Chuyện tình, Khúc Thụy Du Options

[bkim]

CHUYỆN TÌNH

1. 1

Người đàn bà cùng đứa con gái năm tuổi với hành lý gọn nhẹ ngồi ở băng ghế sau chiếc xe khách đường dài cũ mèm, lọc xọc, dính đầy bùn đất. Cỗ xe tròng trành vượt qua nhiều đoạn đường xấu nhiều ổ trâu ổ gà suốt gần ba giờ đồng hồ, uể oải cua nửa vòng tiến vào bến xe Miền Tây.

Xe vừa dừng bánh, hành khách tay xách nách mang lục tục bước xuống. Chờ hành khách bước xuống hết, người đàn bà mới khoác túi hành lý lên vai, nắm tay đứa con gái bước xuống. Đứa bé mặc chiếc váy ngắn, trên ngực có thêu hình bông hoa năm cánh đưa tay dụi mắt cho tỉnh ngủ. Nắng gay gắt. Quanh bến xe vương vãi đầy gói que kem, bịch ny lon đựng nước uống, vỏ đậu phộng luộc, bã mía... Một bác tài xe ôm đen nhẻm như cũ tam thất từ xa bước đến. Chị về đâu, tôi sẽ đưa chị đến đó. Tôi chỉ lấy giá hữu nghị thôi. Và khi nhận được cái lắc đầu người đàn ông thất vọng ra mặt, khẽ làu bàu trong mồm rồi bỏ đi. Đứa con gái đưa mắt ngơ ngác nhìn xung quanh, quanh cảnh náo nhiệt làm con bé thích thú. Đây là lần đầu tiên con bé được lên thành phố.

“ Đến nơi rồi, hả mẹ? “ con bé đưa tay mân mê lọn tóc đen bóng “ Sao nhanh thế! Ở đây đông vui quá, mẹ nhỉ. Con chưa từng thấy nơi nào đông người và xe cộ như thế này. “

Người đàn bà khẽ gật đầu:

“ Ở thành phố lớn bao giờ cũng đông người con ạ. Chúng ta đi thôi. “

Hai mẹ con cùng bước ra phía cổng. Người đàn bà ngước mặt nhìn chiếc đồng hồ treo tường ở quán cà phê đối diện.

“ Mười một giờ rưởi rồi, “ người đàn bà lẩm bẩm “ Muộn gần ba mươi phút đấy. Nhà xe liên tục đón khách suốt dọc đường nên mới muộn như thế. Con đói bụng chưa? “

Con bé gật đầu:

“ Con đói rồi, sáng nay chỉ ăn một gói xôi, bây giờ bụng con con sôi òng ọc. Mẹ đói chưa? “

Người đàn bà nói:

“ Mẹ con ta tìm thứ gì cho vào bụng nhé? “ Con muốn ăn gì? “

Con bé suy nghĩ một lúc.

“ Ăn phở mẹ nhé? “

“ Phở không chắc bụng chóng đói. Con có muốn ăn cơm không? “

“ Không, con chỉ muốn ăn phở thôi, “ con bé nung nẩy nom rất đáng yêu “ ăn cơm hoài ngán lắm. “

Người đàn bà nhìn con mỉm cười:

“ Mẹ đành chiều con vậy. Ừ, thì phở! “

Hai mẹ con ghé vào quán phở đối diện với bến xe. Quán đông khách. Nhân viên phục vụ lăng xăng lấy thêm ghế. Hai mẹ con ngồi vào chiếc bàn trống kê gần cửa sổ và gọi hai tô phở tái.

“ Không, con ăn phở bò vò viên thôi, “ con bé nhanh nhảu. “ Mẹ gọi cho con chai xá xị nhé. “

Người đàn bà đặt chiếc túi xuống gầm bàn. Trong lúc chờ nhân viên phục vụ mang thức ăn ra, người đàn bà lấy khăn ăn lau đũa một cách cẩn thận. Con bé lặng im quan sát rồi bắt chước mẹ nó. Nhân viên vừa đặt hai tô phở lên bàn, con bé gần như vồ lấy và ăn uống xì xụp. Trời nắng lại ăn thức nóng nên mồ hôi từ cơ thể con bé tuôn ra như tắm.

“ Con ăn chậm thôi chẳng việc gì phải vội. Ngon không? “

“ Ngon lắm, mẹ, “ con bé gật đầu, gắp miếng bò vò viên chấm vào chén tương xay và cho vào mồm. “ Con có thể ăn liền ba tô đấy! “

Người đàn bà phì cười, lấy khăn giấy lau mồ hôi trên trán con bé.

“ Mẹ còn không ăn được từng ấy nữa là. Ba tô phở sẽ khiến bụng con nổ tung mất. Con mắt to hơn cái bụng! “

Con bé ngừng nhai đưa mắt nhìn người đàn bà.

“ Ăn xong, mình sẽ đi đâu hở, mẹ? “

“ Chúng ta sẽ tìm một chỗ trọ tắm rửa, nghỉ ngơi cho lại sức. Xung quanh bến xe có nhiều nhà trọ. Mẹ con ta sẽ thuê một căn phòng nhỏ. “

Người đàn bà thanh toán tiền rồi nắm tay con tiến vào con hẻm gần đấy. Cả dãy nhà trọ nằm liền kề, phía trước đặt những tấm bảng “ Nhà trọ bình dân giá rẻ. “. Người đàn bà đi đến cuối hẻm đưa mắt nhìn dáo dác rồi nắm tay con quay ngược trở ra và chọn ngôi ngôi nhà trọ nằm giữa hẻm.

Chủ nhà trọ là một thương binh trạc sáu mươi tuổi, bị cụt mất một chân phải mang chân giả. Sau khi thỏa thuận giá cả, người đàn ông đưa cho chị chiếc chìa khóa bằng đồng.

“ Nhà vệ sinh, nhà bếp nằm cuối hành lang, “ chủ nhà trọ nói “ Mấy hôm nay nước chảy yếu, đội thi công cầu đường làm vỡ đường ống cấp nước và họ đang khắc phục chắc vài hôm nữa mới xong. “ Chủ nhà trọ thở dài “ Chẳng hiểu họ làm ăn kiểu gì nữa. Chị thông cảm nhé. “

Căn phòng khoảng sáu mét vuông ngăn cách với những phòng khác bằng những tấm ván mỏng. Bên trong có kê một chiếc giường cũ kỹ, chiếc quạt máy treo tường, một chiếc đèn ống sáu tấc và một chiếc mắc áo tróc sơn lỗ chỗ. Tất cả chỉ có vậy. Con bé đưa mắt nhìn xung quanh. Không gian chật chội và tù túng khiến nó thất vọng.

Người đàn bà bật đèn rồi đặt chiếc túi xuống nền nhà. Con bé có vẻ mệt gieo người xuống giường. Chiếc quạt treo tường phát ra những tiếng è è một lúc rồi xoay tít vãi gió khắp nơi.

“ Nằm nghỉ một lúc cho ráo mồ hôi rồi đi tắm nhé? “ người đàn bà lấy quần áo treo lên mắc.

“ Chốc nữa tắm được không, mẹ “ con bé xoay mặt vào tường và nhắm mắt lại. ” con mệt và buồn ngủ quá. Con không thích căn phòng này chút nào cả. Nóng và oi bức quá! “

Người đàn bà ngồi xuống cạnh con.

“ Chịu khó một chút, con ạ, nhà trọ bình dân chỉ có vậy,“ người đàn bà nói. “ Thuê khách sạn tốn kém lắm và chúng ta không có nhiều tiền. “

Đoạn người đàn bà đưa tay vỗ nhẹ lên mông con.

“ Dậy tắm cho mát rồi ngủ cho khỏe. Người con đầy mồ hôi như thế này. Sao con ra nhiều mồ hôi thế nhỉ! ”

Con bé uể oải ngồi dậy. Người mẹ lấy khăn và quần áo dẫn con xuống nhà tắm. Nhà tắm chật chội và ẩm thấp nối liền với nhà bếp. Vài người đang chen chúc bên với nước. Gần nửa tiếng sau người mẹ đưa con về phòng. Con bé đã tắm táp sạch sẽ và thay chiếc váy liền thân màu sáng.

“ Mẹ không tắm à? “ con bé nằm duỗi chân trên giường.

“ Chốc nữa mẹ tắm. Đông người quá. “

Người mẹ nằm xuống cạnh con.

Con bé ngủ liền sau đó ít phút. Người đàn bà nhắm mắt nhưng không ngủ, những ý nghĩ mơ hồ xâm chiếm khiến chị không thể nào chợp mắt được. Nằm im chừng ba mươi phút, chị sẽ ngồi dậy mang quần áo đi tắm.

Hai giờ chiều người đàn bà đánh thức con gái dậy. Con bé đưa tay dụi mắt cay sè. Con muốn ngủ nữa, mẹ ạ. Mẹ cho con ngủ một chút nữa nhé? Một chút thôi, không lâu lắm đâu.

“ Ta phải đi kẻo muộn con ạ. Hôm khác mẹ sẽ cho con ngủ bù, được chưa. Mẹ sẽ cho con ngủ đến chán thì thôi. ”

Con bé miễn cưỡng ngồi dậy. Hai mẹ con bước ra khỏi nhà trọ và tiến về phía bãi xe ôm đỗ cạnh cột điện. Người đàn bà trao đổi với bác tài xe ôm một lúc rồi hai mẹ con cùng ngồi lên xe. Bác tài cho xe lao đi.

*

Cuộc họp diễn ra muộn hơn so với dự kiến nguyên do ông Thái, phó tổng biên tập có việc đột xuất. Đây là cuộc họp quan trọng, ngoài nhân viên bảo vệ và cán bộ trực ban tất cả mọi người công tác tại tòa soạn đều không được phép vắng mặt. Hải Phượng ngồi ở hàng cuối cùng, đầu tựa vào tường, tay chân rã rời. Cả ngày hôm nay chị phải chạy vắt giò lên cổ để làm giúp thủ tục cho một gia đình hiếm muộn nhận một cô bé có số phận đáng thương làm con nuôi. Công việc vừa xong chưa kịp thở thì đã phải vội vã quay về tòa soạn để kịp giờ họp.

Lúc này là ba giờ rưởi. Cuộc họp vẫn tiếp tục và chưa có dấu hiệu sẽ kết thúc. Hai người ngủ gật và vài người đã xem đồng hồ và tỏ vẻ sốt ruột. Những tia nắng yếu ớt len lỏi qua ô thông gió chiếu xuống chỗ chị ngồi. Không khí bên trong ngột ngạt và nóng bức thật khó chịu. Phòng họp trước đây có lắp máy điều hòa dù sao cũng dễ chịu, nhưng từ khi có chỉ thị tiết kiệm điện của bà Thoa, tổng biên tập thì tất cả các máy điều hòa đều bị tháo xuống và thay vào đó là những chiếc quạt trần, quạt treo tường, oi bức chịu không nổi. Chất giọng đều đều không trầm không bổng và uể oải của lão Thái khiến chị buồn ngủ. Chị lấy tay che miệng ngáp vặt mấy cái. Để chống lại cơn buồn ngủ, chị uống một ngụm trà do nhân viên phục vụ mang đến. Trước đây, Hải Phượng chỉ uống nước đun sôi hoặc nước lọc nhưng từ khi về công tác tại tòa soạn bỗng nghiện trà. Trong nhà chị có thể thiếu những thứ khác nhưng trà bao giờ cũng có sẵn.

Hải Phượng rót thêm một cốc trà rồi lấy bút vẽ nguệch ngoạc những ký tự vô nghĩa vào cuốn sổ tay thì cô Dung, cán bộ trực ban từ ngoài bước vào. Cô rón rén lách qua hàng ghế và bước đến cạnh Hải Phượng. Cơ thể cô thoảng ra mùi nước hoa rẻ tiền:

“ Có người cần gặp chị đấy. Chị có tiếp họ không? “

Hải Phượng nói:

“ Ai thế? Có phải cậu Quân bên báo Thanh Niên Việt Nam không? Chiều nay tôi có cuộc hẹn với cậu ấy. “

“ Không phải anh Quân. Anh ấy đã gọi điện đến xin hoãn cuộc hẹn. Một độc giả tha thiết muốn gặp chị. Cô ta đến cùng cô con gái xinh xắn khoảng năm sáu tuổi. Trông họ có vẻ từ xa đến.“

“ Em thấy rồi đấy, chị đang bận họp không thể tiếp họ lúc này được. Em lạ gì tính khí của ngài phó tổng biên tập chúng ta nữa. Chị mà rời khỏi chỗ ngồi, lão ấy sẽ cạo sống chị ngay. Sao em không nói khéo cho họ về? “

Vài người ngoảnh cổ nhìn họ tỏ vẻ khó chịu. Cô Dung cầm ấm trà rót ra cốc rồi uống một ngụm:

“ Chị tưởng! Em đã nói đến khô nước bọt nhưng chị ta cứ nhất định sẽ chờ để gặp chị. Trông chị ta có vẻ căng thẳng và sốt ruột.”

Hải Phượng xem giờ, nói:

“ Muộn rồi. Em ra hẹn cô ấy vào dịp khác nhé. Chị không thể bỏ dở cuộc họp được. Em nói khéo để cô ấy thông cảm cho chị nhé? “

Dung khẽ gật đầu, bước ra ngoài. Khoảng vài phút sau Dung lại quay trở vào, nhìn Hải Phượng lắc đầu.

“ Em nói mãi nhưng cô ấy không nghe, “ cô Dung nói” Cô ấy cứ dứt khoát gặp được chị mới thôi. Người gì mà kỳ cục quá chừng. “

“ Xong việc chị còn phải đến trường đón con rồi cơ man là việc, “ Hải Phượng khó chịu ra mặt. “ Sao mà phiền toái thế nhỉ! Nếu chị ta muốn thì cứ việc chờ. Chị không thể tiếp khách trong lúc này được. Sao lão Thái cứ nói mãi mà chưa chịu nghỉ nhỉ, còn phần phát biểu ý kiến đóng góp nữa, có khi cuộc họp kéo dài đến tận nửa đêm mất.“

Cuộc họp kết thúc lúc năm giờ mười lăm phút. Mọi người lục tục ra về. Hải Phượng thở phào nhẹ nhõm cho các thứ vào chiếc túi khoác rồi uể oải bước ra. Cũng may cậu Khả hôm nay đi công tác xa chưa kịp về, cậu ấy mà phát biểu ý kiến thì đến sáng vẫn chưa xong. Những kẻ nói nhiều thường chẳng làm được tích sự gì cả, chưa bao giờ cậu ấy hoàn thành công việc mà không xảy ra trục trặc. Đang đi, chợt nhớ đèn trong phòng làm việc chưa tắt, Hải Phượng bèn quay trở vào tắt đèn, khi quay trở ra thì gặp phải ông phó tổng biên tập từ trong bước ra. Ông khẽ chạm nhẹ vào người chị.

“ Cô chưa về à. Sao lúc nãy cô không phát biểu gì cả. Những cuộc họp quan trọng như thế cần phát biểu ý kiến chứ, “ ông Thái nói “ Con không khóc làm sao mẹ biết đường mà cho bú. Công việc thế nào cô thế nào rồi. Chuyện cô bé bị ngược đãi đấy? Con người thời hiện đại càng trở nên vô cảm đáng kinh ngạc, cô bé bị ngược đãi suốt một thời gian dài vậy mà chẳng ai thèm lên tiếng. Các cơ quan ban ngành, đoàn thể ở địa phương lập ra để làm gì nhỉ. ”

“ Ổn cả rồi, anh ạ, vợ chồng doanh nghiệp dệt đã hoàn tất thủ tục nhận con, và cô bé đã được đưa về chỗ ở mới. Đôi vợ chồng hiếm muộn cam kết sẽ thương yêu cô bé như con ruột. Công việc trước mắt họ sẽ đưa cô bé đến gặp các bác sỹ để chữa những rắc rối về tâm lý. “

“ Vậy là tốt rồi. Cô giải quyết công việc chóng vánh và có hiệu quả thật. Tôi lúc nào cũng tin vào năng lực của cô. Tháng tới, Tòa soạn sẽ trích quỹ công đoàn tổ chức cho cán bộ nhân viên đi nghỉ mát một chuyến. Lần này, chúng ta không đi Vũng Tàu hay Long Hải nữa. Tắm biển mãi cũng chán. Tôi đã bàn với chị Thoa, chúng ta sẽ đi nghỉ ở suối nước nóng Bình Châu. Cô thấy thế nào? Tôi vội lắm. Thôi, tôi về trước nhé. Từng tuổi này mà lúc nào cũng quay tít như có con mọn, cô ạ. “

Ông Thái khẽ làu bàu trong mồm rồi rảo bước nhanh ra bãi giữ xe. Hải Phượng vừa đặt chân xuống bậc cấp thì người phụ nữ đang ngồi trên ghế đá dưới lùm cây râm mát, bên cạnh đứa bé gái có gương mặt bầu bĩnh dễ thương bỗng đứng dậy và tiến về phía chị. Hải Phượng thoáng ngạc nhiên vì đến giờ này cô ta vẫn chưa chịu về.

“ Xin lỗi, chị có phải là Hải Phượng phụ trách trang tư vấn Hôn nhân và Gia đình không ạ? “ người đàn bà nói ngắt quãng.

Hải Phượng khẽ gật đầu. Ném về phía người phụ nữ lạ cái nhìn không thiện cảm.

“ Vâng, tôi là Hải Phượng. Chị vẫn chưa về sao? “ Hải Phượng xẵng giọng, “ tôi bận lắm không thể tiếp chị lúc này được. Tôi phải đón con và chuẩn bị bữa tối cho cả nhà. Con trai tôi tan trường vào lúc năm giờ. “ Hải Phượng xem giờ, “ đã muộn hai mươi phút rồi. Bây giờ cháu đang nóng lòng đợi tôi. Có chuyện gì để mai nói nhé? Chị biết rồi đấy, chúng tôi chỉ tiếp khách trong giờ hành chính. “

Người đàn bà đưa mắt nhìn Hải Phượng bằng cái nhìn bối rối. Đàng kia, đứa con gái đang nhặt những chiếc lá vàng xếp hình cánh buồm. Con bé có vẻ thích thú với trò xếp lá.

“ Thành thật cáo lỗi vì đã làm phiền đến chị, “ người phụ nữ nói. “ Tôi biết, gặp chị lúc này quả thật bất tiện, thật tình, nếu có điều kiện thời gian, tôi sẽ gặp chị vào những dịp khác. Mong chị thông cảm cho tôi..”

Người đàn bà bỏ lửng câu nói, cúi mặt nhìn xuống đất che giấu sự lúng túng. Nhân viên bảo vệ đóng cổng rồi quay vào trạm gác phì phà thuốc lá. Tiếng động cơ xe tải chói tai từ ngoài vọng vào.

“ Nhà tôi ở tận Tiền Giang. Tôi đã mua vé...Vài giờ nữa xe sẽ lăn bánh. Tôi muốn chị dành cho tôi khoảng thời gian ít ỏi đó, “ người phụ nữ nói như khóc. “ Vất vả lắm tôi mới đến được đây. Tàu xe khó khăn và công việc thì bộn bề, nếu không gặp chị lần này, tôi không biết bao giờ mới có cơ hội gặp được chị. Mong chị thông cảm.”

“ Ở các tỉnh miền Tây cũng có các trung tâm tư vấn sao chị không tìm đến những địa chỉ đó nhờ họ giúp đỡ? Và nếu muốn, chị có thể gửi thư cho tôi hà tất phải lặn lội đường sá xa xôi đến tận đây. Và một khi đã quyết định lên thành phố thì tốt nhất chị nên gọi điện báo trước để tôi sắp xếp lịch hẹn chứ. Chị khiến tôi quá bất ngờ không kịp trở tay.”

“ Vâng, lúc đầu tôi định gọi điện thoại cho chị không hiểu sao bỗng đổi ý không gọi nữa, “ người đàn bà thở dài. “ Nói thật, nhiều lúc tôi không hiểu nổi bản thân mình nữa. “ Ngừng một lúc người phụ nữ nói tiếp, ” chuyện của tôi dài lắm không thể kể hết qua mấy trang giấy. Tôi tìm đến chị mà không đến các trung tâm tư vấn khác vì tôi tin chỉ có chị mới có thể giúp tôi thoát khỏi tình trạng bi đát này. Tôi thường đọc báo Đời sống Phụ Nữ, đọc những bài tư vấn của chị cho bạn đọc khắp nơi. Tôi thật sự rất có ấn tượng. “

[bkim]

2. 2

Hải Phượng ngắm kỹ người phụ nữ. Chị có gương mặt đẹp, cặp mắt to và buồn thê thảm. Chị chưa từng nhìn thấy đôi mắt buồn như thế.

“ Chị lên đây từ lúc nào? “ Hải Phượng nói. “ Chị ở trọ nhà ngươi quen phải không? Chị ở lại vài hôm cho thư thả, sau đó tôi sẽ sắp xếp thời gian để tiếp chị, được chứ? ”

“ Tôi có mặt ở thành phố lúc gần giữa trưa. Thật tình tôi không có ai quen ở thành phố. “ Người đàn bà đột ngột im lặng một lúc, ” mà có đấy, nhiều nữa là đàng khác nhưng tôi không muốn gặp họ nữa, bởi vì..Thôi, tôi sẽ kể cho chị sau. Ban đầu tôi định ở lại nhà trọ ở lại vài hôm cho thư thả nhưng bé My không quen ngủ ở chỗ lạ. Một lần tôi đưa cháu thăm người bà con xa, lúc đầu định ở vài hôm nhưng do cháu không ngủ được nên tôi phải về sớm hơn dự kiến. Mong chị thương tình chiếu cố. Thật tình, tôi ngại quá.”

Đoạn người phụ nữ đưa mắt nhìn đứa bé gái đang chơi gần đó.

“ Bé My lại đây mẹ bảo, “ người phụ nhẹ nhàng nói. “ Chào bác đi con. “

Đứa bé khoảng năm, sáu tuổi, tóc thắt bím. Gương mặt hồn nhiên thánh thiện như thiên thần.

“ Cháu đẹp quá! “ tôi thốt lên.

Gương mặt người phụ nữ bừng sáng.

“ Cháu giống cha như tạc, chị ạ, nó chẳng giống mẹ chút nào cả. Đứa con này tôi đẻ thuê cho cha nó đấy, “ người phụ nữ nói. ” Đã học đến lớp lá mà vẫn còn tè dầm đấy, chị ạ “

Bé My xụ mặt tỏ vẻ không hài lòng nom rất đáng yêu.

“ Mẹ lại nói xấu con rồi, con tè dầm từ bao giờ? Ừ, con chỉ tè dầm vài lần thôi. Lâu rồi. Có chuyện đó mà mẹ cứ nhắc hoài. Con không thèm chơi với mẹ nữa. “

Hải Phượng đưa mắt nhìn hai mẹ con người phụ nữ rồi quyết định:

“ Được rồi, tôi sẽ tiếp chị. Mời chị vào bên trong nói chuyện cho tiện. Chồng và các con tôi sẽ có một buổi tối vất vả đây. “

Người phụ nữ dặn dò con vài câu rồi theo Hải Phượng bước vào bên trong.

Hải Phượng đưa người đàn bà vào phòng Tiếp bạn đọc. Sau đó, gọi điện cho chồng bảo anh đón con và tự chuẩn bị bữa tối. Giọng chồng chị hốt hoảng trong ống nghe:

“ Chết thật, đón con thì được rồi nhưng chuẩn bị bữa tối thì anh chịu thôi. Em không về sớm hơn được à? Sao lúc nào em cũng bận rộn thế? Em quên mất sự tồn tại của gia đình rồi phải không? “

“ Anh trở thành lão già khó tính hay ca cẩm từ khi nào thế? Anh đừng mang nổi bực dọc trong công ty trút xuống người em nhé. “ Hải Phượng cười vui vẻ “ Thỉnh thoảng mới có việc đột xuất anh phải thông cảm chứ. Nếu không lo liệu được, hay là mấy bố con dắt nhau đi ăn quán vậy?

“ Chắc phải vậy thôi, anh không còn chọn lựa nào khác, “ chồng chị thở dài chán nản trong ống nghe. “ Được rồi, bố con anh sẽ tự lo cho mình mà không cần đến em. Anh sẽ đưa bọn trẻ ăn cơm gà Hải Nam, sau đó ghé vào rạp chiếu phim để giết thời gian thôi. Khi nào em về? “

“ Xong việc thì về nhưng chắc hơi lâu đấy, “ Hải Phượng đáp. “ Anh tính như thế cũng tạm ổn. Tối nay bố con anh tha hồ tung tăng nhé! Chúc mọi người đi chơi vui vẻ. Thôi, em cúp máy đây.”

Hải Phượng gác điện thoại để lên bàn rồi rót nước mời khách:

“ Chị uống nước đi. Có chuyện gì, tôi nghe chị đây. Chúng ta không có nhiều thời gian. “

Người phụ nữ đưa mắt hững hờ nhìn xung quanh, bàn tay phải miết lên cạnh bàn tỏ vẻ xúc động. Trời tối rất nhanh. Hải Phượng đứng dậy bật công tắc. Chiếc đèn ống lóe vài cái rồi vụt sáng soi rõ gương mặt đẹp xanh xao, tuyệt vọng của người phụ nữ.

