ném điếu thuốc, nói cộc lốc:

- Rồi . Tôi đang bình tĩnh đây.

- Sao bàn tay ông còn run quá vậy ?

- Ờ... nhưng chẳng ăn nhằm gì đâu.

- Kiều Mơ gởi lời xin lỗi ông và nói lời từ biệt . Từ bây giờ nhỏ ấy phải ở trong phòng cách ly để chờ phi cơ cất cánh, không thể quay lại nói chuyện với ông được đâu.

- Trời ơi.

- Tại sao ông kêu trời ?

- Chẳng lẽ tôi kêu tên cô bé sao ?

- Ông cứ kêu tên em, chẳng sao cả, nhưng đừng kêu trời . Vì như vậy nghe thấy ghê quá.

- Tôi sẽ tới đập tan cửa kiếng ở phòn cách ly để được nói chuyện với Kiều Mơ.

- Chúa ơi, ông đừng làm như vậy.

- Tôi dám làm lắm à.

- Em van ông . Bây giờ không ai được quyền vào phòng đó cả . Em cũng buồn lắm chứ bộ.

- Nhưng em làm sao buồn bằng tôi.

- Có thể như vậy lắm, nhưng cũng không vì thế mà ông làm chuyện rồ dại . Người ta sẽ bắt ông ngay.

Tôi hét lớn:

- Tôi cóc sợ.

- Nhưng em sợ.

- Chẳng liên quan gì tới cô bé.

- Sao không, rất có liên quan là khác, vì em là người quen của ông, nếu ông làm như vậy em sẽ bị liên lụy . Hơn nữa từ bây giờ trở đi em nhận trọng trách của Kiều Mơ giao phó, em có trách nhiệm đối với ông.

Tôi há hốc mồm, ngạc nhiên:

- Trách nhiệm gì ?

- Em thay thế Kiều Mơ làm bạn với ông, chia xớt vui buồn với ông và đừng để ông... nổi khùng bất tử.

- Tôi không đồng ý.

- Vô ích, vì em được Kiều Mơ ủy nhiệm, em nghe lời bạn của em chứ không nghe lời ông.

- Rồi cô làm gì tôi ? - Tôi trợn mắt hỏi.

- Em chẳng làm gì cả, chỉ khuyên ông bình tĩnh, ít ra là trong giờ phút này . Em nghĩ là chúng ta nên ra về, chút xíu nữa máy bay cất cánh, ở lại đây nhìn thấy phi cơ bay lên trời mang theo Kiều Mơ ông sẽ...

Tôi xẵng giọng:

- Đừng tưởng tôi sẽ khóc như con nít.

- Ông không khóc, nhưng em khóc.

Có tiếng của cô tiếp viên phát ra từ trong máy phóng thanh mời mọi người ra phi cơ để chuẩn bị cất cánh . Tôi và Ngâu Hoa đứng bật dậy chạy nhào về phía phòng cách ly, qua lần của kính tôi chỉ thấy cái bóng nhỏ nhắn của Kiều Mơ và màu áo vàng của cô bé rực rỡ như một đóa hoa nở trong nắng . Kiều Mơ đôi mắt đỏ hoe, đưa bàn tay vẫy vẫy . Ngâu Hoa vẫy lại, còn tôi thì đứng chết trân . Một lul'c sau tôi không thấy Kiều Mơ đâu nữa, phòng cách ly trống trơn và rồi chiếc phi cơ cất cách bay lên bầu trời mờ đục, nó mất dần trong mắt tôi.

- Mình đi về, ông.

Tôi quay lại, bắt gặp đôi mắt của Ngâu Hoa nhìn tôi đầy vẻ thương hại.

- Cô bé về trước đi . - Tôi nói.

- Ông làm gì ở đây ?

- Tôi muốn ngồi lại một mình.

- Thôi, đừng có .. khùng . Em cũng sẽ ở lại với ông cho đến khi nào ông về thì thôi.

- Cô bé đừng có... khùng.

- Em rất bình tĩnh.

- Tại sao em cứ theo tôi phá đám hoài vậy ?

- Ông muốn biết tại sao thì hãy đọc thư này . Đây là bức thư của Kiều Mơ nhờ em chuyển lại cho ông khi nào phi cơ cất cánh.

Tôi nhận bức thư từ trên tay của Ngâu Hoa . Những dòng chữ mực tím như nhảy múa trước mắt tôi . Đọc xong bức thư dài bốn tờ giấy pơ luya, tôi từ từ nhắm mắt lại.

Giọng Ngâu Hoa nhỏ nhẹ:

- Ông hiểu cả rồi chứ ?

Tôi gật đầu.

- bây giờ ông bằng lòng theo em ra về chưa ?

Tôi lặng lẽ đứng lên đi theo Ngâu Hoa như một đứa trẻ con . Thật ra khi Ngâu Hoa hỏi tôi "Ôgn hiểu cả rồi chứ " , tôi đã gật đầu bừa, vì cho tới bây giờ tôi cũng không hiểu tại sao Kiều Mơ lại viết cho tôi bức thư với những lời lẽ kỳ dị như vậy . Càng kỳ dị hơn khi Kiều Mơ nhấn mạnh một điều - Từ bây giờ Ngâu Hoa sẽ thay thế em làm người bạn nhỏ của ông, dù ở xa xôi muôn trùng, ông thấy Ngâu Hoa là như đã thấy em rồi vậy.

Tôi đang di chợt kêu lên:

- Trời ơi, tôi có cách nào quên em được hở Kiều Mơ ?

Nhưng tiếng kêu của tôi hòa vào trong tiếng nói ồn ào của mọi người đổ xô ra cổng sân bay . Còn Ngâu Hoa chẳng hiểu cô bé có nghe thấy gì không mà bỗng nở nụ cười khó hiểu.

HẾT


Từ Kế Tường