Khách và chủ nhìn nhau một hồi lâu. Bên ngoài vọng lại tiếng còi xe ô tô. Người đàn bà bỗng thở hắt ra một cái thật mạnh rồi cất giọng buồn thảm:

“ Chị Hải Phượng này, chị có bao giờ tin vào số phận không? “

Hải Phượng bất ngờ trước câu hỏi tưởng chừng chẳng dính dáng đến câu chuyện sắp diễn ra. Những người luôn gặp bất hạnh không sao thoát ra khỏi cái vòng trầm luân nghiệt ngã thường tin vào số phận, có vẻ họ chấp nhận an bài như thế khi cuộc đào thoát khỏi bốn bức tường tuyệt vọng không thành.

“ Số phận do chính con người tạo nên, “ Hải Phượng nói. “ Hạnh phúc hay đau khổ là kết quả những năm tháng ta gieo trồng trên cánh đồng số phận, những ai gieo hạt mầm hạnh phúc thì cây hạnh phúc sẽ đơm hoa kết trái và ngược lại, bất kỳ ai gieo hạt mầm đau khổ thì sẽ thu hoạch một mùa màng bội thu những nỗi thống khổ triền miên. Chính mỗi chúng ta tự quyết định số phận của mình, không ai có thể quyết định cuộc đời ta ngoài bản thân ta. “

Người đàn bà giương cặp mắt buồn rượi nhìn Hải Phượng. Đôi đồng tử như cái hai hố đen thăm thẳm. Chị nhìn thấy sự tuyệt vọng trong đôi mắt ấy.

“ Tin vào sự an bài của số phận là chính bản thân ta tự đánh mất cơ hội cho chính mình, “ Hải Phượng nói tiếp.

“ Chẳng có cơ hội nào cho tôi cả, “ người phụ nữ cười buồn, “ cả đời tôi chỉ gặp toàn những biến cố đau buồn thôi. Tôi đã chờ đợi trong mỏi mòn tuyệt vọng. Và đến lúc này mọi hy vọng của tôi đã hoàn toàn tan biến. Tôi đã hằng mong một phép lạ xảy đến hoán cải cuộc đời tôi, số phận tôi nhưng tất cả chỉ là những ước vọng hão huyền. Hạnh phúc với tôi chỉ là một khái niệm rỗng, hoàn toàn trống rỗng, chị ạ. “

“ Hạnh phúc không như chị nghĩ, “ Hải Phượng nói “ nó hoàn toàn không trống rỗng và xa vời, nó rất thật và gần gũi với chúng ta, nó đang ở bên cạnh ta. Điều quan trọng và ta có nắm bắt nó hay không mà thôi. “

Người phụ nữ nghiêng người nhìn ra phía ngoài, bé My đang chơi lò cò ngoài sân, bím tóc đong đưa theo nhịp chân.

“ Chị đã có gia đình rồi phải không? “

Hải Phượng gật đầu:

“ Vâng, tôi lập gia đình cách nay gần mười năm và đã có hai con. “

Người đàn bà lại hỏi:

“ Chị có hạnh phúc không? “

“ Tôi hoàn toàn hài lòng với những gì đang có, “ Hải Phượng nói. “ Chồng tôi là người đàn ông tốt, anh ấy luôn quan tâm và chia sẻ với tôi. Các con tôi đều ngoan và học giỏi. Tôi bằng lòng với những gì đang có và không mong gì hơn. “

“ Chị thật hạnh phúc! “ người phụ nữ chép miệng nói” Tôi ghen tỵ với những gì chị đang có. Giá như được một nửa may mắn của chị, tôi đã khóc lên vì vui sướng. Khi hạnh phúc viên mãn mọi việc đều trở nên rất dễ dàng. Từ lâu tôi vẫn đinh ninh chỉ có những người cùng cành ngộ mới thấu hiểu nỗi khổ của nhau mà thôi. “

“ Chị biết không, tôi đã từng vấp ngã, “ Hải Phượng nói, ” lúc ấy tôi vô cùng tuyệt vọng và nghĩ rằng cuộc đời này chẳng còn ý nghĩa nào nữa, thế giới của tôi hoàn toàn vô vị và buồn chán. Tôi hận người, hận đời và căm ghét bản thân mình ghê gớm, đã có lúc tôi muốn tìm đến cái chết xem như sự giải thoát vẹn toàn. “ Ngừng một lúc cho nỗi xúc động lắng xuống, chị nói tiếp “ tôi đã yêu một người đàn ông bằng tất cả trái tim chân thành, cuồng nhiệt. Hạnh phúc lớn lao là được ở bên cạnh anh, được đón nhận sự chăm sóc vuốt ve và ngả đầu vào bờ vai vạm vỡ của anh. Tôi xem anh ta nhưng Đấng cứu rỗi. Tôi cám ơn cuộc đời đã mang anh đến cho tôi. Và tôi không hiểu sẽ phải sống như thế nào nếu không có anh ta bên cạnh. Thế nhưng, tôi đã lầm, bởi anh ta là một gã lừa tình bẩm sinh. Anh ta đã bỏ rơi tôi sau khi cướp đoạt được những gì anh ta muốn. Sau lần đổ vỡ ấy phải mất khá nhiều thời gian tôi mới gượng dậy được. Tôi đã từng là người đàn bà đau khổ! “

“ Tôi không ngờ chị cũng có cảnh ngộ trái ngang như tôi, “ người phụ nữ thốt lên, ” tôi chân thành chia sẻ với những bất hạnh mà chị đã từng gánh chịu, nhưng, dù sao chị cũng đã có được hạnh phúc. Cuộc đời chị giống như tiểu thuyết, khởi đầu là những bất hạnh và một kết thúc có hậu. “

Bé My từ ngoài chạy vào, mặt đỏ bừng như say nắng. Người phụ nữ kéo con vào lòng, lấy khăn lau mồ hôi trên trán con.

“ Con đừng chơi lò cò nữa, mồ hôi tuôn ra khắp người rồi. Chốc nữa về nhà trọ mẹ phải tắm cho con nữa rồi. “

“ Con không muốn tắm, nước ở đó lạnh lắm, “ bé My nói. ” Mẹ không đun nước cho con tắm được à? Con chỉ thích tắm nước ấm như ở nhà thôi. “

“ Ở đấy không có chỗ đun nước. Con chịu khó tắm nước lạnh vậy. Về nhà tha hồ tắm nước ấm.”

“ Mẹ ơi con đói. Bụng con lại sôi lên đây này” . Bé My cầm tay mẹ đặt lên bụng nó.

Người đàn bà lấy ổ bánh mỳ chuẩn bị sẵn trong túi xốp đưa cho con gái.

“ Sao chóng đói thế! Con ăn tạm ổ bánh nhé.

Con bé cầm lấy ổ bánh nhai ngấu nghiến.

“ Mẹ ơi, chừng nào mình về nhà? Con nhớ nhà quá. “

Người phụ nữ đưa tay vuốt tóc con.

“ Mới xa có một hôm đã nhớ nhà rồi à, “ người mẹ nhìn con bằng ánh mắt trìu mến. “ Đêm nay mẹ con ta sẽ về. Sáng mai con không phải đến trường đâu nhé. Con cần phải ngủ cho lại sức. “

Con bé im lặng một lúc, trán nheo lại như quyết định một việc vô cùng khó khăn.

“ Chỉ một hôm thôi, mẹ nhé, “ bé My nói. ” Nghỉ nhiều cô giáo phạt đấy. Đi học vẫn thích hơn, mẹ ạ. ”

“ Chăm học như thế chắc cháu học giỏi lắm phải không? “ Hải Phượng nói.

“ Vâng ạ, cháu được năm bông hoa đấy! Cả lớp chỉ có mỗi mình cháu được năm bông hoa. Các bạn khác chỉ có ba bốn bông hoa thôi. Cháu còn được đi thi bé khỏe, bé ngoan trên huyện đấy. “

Người đàn bà đưa tay vỗ nhẹ lên mông con:

“ Con ra ngoài ăn bánh. Khi nào khát nước thì vào lấy nhé? “

Bé My nhảy chân sáo ra ngoài. Hải Phượng và người phụ nữ nhìn theo.

“ Cháu đáng yêu quá, “ Hải Phượng nói, “ chắc là ba cháu cưng chiều lắm nhỉ? “

Mắt người đàn bà bỗng tối sầm lại, đôi môi mấp máy như muốn nói điều gì đó. Cảm thấy có điều gì bất ổn, Hải Phượng vội lảng sang chuyện khác:

“ Chị sống cùng gia đình chứ? “

“ Không, tôi sống riêng. Tôi có căn nhà nhỏ nằm gần trung tâm thị xã. Hiệu may của tôi lúc nào cũng đông khách. Gặp những dịp lễ Tết tôi phải làm thâu đêm để kịp giao hàng cho khách. Tôi chỉ nhận may y phục phụ nữ, đặc biệt là áo dài. Y phục nam, tôi cắt không được khéo. Nói chung về kinh tế, tôi chẳng phải lo lắng gì. Tôi đang dành dụm tiền để cất lại ngôi nhà từ lúc mua chưa một lần sửa sang đã xuống cấp thê thảm. Tôi chẳng có ai thân thích ngoài mẹ tôi. Bà sống Vĩnh Long, cách chỗ tôi ở khoảng hai mươi cây số. Tôi đã nhiều lần khuyên bà dọn về ở với tôi cho có mẹ có con nhưng bà không chịu, tôi đành phải tôn trọng quyết định của bà. Có vẻ, bà muốn tránh mặt tôi. “

“ Tại sao mẹ chị lại muốn tránh mặt chị? “ Hải Phượng nói, “ phải chăng giữa hai người đã xảy ra mối bất hòa sâu sắc? “

Người phụ nữ thừ người một lúc lâu, gương mặt đăm chiêu như đang đắm chìm theo dòng hồi ức xa xăm.

“ Vâng, bà ấy đã từng có lỗi với tôi, “ người đàn bà thở dài thườn thượt. “ Đã nhiều lần tôi tự hỏi, tại sao bà ấy lại nhẫn tâm với tôi như thế. Tại sao bà ấy có thể dửng dưng trước nỗi đau con cái. “ Người đàn bà im lặng một lúc rồi bắt đầu giọng nói nhẹ nhàng hơn. “ Đã có thời gian căm thù bà ấy hơn tất cả những gì trên thế gian này. Tôi đã không xem bà ấy là mẹ suốt một thời gian dài. Tôi tự nhủ với lòng là sẽ không bao giờ tha thứ cho bà ấy. Và không biết tự bao giờ trong tâm tưởng của tôi hoàn toàn không có hình bóng của người mẹ. Mỗi khi có ai hỏi đến, tôi đều bảo mẹ tôi đã chết từ lúc mới sinh ra tôi, rằng tôi lớn lên như cục đất củ khoai hoàn toàn không có tình mẫu tử. Có lúc nghĩ lại tôi thấy ân hận những việc làm của mình nhưng khi nhớ lại những gì bà ấy đã mang đến cho tôi thì sự ân hận đó bỗng bay biến vào không trung và thay vào là lòng thù hận. Sự tha thứ, lòng khoan dung, với tôi là một khái niệm hoàn toàn xa lạ! “

“ Cuộc sống cần phải biết tha thứ, chị ạ, “ Hải Phượng nói. “ Mang nặng thù hận trong lòng cũng như người mang mầm bệnh nan y trong người và đến một lúc nào đó nó sẽ di căn khắp cơ thể, nó sẽ làm ta đau đớn đến kiệt sức. Vả lại người đàn bà ấy lại là người đã sinh ra mình. “

Mắt người phụ nữ ngân ngấn nước.

“ Vâng, nhưng để chữa lành vết thương đó cần có liều kháng sinh đặc trị, “ giọng người phụ nữ ngậm ngùi. “ Sự tha thứ bao giờ cũng khó, nó cần có thời gian và một hoàn cảnh cụ thể. “ Người đàn bà bỗng thở ra một cái thật mạnh như muốn trút đi bao ưu tư phiền toái trong lòng. “ Dù sao tôi cũng đã làm được một việc vô cùng khó là tha thứ cho bà ấy. Chị nói đúng, kể từ lúc đó tôi như người vừa trút xong gánh nặng, cuộc sống của tôi trở nên thanh thản hơn. Con đỉa thù hận đã hút máu tôi suốt một thời gian dài, nó đã biến tôi thành một kẻ vị kỷ đến tàn nhẫn. Tôi đã tự trách mình sao không làm việc đó sớm hơn. Tội tình chi mà tôi phải tự dày vò bản thân khổ sở đến vậy. “

“ Chị đã làm một việc đúng, “ Hải Phượng gật đầu. “ Chị tìm đến tôi để nhờ tư vấn về môi quan hệ giữa chị và mẹ chị phải không? “

Người đàn bà im lặng một hồi lâu, gương mặt hiển hiện nỗi buồn khôn tả.

“ Không. Mối quan hệ mẹ con đang trở nên tốt hơn, tất nhiên để trở lại tình trạng như ban đầu cần phải có thời gian. Mẹ tôi đã già rồi, tôi muốn bà ấy sống vui vẻ trong những ngày còn lại. Tôi dự tính, sau khi cất xong nhà, tôi sẽ cố gắng thuyết phục và đưa bà về sống chung. Mẹ tôi rất yêu cháu ngoại, tuần nào bà cũng đến thăm và chơi với cháu cả buổi. Và bé My cũng quấn quýt với bà. Cháu là sợi dây nối liền giữa tôi với bà ấy. Và, tôi không biết mình sẽ sống như thế nào nếu không có bé My bên cạnh. Cháu là tất cả cuộc đời tôi. “

Đoạn người đàn bà buông tiếng thở dài não ruột.

“ Tôi tìm đến chị vì một chuyện khác, “ người phụ nữ nói khẽ. “ Thật tình, trước khi đến đây tôi không hy vọng gì cả. Tôi chỉ xin chị một lời khuyên...”

Người phụ nữ bỏ lửng câu nói, cúi mặt nhìn xuống đất, cử chỉ ngập ngừng lúng túng. Hồi lâu, chị thở hắt ra một cái như vừa quyết định một việc khó.

“ Chị biết không, “ người đàn bà nói, “ cuộc đời tôi là cả chuỗi dài bất hạnh và lầm lạc. Tôi...tôi...” người đàn bà cất giọng run rẩy, nhát gừng. “ Tôi đã từng là gái điếm chuyên nghiệp đấy, chị ạ. “

Hải Phượng thật sự bất ngờ trước lời bộc bạch chân tình của người đàn bà. Chị không ngờ người phụ nữ có dung mạo đoan trang hiền thục như thế đã từng là gái điếm.

“ Cho tôi được san sẻ với những bất hạnh và lầm lỗi của chị, “ Hải Phượng nói, “ dù sao chị cũng đã kịp sửa chữa những sai lầm và trở thành công dân tốt. Rất nhiều phụ nữ không có được nghị lực như chị, thậm chí, họ mỗi ngày càng lún sâu xuống vũng bùn tội lỗi để rồi rốt cuộc phải nhận lấy những bất hạnh do chính bản thân mình mang đến. Tôi thật sự khâm phục chị. “

Người đàn bà cười buồn.

“ Nhiều lúc tôi hồi tưởng lại quá khứ đã qua, những việc mình đã làm và cảm thấy ân hận khôn nguôi. “ Người đàn bà nói, “ thật tình, tôi chẳng có bản lĩnh hay nghị lực gì cả. Nếu số phận không run rủi cho tôi gặp anh ấy thì, có lẽ, giờ này tôi vẫn là một cô gái điếm mà thôi. “

Và người đàn bà bắt đầu kể chuyện đời mình.

*

Khi ấy tôi hai mươi hai tuổi, đang nằm trên chiếc giường nệm trải ra trắng muốt. Bây giờ là chín giờ sáng, và tôi chỉ rời khỏi giường khi đồng hồ chỉ đúng mười giờ. Đêm nào tôi cũng thức đến hai giờ sáng. Mỗi tối sau khi la cà ở các vũ trường, quán bar chán chê tôi thường rủ mấy người bạn đến ăn đêm ở quán Chiều Tím. Thức ăn ở đây đắt kinh khủng nhưng tiền bạc không là mối bận tâm của tôi, điều quan trọng là được sống theo sở thích của mình. Tôi thích không cảnh trữ tình nơi đây, âm nhạc làm xao xuyến lòng người và thức ăn ngon. Bạn còn đòi hỏi gì hơn như thế! Trong khi ăn, chúng tôi thường bàn về thời trang, ẩm thực, giới tính và những cuộc vui liên tu bất tận. Tôi thích mặc đẹp, phụ nữ nào chẳng thế, hầu hết những hiệu thời trang danh tiếng trong thành phố đều nhẵn mặt tôi. Và mỗi khi có hàng từ nước ngoài nhập về, họ đều gọi điện cho tôi. “ Có hàng cập nhật catalo vừa về, em là người đầu tiên chị gọi đấy. Đến ngay nhé.” Tất nhiên, nếu không bận bịu gì thì tôi lập tức lao đến ngay bằng tất cả sự nhiệt tình, ( tôi bao giờ cũng muốn là người đầu tiên chạm tay vào những sản phẩm cao cấp và vô cùng xa xỉ ấy và nếu có người nào khác đến trước thì tôi không còn hứng thú và chẳng muốn mua nữa ) . Những lúc bận không đến được thì chủ cửa hiệu sai nhân viên đến tận nhà giao hàng trực tiếp. Nếu có sẵn tiền thì tôi trả ngay, còn không thì thư thả vài hôm cũng chẳng sao. Tôi là người luôn giữ chữ tín và sòng phẳng. Thật tình, tôi rất khắt khe trong việc chọn y phục. Phụ nữ trở nên lộng lẫy, hấp dẫn và giàu nữ tính là nhờ biết cách ăn mặc đúng thời trang đấy thôi. Trong phòng ngủ của tôi có đặt chiếc tủ quần áo khá to, to đến nỗi có thể chứa được vài người bên trong, treo đầy quần áo các loại, ngoài ra còn có một tủ nhỏ kê cạnh đấy chứa đầy giày dép. Tính tôi khá xa xỉ và chóng chán, có những bộ quần áo, giày dép mua bằng ngoại tệ chưa sử dụng lần nào, hoặc chỉ mặc một vài lần bỗng dưng thấy không cảm tình là tôi mang cho bạn bè. Tất nhiên chỉ quần áo thời trang là chưa đủ, phụ nữ đẹp là phải biết cách trang điểm. Và để trở thành người phụ nữ hấp dẫn tôi đã phải theo học lớp trang điểm ở Nhà văn hóa Phụ Nữ. Chính vì biết cách làm đẹp như thế, bạn bè đặt cho tôi biệt danh là Ma nữ. Tôi có thể hớp hồn bất kỳ gã đàn ông nào, cho dù người đó có trái tim bằng đá. Tôi thật sự hãnh diện về sắc đẹp và sự quyến rũ của mình.

[bkim]

3. 3

Không khí xung quanh thật yên tĩnh. Tôi nằm úp mặt vào gối, chân duỗi thẳng. Âm nhạc Paul Moriat như bàn tay lướt nhẹ trên cơ thể. Tôi nhắm nghiền mắt thả hồn chơi vơi lên mấy tầng không,...và nếu như đĩa nhạc không kết thúc tôi không biết mình sẽ trôi dạt về phương nào. Lát sau, tôi xoay người nằm ngửa, ngước mắt nhìn lên trần nhà được chạm trổ bằng những hoa văn cầu kỳ và tinh xảo. Những người thợ lành nghề chắc phải mất khá nhiều thời gian để làm đẹp căn phòng này. Tôi chợt nhớ đến ba tôi, ông cũng là thợ xây và có đôi tay tài hoa khéo tay như người thợ kim hoàn.

Đúng mười giờ sáng, tôi sẽ sàng ngồi dậy. Công việc đầu tiên của tôi là gấp chăn gối, tắt chiếc máy lạnh sau một đêm lao động cật lực để phục vụ nhân dân và mở cửa đón gió mới vào phòng. Tôi đứng lặng yên bên cửa sổ, nheo mắt nhìn ra vườn. Hương thơm các loại hoa thoảng vào mũi gây cho tôi cảm giác thật dễ chịu. Phía trước, trên con đường trải nhựa một chiếc ô tô chạy vụt qua để lại một vệt khói trắng đục. Vài đứa trẻ đang tranh giành quả bóng nhựa trên bãi đất trống. Phía bên phải cách chỗ tôi đang đứng chừng vài chục mét, một anh công nhân đang điều khiển chiếc xe xúc húc đổ bức tường đổ nát phía trước. Chỉ một thời gian nữa, trên bãi đất này sẽ mọc lên một khách sạn mini chín tầng với đầy đủ tiện nghi. Nghe bảo, chủ đầu tư khách sạn này là một Việt kiều.

Tôi uể oải bước vào nhà tắm. Sau khi làm vệ sinh cá nhân, tôi chậm chạp cởi quần áo treo lên chiếc mắc cố định trên tường. Tôi không tắm ngay mà ngắm nghía hồi lâu trước gương. Tôi uốn éo, làm dáng, mỉm cười với tôi trong gương rồi tôi lấy tay xoa nhẹ lên đôi ngực săn chắc. Mày hãy còn quyến rũ lắm, tôi nhũ thầm, sẽ còn nhiều gã đàn ông quỳ dưới chân mày xin chết.

Tôi vặn vòi hoa sen. Những tia nước mát lạnh gây cho tôi cảm giác dễ chịu. Tôi đưa tay vuốt nước trên mặt và lấy sữa tắm xát khắp người. Sau đó, tôi đứng im bất động để những tia nước mơn man khắp cơ thể. Tắm xong, tôi lấy chiếc khăn tắm quấn quanh người rồi lấy chiếc khăn khác lau tóc và bước ra khỏi nhà tắm. Việc tắm gội mất khoảng ba mươi phút. Cho dù nhàn nhã hay bận rộn đến mấy thì thời gian tắm táp của tôi không bao giờ thay đổi.

Tôi đang chọn quần áo thì điện thoại bỗng đổ chuông. Lúc đầu tôi cứ đinh ninh là điện thoại của Khánh Ly, bởi tối hôm trước gặp nhau ở vũ trường Đêm Màu Hồng, chúng tôi đã hẹn sẽ dùng điểm tâm ở nhà hàng Quê Hương nhưng khi cầm máy lên tôi thật sự thất vọng, không phải Khánh Ly mà là lão Phiệt, gã chồng hờ của tôi.

“ Em đang làm gì thế? “ lão Phiệt dò xét. “ Sao để anh đợi lâu vậy? Chuông đổ cả buổi mới chịu nhấc máy. Em đang có khách à? Nam hay nữ? “

“ Khách gì! “ tôi đáp. “ Em vừa tắm xong đang mặc quần áo. Rảnh rỗi thế gọi điện cho em vào lúc này. Anh không có việc gì làm à? “

“ Anh chẳng thảnh thơi như em đâu, “ lão Phiệt cất giọng ồm ồm. “ Việc ở ngân hàng khiến anh tối mắt tối mũi. Anh đang chủ trì cuộc họp hội đồng ban quản trị để chuẩn bị đại hội cổ đông sắp tới. Tranh thủ lúc giải lao gọi điện cho em. Chẳng lẽ anh không có quyền gọi cho em à? “

“ Anh muốn gọi lúc nào tùy ý, “ tôi tỏ vẻ khó chịu. “ Anh không phải lo em không bốc hơi vào không khí đâu. Em là nhân tình chứ không phải tội phạm đang mà lúc nào anh cũng giám sát chặt chẽ như thế. Nếu không tin em thì tốt hơn chúng ta nên chia tay. Em chán sống trong cảnh tù túng này lắm rồi. “

Lão Phiệt xuống nước.

“ Chưa gì đã giận rồi à? “ lão Phiệt nói. “ Đấy chẳng qua anh quan tâm đến em mà thôi. Em phải hiểu rằng không có người đàn ông nào yêu em như anh. Bọn thanh niên thời nay chỉ yêu bằng mồm thôi. “

“ Em thừa hiểu sự quan tâm của anh là như thế nào rồi! “ tôi rít lên, “ chẳng qua anh nghi ngờ em, anh không tin em. Quan tâm kiểu gì mà một đêm gọi đến năm cú điện thoại. Anh có biết, cuộc sống của em bị anh làm rối tung cả lên. Anh hãy để cho em yên thân! “

“ Anh biết lỗi rồi đừng giận nhé. Anh hứa sẽ không gọi cho em sau mười giờ đêm nữa, “ lão Phiệt cười hề hề. “ Anh sẽ tạ lỗi với em vậy? “

Tôi chuyển ống nghe sang tay trái. Tay phải cầm chiếc máy sấy tóc.

“ Anh sẽ tạ lỗi em như thế nào? “ tôi nói.

“ Chiều nay anh sẽ đến đón em đi ăn, sau đó, chúng ta sẽ đến thương xá TAX mua sắm. Em có thể mua bất cứ thứ gì tùy thích. Như vậy đã được chưa? Thôi, anh tắt máy đây, hết giờ giải lao rồi. “

Lão Phiệt là chủ tịch hội đồng quản trị một ngân hàng cổ phần lớn, trụ sở chính đặt ở trung tâm thành phố và có nhiều chi nhánh khắp cả nước. Lão giàu nứt đố đổ vách, tài sản lên đến hàng nghìn tỉ. Tôi là gái gọi cao cấp trong đường dây má mì Kim Loan. Một lần tôi nhận lời đi Đà Lạt với lão trong thời gian một tuần. Và sau chuyến đi đó, tôi chấp nhận trở thành nhân tình của lão. Và đổi lại lão cung phụng cho tôi những thứ tôi cần; tiền bạc, nữ trang, quần áo...Ngôi nhà tôi đang ở là tiền lão bỏ ra mua và trực tiếp đứng tên. Đã vài lần tôi đề nghị lão sang tên cho tôi nhưng lão còn do dự, cứ hẹn lần hẹn lữa. Có vẻ lão chưa hoàn toàn tin tưởng ở tôi. Lão sợ tôi sẽ đá đít lão như tôi đã từng làm với những người đàn ông khác, sau khi làm chủ sở hữu ngôi nhà đáng giá hàng nghìn cây vàng. Trên thương trường, lão là tay cáo già và trong lĩnh vực ái tình lão cũng không phải là tên ngốc.

Tôi thay quần áo, mang guốc và trang điểm xong thì chuông gọi cửa vang lên. Khánh Ly ngồi vắt vẻo trên chiếc xe tay ga với gương mặt phờ phạc. Chiếc váy ngắn để lô cặp đùi thon trắng nõn.

“ Mày đến vừa đúng lúc đấy, “ tôi nói, “ tao cũng vừa xong việc. Vào nhà đi. “

“ Thôi, không phải vào đâu, đi luôn đi, tao đói lắm rồi, “ Khánh Ly rít vài hơi thuốc lá rồi ném mẩu đầu lọc xuống chân. “ Mày biết không, đêm qua tao chẳng chợp mắt được chút nào cả. Sáng ra người rũ như tàu lá héo. “

Tôi dắt chiếc SH ra ngoài. Khóa cửa lại cẩn thận rồi leo lên xe và ấn nút khởi động.

“ Việc gì mà phải thức đêm? “ tôi nói. “ Đi khách à? “

Chúng tôi rẽ ra lộ chính. Nhà hàng Quê Hương cách xa khoảng hai cây số.

“ Ừ, đi khách. “

“ Lúc nào nhỉ? “ tôi nhìn nó và thốt lên ngạc nhiên “ Lúc một giờ sáng tao với mày còn ngồi uống cốc tai bên quầy rượu mà? Mày đi khách từ lúc nào sao tao không biết? “

“ Sau khi mày về, tao gọi thêm một cốc rượu mùi. Định bụng uống xong thì chuồn về nhà đánh một giấc. Hôm qua tao uống khá nhiều. Lúc tao chuẩn bị thanh toán tiền thì gã bartender bỗng rót cho tao một cốc Whisky, bảo là của một vị khách ngồi gần sân khấu mời. Tao bước lại định cám ơn thì phát hiện hắn là gã đàn ông mắt xanh mũi lõ, khoảng ba mươi tuổi. Qua trò chuyện tao mới biết, hắn là người Hà Lan sang Việt Nam du lịch lần đầu. “

“ Rồi sau đó hai người kéo nhau vào khách sạn à? “

“ Ừ, tất nhiên rồi, “ Khánh Ly nói, “ vào khách sạn chứ đi đâu nữa. Rời khỏi quán bar tao theo hắn lên taxi đến một khách sạn sang trọng. Tất nhiên trước đó phải thỏa thuận giá cả. Tao đòi hai trăm đô nhưng hắn bảo chỉ trả được một trăm thôi. Không hiểu sao lúc ấy tao lại đồng ý, có lẽ, do chất xúc tác của men rượu, vả lại thằng Tây nom cũng đẹp trai như Robinhood, trông rất nam tính và gợi cảm, đối với những người đàn ông hấp dẫn như thế, tao sẵn sàng tình cho không biếu không. Cuộc đời ngắn ngủi lắm phải tranh thủ mà thụ hưởng. Vừa vào bên trong phòng, hắn đã nhấc bỗng tao lên và ném lên giường như cách người ta ném một quả bóng, rồi hắn lao vào tao như vồ vập như loài thú ăn thịt vồ mồi. Hai đứa ôm hôn nhau điên cuồng. Rồi thì hai bên thi nhau cởi quần áo cho nhau. Sau đó thì các kiểu làm tình lên bờ xuống ruộng. Đến khi hắn cho dương vật vào hậu môn tao đã kêu thét lên vì đau. Tao bảo “ No! No! “ nhưng hắn không nghe mà ngược lại cố đưa cái mả mẹ của hắn vào sâu bên trong rách cả hậu môn, đau đến tóe nước mắt. Hắn đích thị là một tên bệnh hoạn tình dục bẩm sinh. “

Tôi cười đến chảy nước mắt. Một chiếc xe tải chở phân bón từ phía sau nhấn còi xin đường, tôi lách xe vào lề. Chiếc xe tải lướt bụi cuốn mù mịt, tôi lấy tay che miệng, ho ran mấy tiếng.

“ Sao mày không bảo lão Phiệt sắm cho chiếc ô tô đi cho sướng, “ Khánh Ly từ phía sau vượt lên đi song song với tôi. “ Nếu tao là mày, tao sẽ bảo lão ấy mua phi thuyền cho tao để thám hiểm cung trăng. Phải biết tận dụng sắc đẹp của mình chứ. Có một nhà văn đã từng thốt lên, sắc đẹp là tài sản vô giá đấy. “

“ Tao chưa nghĩ đến chuyện có một chiếc ô tô, “ tôi nói, “ lão ấy xem vậy chứ chi li lắm, vả lại tao đâu biết lái ô tô. “

“ Không biết thì học, lo gì, “ Khánh Ly nói. “ Trường dạy lái xe nhan nhãn ra đấy. Điều quan trọng là có tiền hay không mà thôi. Có tiền muốn làm việc gì mà không được. “

Tôi im lặng, nheo mắt nhìn ra phía trước. Một tốp học sinh bốn đứa đi xe đạp dàn hàng ngang choán hết mặt đường. Trên chiếc giỏ xe đứa đi ngoài cùng bên phải có đặt quả bóng da.

“ Mấy thằng ôn con tránh đường cho các chị! “ Khánh Ly quát lên. “ Chúng mày là học sinh trường nào? Đã học luật đi đường chưa? Có cần chị dạy lại không? “

Bọn trẻ dớn dác tránh sang một bên nhường đường. Khánh Ly bỗng cười ré lên một tràng dài.

“ Mày cười gì thế? “ tôi nói “ Có chuyện gì vui à? “

“ Chẳng có chuyện gì. Bỗng nhiên muốn cười thế thôi. Nhiều lúc tao cứ như con điên, mày ạ. Chuyện ô tô mày tính như thế nào? “

“ Tao không quan tâm đến chuyện này, “ tôi nói. “ Kể ra có chiếc ô tô đi cũng thích nhỉ. “

“ Nên quan tâm đi là vừa, “ Khánh Ly nói. “ Ô tô không chỉ đơn thuần là phương tiện đi lại mà còn chứng tỏ đẳng cấp thượng hạng của mình và mày sẽ nhận được sự tôn trọng và ngưỡng mộ của những người khác. Thiên hạ thời nay chỉ đánh giá con người qua hình thức bên ngoài. Lão Phiệt say mày như điếu đổ phải biết tận dụng cơ hội chứ. Sau này lão ấy chán mày đi theo con khác, lúc ấy, mày không đừng hòng lấy được một xu của lão. “

“ Lão ấy chẳng cho không thứ gì cả, “ tôi nói. “ Tao không muốn mình bị trói chân bởi những ý muốn trái khoáy và bệnh hoạn của lão. “

“ Mày đã trở thành con rối từ khi chấp nhận làm nhân tình của lão rồi đấy thôi, “ Khánh Ly cười vang. “ Mày có dám từ bỏ cả núi tiền của lão để trở thành công dân tự do không? Chắc chắn là không. Vậy mày còn suy nghĩ gì nữa mà không biến cái của lão thành cái của mình. “

Nhà hàng lác đác khách, có cả khách nước ngoài. Tôi và Khánh Ly ngồi vào chiếc bàn hình chữ nhật trải khăn trắng muốt. Nhân viên phục vụ mặc sơ mi trắng thắt nơ đỏ từ xa bước đến chào chúng tôi một cách lịch sự và chìa ra quyển thực đơn bọc da màu nâu sẫm.

“ Cho tôi một suất bò bít tết với khoai tây rán, “ Khánh Ly nói với gã bồi bàn. Đoạn Khánh Ly đưa quyển thực đơn cho tôi. “ Mày chọn món ăn đi. “

“ Tôi cũng bò bít tết và khoai tây rán, “ tôi nói, ” cho thêm một đĩa sa lát nhé. “

“ Vâng! “ gã bồi bàn gật đầu. “ Quý khách có gọi thức uống không? Vang đỏ của Pháp nhé? “

Chúng tôi đưa mắt nhìn nhau rồi gật đầu. Khánh Ly nhìn về phía người đàn ông nước ngoài khoảng hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi, có mái tóc vàng óng đang ngồi ăn điểm tâm bên cạnh cửa sổ, trước mặt anh ta chiếc laptop. Thỉnh thoảng anh ta ngừng ăn đưa tay gõ liên tục lên bàn phím.

“ Anh chàng đẹp trai nhỉ! “ Khánh Ly nói. “ Mày ngồi ở đây để tao đến làm quen với anh chàng lãng tử này nhé. “

Khánh Ly dợm đứng lên tôi nắm tay kéo lại.

“ Ngồi xuống! “ tôi ra lệnh. “ Chuyện đêm qua chưa khiến mày sợ à? “

“ Sợ gì. “ Khánh Ly miễn cưỡng ngồi xuống. “ Bọn Tây có cách làm tình khác biệt với người Á Đông đã tham gia cuộc chơi là phải chấp nhận. Những việc mà chúng ta cho là đồi bại thì bên Tây lại là một hình thức nghệ thuật. Đấy gọi là nghệ thuật tình dục! “

“ Có dùng bao cao su không? “

“ Bao cao su gì? “ Khánh Ly nhìn tôi ngơ ngác.

“ Anh chàng Hà Lan đêm qua có dùng bao cao su không? “

“ Không! “ Khánh Ly thản nhiên nói. “ Con người thời hiện đại càng trở nên hèn nhát và nhu nhược, lúc nào họ cũng bị ám ảnh bởi nỗi sợ hãi; sợ tai nạn, sợ bệnh tật, sợ đói nghèo, sợ cô đơn, nói tóm lại sợ tất cả. Tao nhổ toẹt vào nỗi sợ hãi đó! “

“ Mày không sợ bị si da à? “

Khánh Ly cười khinh bỉ.

“ Chết là cùng chứ gì! “ Khánh Ly nói. “ Con người ai chẳng phải chết. Sống cũng là đang đi dần vào cõi chết đấy thôi. Đối với tao, cái chết như là sự giải thoát. Kinh Thánh có dạy rằng những người tốt sau khi chết được về đất Chúa. Còn lại người tội lỗi như tao thì chỉ xuống địa ngục. “

“ Mày chán đời thế, “ tôi nói. “ Trước đây mày đâu như vậy. Đã có chuyện gì xảy ra với mày? Dù sao sống vẫn hơn chết chứ. Tao hoàn toàn không chấp nhận những suy nghĩ kỳ quặc quá là cực đoan của mày. “

Khánh Ly nhún vai.

“ Có lúc nào mày nghĩ lại bản thân mình một cách thấu đáo chưa. “ Khánh Ly buồn bã . “ Cuộc sống của tao và mày chẳng có chút ý nghĩa nào cả. Chúng ta chỉ là loài lan sống ký sinh vào thân gỗ mục, dùng tuổi trẻ và nhan sắc của mình để có cơm ăn áo mặc và vô số những nhu cầu thiết yếu khác. Chúng ta đã đánh đổi một cách rẻ mạt phần Người tốt đẹp để phục vụ cho phần Con thấp hèn. “ Khánh Ly cười phờ phạc. “ Biết là như vậy, nhưng chúng ta không thể làm gì khác, bởi chúng ta không thể cưỡng lại những cám dỗ tầm thường. Tao vài lần có ý định bỏ nghề bán xác thịt nuôi thân, về một nơi hẻo lánh nào đó mà thiên hạ không biết tao là ai và làm lại cuộc đời nhưng mỗi khi nghĩ đến những khó khăn sẽ gặp phải tao lại nản chí và từ bỏ ý định. Chủ nghĩa hưởng thụ đã ngấm vào xương vào tủy mất rồi.”

Câu chuyện của Khánh Ly gieo vào lòng tôi nỗi buồn khôn tả. Suốt bữa ăn chúng tôi không nói thêm lời nào. Tôi mong bữa điểm tâm chóng kết thúc để khỏi phải nhìn thấy gương mặt tuyệt vọng của cô bạn.

Sau khi thanh toán tiền, chúng tôi bước ra bãi gửi xe. Chúng tôi đưa thẻ, gã nhân viên vào bên trong mang xe ra cho chúng tôi. Tôi giúi vào tay gã tờ hai chục vì sự nhiệt tình. Gã cầm lấy cho nhanh vào túi và cảm ơn rối rít.

“ Bây giờ mày sẽ đi đâu? “ tôi leo lên xe và ấn nút khởi động.

“ Về nhà đánh một giấc đến chiều, sau đó thức dậy tắm rửa, trang điểm, kiếm thứ gì cho vào bụng rồi đến vũ trường tìm gã đàn ông háo sắc nào đó rồi dẫn nhau vào khách sạn để hoàn tất một ngày. Còn mày? “

“ Tao sẽ đến thẩm mỹ viện matxa da mặt, sau đó về nhà đánh một giấc. Chiều nay lão Phiệt đến đón tao đi ăn tối và mua sắm. “

“ Tối nay mày có đến vũ trường không? “

“ Chưa biết, “ tôi lắc đầu, “ có thể đêm nay lão Phiệt sẽ ở lại với tao. Mày nhớ bảo bọn con thằng Quân đừng gọi điện thoại cho tao nhé, lão ấy ghen kinh khủng. Tao khổ sở vì tính hay ghen của lão. “

Đến ngã tư tín hiệu đèn đỏ bật sáng, chúng tôi dừng xe lại.

“ Lão ấy vung tiền ra và muốn biến mày thành vật sở hữu tuyệt đối. Mày có trong tay tất cả và cũng mất tất cả. “

Tín hiệu đèn xanh vụt sáng, chúng tôi cho xe chầm chậm lao lên phía trước.

“ Chẳng lẽ mày cứ chấp nhận làm con rối như thế này mãi à? “ Khánh Ly nói. “ Mày có muốn, tao cho mày một lời khuyên không? “

“ Gì? “

“ Hãy tranh thủ kiếm chác từ tài sản kếch xù của lão, sau khi có được số vốn kha khá thì hãy cho lão ra rìa, dùng số tiền đó mua một ngôi nhà và làm vốn kinh doanh rồi lấy chồng, sinh con như bao phụ nữ khác. “

“ Ai thèm lấy một cô gái điếm làm vợ chứ? “ tôi nói.

“ Tất cả phụ nữ trên thế gian này đều là gái điếm, chẳng qua các nhà ngôn ngữ học, đạo đức học khéo vẽ vời đánh tráo khái niệm mà thôi. “

[bkim]

4. 4

Tất cả phụ nữ trên thế gian này đều là gái điếm. Một bà vợ đảm đang, đức hạnh làm gái điếm cho mỗi vị khách duy nhất, đấy là người chồng. Bà ta không nhận tiền cho mỗi lần đi khách mà là hàng tháng, và gắn bó với trách nhiệm được khoác với cái tên mỹ miều - làm vợ làm mẹ.

Đến ngả rẽ chúng tôi chia tay. Khánh Ly phóng thẳng về nhà trọ còn tôi ghé vào thẩm mỹ viện Nhan Sắc. Tôi vừa dừng xe chưa kịp tắt máy thì bà Kim Hồng, chủ cửa hiệu từ trong đon đả bước ra.

“ Chào em, em bốc hơi đâu mất mấy hôm. Chị nhắn tin vào số di động sao em không trả lời, chị cứ đinh ninh em quên mất bà chị khốn khổ này rồi đấy. Chà, mỗi ngày em càng đẹp ra. Vào đi. Vào đi. Chị có lô hàng mỹ phẩm mới nhập về, bảo đảm em sẽ thích. Bọn trẻ đâu ra đón khách quý này! “

Tôi đẩy chiếc cửa kính bước vào. Bên trong hoàn toàn vắng khách, đám nhân viên đang túm tụm tán gẫu lập tức xúm xít quanh tôi. Một cô tên Hậu, có mái tóc màu hạt dẻ, tô môi đỏ chót lập tức đẩy tôi lên ghế.

“ Chị đắp mặt nạ nhé? “ Hậu tía lia. “ Da mặt chị đẹp lắm cần phải đắp mặt nạ mỗi ngày để duy trì độ ẩm của da. “

Hậu nhanh nhẹn lấy típ kem sữa cho vào lòng bàn tay rồi xát lên mặt tôi. Tôi ngã người trên ghế, mắt nhìn vào chiếc gương đối diện. Hà xoa kem một lượt, hai tay chập lại rồi vỗ nhẹ lên mặt tôi.

“ Chị cảm thấy dễ chịu không? “ Hậu nói rồi tiếp tục xoa kem lên mặt tôi. Lát sau gương mặt tôi phủ kín một lớp kem trắng đục. Tôi cảm thấy khó chịu. Người phụ nữ trong gương không còn là tôi nữa.

Hậu ở Miền Tây, lên thành phố học nghề trang điểm. Sau khi kết thúc khóa học, Hậu không về quê mà ở lại thành phố làm thuê cho bà Kim Hồng. Công việc ở hiệu thẩm mỹ tuy không quá vất vả nhưng chiếm nhiều thời gian. Hậu phải có mặt từ lúc sáng sớm và không bao giờ về nhà trước lúc chín giờ tối mà tiền lương không được bao nhiêu, chủ yếu nhờ vào tiền boa của khách. Hậu thích chăm sóc da cho tôi, bởi vì tôi luôn boa rất hậu hỉnh.

“ Một anh chàng cùng dãy nhà trọ đã tỏ tình với em đấy, chị ạ, “ Hậu khoe. “ Anh ấy làm thợ sơn cho một tiệm tân trang xe. “

“ Vậy là em không còn cô đơn nữa đâu nhé, “ tôi nói. “ Hình thức anh ta như thế nào? “

“ Đẹp trai, trông rất nam tính nhưng hơi cục mịch. Anh ấy ở cùng quê với em, cách nhà em khoảng vài cây số. Anh ấy đã từng là bạn học cấp hai với anh trai em, tuy nhiên hai người không chơi với nhau. Anh của em vốn điềm đạm, ít nói lại ngại va chạm nên hầu như không có bạn. “

“ Tốt quá rồi còn gì. Em đã chấp nhận lời tỏ tình của anh ta chưa? “

“ Chưa, “ Hậu đáp, “ em còn đang suy nghĩ. Nhưng, có lẽ, em sẽ không chấp nhận tình cảm của anh ấy. “

“ Tại sao lại như thế? Em đã có bạn trai rồi phải không? “

“ Không, “ Hậu lắc đầu. “ Em chưa có bạn trai. Chị biết không, em đang âm thầm chọn lựa người bạn đời cho mình đấy. Người chồng tương lai của em phải là dân thành phố, có điều kiện kinh tế tương đối một chút, cho dù có già hay xấu trai một chút cũng không sao. “

“ Chị biết rồi, “ tôi nói, “ em chê anh ta nghèo và là dân tỉnh lẻ đúng không? “

“ Chị biết rồi đấy, em nghèo, anh ấy cũng nghèo, hai cái nghèo cộng lại thì chỉ có nước cạp đất mà sống thôi. Ước mơ một túp lều tranh hai quả tim vàng đã trở nên lỗi thời rồi. Sống bây giờ là phải có tiền chị ạ.”

Bà Kim Hồng xen vào:

“ Được rồi, con Hậu cứ ở lại đây với chị, chị sẽ tìm cho mày một ông chồng giàu, thật giàu. “

Bà Kim Hồng có quen một người bạn khoảng năm mươi tuổi. Ông này đang là giám đốc một công ty trách nhiệm hữu hạn một thành viên. Vợ ông ta chết vì bệnh ung thư vú cách đây vài năm. Và nếu Hậu đồng ý thì bà ta sẽ giới thiệu cho hai người làm quen với nhau.

“ Năm mươi tuổi à! “ Hậu kêu lên “ Chị có thấy như thế là hơi già so với em không. Em chỉ mười chín tuổi. Ba em cũng trạc tuổi này. Má em thậm chí còn kém ông ấy mấy tuổi. “

“ Sao mày ngu thế! “ bà Kim Hồng nói. “ Lấy chồng già nó mới chiều mình. Mấy thằng trẻ chỉ ăn mặn đái khai chẳng làm được tích sự gì. Nếu mày không chịu thì tao làm mai cho đứa khác. “

Hậu nói nhanh như sợ người khác tranh phần:

“ Nhất trí! Lớn tuổi cũng được. Chị giới thiệu ông ấy cho em nhé. Chừng nào em có thể gặp mặt ông ấy? “

“ Vài hôm nữa. Chốc nữa tao sẽ gọi điện thoại cho ông ấy. Dường như ông ấy đang ở Đắc Lắc bàn tính chuyện làm ăn với đối tác. Ông ấy lúc nào cũng bận rộn như có con mọn. Cuối tuần này được không? “

“ Tất nhiên là được, “ Hậu vui vẻ. “ Khi nào xong việc em sẽ hậu tạ bà mai cái đầu heo quay, được chưa? “

“ Lấy giám đốc mà chỉ hậu tạ mỗi cái đầu heo quay thôi à! Tao chỉ nhận cái đầu heo bằng vàng bốn con chín thôi. “

Thêm một người khách từ ngoài bước vào. Đấy là người đàn bà gần năm mươi tuổi, dáng vẻ phốp pháp, sang trọng. Bà Kim Hồng vội bước ra đón khách. Câu chuyện về ông giám đốc công ty trách nhiệm một thành viên dừng lại tại đây.

“ Có kem làm trắng da không? “ người đàn bà nói cộc lốc.

Bà Kim Hồng gật đầu, đoạn bảo người giúp việc mở tủ kính lấy ra một tuýp kem in chữ nước ngoài.

Bà Kim Hồng nói:

“ Đây là kem của Đức vừa trị mụn, trắng da, làm khít lỗ chân lông và kiểm soát chất nhờn trên da. Đây là loại kem tốt nhất trên thị trường hiện nay đấy. “

Người đàn bà mở tuýp kem, đưa lên mũi ngửi rồi cho một ít vào lòng bàn tay.

“ Có thật là loại tốt nhất không? “ người đàn bà tỏ vẻ nghi ngờ. “ Lần trước tôi mua phải hàng dởm, xức vào bị dị ứng khắp người phải nằm viện cả tuần mới khỏi. “

“ Giá như chị đến đây sớm hơn thì đâu phải chịu cảnh tiền mất tật mang, “ bà Kim Hồng nói. “ Thẩm mỹ viện của em là địa chỉ uy tín, chị hãy yên tâm. Loại kem này chị phải sử dụng liên tục ít nhất trong hai tuần sẽ có kết quả. Chị xức thử nhé? “

Hậu nói với tôi:

“ Chị làm móng không? Em làm móng cho chị nhé? “

Tôi im lặng gật đầu. Hậu vào bên trong mang ra thau nước nhỏ bảo tôi ngâm chân. Sau đó, Hậu lấy bông tẩm aceton cẩn thận lau sạch lớp sơn cũ. Công việc này mất khá nhiều thời gian. Sau khi tẩy sạch lớp sơn cũ, Hậu dùng kiềm cắt móng tay và móng chân. Hậu cắt rất khéo, vết cắt tròn đều và không gây đau.

“ Ngón tay của chị đẹp quá dài và thon nom như búp măng! “ Hậu xuýt xoa. “ Giá như em có được bàn tay đẹp như của chị thì đời em không phải khổ như thế này. Những người có bàn tay như thế này chẳng bao giờ phải làm lụng vất vả, cho dù phải sống trong nghèo khổ vẫn cứ sướng như thường. Chị sơn màu gì? “

“ Màu hồng. “

Hậu lấy lọ sơn trong tủ kính và bắt đầu sơn.

“ Ở đây có quy định, làm móng thì bọn em được lấy tiền không phải đưa cho chủ. Khi nào muốn làm móng chị đến đây nhé. Xem như chị giúp em kiếm thêm đồng vô đồng ra vậy. Dạo này tiền boa ít quá, chị ạ. “

Tôi gật đầu. Hậu lấy bông lau phần sơn lem ra ngoài.

“ Em để dành được gần hai triệu rồi, chị, “ Hậu Khoe. “ Em phải thắt lưng buộc bụng gần nửa năm đấy. Sống ở thành phố nhiều khoản tiêu quá. Mấy đứa bạn của em tháng nào cũng viết thư về nhà xin tiền cứu trợ. Em như thế vẫn còn may. “

“ Em định dùng số tiền đó làm gì? Gửi về nhà à? “

“ Không, em chi tiêu cho bản thân, đành rằng gia đình em cũng có chút khó khăn. Nhưng mà...Em thích bộ đồ chị đang mặc. Hai triệu có mua đủ không? “

Tôi phì cười.

“ Gấp ba lần như thế. Hàng hiệu của Ý đấy.”

“ Những sáu triệu cơ à? “ Hậu thốt lên kinh ngạc. “ Sao đắt thế? “

“ Em thích bộ quần áo này lắm phải không? “

“ Vâng, em thích lắm nhưng biết đến bao giờ em mới có dịp chạm vào nó. Em thay đổi ý định rồi, em quyết định sẽ dành tiền để mua một chiếc xe gắn máy vậy. Ở thành phố mà không có xe chẳng khác nào bị chặt mất đôi chân. “

“ Nếu em thích chị sẽ tặng em bộ đồ này. “

Hậu nhìn tôi ngơ ngác.

“ Chị nói thật đấy chứ? Chị sẽ cho em bộ đồ chị đang mặc? “

“ Những chuyện như thế này chị không bao giờ nói đùa, “ tôi nói. “ Chốc nữa em theo chị về nhà chị sẽ thay bộ quần áo khác và đưa em bộ quần áo đang mặc. “

“ Ôi, chị tốt bụng quá. Em cám ơn chị nhiều lắm. “

*

Tiếng còi ô tô từ ngoài vọng vào làm tôi tỉnh giấc. Biết là lão Phiệt nên tôi cứ mặc nguyên bộ đồ ngủ ra mở cửa. Lão mặc áo sơ mi kẻ sọc thắt ca vát đỏ, quần âu màu đen, chân mang giày đánh xi bóng láng. Cửa vừa mở, lão xộc vào ôm lấy tôi hôn tới tấp như mưa. Tôi chống đỡ một cách yếu ớt. Lão bỗng bế thốc tôi lên và đặt lên giường. Tôi cố vùng thoát khỏi ra khỏi cánh tay như gọng kềm của lão.

“ Hôi quá. Anh đi tắm đi, “ tôi nói. “ Nếu không đi tắm, em không cho lên giường. Người anh đầy mồ hôi và mùi thuốc lá. “

Lão không đi tắm ngay mà tiếp tục hôn và vuốt ve tôi. Bàn tay lão như con rắn độc trườn khắp cơ thể. Tôi cảm thấy khó chịu nhưng cố ngồi im. Lão lòn tay vào bên trong giật chiếc áo ngực và mân mê bầu vú của tôi. Rồi lão vục mặt vào đấy mút chùn chụt như đứa con đang đói sữa. Tôi rúm người lại, khắp người nổi đầy gai ốc. Đoạn lão kéo đầu tôi thấp xuống và thò chiếc lưỡi nham nhám to như lưỡi lợn vào mồm. Lúc này tôi không thể nào chịu đựng được nữa, bèn đẩy lão ra. Lão nhìn tôi vừa ngạc nhiên vừa giận dữ .

“ Em làm sao thế? “ lão thét lên. “ Hôm nay thái độ của em kỳ lạ lắm. Tại sao đối xử thô bạo với anh như thế? “

“ Em thấy trong người khó chịu, “ tôi nói “ và không muốn ai chạm đến. Anh đi tắm đi. “

Lão đi lại quanh phòng, liên tục rít thuốc lá và gầm gừ tức tối như con hổ đói vồ hụt con mồi.

“ Nói thật đi. Em có thằng nào rồi phải không? “

“ Anh bỏ thói ghen bóng ghen gió ấy đi. Em đã quá mệt mỏi trước những cơn ghen vô cớ của anh rồi. Nếu không tin em thì chúng ta nên chia tay. Em không muốn cứ mãi sống trong tình trạng căng thẳng như thế này. “

Lão ném mạnh mẩu thuốc lá xuống nền gạch rồi dùng gót giày di đi di lại nát bét.

“ Đấy cô đã hiện nguyên hình là người đàn bà lăng loàn trắc nết! Lúc cần đến tôi thì cô ra sức cầu cạnh và khi tìm được thằng khác thì cô sẵn sàng nói lời chia tay! Đàn bà như cô ghê gớm thật! “

Lão co chân đá mạnh chiếc ghế bắn vào tường, đoạn cầm ấm trà tu ừng ực.

“ Thằng nào đã tán tỉnh cô? Nói! “

“ Thằng chủ tịch hội đồng quản trị ngân hàng tán tỉnh tôi, anh vừa ý chưa? “ tôi khiêu khích.

Lần nào cũng vậy, lão là người khởi xướng chiến tranh và cũng là người chủ động đàm phán hòa bình. Cuộc đấu võ mồm kéo dài chừng ba mươi phút, lão bắt đầu xuống nước.

“ Thôi, đừng giận nữa, “ lão đưa tay vuốt nhẹ tóc tôi. “ Tất cả bởi vì anh quá yêu em, anh sợ mất em. “

Lão thè lưỡi liếm những giọt nước mặt trên má tôi. Rồi lão tiếp tục vuốt ve và hôn tôi. Tôi im lặng cố trân mình ra mà chịu, thậm chí, tôi còn cố giả vờ đóng kịch để chiều lòng lão, bởi vì, tôi hiểu rằng nếu tôi có hành động nào chống cự lại thì lão sẽ tiếp tục nỗi điên.

“ Anh đi tắm đi. Muộn rồi.”

“ Anh với em tắm cùng nhé, “ lão nói. “ Anh sẽ kỳ lưng cho em để chuộc lỗi, được chưa. “

Tôi miễn cưỡng để lão nắm tay kéo vào nhà tắm. Lão nhẹ nhàng cởi chiếc áo ngủ của tôi và treo lên mắc. Rồi lão ngồi thụp xuống cởi nốt chiếc quần lót bé xíu tôi mặc trên người. Khi mảnh vải cuối cùng trên người tôi được bóc xuống, gương mặt nung núc của lão bỗng đần ra, rồi lão úp mặt vào khe hở giữa đùi và hít một hơi thật sâu. Và có lẽ lão cứ giữ yên tư thế đến chết nếu tôi không nhẹ nhàng đẩy lão ra. Lão bảo tôi cởi quần áo giúp lão. Tôi im lặng làm theo. Cơ thể lão là một tổ chức quái thai dị dạng; ngực lép, bụng to, cặp chân vòng kiềng khẳng khiu như cây sậy. Thật gớm ghiếc, tôi nghĩ thầm và quay mặt sang nơi khác.

Lão bỗng ôm chầm lấy tôi, hôn lên mắt lên mũi. Khi lão định thò chiếc lưỡi nham nhám vào mồm tôi, thì tôi liền ngậm chặt miệng lại. Lão đưa tay bóp mồm tôi, bảo tôi há miệng ra. Rồi lão thò chiếc lưỡi vào vòm họng tôi. Kinh tởm quá, tôi muốn nôn ọe. Sau đó lão thè lưỡi liếm cổ tôi. Lão liếm từ phía dưới cằm đến đường lõm chân ngực. Lão úp mặt vào ngực tôi, đôi hàm răng nghiến nhẹ lên đầu vú. Đoạn lão quỳ thụp xuống. Chiếc lưỡi nham nháp tuột dần xuống bên dưới...Hồi lâu lão đứng lên, nắm lấy tay tôi đặt vào chỗ kín của lão. Nó mềm nhũn. Lão đè mạnh lên vai tôi bảo tôi quỳ xuống vào áp vào mồm tôi...Mặc dù tôi đã cố chiều lão nhưng cái sự đời của lão vẫn mềm oặt như cọng bún thiu. Lão gầm lên tức tối. Ở vào cái tuổi của lão luôn cần sự hỗ trợ của nền y dược tiên tiến.

Tắm xong, lão nhanh chóng thay quần áo và ra xe. Tôi mặc chiếc váy dạ hội dài đến gối, chân mang guốc cao gót. Lúc đầu tôi định để tóc xõa nhưng thấy không hợp với bộ y phục mặc trên người nên chọn cách vấn tóc. Kiểu tóc này làm tăng thêm vẻ thanh lịch và quý phái. Sau đó, tôi mang chiếc túi xách bằng da cá sấu bước ra. Lão Phiệt đã nỗ máy xe chờ sẵn.

“ Em đẹp quá! “ lão thốt nhìn tôi không chớp mắt. “ Trông em như một mệnh phụ phu nhân! “

Tôi im lặng mở cửa xe và bước lên ngồi cạnh lão. Lão cho xe chầm chậm lao đi. Hoàng hôn buông nhẹ. Đường phố đã lên đèn.

“ Em muốn đi ăn ở đâu? “ lão đánh vô lăng cho xe rẽ sang phải. “ Em muốn ăn những món hải sản hay thịt thú rừng? “

Mỗi khi nghĩ đến chuyện xuất hiện trước đám đông bên cạnh người đàn ông đáng tuổi cha của mình khiến tôi chẳng còn hứng thú gì nữa. Việc này đối với tôi là một cực hình khủng khiếp.

“ Sao lại im lặng như thế? “ lão nhìn tôi xét nét. “ Đàn bà lúc nắng lúc mưa thật khó hiểu! “

“ Tùy anh! “ tôi nói “ Em như thế nào cũng được. “

Lão suy nghĩ một lúc rồi quyết định.

“ Chúng ta sẽ đến Làng Nướng nhé, ở đấy có nhiều món ăn ngon. Em đã ăn thịt ngựa chưa? “

Chỉ nghe đến thịt ngựa là tôi đã muốn nôn ọe. Tôi không nghĩ là thịt ngựa có thể ăn được như những thứ khác.

“ Thịt ngựa ướp gia vị đem nướng trên than hồng thì không món nào sánh bằng. Anh thường chiêu đãi khách quý bằng món này và mọi người đều rất hài lòng. “

“ Em sẽ không ăn món đó, “ tôi cương quyết.

“ Không thích thì anh không ép, “ lão nhũn nhặn. “ Ở đấy có hàng trăm món tha hồ mà chọn. Dù sao đối với anh, thịt ngựa vẫn là ngon nhất. “

Đi một đoạn chúng tôi bị bao vây bởi những chiếc xe gắn máy dày đặc. Mặc dù đã có ranh giới đường ô tô và xe hai bánh nhưng người ta vẫn vô tư lấn đường trái phép. Lão Phiệt giận dữ liên tục bấm còi và văng tục.

[bkim]

5. 5

“ Mẹ kiếp! Chúng nó điếc hay sao mà không nghe thấy tiếng còi, “ lão cằn nhằn. “ Còn lâu, dân mình mới văn minh như những nước bên châu Âu. “ ....

Thoát ra khỏi đám đông, lão cho xe tăng tốc. Từ đây đến Làng Nướng còn khoảng ba cây số. Tôi không thích chuyện ăn uống phải lách cách và mất nhiều thời gian như thế này.

Đang đi, lão bỗng đột ngột dừng xe rồi mở cửa bước xuống. Trong lúc tôi đang còn ngơ ngác không hiểu chuyện gì đang xảy ra thì lão đã nhanh chân tạt vào hiệu thuốc tân dược nằm cách chốt đèn giao thông chừng vài mét. Lát sau lão trở ra và tiếp tục cho xe lăn bánh.

“ Anh vào đó làm gì? “ tôi nói. “ Bị bệnh à? Bị bệnh sao không nghỉ ở nhà cho khỏe? “

Lão cười hề hề, lôi từ trong túi áo vỉ viagra dứ dứ trước mặt tôi.

“ Phải có thứ này mới làm thằng đàn ông được. Khổ thế đấy! Đêm nay anh sẽ ngủ lại với em. ”

Tôi không chờ đợi điều này xảy đến.

“ Anh không sợ con sư tử Hà Đông ở nhà nổi cơn ghen à? “

Lão hút thuốc lá.

“ Em không phải lo, anh đã sắp xếp đâu vào đấy cả rồi. Lúc chiều anh gọi điện về nhà bảo với mụ ấy là anh sẽ đi công cán ở Đà Lạt vài hôm. “

Tôi lo lắng.

“ Anh sẽ ở với em vài hôm à? “

“ Tất nhiên rồi, “ lão đánh vô lăng rẽ vào con đường đất đỏ trộn lẫn với đá xanh. “ Anh đã mua cả ba vỉ viagra đấy. “

Tôi nén tiếng thở dài khi nghĩ đến những ngày phải ở bên cạnh lão.

Làng Nướng nằm đối diện với bờ sông. Cả khuôn viên hàng trăm mét vuông chật kín khách. Mùi thức ăn xộc vào mũi thơm phức. Lão đánh xe gửi vào bãi rồi nắm tay tôi bước lên tầng thượng, nơi đây cũng đông khách. Khi tôi và lão nắm tay nhau bước lên thì hầu như tất cả những ánh mắt đều dồn về phía chúng tôi. Bốn thanh niên ngồi bên cạnh lan can vừa nhìn tôi vừa bàn tán điều gì đó. Lão Phiệt chọn chiếc bàn trống nhìn ra bờ sông. Trong lúc lão xem thực đơn chọn món ăn thì tôi đưa mắt nhìn quanh quất khắp nơi. Bốn người thanh niên vẫn nhìn về phía tôi. Một người cầm cốc bia uống cạn một hơi mà mắt vẫn không rời khỏi tôi, đoạn anh ta đưa tay lên khỏi đầu như biểu hiện cách chào xả giao. Tôi im lặng, xoay mặt sang hướng khác. Lão Phiệt chọn món thịt ngựa nướng, tất nhiên rồi, tay gấu hầm thuốc bắc và món thịt nhím rô ti. Tất cả những món đó đều không hợp với khẩu vị của tôi.

“ Em chọn món nào để nhà bếp còn chuẩn bị. “

“ Có thịt gà không? “

Gã bồi bàn không nhịn được cười.

“ Ở đây chỉ có thịt thú rừng thôi. “ gã nói.

Tôi lúng túng không biết chọn món gì.

Gã bồi bàn bèn gợi ý:

“ Chị chọn món chồn hương nhé? Đây là món đặc sản của nhà hàng chúng tôi đấy. “

Tôi gật bừa cho qua chuyện. Chồn hương, tay gấu, thịt ngựa hay đà điểu với tôi cũng như nhau cả mà thôi.

Trong khi chờ đợi thức ăn mang lên, chúng tôi uống rượu vang đỏ với nho khô và đậu phộng rang. Gã thanh niên bên lan can vẫn nhìn tôi đăm đắm. Tôi không thích cái nhìn như lột truồng của gã. Gã còn trẻ chừng hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi. Tôi đã quen rồi những cái nhìn thô lỗ như thế.

Lão Phiệt liên tục uống rượu tì tì. Tửu lượng của lão không phải là hạng xoàng, tôi đã từng chứng kiến lão một mình nốc cạn cả hai chai rượu vốt ca của Nga. Rượu vang vốn nhẹ độ, lão có thể nốc hết chai này đến chai khác.

“ Anh uống ít thôi phải dành bụng để ăn nữa chứ.”

Nhân viên phục vụ mang ra một bếp than hồng cùng với đĩa thịt ngựa đã được tẩm gia vị. Tôi gấp từng miếng thịt xắc mỏng đặt lên vỉ nướng. Chờ cho thịt chín, lão gắp thịt nướng chấm vào chén chao vào đưa lên mồm tôi.

“ Em ăn thử đi. Ngon lắm, không ăn là phí cả đời. “

Tôi lắc đầu. Lão cố ép. Tôi gạt tay lão ra, vô ý làm ngã cốc rượu vây cả vào váy. Tôi làu bàu, đứng dậy bước vào nhà vệ sinh.

“ Đã bảo em không ăn mà anh cứ ép! Nếu anh tiếp tục làm như thế em sẽ bỏ về đấy. Quỷ tha ma bắt món thịt ngựa của anh đi! “

Nhà vệ sinh không có người. Tôi lấy khăn mù soa thấm nước lau vết bẩn trên váy, sau đó tôi xả khăn và vắt cho ráo nước. Khi tôi từ nhà vệ sinh bước ra thì thấy gã thanh niên lúc nãy đứng đợi sẵn ngày lối đi. Trên chiếc áo phông có in dòng chữ Love me please! Tôi nhìn hắn cảnh giác rồi nép người đi qua thì hắn dang tay ngáng lại.

“ Đi đâu mà vội thế, người đẹp? “ giọng gã kéo nhựa. “ Em dành cho anh ít phút được không? Anh muốn nói chuyện với em. “

Tôi nghiêm mặt nhìn hắn.

“ Tôi và anh chưa từng quen biết nên chẳng có chuyện gì để nói cả. “

“ Chưa quen rồi sẽ quen, “ hắn cười hềnh hệch, mắt dán chặt vào ngực tôi. Cái nhìn của hắn khiến tôi nổi gai ốc. “ Anh muốn làm quen với một người phụ nữ xinh đẹp như em. Em có cho anh một cơ hội? “

“ Chẳng có cơ hội nào cho anh cả. “ tôi nghiêm giọng. “ Anh hãy tìm người phụ nữ khác mà tán tỉnh, tôi là gái đã có chồng. Anh nghe rõ rồi chứ? “

“ Gã đàn ông đầu hói, bụng phệ ấy là chồng của em à! “ giọng gã nhạo báng. “ Xinh đẹp như em mà phải lấy một gã đàn ông như thế coi như phí cả một đời. Bông hoa lài cắm bãi cứt trâu! “

“ Xin anh hãy tỏ ra tôn trọng, “ tôi nói. “ Chọn lựa ai là chuyện riêng của tôi. đề nghị anh nép sang một bên để tôi đi. Nếu anh tiếp tục làm phiền tôi sẽ hô hoán lên đấy. “

“ Cho anh số phôn của em, “ hắn ra điều kiện, “ anh sẽ để em đi. “

Cơn giận khiến máu nóng dồn lên mặt. Tôi không dám làm ầm ĩ vì sợ lão Phiệt sẽ nghe thấy. Tôi ân hận vì đã theo lão Phiệt đến chỗ này.

“ Em lấy hắn vì tiền phải không? “ hắn thò tay vào túi quần lôi ra một xấp tiền huơ huơ trước mặt tôi “ Anh cũng có những thứ em cần đây...”

Tôi giận dữ, vung cái tát nhưng hắn đã nhanh chóng chộp lấy tay tôi, rồi hắn kéo sát tôi vào người và đặt nụ hôn lên môi tôi. Tôi dùng hết sức bình sinh đẩy hắn ra và bước nhanh ra chỗ ngồi.

“ Sao đi lâu thế? “ lão Phiệt hững hờ nói. Đoạn cầm ly rượu uống một hơi hết sạch. Lão tỏ vẻ khó chịu vì món tay gấu hầm thuốc bắc mãi chưa thấy mang ra.

Gã thanh niên đã về chỗ ngồi. Hắn đưa mắt nhìn tôi cười đắc thắng rồi thì thầm với mấy thanh niên ngồi cùng bàn. Tất cả ánh mắt đều hướng về phía tôi. Tôi vừa tức giận vừa ngượng.

“ Anh đổi chỗ cho em, “ tôi nói.

“ Tại sao phải đổi chỗ? Có chuyện gì à? “ lão Phiệt nhìn tôi dò xét.

“ Không có gì, đơn giản là em muốn ngắm cảnh. Ngồi chỗ này thật bất tiện không thấy gì cả. “

Chúng tôi đổi chỗ cho nhau. Tôi ngồi xoay lưng về phía bốn người thanh niên tuy nhiên tôi vẫn cảm nhận hắn đang nhìn chằm chằm vào tôi từ phía sau.

Đây không phải là lần đầu tiên tôi gặp phải hoàn cảnh khó xử như thế này. Những lần xuất hiện trước đám đông với lão Phiệt nếu không gặp chuyện này thì cũng gặp chuyện khác. Trong mắt mọi người tôi là một cô gái mạt hạng, đánh đổi nhan sắc và tuổi trẻ để có được những thứ tôi cần. Rằng tôi là một cô gái điếm hạng sang không hơn không kém.

Ăn tối xong, lão Phiệt đưa tôi đến thương xá TAX. Lão bảo tôi có thể chọn thứ gì tùy thích. Những chuyện xảy ra trong bữa ăn khiến tôi mất hết hứng thú chẳng muốn mua sắm gì cả. Đi vòng vo một lúc, tôi kêu mệt và muốn về nhà. Lão Phiệt nhìn tôi tỏ vẻ ngạc nhiên.

“ Sao lại về? “ lão nói. “ Em không mua gì à? Em có thích đồng hồ Thụy Sĩ không? Anh mua cho em một chiếc nhé? “

Tôi lắc đầu, bước nhanh ra xe. Lão đứng lặng trên bậc cấp một lúc rồi đuổi theo tôi.

“ Còn sớm, chúng ta đi uống cà phê nhé? Cách đây vài chục mét có quán cà phê rất ngon mà phong cảnh cũng hữu tình. Em có muốn ngắm cảnh thành phố về đêm không? “

Tôi im lặng mở cửa xe và bước lên xe. Lão Phiệt làu bàu một lúc rồi cho xe lao đi. Suốt chặng đường từ thương xá TAX về đến nhà chúng tôi không trao đổi với nhau lời nào.

Về đến nhà, tôi ném chiếc túi khoác lên giường và mang quần áo đi tắm. Mùi thuốc lá của gã thanh niên vẫn còn bám trên người tôi. Lát sau tôi từ nhà tắm bước ra với chiếc khăn quấn quanh người. Lão Phiệt ngồi hút thuốc bên chiếc bàn mặt kính vội dụi điếu thuốc hút dở và uể oải bước vào nhà tắm. Tôi phát hiện vỉ viagra đã bị bóc mất một viên. Tôi ngồi vào bàn trang điểm dùng bông tẩy trang, uống một viên thuốc tránh thai rồi leo lên giường nằm.

Lão Phiệt bước ra với chiếc quần lót. Nước từ đầu lão chảy xuống ngực. Lão leo lên nằm cạnh và hôn tôi. Tôi tránh những cái hôn của lão bằng cách đổi tư thế nằm nghiêng. Lão dùng sức mạnh lật ngửa tôi và đưa cái lưỡi to như lưỡi lợn nham nhám vào mồm tôi. Lão hôn khắp cơ thể tôi một lúc, bỗng lão nhảy xuống giường nhìn tôi tức tối.

“ Em làm sao thế? “ lão thét lên. “ Anh chẳng hiểu làm sao nữa! “

“ Tại sao anh liên tục nỗi giận với em? “ tôi ngơ ngác nhìn lão. “ Em đã làm gì sai à? “

“ Em phải tự biết điều đó chứ. Em không biểu lộ chút cảm xúc nào cả. Anh đang hôn hít và làm tình với con ma nơ canh. “

Thế đấy, lão muốn tôi phải rên rỉ, phải có cảm giác đê mê sung sướng. Làm sao tôi có thể có những cảm giác đó với một người đàn ông mà tôi kinh tởm? Chó chết đến thế là cùng.

La hét một lúc, lão lại tiếp tục ôm hôn tôi. Bàn tay chuối mắn của lão thô bạo sờ soạng khắp cơ thể tôi. Dù không muốn tôi vẫn phải giả vờ nhắm mắt, vả giờ rên rỉ, vả vờ khoái cảm. Khắp người tôi nổi đầy gai ốc. Tôi muốn nôn ọe.

Lão ra lệnh tôi phải hôn và làm như cái cách lão đã làm cho tôi. Tôi miễn cưỡng làm theo yêu cầu của lão, và thầm mong mọi việc chóng kết thúc. Thuốc đã có tác dụng, vật giữa hai đùi của lão cương cứng.

“ Suýt nữa anh quên! “ lão bỗng lồm cồm ngồi dậy, thò tay vào chiếc cặp đựng hồ sơ lôi ra chiếc đĩa vi tính. Không cần hỏi, tôi cũng biết đó là đĩa phim sex. Tôi thấy lão vô cùng kinh tởm.

Lão cho chiếc đĩa vào đầu VCD rồi cầm remote bật ti vi. Trong khi lão dán chặt mắt theo dõi cảnh làm tình nóng bỏng trên màn hình, tôi nằm nghiêng người quay mặt vào tường, tuy nhiên tôi không thể lẩn trốn được những âm thanh gợi dục phát ra từ cặp loa cố định trên tường.

“ Anh tắt ti vi đi, em không muốn xem, “ tôi nói.

“ Sao lại không muốn. Làm tình cũng là nghệ thuật đấy, cần phải xem để biết mà học tập. Đấy là bí quyết giữ gìn hạnh phúc gia đình đấy. “

Tôi muốn nói, vậy vợ anh có biết những trò này hay không mà anh phải theo người phụ nữ khác.

“ Em không cần bắt chước những trò kinh tởm này. Anh tắt ti vi đi. “

Lão không tắt ti vi mà thậm chí còn điều chỉnh âm thanh to hơn. Đoạn lão vỗ nhẹ lên mông tôi rồi dựng tôi dậy. Không còn cách nào khác tôi phải chiều theo ý lão. Cuộc sống của tôi đang lệ thuộc vào lão.

Đây là bộ phim sex bạo lực của Nhật. Cô gái trẻ đẹp khỏa thân bị trói bằng dây thừng. Gã đàn ông dùng dao cắt rời từng đoạn dây...

“ Mình làm như trong phim nhé? “ không hiểu lão lôi ở đâu ra sợi dây thừng huơ huơ trước mặt tôi. “ Anh không cột chặt đâu. Nhanh thôi mà. “

Tôi giận dữ chộp lấy sợi dây ném vào xó nhà.

“ Thì ra anh đã sắp đặt tất cả! Đây là thú vui bệnh hoạn! “ tôi gào lên. “ Anh cư xử với em như một con điếm! Cút đi, đồ đồi bại! “

Tôi ném tất cả những thứ trong tầm tay về phía lão. Bất lực, khiến tôi bật khóc.

*

Kết thúc ván tennis, tôi và Khánh Ly vào căng tin giải khát. Khánh Ly gọi cốc cam vắt, tôi uống nước chanh dây. Trong căng tin có đông khách, tất cả đều là dân chơi tennis và đa phần là đàn ông. Họ đang bàn tán ầm ĩ về những chuyện làm ăn, những hợp đồng kinh tế và những cô bồ nhí.

Khánh Ly uống một ngụm nước, đưa mắt nhìn hai người đàn ông ngoài bốn mươi tuổi đang uống bia với món mực nướng.

“ Người đàn ông có bộ râu quai nón, “ Khánh Ly nói, “ là cán bộ sở thương nghiệp thành phố đấy. Ông ta đến đây không phải chơi quần vợt mà chủ yếu bàn chuyện làm ăn mờ ám. Còn người đàn ông ngồi đối diện là giám đốc công ty trách nhiệm hữu hạn Việt Thái, chuyên kinh doanh hàng thủy sản. “

“ Sao mày rành quá vậy? “ tôi ngạc nhiên thốt lên” Mày quen họ à? “

“ Ừ, chỉ quen sơ thôi, “ Khánh Ly gật đầu “ Tao đã từng ngồi với họ. Tay cán bộ sở thương nghiệp hám gái lắm. Bồ bịch, con rơi con rớt của hắn nhiều vô kể. Tao đang lên kế hoạch tấn công hắn đấy. Mày thấy thế nào? “

“ Tùy mày, “ tôi uống một ngụm chanh dây. “ Cẩn thận đấy nhé. Hạng người như hắn không dễ đánh đổ đâu. “

“ Tất nhiên rồi. Nhưng tao sẽ cố. Vớ được hắn chẳng khác nào chuột sa chĩnh gạo đấy. Lúc ấy, tao sẽ tha hồ vui chơi ca hát mà không phải bận tâm đến chuyện tiền bạc. “ Khánh Ly nhìn tôi bằng ánh mắt ghen tỵ. “ Tao muốn tìm một bến đỗ như mày nhưng phải là một người đàn ông đẹp trai coi sạch nước cản chứ không bệ rạc như lão Phiệt của mày. “

Tôi thở dài chán nản. Vài người từ trong bước ra và vài người từ ngoài đi vào. Hai người đàn ông vai mang túi đựng vợt ngồi xuống chiếc bàn đối diện với tôi.

“ Có ở trong chăn mới biết chăn có rận! “ tôi thở dài ngao ngán. “ Lão Phiệt bị chứng bạo dâm. Lão bắt tao chiều theo những ý muốn trái khoáy và bệnh hoạn của lão. Nếu không sớm thoát khỏi tình trạng này tao sẽ điên lên mất. “

“ Mày có đủ can đảm từ bỏ cái mỏ vàng khổng lồ đó không? “ Khánh Ly khiêu khích. “ Nghe lời tao, cố chịu đựng lão Phiệt một thời gian nữa, sau khi có đủ số vốn cần thiết thì goobye lão. Mày đã nói với lão về việc mua ô tô và sang tên chủ quyền nhà chưa? “

“ Chưa, mấy hôm rồi tao giận lão không nói chuyện với lão. “

“ Loại người như lão Phiệt cho dù có giận cả đời vẫn không hết. Nếu muốn đạt được mục đích mày phải nhẫn nhục chiều chuộng lão. Nghe nói, lão sắp đi công cán ở nước ngoài phải không? “

“ Ừ, vài hôm nữa lão sẽ đi Hà Lan sau đó sẽ qua Pháp và Thụy Điển. Tao chỉ mong lão cút khỏi cuộc đời tao. Mày dọn đến ở với tao trong những ngày lão Phiệt đi vắng nhé? Ở một mình buồn lắm. “

Khánh Ly suy nghĩ một lúc rồi gật đầu:

“ Nhất trí, chính xác là chừng nào lão ấy lên đường? “

“ Sáng thứ Hai tuần tới. Tao sẽ gọi điện cho mày. “

Ông cán bộ sở thương nghiệp đang trò chuyện với khách, vô tình xoay người qua và nhìn thấy Khánh Ly. Ông ta bèn cầm cốc bia bước đến ngồi xuống bên cạnh.

“ Chào em, quả đất tròn có khác. Trong lúc anh tìm kiếm em một cách tuyệt vọng thì em bất ngờ xuất hiện như món quà hào phóng của Thượng đế ban tặng. “

Khánh Ly nháy mắt với tôi như thầm nói cá đã cắn câu.

“ Anh tìm em à? Em có thiếu nợ anh không nhỉ? “

Ông cán bộ sở uống một ngụm bia.

“ Nợ tiền bạc thì không nhưng nợ tình thì có đấy. Em không nghĩ rằng chúng ta sinh ra để thuộc về nhau à? “

Khánh Ly cười ré lên. Chuỗi cười như súng liên thanh.

“ Em không dám thuộc về anh đâu! “ Khánh Ly lẳng lơ. “ Làm sao em có vinh dự làm quen một người có nhiều quyền lực như anh chứ. Loại người như em chỉ đáng xách dép cho chị ở nhà thôi. “

Ông cán bộ sở cười chớt nhã.

“ Vợ anh làm sao so được với một người phụ nữ thông minh và xinh đẹp như em. Anh có vinh dự được mời em đi ăn tối không nhỉ? “

“ Hôm nay à? “

“ Ừ, hôm nay. Anh biết một nhà hàng cơm nêu rất ngon. Em đã từng ăn cơm nêu chưa nhỉ? “

Khánh Ly lắc đầu:

“ Nghèo như em làm sao dám đặt chân đến những nơi sang trọng như thế. Cơm nêu là như thế nào, hở anh? “

Khánh Ly giả vờ ngây thơ. Chúng tôi đã từng vài lần đến nhà hàng Hương Que thưởng thức món cơm nêu.

“ Cơm nêu là cơm được nấu trong cái nêu đất. “ ông cán bộ sở giảng thích. “ Sau khi nấu chín người ta mang ra và đập vỡ nêu trước mặt khách. Cơm được nấu bằng nêu có hương vị rất ngon. “

“ Hay nhỉ! “ Khánh Ly reo lên. “ Chỉ nghe qua đã muốn ăn rồi. Tiếc quá, tối nay em bận mất rồi. “

“ Vậy thì chiều mai nhé? “

“ Chiều mai em cũng bận, “ Khánh Ly suy nghĩ một lúc. “ Cuối tuần được không anh? “

“ Ừ, cuối tuần vậy. “ ông cán bộ sở thò tay vào túi áo lôi ra tấm card visit. “ Đây là danh thiếp của anh, em có thể gọi bất cứ lúc nào. “

Hai người chuyện trò một cách tự nhiên dường như quên mất sự tồn tại của tôi. lát sau, ông cán bộ sở bước về chỗ ngồi. Khánh Ly nhìn tôi cười đắc thắng.

“ Nhất định tao sẽ khuất phục cho kỳ được con bò rừng Nam Mỹ này. Tao sẽ khiến hắn phải thất điên bát đảo vì tao. “

“ Tối nay mày bận à? “

“ Chẳng bận gì cả. Đấy là nghệ thuật chinh phục đàn ông, mày hiểu chưa. “

Khánh Ly uống nốt phần nước trong cốc.

“ Chốc nữa mày đi ăn trưa với tao nhé? “

“ Đồng ý. Sau đó mày sẽ làm gì? “

“ Tìm một quán rượu nào đó ngồi đồng cho hết ngày. Sáng may tao phải ra sân bay đón khách từ nước ngoài về Việt Nam. “

“ Khách Tây à? “

“ Không, không phải Tây mà là ta. Anh chàng người Pháp gốc Việt. Tao và anh chàng kỹ sư công nghệ thông tin này đã trò chuyện nhiều lần qua email, đây là lần đầu tiên hai người gặp nhau. “

*

Kim Loan xuất thân là gái vườn dừa, thông minh, cực kỳ xinh đẹp và nuôi nhiều khát vọng. Nhà Loan rất nghèo, nghèo đến nỗi không có một miếng đất cắm dùi. Ba má và các anh chị Loan đều thất học và sống bằng nghề làm thuê làm mướn. Từ thuở nhỏ, Loan đã ý thức được thân phận nghèo của mình và quyết tâm học hành cho thật giỏi để thay đổi số phận. Năm hai mươi tuổi, Loan mang chiếc va ly cũ sờn lên thành phố học đại học. Loan thi đỗ vào đại học Nông Lâm, ngành chăn nuôi gia súc. ( Thật tình Loan muốn trở thành cử nhân kinh tế nhưng thi mấy lần đều bị trượt vỏ chuối. ) Loan cùng mấy người bạn thuê nhà trọ bên cạnh Làng Đại Học. Ngoài giờ đến lớp, như bao sinh viên có hoàn cảnh khó khăn khác, Loan tranh thủ đi làm kiếm thêm thu nhập để trang trải việc học. Loan làm đủ nghề, từ chân gia sư đến nhân viên tiếp thị băng vệ sinh, bán hàng thuê và cuối cùng an phận làm chân phục vụ trong một nhà hàng sang trọng. Những ngày làm việc tại đây, Loan nhận thấy những cô gái trẻ đẹp ở đây kiếm tiền khá dễ dàng, chỉ cần ngồi với khách uống vài cốc bia là có vài chục nghìn đút túi. Loan quen và kết bạn với Thi, một ca ve từ Miền Trung dạt vào Nam. Qua vài lần trò chuyện, biết rõ hoàn cảnh của Loan, Thi bảo.

“ Cậu có thể làm giàu nhanh chóng mà không phải mất công học hành vất vả. Với lại học thì cứ học thôi chứ sau khi tốt nghiệp chắc gì tìm được việc làm. Đám cave trong nhà hàng này có vài đứa từng tốt nghiệp đại học đấy. Bằng cấp chẳng có giá trị gì khi nó không được đặt đúng vị trí. Thiên hạ bây giờ kỹ sư với cử nhân hơi bị lạm phát! “

“ Không tiếp tục học, tớ sẽ làm gì để kiếm ra tiền? “

“ Thì làm công việc như tớ đây. Cậu biết không, mỗi đêm tớ kiếm được vài triệu là chuyện vặt. “

“ Vài triệu chỉ trong một đêm! “ Loan ngơ ngác như người mộng du. “ Cậu không nói đùa đấy chứ? “

“ Chuyện nghiêm túc như thế này chẳng lẽ tớ lại đùa với cậu. “ Thi choàng tay qua vai Loan. “ Cậu có cái mỏ vàng mà không biết cách khai thác! “

“ Mỏ vàng ư? “ Loan nhắc lại một cách máy móc.

“ Phải, sắc đẹp và sự thông minh là tài sản vô giá. Nếu cậu không biết tận dụng nó một cách triệt để thì thời gian sẽ cướp mất những gì cậu đang có. Hiểu chưa? “

“ Nhưng chỉ ngồi với khách làm sao được nhiều tiền như thế? “

“ Cậu ngây thơ quá! “ Thi cười vang. “ Phải đi khách chứ. Đi khách mới có tiền. Cậu biết không mỗi lần đi khách tớ bỏ túi vài chục đô đấy. Tớ đang dành tiền để cất nhà. Mảnh đất tớ mua ở Bình Chánh đã làm xong thủ tục sang tên rồi. Sau khi cất nhà tớ sẽ đưa cả gia đình ở Miền Trung về sống chung. Tớ sẽ cho mấy đứa em tiếp tục đi học. Tớ hy sinh đời chị để củng cố đời em! “

“ Mọi người trong gia đình có biết chuyện cậu đang làm không? “

“ Biết! “ Thi gật đầu “ Thời gian đầu tớ cố tình giấu nhẹm chuyện này nhưng cây kim trong bọc lâu ngày cũng lòi ra. Bây giờ dù muốn dù không thì sự sống của gia đình đều trông cậy vào tớ đấy. Cậu phát biểu thử xem, tớ nên vui hay buồn. “

“ Tớ sợ lắm. Đánh mất trinh tiết làm sao mà lấy chồng. Vả lại, tớ không đủ bản lĩnh như cậu. Tớ sợ tất cả. ”

“ Sống là để vì mình chứ không vì người khác. Ai nói gì thì mặc xác họ! “ Thi nhún vai một cái tỏ vẻ bất cần đời. “ Còn trinh tiết chẳng là cái gì cả, có tiền là bọn đàn ông lập tức câm miệng. Ở chỗ tớ trọ, cố một ông chồng cứ tối đến là xách xe chở vợ đi bán dâm. Thế đấy! “

“ Đây là chuyện hệ trọng, cậu cho tớ suy nghĩ một tuần nhé? “

“ Cậu cứ suy nghĩ cho thật kỹ. Khi nào quyết định thì gọi cho tớ. Này, giá của một lần bóc tem là cả nghìn đô đấy. “

Một tháng sau, Loan chính thức bỏ học và trở thành gái gọi cao cấp. Sau gần mười năm làm gái điếm hạng sang, Loan đã tậu cho mình một ngôi nhà khang trang và đầy đủ tiện nghi thời thượng trong khu đô thị mới. Loan không lấy chồng mà cặp bồ với những tay trọc phú no cơm rửng mỡ và kiêm nghề chăn dắt gái, thiên hạ gọi là má mì. Trong tay má mì Kim Loan có quyển sổ ghi tên và số di động của các nữ sinh viên, người mẫu kể cả diễn viên kịch nói, diễn viên điện ảnh và cả những cô bé đang còn học cấp ba, tùy theo yêu cầu của khách má mì Kim Loan sẽ liên lạc với họ. Kim Loan bỏ túi ba mươi phần trăm tiền môi giới cho mỗi lần đi khách.

Mười giờ sáng, Kim Loan thức dậy. Sau khi tập thể dục với chiếc máy tập đa năng khoảng ba mươi phút, Kim Loan vào nhà vệ sinh tắp táp , thay quần áo mới, trang điểm thật kỹ rồi xách chiếc xe tay ga đi ăn sáng. Kim Loan thường ăn sáng ở quán Pasion Nơi đây thường tập trung các cô cave, gái gọi cao cấp, người mẫu và cả giới văn nghệ sỹ. Quán đông khách, họ vừa ăn uống vừa nói chuyện rôm rả. Kim Loan bước vào và ngồi vào chiếc bàn trống gần lối ra vào. Gã bồi bàn mang đến quyển thực đơn.

“ Không cần đâu, “ Kim Loan xua tay. “ Mang cho tôi đĩa mì ống xốt cà chua, sa lát và cốc sữa không béo. “

Hai cô gái đang chuyện trò bên quầy rượu thấy Kim Loan bèn cầm cốc rượu đi đến và ngồi vào hai chiếc ghế trống.

“ Chị Kim Loan đi đâu mấy hôm em không gặp? “ cô gái mặc chiếc áo pull hở cổ nói. “ Chị đi nghỉ mát với lão Yang, người Đài Loan phải không? “

Kim Loan uống một ngụm sữa, đoạn nheo mắt nhìn cô gái vừa nói.

“ Tao ở nhà chứ đi đâu. Lão Yang chỉ thích con gái trẻ thôi, tao già rồi không phải là đối tượng của lão. “

“ Chị chưa già đâu, ba mươi sáu tuổi chưa thể gọi là già. Vả lại trông chị còn hấp dẫn lắm, “ cô gái mặc chiếc váy ngắn xen vào. “ Không biết sau này bằng tuổi chị em có còn giữ được vẻ trẻ trung như chị hay không? Chị có bí quyết gì chỉ cho em với. “

Gã bồi mang thức ăn đặt lên bàn rồi lẩn vào bên trong mất hút.

“ Chúng mày ăn gì thì gọi, tao khao. “ Kim Loan cầm thìa múc thức ăn cho vào mồm nhai chậm rãi.

“ Chúng em vừa ăn xong, “ cô mặc áo pull nói. “ Chị uống rượu không. Em gọi cho chị cốc rượu nhé? Rượu vang đỏ có lợi cho sức khỏe. “

“ Tao không uống rượu vào buổi sáng, “ Kim Loan lắc đầu, đoạn hướng cái nhìn về phía cô gái mặc váy. “ Tuần rồi mày đi Vũng Tàu với khách Hàn Quốc phải không? “

“ Vâng, em đi một tuần. Kiếm được hơn nghìn đô vừa đủ để trả nợ. “

“ Em gần nửa tháng nay không tìm được khách nào cả, “ cô áo pull nói. “ Em chờ điện thoại của chị hoài mà không thấy. Chị quên em rồi! “

“ Có khách thì mới gọi chứ! “ Kim Loan nói. “ Tuần tới có đoàn khách Đài Loan sang Việt Nam du lịch, họ sẽ nghỉ tại khách sạn Trung Hòa, nhân viên lễ tân đã gọi điện thoại cho tao vào tối hôm qua. Mày chuẩn bị tinh thần đi là vừa. “

Ăn điểm tâm xong, Kim Loan ghé tiệm uốn tóc gội đầu và làm móng tay. Sau đó Kim Loan vào hiệu thời trang mua vài bộ đồ lót và về nhà.

Về đến nhà, Kim Loan cởi quần áo, mặc thử mấy bộ đồ lót vừa mới mua. Trong lúc Kim Loan đang ngắm nghía trước gương thì chiếc điện thoại cầm tay để trên bàn bỗng đổ chuông liên hồi. Số máy lạ.

“ A lô! Tôi, ai gọi đấy? “

“ Xin lỗi, có phải chị là Kim Loan không? “ giọng đàn ông khàn khàn phát ra.

“ Vâng, tôi là Kim Loan. Tôi đang hân hạnh nói chuyện với ai vậy? “

Tôi Thưởng, mọi người thường gọi là Ba Thưởng. Tôi muốn gặp cô để trao đổi một số việc, không biết có làm phiền cô không? “

Kim Loan im lặng một lúc, tỏ vẻ cảnh giác.

“ Tôi không quen với anh, “ Kim Loan nói. “ Không biết anh muốn trao đổi với tôi về vấn đề gì? Làm sao anh biết số điện thoại của tôi? “

“ Cô đừng ngại. Cậu Bình, nhân viên lễ tân khách sạn Bình Minh cho tôi số điện thoại của cô. Chúng tôi đã quen nhau trước đó. “

“ Chúng ta có thể nói chuyện qua điện thoại được không? Tôi bận lắm không thể tiếp anh lúc này được. “

“ Chuyện khá dài dòng không thể nói một lúc qua điện thoại, “ người đàn ông nói. “ Cô có thể sắp xếp thời gian cho cuộc gặp được không? “ người đàn ông trấn an “ Cô đừng sợ, tôi không phải là cán bộ nằm vùng. Tôi tìm đến cô để hợp tác. “

Kim Loan suy nghĩ một lúc rồi quyết định.

“ Được rồi, hai giờ chiều chúng ta sẽ gặp nhau tại quán Mây Ngàn Phương, anh có biết quán đó không? Tôi sẽ đợi anh ở tầng một. “

“ Tất nhiên là biết. Tôi đã từng đến đấy vài lần. Thôi, chào cô. “

*

Hai giờ chiều, Kim Loan có mặt tại điểm hẹn. Khách vẫn chưa đến. Kim Loan gọi một chai vang đỏ và một đĩa trái cây. Chừng năm phút sau một người đàn ông lái chiếc Toyota màu trắng sữa từ xa trờ đến. Ông ta đánh xe vào bãi giữ xe nhà hàng rồi vội vã bước lên tầng một và tiến về phía Kim Loan.

“ Xin lỗi, tôi đến hơi muộn. Giữa đường bị kẹt xe. “

Ba Thưởng trạc gần bốn mươi, dáng vẻ săn chắc khỏe mạnh. Ông ta vận chiếc áo sơ mi kẻ sọc màu sáng thắt ca vát chấm bi. Kim Loan rót rượu ra cốc rồi đẩy về phía khách.

“ Anh uống tạm rượu vang nhé, “ Kim Loan nói. “ Tôi không quen uống rượu có nồng độ cao. Một lần tôi bị ép uống loại Whysky Scotland phải nằm mấy hôm mấy hôm mới tỉnh rượu. Bây giờ hễ nhìn thấy rượu có nồng độ cao là tôi hãi. “

Ba Thưởng uống một ngụm nhỏ, rồi bóc quả nho cho vào mồm. Mặc dù là buổi trưa nhưng quán khá đông khách.

Sau vài câu chào hỏi xả giao, Ba Thưởng bắt đầu vào việc chính.

“ Tôi muốn cô tìm giúp cho tôi một cô gái...”

“ Chuyện ấy đơn giản thôi, “ Kim Loan uống một ngụm rượu. “ Tiêu chuẩn lựa chọn của anh là như thế nào? Độ tuổi? Nghề nghiệp? Trung bình hay hàng cao cấp? Anh có thích diễn viên điện ảnh không? “

Ba Thưởng hút thuốc lá.

“ Những chuyện đó không quan trọng, “ Ba Thưởng nói.

Kim Loan không giấu vẻ ngạc nhiên:

“ Sao lại thế? Lần đầu tiên tôi mới gặp trường hợp như thế này. Khách hàng tìm đến tôi luôn yêu cầu những tiêu chuẩn cụ thể như; lứa tuổi, chiều cao, cân nặng và cả học vấn. Chẳng lẽ những chuyện đó không quan trọng với anh? “

“ Tất nhiên là có tiêu chuẩn đấy, “ Ba Thưởng nói, “ nhưng không hoàn toàn như những điều cô vừa nói. “

“ Vây anh nói đi, đó là những tiêu chuẩn nào? “ Kim Loan tỏ vẻ sốt ruột.

Ba Thưởng rót rượu ra hai chiếc cốc rồi đặt điếu thuốc lá hút dở lên chiếc gạt tàn.

“ Tiêu chuẩn của tôi như thế này; cô gái ấy phải cao một mét sáu mươi trở lên, có làn da trắng, mái tóc dài ngang vai, nhất định phải tóc dài ngang vai đấy. Cô gái ấy phải có gương mặt trái xoan, đôi mắt to, chiếc mũi thẳng, tính tình hiền thục, dịu dàng và phải thạo việc nội trợ. “

Nghe đến đây Kim Loan bỗng cười phá lên.

“ Nghe anh nói, tôi cứ đinh ninh anh đến để chọn vợ thì đúng hơn! “ Kim Loan vừa nói vừa cười. “ Tôi chưa từng gặp ai có những yêu cầu kỳ lạ như thế. “

Ba Thưởng gật đầu xác nhận.

“ Cô nói đúng. Chọn vợ! “

Kim Loan ngơ ngác nhìn khách hồi lâu.

“ Cái gì? Chọn vợ à? “ Kim Loan thốt lên. “ Vậy thì anh đã đến nhầm địa chỉ rồi. Tôi chưa bao giờ xem mai mốt là công việc của mình. Có vẻ như chúng ta đã mất thời gian cho những việc vô ích. “

Kim Loan dợm đứng dậy, Ba Thưởng đưa tay ngăn lại:

“ Cô hãy ngồi xuống đi. Đây là một chuyện hoàn toàn nghiêm túc. Tôi muốn tìm một người đồng ý làm vợ trong thời gian nửa tháng. Tất nhiên ngoài chuyện sinh hoạt chăn gối, người vợ phải đảm đang cả việc nội trợ và chăm sóc chồng. “

“ Anh đã lập gia đình chưa? Kim Loan nói.

“ Tôi đã lập gia đình cách nay hơn mười năm và đã có hai đứa con. Đứa con gái lớn đang học lớp bốn còn thằng nhóc đang đi mẫu giáo, lớp chồi! “

“ Đã có gia đình, vậy anh thuê người làm vợ để làm gì? “ Kim Loan thắc mắc.

Ba Thưởng bật cười sang sang.

“ Cô lầm rồi. Không phải cho tôi mà cho người khác. “

[bkim]

6. 6

“ À, thì ra là vậy, “ Kim Loan gật đầu ra chiều đã hiểu. “ Nhưng tại sao người đó không trực tiếp tìm tôi mà phải nhờ anh làm trung gian? “ .....

“ Đấy là vấn đề tế nhị, cô cũng chẳng cần bận tâm làm gì. Điều quan trọng, cô có tìm được người phụ nữ như thế hay không mà thôi. “

“ Tôi không thể hứa với anh điều gì cả, bởi đây là một việc hoàn toàn lạ lẫm không chỉ đối với tôi mà cả bọn lính tráng. Tôi sẽ mất khá nhiều thời gian chọn lựa người theo yêu cầu của anh. Tuy nhiên, nếu tìm được người đàn bà như thế sẽ mất không ít tiền. “

“ Tôi sẵn sàng trả gấp đôi cái giá cô đưa ra, ngoài ra tôi sẽ trả công môi giới cho cô một số tiền hậu hĩnh. Tôi chỉ có một đề nghị...”

“ Anh có đề nghị gì? “

“ Để không phải mất nhiều thời gian, tôi muốn trực tiếp chọn lựa. Cô có đồng ý không? “

Kim Loan suy nghĩ một lúc rồi gật đầu:

“ Đồng ý. “

“ Vậy thì tốt quá. Cô nên tiến hành công việc càng sớm càng tốt, bởi vì sau khi chọn được người vừa ý, chúng tôi cần phải làm thêm một số việc nữa. Trong tuần này được không? “

Kim Loan lấy card visit đưa cho Ba Thưởng.

“ Tôi e không kịp, thuyết phục bọn chúng không phải chuyện dễ. Nếu anh chọn một người phụ nữ làm bạn tình trong vài ngày thì mọi chuyện sẽ dễ dàng. Làm vợ là một chuyện khác, khó khăn và phức tạp hơn nhiều. Tôi không hiểu anh bạn của anh nghĩ như thế nào mà có ý thích kỳ lạ như thế, chẳng thà anh ta tìm một cô nào vừa ý rồi lấy một cô làm vợ chính thức đàng hoàng, đàng này lại là chồng hờ vợ tạm. Buồn cười quá. Được rồi, tôi sẽ hết sức cố gắng tìm một người phụ nữ theo yêu cầu của anh nhưng nhanh nhất cũng phải đợi đến tuần sau. ”

“ Không sớm hơn được à? “ Ba Thưởng tỏ vẻ thất vọng.

“ Không được. Mua một con gà cũng cần thời gian để lựa chọn nữa là...Như thế là nhanh đấy. Anh suy nghĩ và quyết định để tôi còn bắt tay vào việc. “

“ Được rồi. Tôi đồng ý. “

“ Cho tôi số di động của anh để tôi liên lạc.”

Ba Thưởng đọc số điện thoại của mình để Kim Loan lưu vào máy.

*

Hôm nay tôi dậy sớm hơn mọi ngày, tám giờ sáng tôi đã rời khỏi giường. Điều này đối với tôi thật khó chịu, nếu không có công việc thì tôi sẽ tiếp tục ngủ đến mười giờ sáng. Sau khi tắm táp qua loa, tôi ngồi vào bàn trang điểm. Tôi xoa phấn lên mặt, phủ thêm một lớp kem mỏng, tô môi bằng loại son bóng rồi cẩn thận kẽ chân mày. Tôi làm công việc này bằng tất cả sự nỗ lực và có phần phấn khích. Sau khi cảm thấy hài lòng, tôi đặt các thứ vào vị trí của nó rồi đứng dậy tiến về tủ quần áo. Lúc đầu tôi định mặc váy nhưng rồi tôi nhanh chóng thay đổi ý định. Tôi suy nghĩ một lúc không biết nên mặc quần áo nào cho hợp. Thật ra tất cả quần áo trong tủ đều hợp với tôi, nếu không, tôi đã không phải tốn kém thời gian và tiền bạc để mua nó. Cuối cùng tôi quyết định chọn mặc áo pull và quần jean. Tôi mặc vào ngắm nghía trước gương. Tôi cảm thấy hài lòng với bộ trang phục này, tất cả đều vừa vặn bó sát làm nổi bật những đường cong trên cơ thể. Sau đó tôi mở tủ giày dép. Tôi quyết định đi giày thể thao. Đôi giày Adidas hàng hiệu này tôi chỉ mang có vài lần rồi bỏ xó và quên hẳn sự tồn tại của nó. Bây giờ tôi quyết định trả lại sự công bằng cho nó.

Bây giờ chín giờ, kém mười. Tôi bấm điện thoại gọi vào số di động của Trân.

“ Cậu đang ở đâu vậy? “ tôi nói “ Đã chuẩn bị xong chưa? Chừng nào ra sân bay? “

Tiếng Trân phát ra hòa lẫn với tiếng còi ô tô:

“ Tớ đang trên đường ra sân bay. Cậu chưa đi à? Mười một giờ máy bay sẽ cất cánh đấy. “

“ Hãy còn sớm, vội làm gì. Còn những hai giờ nữa. “

“ Còn phải làm một số thủ tục nữa. Thà sớm một chút hơn là muộn. Căn bệnh chủ quan của cậu mãi vẫn không chữa khỏi. “ Trân cười khúc khích.

“ Được rồi, tớ sẽ ra ngay. “ Suy nghĩ một lúc tôi nói, “ tớ sẽ gặp cậu ở đâu. Sân bay rộng mênh mông, tớ biết đâu mà tìm? “

“ Tớ sẽ chờ cậu ở căng tin sân bay. Cậu nhớ là ga hàng không quốc tế nhé. “

“ Biết rồi. Thôi, tớ tắt máy đây. “

Tôi tắt điện thoại, rồi mở tủ lạnh lấy chai nước suôi và quả táo to. Sau khi thanh toán hết khẩu phần bữa sáng, tôi dắt xe ra khỏi nhà.

Khoảng ba mươi phút sau, tôi có mặt ở ga hàng không quốc tế. Không tìm thấy Trân ở căng tin, tôi dáo dác đi tìm. Gần năm phút sau, tôi tìm thấy Trân ở nơi gửi hành lý. Hai đứa chúng tôi kéo nhau vào căng tin.

“ Không có ai tiễn cậu à? “ tôi nói.

“ Không, “ Trân lắc đầu buồn bã, “ cậu là người duy nhất đến tiễn tớ. “

Trân và tôi trước đây là cave và là gái gọi cao cấp trong đường dây má mì Kim Loan. Trong một lần đi khách nước ngoài, Trân đã chiếm trọn cảm tình một thương gia người Đức. Sau gần một năm thư từ qua lại, hai người phát triển mối quan hệ bằng một đám cưới linh đình ở khách sạn năm sao. Bây giờ Trân đang chuẩn bị sang Đức để sum họp với chồng.

“ Chúc mừng cậu, “ tôi nói ” cuối cùng số phận của cậu cũng đã có một kết thúc có hậu. “

“ Tớ không mong gì hơn thế, “ Trân mơ màng “ nhiều lúc tớ cứ nghĩ đây chỉ là một giấc mơ. Và tớ luôn lo sợ giấc mơ đó sẽ nhanh chóng tan biến. Bây giờ tớ có thể yên tâm rồi. “

Tôi uống một ngụm cam vắt.

“ Đời những con điếm mạt hạng như bọn mình có được một tấm chồng là mãn nguyện lắm rồi. “ Trân nói, “ tớ cứ đinh ninh số phận của mình sẽ kết thúc bi thảm như bao người làm nghề bán thân nuôi miệng. Vậy mà tất cả những gì đang xảy ra như có phép lạ từ trên trời rơi xuống. Cậu có tin vào số phận không? “

“ Số phận ư? “ tôi thốt lên “ Tớ không biết giải thích như thế nào. Có người bảo, số phận là do mỗi người tự quyết định. Điều này có vẻ đúng. Tuy nhiên cũng có những hoàn cảnh đưa đẩy, mà người ta không thể nào quyết định được cuộc đời mình. Tất cả như là một sự sắp đặt từ trước. Riêng tớ, tớ tin vào số phận. “

Nhà ga bắt đầu đông khách, đa phần là khách nước ngoài.

“ Làm dâu xứ lạ không phải là chuyện dễ dàng đâu, nhất là hai bên lại khác biệt về ngôn ngữ, văn hóa, ẩm thực và cả lối sống. Cậu đã chuẩn bị để đón nhận những thử thách chưa? “

“ Tớ lo lắm, lo muốn bạc cả tóc. Nhưng tớ sẽ cố. Tớ tin, tình yêu sẽ giúp tớ vượt qua tất cả. Cậu biết không, trong thời gian chờ làm thủ tục xuất cảnh tớ đã học ngoại ngữ, học nấu các món ăn Tây phương, và đọc những quyển sách nói về văn hóa của họ. “

“ Cậu chuẩn bị như thế là đúng, “ tôi nói. “ Sau khi định cư bên ấy, cậu sẽ làm gì? Lo việc nội trợ, chăm sóc gia đình hay tìm kiếm một công việc nào đó? “

“ Thời gian đầu, tớ sẽ hoàn thiện ngoại ngữ và sau đó sẽ tìm một việc làm. Tớ không muốn trở thành kẻ sống bám, vả lại, công việc sẽ mang đến cho ta niềm vui vô bờ bến. “

“ Cậu thay đổi nhiều quá! “ tôi thốt lên. “ Cậu đã không còn là kẻ chán đời, tuyệt vọng như ngày nào. Tớ thật sự khâm phục và ganh tỵ với cậu đấy. “

“ Phải thay đổi thôi, cậu ạ, “ Trân nói. “ Đôi khi nghĩ lại đoạn đường tội lỗi đã qua tớ thấy kinh hãi và ghê tởm chính bản thân mình. Đấy là những điều xuất phát từ đáy lòng của tớ, cậu đừng giận nhé? “

“ Tớ chẳng việc gì phải giận cậu, những điều cậu nói hoàn toàn chính xác. Tớ phải cám ơn cậu mới phải. “

“ Nếu cho là đúng sao cậu không thay đổi? Cậu còn chờ gì nữa. Phải thay đổi ngay từ bây giờ, nếu tiếp tục chần chừ, tớ e sẽ muộn mất. Hãy bắt đầu cuộc đời mới, cậu ạ. “

Tôi im lặng nén tiếng thở dài. Tôi không biết bắt đầu cuộc đời mới như thế nào.

*

Chia tay Trân, tôi ghé vào quán Lâu Đài ăn trưa rồi mới phóng xe về nhà. Lúc này đang giữa trưa. Nắng chói chang. Tôi vào phòng bật máy lạnh, thay bộ quần áo mặc trong nhà rồi lên giường nằm nghỉ. Trong lúc tôi đang thiu thiu ngủ thì chuông điện thoại vang lên. Tôi uể oải ngồi dậy nhấc điện thoại.

“ Em đang làm gì thế? “ giọng khàn khàn cố hữu của lão Phiệt vang lên “ Ngủ à? “

“ Ừ, ngủ, “ tôi đáp “ Anh đang ở đâu vậy? “

“ Anh ở Paris, đang đứng dưới chân tháp Effel. Lúc này là bảy giờ tối. Khí hậu và phong cảnh nơi đây thật tuyệt. Sáng nay anh đã đi thuyền ngắm cảnh sông Xen đấy. Em biết không, sông Xen được xem là huyền thoại, là biểu tượng của thủ đô Paris và của cả nước Pháp, là niềm cảm hứng của các thi sĩ, nhạc sĩ và những kiến trúc sư. Sông Xen từng hiện diện trong vô số các tác phẩm nghệ thuật nhưng bao giờ cũng được ví như cô gái đẹp, đầy quyến rũ và vô cùng bí ẩn. Và chính vì thế, ai cũng muốn một lần khám phá sông Xen, coi đây là điểm đến đầu tiên khi đến Paris...”

Tôi cảm thấy sốt ruột.

“ Anh không gọi điện thoại cho em để kể chuyện phong cảnh nước Pháp đấy chứ? “ tôi gay gắt. “ Em mệt và muốn chợp mắt một chút. Hãy để em yên có được không? Có phải anh đang giám sát em từ xa có phải không? “

“ Sao em lại có thể nói những lời nặng nề như thế với anh nhỉ! “ lão Phiệt cười hềnh hệch. “ Đơn giản là anh nhớ em, và muốn nghe giọng nói của em. Em biết không, anh nhớ em đến phát điên! “

“ Chừng nào anh về? “

“ Kế hoạch có thay đổi, có lẽ, anh sẽ nán lại hơi lâu, có thể là cả tháng. Ở đây phong cảnh đẹp, con người văn minh nhưng thức ăn không hợp khẩu vị với anh. Món trứng cá hồi được xem là đặc sản thì kinh quá nuốt không vào. “

“ Khi nào về đến sân bay, anh gọi điện cho em ra đón. Nói xong chưa? Em gác máy đây. Em muốn đi tắm. “

“ Gượm đã! Mới nói được vài câu mà em đã muốn gác máy. Vợ chồng nỡ đối xử với nhau như thế à? “ giọng lão khôi hài.

“ Em chưa là vợ của anh. Nói lại đi! “

“ Ừ, chưa là vợ chồng trên pháp lý, chứ kỳ thực chúng ta đã như vợ chồng rồi. Thôi, không nói đến chuyện này nữa. Anh có mua quà cho em đấy. Này, anh bảo trước, em đừng ra sân bay đón anh nhé. Mụ vợ của anh hôm ấy cũng ra đón, anh không muốn xảy ra những chuyện rắc rối. Em có kiểm tra tài khoản chưa? “

“ Chưa. “

“ Trước khi đi anh đã cẩn thận chuyển tiền vào tài khoản của em. Lúc nào cần chi tiêu hay mua sắm thứ gì em cứ việc đến ngân hàng rút tiền. Ở nhà có gì mới không? “

“ Không. Khánh Ly đang ở với em đấy. “

“ Sao em lại tự tiện đưa người lạ về nhà? “ lão tỏ vẻ bực tức.

“ Sao anh lại tức giận với em? Khánh Ly với anh đâu còn lạ gì nữa. Nó là bạn thân của em. Chẳng lẽ chuyện này khiến anh khó chịu? “

“ Đúng vậy, anh rất khó chịu. Tư cách và đạo đức của cô ấy rõ ràng là có vấn đề, anh không muốn em giao du với hạng người như thế. Đi với Phật mặc cà sa, đi với ma mặc áo giấy. Em bảo cô ấy dọn đi nơi khác. “

“ Không thể được! Ít ra anh phải biết giữ thể diện cho em chứ. Không phải Khánh Ly tìm đến em mà chính em đã chủ động mời Khánh Ly. Bây giờ anh lại bảo đuổi, mặt mũi đâu em nhìn bạn bè nữa. Anh đừng khiến em phải khó xử. “

Lão Phiệt im lặng một lúc như đang suy nghĩ.

“ Thôi được, anh tạm chiếu cố lần này vậy. Chỉ một lần thôi nhé. Cô cô ấy ở nhà không? Anh muốn nói chuyện với cô ấy. “

“ Khánh Ly rời nhà từ sáng. Khi em tỉnh dậy thì nó đã đi rồi. Anh muốn nói chuyện gì? Có cần em nhắn lại không? “ tôi nói. “ Ở bên đó, anh đã tìm được cô đầm nào để bầu bạn chưa?“

“ Không, không cần. “ Lão Phiệt nói, “ phụ nữ Tây có lối sống rất phóng túng hoàn toàn không thích hợp với anh. Thôi, anh gác máy đây. Hôn em! “

Tôi thở phào nhẹ nhỏm như vừa thoát khỏi cực hình. Tôi đặt ống nghe xuống, dán mắt vào chiếc đồng hồ treo tường. Đã một giờ trưa mà Khánh Ly vẫn chưa về nhà. Tôi muốn gọi cho Khánh Ly rồi nhanh chóng thay đổi ý định.

Tôi ngủ được chừng mười lăm phút thì chuông gọi cửa bỗng vang lên. Đinh ninh là Khánh Ly đã về nhà, tôi ngồi dậy, vừa mở cửa vừa làu bàu. Cửa hé mở, trước mặt tôi là người đàn ông khoảng ngoài năm mươi tuổi, gầy gò, đen đúa, trong bộ y phục nhàu nát và đôi dép nhựa sứt quai. Người đàn ông lúng túng nhìn tôi vài giây rồi cất giọng khàn khàn:

“ Xin lỗi, đây có phải là nhà của cô Nguyệt Hà? “

Tôi giật mình, ngạc nhiên, bởi cái tên ấy từ khi lên thành phố tôi đã khai tử nó và đổi cái tên mới - Bích Ly.

“ Sao chú biết tên thật của tôi? Chú là ai? Tôi có quen chú không? “

Tôi mời người đàn ông vào nhà rồi lấy nước lọc mời khách. Ông ta có vẻ khát, cầm cả cốc tu một hơi hết sạch. Đoạn, ông ta đưa mắt nhìn xung quanh và tỏ vẻ ngạc nhiên về cuộc sống sung túc của tôi.

“ Tôi không quen biết cô, “ người đàn ông nói, “ nhưng tôi biết má của cô. “ người đàn ông ngừng nói đưa mắt nhìn tôi dò xét. “ Ngôi nhà thật đẹp. Tôi không ngờ cô sống sang trọng như thế này. “

“ Chú biết mẹ của tôi! “ tôi thốt lên “ Chú cùng quê với mẹ tôi à? “

“ Không, “ người đàn ông lắc đầu, “ tôi ở Định Quán – Đồng Nai. Và tôi cũng chỉ biết bà ấy cách đây vài hôm. “

“ Chú quen mẹ tôi trong trường hợp nào? “ tôi lo lắng “ Đã có chuyện gì xảy ra với mẹ tôi?

“ Bà ấy đang nằm mê man trong bệnh viện không một người thân, không một xu trong túi. Bác sỹ bảo, bà ấy bị bệnh rất nặng cần phải mổ gấp thì mới hy vọng kéo dài sự sống...”

“ Mẹ tôi bị bệnh gì mà phải mổ? “ tôi ngắt lời.

“ Bà ấy bị sỏi túi mật, sỏi trong gan... nói tóm lại là bị rất nhiều thứ bệnh. Cô biết rồi, muốn được mổ cần phải có người ký vào tờ cam kết và đứng ra chịu toàn bộ chi phí. Nói thật với cô, nghèo như tôi nếu chẳng may bị bệnh như thế thì chỉ có nước nhắm mắt chờ chết. “

“ Mẹ tôi nhập viện từ bao giờ? Tình trạng sức khỏe của bà ấy bây giờ ra sao? “ tôi nói.

“ Bà ấy nhập viện cách đây đúng năm hôm. Bà ấy đến một mình với chiếc túi vải chứa vài bộ quần áo. Sau khi làm các xét nghiệm các bác sỹ chỉ định phải mổ. Bà ấy không có tiền để ăn nữa là thì lấy đâu chi phí để mổ xẻ. “

“ Vậy những ngày ấy mẹ tôi sống bằng gì? “

“ Sống bằng lòng từ tâm của bá tánh. Nhìn thấy cảnh ngộ đáng thương của bà ấy, những người nghèo nằm cùng phòng đã san sẻ phần cơm của mình. Tuy nhiên, người ta chỉ có thể giúp đỡ đến thế mà thôi. Khi chúng tôi hỏi về gia đình, ngươi thân thì bà ấy ngồi thừ người một lúc lâu rồi lắc đầu bảo không có ai thân thích, rằng bà ta là người phụ nữ cô đơn, hoàn toàn cô đơn. Tuy nhiên nhìn thấy cử chỉ bối rối, chúng tôi đoán bà ấy đang cố giấu kín điều gì. Mãi đến chiều hôm qua bà ấy mới bảo có một cô con gái đang sống tại thành phố và đưa cho tôi cái này. “

Người đàn ông thò tay vào túi áo lôi ra chiếc phong bì. Tôi nhận ra ngay, đấy là lá thư tôi gửi cho con Hiền, bạn học cùng cấp ba cùng quê. Đã hơn năm năm tôi hoàn toàn không liên lạc với mẹ nhưng thường xuyên gửi thư cho bạn học. Và điều này giải thích tại sao mẹ tôi biết được chỗ ở của tôi.

“ Nếu tôi có tò mò thì xin cô thông cảm bỏ qua. Tôi thật sự ngạc nhiên khi nhìn thấy sự giàu có của cô, trong khi mẹ cô thì sống rất nghèo khổ. Bà ta đang bị bệnh thập từ nhất sanh, trong khi cô trẻ trung, xinh đẹp...”

Tôi hỏi bệnh viện và số phòng nơi mẹ tôi đang điều trị, người đàn ông cẩn thận ghi vào giấy và đưa cho tôi. Tôi cám ơn vị khách tốt bụng và đưa cho ông ta một ít tiền nhưng ông lắc đầu từ chối.

“ Cô cất đi, tôi đến gặp cô không phải vì tiền, “ người đàn ông nói. “ Tôi khuyên cô nên nhanh chóng vào bệnh viện xem bà ấy như thế nào. Thật sự là rất thê thảm. Chào cô tôi về. “

Người đàn ông nhanh chóng bước ra khỏi nhà. Tôi ngồi im một lúc để trấn tĩnh tinh thần rồi thay quần áo rồi lấy xe đến ngân hàng. Ngân hàng đang nghỉ trưa, tôi vào quán cà phê đối diện gọi một chai nước lọc chờ đến giờ làm việc. Đúng một giờ, ba mươi phút ngân hàng mở cửa đón khách. Tôi thanh toán tiền nước rồi dắt xe vào bãi. Sau khi làm vài thủ tục quy định, tôi xin rút hết số tiền trong tài khoản. Cô nhân viên ngân hàng vừa đếm tiền vừa nhìn tôi bằng ánh mắt ngạc nhiên.

“ Sao chị không để lại một ít tiền để duy trì tài khoản. Nếu rút hết thì tài khoản của chị sẽ không còn tồn tại và lần sau chị phải lập một tài khoản mới rất tốn thời gian. Chị đi xa à? “

Tôi gửi lại vài trăm nghìn để giữ số tài khoản. Rồi lấy xe và phóng thẳng đến bệnh viện.

Phòng bệnh có tám giường. Mẹ tôi đang nằm thiêm thiếp trên chiếc giường kê trong cùng. Trên người bà phủ chiếc chăn mỏng cáu bẩn. Lúc này mọi người đang nghỉ trưa. Một vài người đọc sách báo, những người khác thì ngủ. Khi tôi bước vào, những người đang còn thức lập tức ngồi dậy, họ nhìn tôi tỏ vẻ ngạc nhiên. Tôi khẽ gật đầu chào mọi người rồi tiến về phía chiếc giường mẹ tôi đang nằm. Tôi đứng lặng nhìn mẹ hồi lâu trong lòng bồi hồi bao cảm xúc. Mẹ già nhanh quá. Ngày tôi đi, tóc mẹ hãy còn xanh mà bây giờ đã bạc gần hết mái đầu. Thời gian và những chứng bệnh kinh niên đã biến mẹ thành một bà lão nhăn nheo, tàn tạ. Bất giác tôi bật khóc.

Bà ấy vừa chợp mắt được một lúc, “ người đàn bà nằm bên cạnh cửa sổ nói. ” Cả ngày hôm nay bà ấy chỉ ăn có lưng bát cơm. Cô là gì của bà ấy? “

Tôi bảo là con gái.

“ Thì ra cô là con gái của bà ấy. “ giọng người đàn bà kéo dài cố ý châm chọc. “ Cô đi đâu sao không chăm sóc mẹ mình? “

“ Tôi bận công việc xa, chỉ vừa hay tin, “ tôi đành nói dối.

Người đàn ông ngồi trên chiếc giường kê bên cửa sổ ném mạnh tờ báo xuống mặt tủ cá nhân rồi đưa mắt nhìn tôi.

“ Có cần đánh thức bà ấy dậy không. Nếu biết cô đến thăm chắc bà ấy mừng lắm. Cả buổi chiều hôm qua bà ấy chỉ nhắc đến con. “

“ Không cần đâu, “ tôi lắc đầu. Thật tình tôi không muốn mẹ thức dậy và nhìn thấy tôi. Tôi chưa sẵn sàng tha thứ cho bà.

Ngồi nói chuyện một lúc, tôi đến gõ cửa phòng bác sỹ trưởng khoa. Đấy là người đàn ông to béo, dáng vẻ phục phịch. Khi tôi bước vào ông ta đang truy cập dữ liệu trên máy vi tính.

“ Cô là con của bệnh nhân Lê Thị Ngà à? “ ông bác sỹ rót trà ra cốc và đưa cho tôi. “ Cô uống đi. Trà hơi loãng cô thông cảm. “

Tôi hỏi han bệnh tình của mẹ tôi. Bác sỹ trưởng khoa rút tập hồ sơ bệnh án trên giá đưa cho tôi.

“ Sức khỏe của bà ấy rất kém phải phẫu thuật mới giữ được sự sống. Cũng may là kết quả xét nghiệm, bà ấy không bị chứng đái tháo đường, cao huyết áp và tim mạch. Nếu rơi vào những chứng bệnh ấy thì việc phẫu thuật sẽ gặp rất nhiều khó khăn. Tuy nhiên trước mắt bà ấy cần phải được liên tục truyền đạm và ăn uống đầy đủ dưỡng chất thì mới có thể tiến hành mổ được. “

“ Kết quả cuộc phẫu thuật có khả quan không, thưa bác sỹ? “ tôi lo lắng nói.

“ Nói chung là sẽ không gặp trở ngại gì lớn. Mật sẽ được cắt bỏ, sau đó sẽ tiến hành lấy sỏi trong gan. Và bệnh nhân sẽ nhanh chóng hồi phục sức khỏe. “

Tôi hỏi chi phí ca mổ là bao nhiêu, ông bác sỹ trưởng khoa tính toán một lúc rồi nói:

“ Kể cả chi phí phát sinh hậu phậu ước đến dăm bảy chục triệu. Tôi chưa thể đưa ra con số chính xác. “

“ Căn phòng nơi mẹ tôi nằm quá đông người và ngột ngạt. Tôi muốn đưa mẹ tôi đến căn phòng rộng rãi và tiện nghi hơn có được không? “

“ Tất nhiên là được, “ ông bác sỹ trưởng khoa nói. “ Nếu khả năng tài chính cho phép, cô nên chuyển mẹ cô sang khu dịch vụ điều trị cho tốt hơn. Ở đấy bệnh nhân sẽ hưởng thụ những tiện nghi và cả sự chăm sóc tận tình của các nhân viên y tế. Cô thấy như thế nào? “

“ Vâng, tôi đồng ý. “ tôi nói “ Tôi muốn trong ngày hôm nay mẹ tôi sẽ được chuyển sang khu điều trị dịch vụ. Ở chỗ cũ quá phức tạp và mẹ tôi sẽ khó lành bệnh khi phải nằm những nơi như thế. “

Ông bác sỹ trưởng khoa đưa cho tôi bản kê những khoản tiền phải đóng cho ca mổ.

“ Trước mắt cô hãy thanh toán các khoản này rồi làm thủ tục để chuyển sang khu điều trị mới. Cô cũng cần ký vào tờ cam kết, cô đừng sợ, đấy chẳng qua là thủ tục bắt buộc trước khi phẫu thuật thôi. Mẹ cô sẽ nhanh chóng bình phục sau ca mổ. “

Tôi ký tên vào bản cam kết rồi nhanh chóng xuống quầy thu ngân đóng tiền. Sau khi nhận tờ biên lai thu tiền, tôi đến gặp cô hộ lý đang lau sàn bệnh viện.

“ Chị ơi, làm ơn cho hỏi thăm, ở đây có dịch vụ chăm sóc bệnh nhân không? “

Cô hộ lý ngừng tay, đưa cườm tay quệt mồ hôi trán.

“ Dịch vụ chính thức thì không nhưng muốn tìm thì không khó. “

“ Chị có thể đưa tôi gặp họ được không? “

“ Tất nhiên là được. Tôi có quen vài người sống bằng nghề này. Chị chờ tôi một chút để tôi làm xong công việc. Chỉ mất vài phút thôi. “

Cô hộ lý dẫn tôi gặp người đàn bà trạc bốn mươi tuổi dáng vẻ chất phác thật thà. Qua trò chuyện mới biết chị tên Lành, quê ở Long An.

“ Chị cứ yên tâm, “ chị Lành nói, “ tôi đã làm công việc này gần năm năm. Bệnh nhân và thân nhân người bệnh đều rất hài lòng. “

Sau khi thỏa thuận giá cả tôi đưa cho người đàn bà số tiền vừa trả công chăm sóc vừa mua thức ăn và các thứ linh tinh cho người bệnh. Cuối cùng tôi đưa cho chị ta số di động của tôi và dặn chị mỗi ngày phải liên lạc với tôi.

Tôi quay trở lại phòng bệnh. Tôi không vào bên trong mà đứng nép bên cửa nhìn vào; mẹ tôi đã thức dậy và đang nói chuyện với những người cùng phòng, chốc chốc lại đưa mắt nhìn ra phía cửa như đang muốn tìm tôi.

“ Không ngờ bà có cô con gái xinh như thế, “ người đàn bà giường bên cạnh nói. “ nom như người mẫu ấy. Tôi thấy thái độ của cô ấy rất lạ. Giữa hai mẹ con đã xảy ra chuyện gì à? “

Mẹ im lặng, lúng túng. Gương mặt mẹ xanh xao, mệt mỏi hằn những nếp nhăn. Sáu mươi tuổi mà trông mà già như bà lão tám mươi. Tôi muốn chạy vào lao vào lòng mẹ khóc òa như đứa trẻ nhưng lý trí lại ra lệnh tôi phải dừng lại.

“ Nhìn con gái bà có vẻ no đủ và hạnh phúc lắm. Người khôn là người biết tìm bến trong để neo đậu. Con gái tôi lấy phải thằng chồng nghèo lại có thói vũ phu xem như khổ cả một đời. “ người đàn bà bên cạnh tiếp tục huyên thuyên.

Lời nói vô tình tựa nhát roi vụt xuống, tôi bỗng ôm mặt khóc nức nở. Và cả mẹ tôi cũng đang khóc. Tiếng khóc của tôi gây sự chú ý của mọi người bên trong, và mẹ đã nhận ra tôi, bà lập cập bước ra phía cửa. Tôi vụt chạy đi.

“ Nguyệt Hà, con ơi, “ mẹ gào lên thê thảm. “ Hãy tha thứ cho mẹ và về với mẹ đi con! “

Tôi lao nhanh ra bãi giữ xe và phóng xe bạt mạng. Tôi đã khóc suốt đoạn đường từ bệnh viện về nhà.

*

Gần mười giờ đêm Khánh Ly về nhà say khướt.

“ Mày đi đâu từ sáng sớm đến bây giờ? “

“ Mệt quá, mày để tao thở một chút có được không. “ Khánh Ly lè nhè. “ Nếu có thương người mày pha cho tao cốc nước chanh để dã rượu thay vì nằm trên giường ca cẩm như mụ dì ghẻ khó tính! “

“ Tự mà làm lấy, tao không phải là con hầu của mày. Nốc cho lắm vào. “

Nói thế, tôi vẫn ngồi dậy pha nước chanh. Nó đón ly nước từ tay tôi và tu ừng ực loáng một cái đã hết sạch.

“ Cám ơn nhé, “ Khánh Ly kéo dài giọng châm chọc.

“ Uống xong rồi. Nói đi. Đi đâu từ sáng đến giờ? “

“ Cả ngày hôm nay tao đi chơi với thằng da đen Nigieria. Nó sang Việt Nam du lịch nhưng mục đích chính là tìm việc. Ở bên ấy thất nghiệp nhiều vô kể. Và nó cứ đinh ninh Việt Nam là miền đất hứa. Sao mà nó ngu thế! Tao gặp nó ở nhà hàng Khuê Các. Lúc ấy tao đang ngồi uống rượu một mình và đang suy nghĩ không biết làm gì để tiêu hết một ngày nhàm chán thì bất ngờ nó cầm cốc rượu tiến về phía tao. Và bằng thứ tiếng Anh phát âm rất chuẩn nó xin được ngồi cùng bàn. Chẳng có lý do gì để từ chối, tao lập tức gật đầu. Sau vài lần chạm ly, tao và nó trở nên thân mật như đôi bạn thân lâu ngày gặp lại. Phải công nhận thằng Nigieria này nói chuyện rất có duyên và cuốn hút phụ nữ. Về hình thức thì không chê vào đâu. Cao khoảng một mét chín, đấy là tao phỏng đoán, có thể nó cao hoặc thấp hơn một chút, vạm vỡ, to lớn rất nam tính, thoạt nhìn hao hao như diễn viên da đen Washington của Mỹ. Hai đứa ngồi uống rượu khoảng một tiếng thì nó mời tao đến phòng trọ của nó ở gần bến xe Miền Đông. ”

“ Mày có đi không? “ tôi xen vào.

“ Đi chứ! “ Khánh Ly bình thản đáp. “ Tội gì không đi. Da trắng, da vàng, tao đều biết cả chỉ có da đen là chưa phải thử một lần cho biết chứ. “

“ Mày sa đọa quá rồi! “ tôi kêu lên.

“ Bản chất con người sinh ra là đã sa đọa rồi, “ Khánh Ly triết lý cùn, “ có hư hỏng thêm một chút cũng chẳng chết ai và thế gian này cũng chẳng nổ tung ra đâu. Mày đừng ngắt lời tao có được không! “

Rồi Khánh Ly tiếp tục câu chuyện.

“ Căn phòng của nó tồi tàn hết chỗ nói, chẳng khác gì cái ổ chó mà tao từng thấy. Tao và nó phải dọn dẹp mất vài phút mới gọi là tàm tạm. Sau đó nó lấy chai rượu còn một nửa ra mời tao. Cả hai cùng uống và nhìn nhau tình tứ. Rồi nó hôn tao. Và tao là người chủ động cởi quần áo cho nó. Khi nó ném chiếc quần lót xuống gầm giường, nhìn vật giữa hai đùi của nó, tao thật sự kinh hoàng. Trời ạ, “ súng ống “ của nó to vật vã! Rồi nó bảo to tao thủ dâm cho nó. Và tao đã làm việc đó với tất cả lòng cuồng nhiệt. Nó đưa vào miệng tao, tao mút vài cái nhưng không cảm thấy thích. Rồi nó giúp tao cởi quần áo. Sau đó nó xốc tao đứng lên. Hai cặp môi dính vào nhau. Đôi bàn tay nó như hai con mãng xà trườn xuống mông, nó kéo một chân tao lên và khom người xuống. Khi nó đi vừa vào trong thì tinh trùng đã phóng ra ồ ạt.“

Ngừng một lúc, Khánh Ly nói tiếp:

“ Sau đó cả hai tiếp tục uống và làm tình, rồi lại uống và làm tình suốt cả ngày hôm nay. Hắn đã đưa tao lên đến tận cùng khoái cảm. Hắn tỏ ra rất sành nghệ thuật làm tình. Trước khi về hắn còn đòi thêm một lần nữa nhưng tao đã hoàn toàn kiệt sức. Đến lúc này mới xảy ra một chuyện cười ra nước mắt. Mày biết không, tao đã cười suốt đoạn đường về nhà đấy. ”

“ Chuyện gì? “ tôi nói.

Khánh Ly đứng dậy mở tủ lạnh lấy chai nước lọc uống dở tu ừng ực.

Sau khi hôn từ biệt người bạn tình, Khánh Ly xoay người định bước ra ngoài thì anh chàng da đen bỗng kéo tay lại và xòe tay đòi tiền. Lúc ấy, Khánh Ly ngơ ngác chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“ Em phải trả tiền cho tôi “ gã da đen Nigieria nói một cách nghiêm túc.

“ Tiền gì? “

“ Tiền phục vụ. “

Khánh Ly cười ré lên.

“ Đấy mà gọi là phục vụ à! Buồn cười quá! “

“ Em đã có một ngày vui vẻ đúng không? “

Khánh Ly gật đầu, im lặng.

“ Vậy em phải trả tiền cho những khoảnh khắc vui vẻ ấy. Tôi đã cố hết sức làm cho em được vui, vì thế, em phải trả tiền. “

Khánh Ly giận dữ gào lên:

“ Cút đi! Đồ quỷ tha ma bắt! Đừng hòng nhận được một xu của tôi. Đồ tồi! “

“ Em phải trả! “ gã da đen Nigieria nói bằng giọng nghiêm chỉnh và cương quyết. “ Đấy là chọn lựa tốt nhất. Em đừng khiến tôi phải nỗi giận. “

“ Anh sẽ làm gì tôi? “ Khánh Ly nghênh mặt thách thức.

Gã da đen bỗng túm lấy cổ áo và nhấc bổng cô lên.

“ Nếu không đưa tiền thì cô không thể mang cái xác này về nhà. Cô rõ chưa? “

Đoạn hắn ném mạnh cô vào xó phòng và co chân đạp một cái thật mạnh khiến đầu cô va vào tường.

“ Tôi chưa bao giờ gặp một kẻ bẩn thỉu như anh! Được rồi anh cần bao nhiêu tiền? Nói đi. “

Khánh Ly mở chiếc xắc tay trút tất cả những gì bên trong xuống giường; tiền, đô la, hộp trang điểm, danh thiếp và sim điện thoại.

“ Anh muốn bao nhiêu thì cứ lấy. Đồ quỷ tha mat bắt! “

Gã da đen chọn tờ một trăm đô cho vào túi quần.

“ Tôi chỉ lấy đủ phần của tôi, phần còn lại cô hãy mang về. “

Khánh Ly bước ra ngoài, gã còn nói đuổi theo:

“ Nếu hôm nào buồn thì em cứ đến đây nhé! “

*

Khoảng ba giờ sáng, giật mình tỉnh giấc thì không thấy Khánh Ly nằm bên cạnh, tôi ngồi dậy và đi tìm. Tôi nhìn thấy nó đang ngồi trong phòng khách ôm mặt khóc nức nở. Sợ khóc thành tiếng nó đưa nắm đấm vào mồm. Nước từ hai hố mắt chảy ra như suối.

*

Chín giờ sáng, chị Lành gọi điện thoại cho tôi. Chị ta báo tin, mẹ tôi đã được chuyển sang khu điều trị dịch vụ, đang được truyền đạm. Và, nếu không có gì thay đổi sẽ được mổ trong hai ngày tới.

“ Mẹ tôi có ăn ngủ có được không? “ Tôi lo lắng, nói.

“ Bà ăn rất ít và ngủ không được nhiều và nếu không truyền đạm có lẽ bà đã kiệt sức. “

“ Sao chị không cố thuyết phục bà ấy? “

“ Tôi đã cố hết sức, “ chị Lành chán nản, “ nhưng bà ấy không nghe. Từ lúc gặp cô ở bệnh viện bà ấy cứ khóc và gọi tên cô thôi. Có lẽ, cô nên vào gặp bà ấy. “

[bkim]

7. 7

“ Tôi đang bận giải quyết một số công việc ở một nơi khá xa không thể đến với bà ấy được, “ tôi đành nói dối. “ Chị hãy cố thuyết phục mẹ tôi và bảo rằng sau khi xong việc tôi sẽ đến bệnh viện thăm bà. Chị hiểu ý tôi không? “ ....

“ Vâng, tôi hiểu. Dù sao thì cô cũng nên gặp người đã sinh ra mình. “ chị Lành nói “ Nhìn cách cư xử của cô, dường như...Mà thôi, tôi không nên xen vào chuyện riêng của hai người. Tôi có một lời khuyên không biết cô có chịu nghe không? “

“ Chị cứ nói tôi nghe đây. “

“ Cần phải biết tha thứ, cô Nguyệt Hà ạ, “ chị Lành nói. “ Sự tha thứ muộn màng có khi sẽ khiến ta ân hận suốt đời. Tôi muốn nói với cô thật nhiều nhưng lời lẽ bỗng dưng bay biến đi đâu mất. Tôi vụng về lắm, chẳng bao giờ nói được một câu nên hồn cả. Hy vọng cô sẽ suy nghĩ thật kỹ những lời tôi vừa nói. “

Tôi tắt điện thoại để lên bàn. Tôi đứng nhìn Khánh Ly hồi lâu. Nó có kiểu ngủ rất khác người luôn nằm úp mặt vào gối, hai tay duỗi thẳng cặp sát hông. Tôi không hiểu làm sao nó có thể nằm ngủ với tư thế bất tiện như thế. Tôi vào nhà vệ sinh chải răng, rửa mặt và tắm qua loa. Sau đó, tôi thay quần áo.

“ Khánh Ly, dậy đi, “ tôi đưa tay vỗ lên mông nó.

“ Để tao ngủ một chút, “ Khánh Ly làu bàu. “ Mọi khi tao ngủ đến mười một giờ. Bây giờ hãy còn sớm. “

“ Dậy rửa mặt, thay quần áo rồi đi ăn sáng với tao, “ tôi nói .

“ Tao không ăn sáng. Mày đi một mình vậy. “

“ Ăn một mình buồn lắm. Dậy đi! “

Tôi dựng nó dậy. Nó lại gieo người nằm xuống. Tôi bèn lấy nước vẫy vào mặt nó, ngay lập tức nó bật dậy như cái lò xo.

“ Tao ân hận vì đã nghe lời mày dọn đến đây. Nếu không có việc gì làm mày hãy phá tung ngôi nhà này sau đó xếp đặt mọi thứ vào vị trí cũ chứ đừng làm phiền tao như vậy. Buồn ngủ quá. “

Khánh Ly vừa ngáp vặt vừa vào nhà vệ sinh. Lát sau từ bên trong vọng ra tiếng nước chảy róc rách.

“ Đêm qua có chuyện gì mà mày ngồi khóc lóc một mình vạy hả, con quỷ? “ tôi nói.

“ Mày nhìn thấy tao khóc à! “ Khánh Ly ngạc nhiên. “ Mày giám sát tao đấy à? Chẳng có chuyện gì cả. Khóc cho đỡ buồn vậy mà. “

“ Khóc cho đỡ buồn! “ tôi phì cười trước lý lẽ của nó. “ Chỉ có buồn người ta mới khóc chứ có ai khóc cho đỡ buồn bao giờ. Mày khóc vì chuyện thằng Tây đen Nigieria à? “

“ Có mà điên tao mới khóc vì những chuyện vớ vẩn đó. Nghĩ cũng buồn cười thật, cả đời mình đi ngủ với đàn ông đều được tiền, vậy mà, lần này tao lại phải mất tiền cho thằng khốn đó. “

“ Đáng đời mày lắm. Đã sợ chưa? “

“ Sợ gì? “ Khánh Ly nói “ Chẳng việc gì tao phải sợ cả. Nếu lúc nào cần tình tao sẽ tìm đến hắn. Cảm giác được phục vụ vẫn thích hơn là phải phục vụ. “

Chúng tôi đi ăn sáng. Sau đó Khánh Ly về nhà tiếp tục ngủ. Còn tôi đi đến bệnh viện. Phải mất vài phút tôi mới tìm được chỗ mẹ tôi nằm. Đứng từ ngoài nhìn vào, tôi thấy, chị Lành đang đút cháo cho mẹ tôi ăn. Thỉnh thoảng chị Lành ngừng tay lấy khăn lau miệng cho mẹ. Rồi hai người thì thầm điều gì đó, mẹ tôi liên tục gật đầu. Ăn xong bát cháo, chị Lành cho mẹ uống nước rồi đỡ bà nằm xuống giường. Chị Lành làm công việc đó bằng tất cả lòng tận tụy, tôi thấy phần nào yên tâm. Tôi đứng ở đấy thêm vài phút rồi xuống bãi lấy xe và đi về nhà.

*

Mẹ tôi được đưa vào phòng mổ lúc chín giờ sáng ngày thứ Sáu. Tối thứ Năm chị Lành đã gọi điện thông báo cho tôi việc này và hỏi tôi có về kịp hay không, tôi bảo sẽ cố thu xếp thời gian để có mặt đúng lúc. Tôi đứng từ xa quan sát các nhân viên y tế đặt mẹ lên chiếc giường đẩy đưa vào phòng mổ. Sau khi chắc chắn bà đã được đưa lên bàn mổ tôi mới bước đến và ngồi phía bên ngoài cạnh chị Lành.

“ Cô đến kịp lúc nhỉ. Từ sáng đến giờ tôi cứ lo chị sẽ không về kịp. Công việc của cô như thế nào? “

Tôi lại phải nói dối, là công việc tạm ổn và còn một số chuyện cần giải quyết nốt. Và tôi sẽ phải đi ngay sau ca mổ.

“ Chị không ở lại với bà ấy à? “ chị Lành thốt lên. “ Sáng nay bà ấy có nhắc đến chị đấy. “

“ Rất tiếc là tôi không thể nán lại được, “ tôi nói. “ Tất cả tôi trông cậy vào chị. Tôi đã suy nghĩ những lời chị nói hôm nọ. Cám ơn chị rất nhiều. “

“ Cô chẳng cần cám ơn tôi, “ chị Lành nói. “ Tôi chỉ nói những điều cần nói. Dân quê chúng tôi chỉ quen nói thật dù có khi sẽ làm người khác mất lòng. Chị thông cảm cho tôi nhé? “

“ Trong những ngày mẹ tôi nằm viện có ai đến thăm không? “ tôi nói.

“ Không, chẳng có ai. Chỉ có mỗi mình tôi chăm sóc bà ấy. Sao cô lại hỏi thế, mẹ cô bảo với tôi không có ai thân thích ngoài cô ra. “

“ Không có ai thật sao? Chị có thấy một người đàn ông khoảng sáu mươi tuổi, cao lớn, vạm vỡ, có vết sẹo dưới chân mày không? “

“ Không có người đàn ông nào cả, “ chị Lành nói. “ Người đàn ông cô vừa nói có quan hệ gì với mẹ cô? “

“ Tôi chỉ hỏi vậy thôi. “ tôi lãng sang chuyện khác. “ Chắc các bác sỹ đang gây mê nhỉ? “

Thế đấy, hắn đã không đến. Hắn đã bỏ rơi mẹ.

Gần một giờ trưa, cánh cửa phòng mổ hé mở, ông bác sỹ bác sỹ trưởng từ trong bước ra, gương mặt lộ vẻ mệt mỏi.

“ Mẹ tôi như thế nào, thưa bác sỹ? “

“ Ổn rồi, “ ông bác sỹ tháo khẩu trang cho vào túi, “ ca mổ phức tạp hơn dự kiến nhưng dù sao thì mọi việc đã kết thúc theo ý muốn. Chúc mừng cô. “

“ Tôi có thể vào thăm mẹ tôi được không? “ tôi nói.

“ Lúc này thì không, “ ông bác sỹ lắc đầu. “ Bệnh nhân sẽ được đưa sang phòng hồi sức đợi thuốc gây mê hết tác dụng, lúc đó cô có thể gặp bà ấy. “

*

Lão Phiệt ngày nào cũng gọi điện cho tôi. Tôi đã quá mệt mỏi với những câu hỏi xét nét và dâm ô của lão. Bao giờ lão cũng bắt đầu bằng những câu đại loại như; cả ngày em đi đâu? Làm gì? Với ai? Lão thậm chí còn chụp mũ lên đầu tôi rằng lão đã biết tỏng đêm qua tôi đưa bạn trai về nhà và làm tình trên chiếc giường của lão. Rằng tuy lão đang ở một nơi rất xa nhưng lúc nào cũng biết những việc làm vô liêm sỉ của tôi. Rằng lão có tay chân và vệ tinh theo dõi nhất cử nhất động của tôi. Lão đe dọa sẽ cho tôi một bài học thích đáng và sẽ cắt viện trợ hoàn toàn. Và sau khi thấy những trò rung cây nhát khỉ không hiệu quả lão bèn xuống nước năn nỉ. Lão bảo trên thế gian này chỉ có lão là yêu tôi nhất, và nếu phải mổ óc moi tim để chứng tỏ tình yêu của lão đối với tôi thì lão cũng sẵn lòng. Và, sau khi kết thúc những lời yêu thương say đắm sặc mùi tiểu thuyết Quỳnh Dao, lão bắt đầu tra tấn tôi bằng những lời dâm ô tục tỉu. Em mặc quần lót màu gì? Anh muốn úp mặt vào bộ ngực vĩ đại và khóc thét lên vì sung sướng. Anh muốn hôn lên khắp cơ thể của em...Cuối cùng lão than phiền công việc quá bận rộn và kế hoạch có thay đổi và có thể phải mất cả tháng mới bay về Việt Nam được. Mừng quá, suýt nữa tôi đã hét lên vì vui sướng trong ống nghe. Tôi sợ lão như cách người ta tránh xa gã bệnh hủi. Thoát khỏi tay lão ngày nào là hạnh phúc ngày ấy.

“ Mẹ em đang nằm viện và em đã rút hết số tiền trong tài khoản, “ tôi nói với lão. “

“ Mẹ em à? “ lão tỏ vẻ hồ nghi. “ Sao từ trước đến nay anh không nghe em nhắc đến? Anh nhớ rồi có lần em bảo với anh rằng mẹ em đã chết khi em còn bé, sao bây giờ bỗng nhiên xuất hiện thêm một bà mẹ nữa? Mẹ ở đâu mà lắm thế! Nói thật đi, em lấy tiền của anh cho trai phải không? “

Tôi bảo rằng người mẹ của tôi thật sự còn sống và bà đang nằm trong bệnh viện. Còn chuyện tôi bảo mẹ tôi đã chết là vì một nguyên nhân sâu xa khác không tiện nói ra.

“ Không biết, anh có nên tin em hay không, “ lão nói. “ Con người của em quá phức tạp, anh không hiểu nổi. “

Tiếp theo là cuộc tranh cãi tóe lửa trên điện thoại.

“ Thôi được, anh tạm thời tin em, “ lão dịu giọng. “ Tất nhiên việc này cần phải xác minh rõ ràng. Mẹ em đang nằm ở bệnh viện nào? “

Tôi đọc tên bệnh viện, số phòng, tên tuổi của mẹ tôi và cả tên bác sỹ điều trị.

“ Bây giờ anh đã hài lòng chưa? Nếu chưa tin, anh có thể gọi điện đến bệnh viện để xác minh. “

“ Anh đùa tí thôi! “ giọng lão trở nên nhẹ nhõm. “ Anh sẽ chuyển tiền vào tài khoản cho em. Khi nào cần em cứ đến ngân hàng rút tiền. Cho anh gửi lời chúc sức khỏe mẹ nhé “

Tôi và Khánh Ly đến nhà hàng ăn trưa. Trong bữa ăn tôi nhắc đến chuyện ông cán bộ sở thương nghiệp. Khánh Ly uống cạn cốc rượu zin rồi lấy thuốc lá châm lửa rít vài hơi:

“ Tao goobye hắn rồi. “

“ Sao nhanh thế? “ tôi nói.

“ Nhìn bề ngoài nom hắn cũng chững chạc, đàng hoàng đúng phong thái cán bô lãnh đạo, nhưng đến khi lên giường hắn mới hiện nguyên hình là tên bạo dâm. “

*

Sau khi ăn tối. Hai người dắt nhau vào khách sạn. Tất nhiên trước đó, hai bên phải thỏa thuận giá cả.

“ Năm mươi đô cho mỗi lần đi khách, “ Khánh Ly nói, “ nếu đồng ý thì em theo anh vào khách sạn. “

“ Anh sẽ trả cho em gấp đôi số tiền đó, “ tay cán bộ sở thương nghiệp ra điều kiện, “ nhưng em phải hết sức chiều anh. “

“ Anh trai hào phóng thế! “ Khánh Ly nói “ Tất nhiên rồi, đấy là nghề của em mà. Em sẽ không làm anh thất vọng. Anh đưa tiền trước cho em nhé? “

“ Em sợ anh sẽ quỵt tiền em à? “ cán bộ sở khó chịu nói.

“ Em không nghĩ anh là hạng người như thế. Nhưng tất cả bọn em đều như vậy, anh trai ạ. Anh thông cảm cho em nhé, cẩn tắc vô áy náy anh ạ. Mấy đứa bạn của em đã từng bị chơi quỵt và bị đánh đập đấy. Anh hào hoa và lịch sự như thế mà... Em hứa sẽ đưa anh lên bờ xuống ruộng...”

“ Em hứa với anh rồi nhé? “ ông cán bộ sở thương nghiệp vừa lấy tiền đưa cho Khánh Ly vừa đe kiểu nửa đùa nửa thật, “ Phải đưa anh đến cõi thiên thai đấy. Lơ tơ mơ là không yên với anh đâu. “

Cả hai thuê phòng khách sạn ở khu du lịch Văn Thánh. Ông cán bộ sở bảo nhân viên mang bia và trái cây lên phòng. Sau đó cả hai vừa uống bia vừa trò chuyện được một lúc thì ông cán bộ sở lôi ra từ trong cặp một chiếc đĩa vào đầu VCD.

“ Gì thế? Phim sex à? “ Khánh Ly cầm miếng táo cho vào mồm. “ Chẳng cần công cụ hỗ trợ đâu, em sẽ phục vụ anh tận tình hệt như những gì xảy ra trong phim. Cất đi anh trai ạ. Hay là thằng bé của anh ngóc đầu không nỗi, có cần em giúp đỡ không? ” Khánh Ly bỗng cười ré lên.

Hóa ra, không phải phim sex mà là bộ phim kinh dị của Mỹ. Ông cán bộ sở bật máy lạnh hết công suất rồi tắt đèn. Ban đầu Khánh Ly định phản đối nhưng nghĩ lại nên thôi. Cô hoàn toàn không hiểu, phim kinh dị thì có ảnh hưởng đến chuyện sinh hoạt tình dục.

Cảnh trong phim thật kinh khủng, liên tiếp xảy ra những vụ giết người vô cùng dã man. Kẻ sát nhân lần lượt sát hại các nạn nhân, sau đó làm tình với xác chết rồi hắn dùng cưa máy xẻ nạn nhân ra thành nhiều đoạn và đỉnh điểm tột cùng của sự ghê tởm là tên sát nhân mổ bụng lấy lá gan của nạn nhân cho vào mồm nhai ngấu nghiến. Nhìn thấy cảnh tượng kinh hoàng đó, Khánh Ly ôm mặt thét lên.

“ Ôi, khủng khiếp quá! Anh tắt máy và bật đèn lên đi. Kinh tởm quá, em không thể nào chịu đựng được nữa. Tắt đi! “

Ông cán bộ sở chẳng những không nghe mà cầm remote chỉnh âm thanh lớn hơn. Những âm thanh rùng rợn, gào thét phát ra từ chiếc tivi màn hình phẳng khiến Khánh Ly sợ hãi toàn thân run lên cầm cập.

“ Anh làm sao thế? Em đã bảo anh tắt máy cơ mà. “ Phim kinh dị thì có liên quan gì đến chuyện này chứ? Nếu anh không tắt thì em sẽ tắt. “

Khánh Ly bước đến định tắt tivi thì ngay lập tức bị hứng trọn một cái tát khá mạnh khiến Khánh Ly ngả vật xuống nền nhà.

“ Cô không được chạm vào nó khi chưa có sự đồng ý của tôi, “ ông cán bộ sở rít lên.

“ Đồ quỷ tha ma bắt! “ Khánh Ly gào lên “ anh dám đánh tôi à! Con này không phải là đứa dễ bắt nạt đâu nhé. “

Khánh Ly bật dậy và lao đến . Ông cán bộ sở thương nghiệp giữ chặt tay Khánh Ly và co chân đạp mạnh vào bụng, Khánh Ly bị bắn vào tường, đưa tay ôm bụng rên hừ hự.

“ Nếu muốn được yên thân cô nên tỏ ra ngoan ngoãn, “ ông cán bộ sở đưa tay nâng cằm cô lên. “ Nếu cô còn tiếp tục bướng bỉnh thì sẽ phải đón nhận những điều vô cùng tệ hại. Tôi không dọa suông. “

Khánh Ly lấy tiền ném vào mặt gã.

“ Tôi trả tiền lại cho anh đây. Hãy để tôi yên! Đồ chết tiệt! “

Khánh Ly đứng dậy, toan bước đi thì gã đàn ông nắm tay cô kéo lại và vung cái tát. Sau đó hắn lao vào đấm đá túi bụi.

“ Rượu mời không muốn, muốn uống rượu phạt. “ gã nắm tay cô lôi xềnh xệch vào bên trong. “ Cô chỉ được phép rời khỏi chỗ này sau khi thực hiện xong hợp đồng. Nghe rõ rồi chứ. “

Đoạn gã rót đầy cốc bia đưa cho cô.

“ Uống đi và tiếp tục xem phim, “ gã dịu giọng, đưa tay vuốt ve cô. “Đừng cố chống chỏi lại anh, vô ích. Anh có thói quen bao giờ cũng xem phim kinh dị trước khi làm tình. “

Khánh Ly đành im lặng chiều theo ý muốn bệnh hoạn của gã. Bộ phim kết thúc, Khánh Ly chưa kịp thở phào thì gã đàn ông bỗng lôi từ trong cặp ra một đoạn dây thừng.

“ Anh định làm gì thế? “ Khánh Ly kinh hãi thốt lên. “ Định trói tôi à? “

Gã chẳng nói chẳng rằng chập đôi đoạn dây thừng và vụt xuống người cô. Khánh Ly thét lên vì đau đớn.

“ Đồ khốn! “ Khánh Ly vừa gào thét vừa rúm người lại và đưa tay chống đỡ. “ Sao anh lại đánh tôi? “

Khánh Ly bị dồn vào góc phòng. Gã vừa đánh vừa vụt roi xuống như mưa.

“ Hét lên! Hét thật to vào! Rên rỉ đi! Chẳng phải cô đã bảo sẽ chiều tôi là gì? ”

Khánh Ly, miệng không ngớt nguyền rủa và rên rỉ. Gã đàn ông tỏ vẻ thích thú tiếp tục vụt roi xuống. Cả người cô hằn những vết roi rướm máu.

Sau đó hắn vất roi và lao đến xé rách chiếc váy cô mặc trên người và nhấc bổng cô ném lên giường…...

*

“ Thật là khủng khiếp! “ Khánh Ly nói với tôi. “ Suốt mấy năm theo đuổi nghề buôn thân xác tao chưa từng gặp một kẻ đồi bại như hắn. Bây giờ mỗi khi nhớ lại, tao còn thấy hãi. “

“ Mày đã gặp phải tên bạo dâm rồi. “ tôi nói “ Mày còn cái xác để mang về nhà là vẫn còn may đấy.

“ Như vậy mà gọi là may à? “ Khánh Ly ném về phía tôi cái nhìn khó chịu. “ Muốn tao chết mày mới vừa lòng phải không? “

“ Mày chưa hiểu hết ý của tao, “ tôi nói. “ Bạo dâm có hai dạng; bạo dâm nhẹ và bạo dâm nặng. Chứng bạo dâm nhẹ: Sự thỏa mãn tình dục có thể đạt được khi xem những cảnh tàn bạo hoặc bằng sự giả vờ đau đau đớn. Việc đánh roi cũng nằm trong tình trạng này. Những kẻ bị bạo dâm ở dạng này chỉ tìm được lạc thú từ việc đánh roi vào bạn tình. Lão cán bộ sở thương nghiệp là người như vậy. “

Khánh Ly gật đầu ra chiều đã hiểu ý.

“ Còn bạo dâm nặng là như thế nào? “

“ Những kẻ bị chứng bạo dâm nặng chỉ thỏa mãn tình dục sau khi thực hiện những hành vi độc ác và kéo dài. Những hành vi đó có thể đưa đến án mạng như giết người, ăn thịt người và giao cấu với xác chết...Nếu gặp những kẻ như thế này coi như chẳng còn đường sống. “

Tôi ngừng kể uống một ngụm rượu zin. Khánh Ly nhìn tôi bằng ánh mắt kinh ngạc lẫn sự thán phục.

“ Làm sao mày biết nhiều thế? Ngoài những người mắc chứng bạo dâm vừa kể trên, còn những chứng bệnh gì liên quan đến tình dục nữa? “

“ Tao trong đọc sách và học hỏi những người có kinh nghiệm chứ tài cán gì, “ tôi nói. “ Ngoài những kẻ bị bạo dâm còn có những người mắc chứng khổ dâm tự thân. Và tao đã từng gặp phải người mắc chứng bệnh này. Năm hai mươi tuổi, một lần đi khách, tao đã gặp phải một người như thế. Đấy là một gã đàn ông người Đài Bắc. Khi sinh hoạt tình dục lão bảo tao ngồi trên người lão và áp chế lão bằng chiếc roi. Tất nhiên là không được đánh, chỉ múa roi là đủ rồi, và trí tưởng tượng của lão sẽ làm công việc còn lại. “

“ Sao lạ thế! “ Khánh Ly nói. “ Làm như vậy có ích gì? “

“ Những người mắc chứng khổ dâm tự thân chỉ có thể tìm được khoái cảm khi tìm thấy nỗi đau có thể là thể chất hoặc tinh thần trong sinh hoạt tình dục, nó có thể do người tự hành hạ tưởng tượng ra và đến lúc đó anh ta yêu cầu bạn tình giả vờ thực hiện sự hành hạ. Bệnh khổ dâm tự thân, nói chung, là khá phức tạp và không giống nhau. Chẳng hạn, có người chỉ có thể đạt được sự thỏa mãn tính dục trong trường hợp anh ta tưởng tượng người bạn tình là một bà mệnh phụ phu nhân kiêu kỳ và khinh bỉ và anh ta là một tên hầu bị đánh đòn...Ở đây là trường hợp của chứng hành hạ bằng trí tưởng tượng, cũng giống như việc thủ dâm “ tinh thần “ trong quan hệ vợ chồng. Và những người mắc chứng bệnh này thường tìm đến những kẻ bạo dâm để thỏa mãn tình dục của mình. “

*

Sau ca mổ, mẹ tôi bình phục rất nhanh. Tôi vẫn đến thăm bà mỗi ngày và chỉ đứng từ ngoài nhìn vào. Tôi chưa sẵn sàng tha thứ cho bà. Chị Lành cho mẹ tôi ăn rồi nhẹ nhàng đỡ bà nằm xuống giường. Khi chị cầm chiếc phích xuống căng tin mua nước, tôi kéo chị ngồi vào bàn. Và gọi hai cốc cam vắt.

“ Sức khỏe mẹ tôi như thế nào? “

“ Rất tốt. “ chị Lành đáp “ Các bác sỹ đang tiếp tục theo dõi và tiêm thuốc mỗi ngày. “

“ Chị có biết chừng nào mẹ tôi được xuất viện không? “

“ Nếu mọi việc vẫn diễn ra tốt đẹp thì tuần sau bà ấy sẽ ra viện. “ chị Lành nói “ Đêm qua, mẹ cô ngủ ngon giấc. Mỗi bữa, bà ấy ăn được gần hai bát cơm. Sao cô không chịu gặp bà ấy? “

“ Chuyện riêng của chúng tôi chị không phải bận tâm làm gì? “ tôi nói. “ Số tiền tôi đưa chị đã tiêu hết chưa? “

“ Còn một ít. Hôm qua tôi đã đóng viện phí. “

“ Chưa xuất viện mà đóng viện phí à? Sao lạ thế! “ tôi ngạc nhiên.

“ Quy định của bệnh viện cứ mười ngày thì đóng một lần. Họ làm như vậy cốt đề phòng bệnh nhân trốn viện. Trước đây không có quy định như thế, nhưng nhiều người trốn viện quá, họ phải làm cách này. “

Tôi lấy cọc tiền trong túi xách đẩy về phía chị.

“ Chị cầm lấy mà xoay xở khi cần. “

Chị Lành cầm lấy xấp tiền rồi lắc đầu.

“ Cô không phải đưa nhiều như thế đâu. Cách thu tiền như thế, bệnh nhân thường nhận tiền thừa do bệnh viện trả lại. Tuần sau bà ấy xuất viện rồi chẳng việc gì phải chi tiêu nhiều. Tôi chỉ lấy một ít thôi. “

“ Còn bao nhiêu thì chị giữ lấy xem như đây là tiền thưởng cho sự tận tụy của chị. “

“ Cám ơn cô, “ chị Lành cho tiền vào túi. “ Cô thật tốt bụng. “

“ Tôi có một yêu cầu; khi nào mẹ tôi xuất viện chị hãy đưa bà ấy ra bến xe Miền Tây và mua vé cho bà ấy về quê. Chị làm được chứ? “

“ Tất nhiên rồi, “ chị Lành gật đầu “ tôi sẽ làm theo lời cô dặn. Cô có cần tôi đưa bà ấy về tận nhà không? “

“ Như thế thì tốt quá. Chị giúp tôi nhé. “ Tôi dặn, “ nếu mẹ tôi có hỏi, thì chị hãy cứ bảo rằng tôi bận công việc không thể gặp bà ấy. “

Trên đường về nhà tôi ghé tạt qua chợ mua một bó hoa và trái cây. Khi tôi dẫn xe ra bãi giữ xe thì điện thoại cầm tay bỗng reo lên. Kim Loan gọi tôi.

“ A lô! Có chuyện gì mà chị gọi cho em thế? “ tôi bông đùa “ Lâu rồi không gặp, em cứ đinh ninh chị đã phải lòng ông Tây mắt xanh mũi lõ nào và định cư ở nước ngoài rồi đấy. “

“ Chỉ có Tây da vàng thôi, chán lắm. “ Kim Loan nói “ Chị già rồi, ai mà thèm. Giá như chị trẻ trung và xinh đẹp như em. Em đang ở đâu vậy? “

Tôi bảo đang mua sắm ở chợ và chuẩn bị về nhà.

“ Đến nhà chị đi, “ Kim Loan nói. “ Chị có việc cần em giúp đây. “

“ Chuyện gì? “

“ Chuyện dài lắm không thể nói qua điện thoại. Em đến ngay nhé. “

Tôi cất điện thoại vào túi và quay đầu xe hướng về phía khu đô thị mới. Tôi dừng xe và đưa tay ấn nút chuông. Chừng vài giây sau, chị Kim Loan bước ra mở cửa. Chị mặc chiếc váy ngắn màu hồng làm nổi bật làn da trắng muốt. Chị luôn biết cách làm đẹp.

“ Chà, lâu ngày không gặp em vẫn xinh đẹp như xưa. “ chị Kim Loan mở toang cổng cho tôi dắt xe vào. “ Vào đi. Mọi người đang đợi em đấy. “

Trong phòng khách đã có mặt vài cô gái, tôi đều biết mặt họ, và một người đàn ông trạc bốn mươi tuổi dáng vẻ khỏe mạnh, ăn mặc sang trọng. Tôi khẽ gật đầu chào mọi người rồi ngồi xuống ghế xa lông bọc nhung.

Chị Kim Loan lấy nước lọc trong tủ lạnh đưa cho tôi, đoạn đưa mắt nhìn mấy cô gái.

“ Chúng mày có thể về được rồi. Chừng nào có việc tao sẽ gọi.”

Mấy cô gái ném về phía tôi cái nhìn không thiện cảm rồi lục tục bước ra. Chị Kim Loan lấy điếu thuốc bạc hà châm lửa hút.

“ Giới thiệu với anh Ba, đây là Bích Ly. Còn đây là anh Ba Thưởng. Hai người hãy làm quen với nhau. “

Ba Thưởng nheo mắt nhìn hồi lâu. Cái nhìn của nhà khảo cổ học đang đánh giá niên đại cổ vật rồi chìa tay cho tôi bắt. Sau đó chúng tôi nhìn nhau và im lặng. Tôi cảm thấy lúng túng.

“ Anh thấy thế nào? “ chị Kim Loan phá tan bầu không khí im lặng “ Có vừa ý không? Đây là cô gái cuối cùng đấy, nếu anh không chịu thì tôi cũng đành bó tay thôi. Tiêu chuẩn anh đưa ra khắt khe quá. “

Ba Thưởng lại nhìn tôi hồi lâu rồi gật đầu tỏ vẻ hài lòng.

“ Cô chính là người tôi đang tìm kiếm; hình thức, kiểu tóc và gương mặt đều vượt qua sự mong đợi của tôi. “ Ba Thưởng nói. “ Tuy nhiên tôi cần tìm hiểu thêm một số vấn đề nữa. Hy vọng lần này... “

Tôi ngơ ngác nhìn má mì Kim Loan. Ánh mắt như muốn nói, chuyện gì đang xảy ra.

“ Cứ thong thả rồi chị sẽ giải thích cho em rõ. “ Đoạn Kim Loan quay mặt về phía Ba Thưởng “ Có chuyện gì anh nói đi, chúng ta không có nhiều thời gian. “

Ba Thưởng uống một ngụm bia rồi lấy thuốc lá ra hút.

“ Cô có biết nấu ăn không? “

“ Biết. Tuy nhiên, tôi chỉ biết nấu những món thông thường thôi, còn nấu tiệc đám thì tôi chịu. “

“ Như thế là được rồi, chúng tôi cũng không đòi hỏi gì hơn. Vài món dân dã; canh chua, cá rô kho tộ, canh khổ qua hoặc vài món được chế biến từ mắm, như thế là được rồi. Cô có ăn được mắm không? “

“ Có, “ tôi gật đầu, “ tôi thích món mắm kho ăn với rau sống. Món mắm cá lóc chưng cách thủy cũng rất ngon, tuy nhiên lâu rồi tôi chưa ăn những món đó, ở nhà hàng không có những món mắm chỉ toàn là món Tây thôi. “

Ba Thưởng bảo thích ăn mắm cá trèn trộn với tỏi ớt ăn kèm với dưa chuột. Và món mắm cá thu chưng gừng ăn vào những hôm trời lạnh thì không thứ gì sánh bằng. Tôi thật sự ngạc nhiên, khi không đến đây để nói về chuyện ăn uống.

“ Cô biết may vá không? “

“ Biết, nhưng không thạo lắm. “ tôi nói. “ Ở trường phổ thông, tôi có học môn nữ công. Tuy nhiên tôi chỉ biết may vá đơn giản. Còn những kiểu cầu kỳ, phức tạp thì phải ra hiệu may. Lâu rồi tôi không động đến kim chỉ. Anh hỏi tôi những chuyện này nhằm mục đích gì? Tôi chẳng hiểu gì cả. “

Ba Thưởng day mặt về phía má mì Kim Loan.

“ Bà chủ xinh đẹp đây sẽ nói rõ với cô. Chốc nữa cô thử trổ tài làm bếp nhé? “

“ Chị đã chuẩn bị các thứ cả rồi, “ Kim Loan xen vào “ em chỉ bắt tay vào nấu nướng thôi. Chị sẽ phụ bếp cho em. “

Thì ra Ba Thưởng muốn kiểm chứng tôi nhưng để làm gì cơ chứ?

Tôi im lặng nhìn mọi người và cảm thấy khó chịu. Ba Thưởng uống nốt phần bia trong lon, ném vỏ lon bia xuống gầm bàn, rồi đưa mắt nhìn tôi từ đầu đến chân. Cái nhìn khiến tôi nổi gai ốc.

“ Tôi không thích bộ đồ cô đang mặc nom nó Tây quá, “ Ba Thưởng cất giọng rè rè. “ Cô có những bộ quần áo đặc trưng của người Việt không? Áo dài, áo bà ba hoặc áo túi chẳng hạn. Tôi nghĩ, cô sẽ đẹp hơn khi mặc những bộ trang phục thuần Việt. “

“ Tôi hoàn toàn dị ứng với những loại y phục đó, “ tôi xẵng giọng. “ Thật tình, từ lúc ở quê lên tôi có mang theo vài bộ nhưng thấy không họp nên đã mang cho cả rồi. Tôi không hiểu hai người đang toan tính điều gì và tôi thật sự cảm thấy rất khó chịu. “ Đoạn tôi xoay mặt về phía chị Kim Loan, “ nếu chị không nói toạc móng heo ra thì em đi về đây. “

Chị Kim Loan đưa tay giữ tôi lại.

“ Gượm đã! Làm gì mà nôn nóng thế. Được rồi, nếu em muốn biết thì chị sẽ nói cho em. “ Kim Loan đưa mắt nhìn tôi, “ anh Ba đây muốn thuê em làm vợ...”

“ Cái gì? “ tôi ngắt lời “ Làm vợ à? Em sẽ làm vợ cho người đàn ông này à? Em quá bất ngờ và chẳng hiểu gì cả. Tại sao em phải làm vợ cho người đàn ông này? không biết, em có nghe nhầm không nhỉ? ”

“ Chỉ là vợ tạm thôi, “ Kim Loan nói, “ tất nhiên chị phải hỏi qua ý kiến của em. Nếu đồng ý thì em sẽ có một số tiền khá lớn. Chị biết rằng em không quan trọng về chuyện này, lão Phiệt, nhân tình của em có cả núi tiền, em muốn bao nhiêu là không được. Coi như em giúp chị vậy. Và đấy cũng là cách thay đổi cuộc sống đơn điệu, nhàm chán. Em suy nghĩ rồi trả lời cho chị. “

“ Chúng tôi chỉ cần cô làm vợ trong thời gian nửa tháng, “ Ba Thưởng xen vào “ và sau đó cô sẽ trở về cuộc sống thường nhật. Nếu tìm được người khác, tôi đã không làm phiền đến cô. Mấy hôm rồi, tôi đã tiếp xúc với hàng chục cô gái nhưng chẳng ai khiến tôi vừa ý cả. “

Im lặng một lúc, Ba Thưởng tiếp tục câu chuyện:

“ Tôi thuê cô cho một người đàn ông khác. Và cô là người duy nhất có đủ tiêu chuẩn lựa chọn của anh ấy. Tất nhiên tôi sẽ không nói gì đến anh ấy khi chưa được sự đồng ý. Nhưng có một điều tôi chắc chắn rằng anh ấy là người đàn ông tốt, một người đàn ông chân chính nhất trong hàng vạn người đàn ông. Cô có thể vững tin vào tư cách và đạo đức của anh ấy. “

“ Làm sao tôi có thể tin một người mà tôi chưa từng tiếp xúc? “ tôi nói. “ Vả lại tôi chưa sẵn sàng làm một việc kỳ quặc như thế này. Rất tiếc, tôi không thể giúp được gì cho anh. “

“ Xin cô hãy giúp tôi, “ Ba Thưởng nài nỉ. “ Tôi đã hứa sẽ giúp cậu ấy. Và, nếu không làm được việc này, tôi không biết trả lời với cậu ấy làm sao nữa. Tôi có mang theo ảnh của cậu ấy đây. “

Đoạn Ba Thưởng thò tay vào túi áo lôi ra bức ảnh màu đưa cho tôi. Tôi cầm lên ngắm nghía một lúc. Người đàn ông trong ảnh trạc ba mươi lăm, ba mươi sáu tuổi, có gương mặt vuông chữ điền, cặp lông mày rậm như hai lưỡi mác nom rất nam tính. Chiếc mũi dọc dừa và đôi môi dày. Ấn tượng nhất là đôi mắt to và buồn u ẩn như đang mang nặng tâm sự trong lòng.

“ Nhìn người có thể đoán được tính cách, “ Ba Thưởng nói. “ Anh ấy là người đàn ông trung thực. Hy vọng cô sẽ thay đổi ý định. “

“ Các anh đang toan tính điều gì phải không? “ tôi nói “ Tôi không nghĩ thế gian lại có người chơi ngông bỏ ra số tiền khá lớn để có một cô vợ hờ trong thời gian nửa tháng. “

“ Thật sự là như thế, “ Ba Thưởng nói. “ Cô chỉ làm vợ thôi, ngoài ra không có chuyện gì khác, tôi xin cam đoan với cô. Nếu cô còn có ý nghi ngờ, tôi sẽ soạn hợp đồng một cách chi tiết. Và nếu ai vi phạm hợp đồng sẽ phải chịu bồi thường theo thỏa thuận. Cô đồng ý không? “

“ Đồng ý đi em. Bao nhiêu đứa muốn được như em mà không được. “ má mì Kim Loan xen vào. “ Nói thật, em đừng buồn, nếu cho cả đống vàng mà phải sống với lão Phiệt thì chị cũng xin xá ba xá. Người gì mà hôi như chuột chù! Vả lại, lão ấy đang còn du hý tận bên trời Âu cả tháng nữa mới về. Lo gì, em. “

Không hiểu sao lúc ấy lại gật đầu đồng ý, có lẽ, một phần do nể nang. Và một nguyên do nào đó mà tôi không giải thích nổi.

“ Vậy thì tốt quá! “ Ba Thưởng tỏ vẻ hài lòng “ Bây giờ muộn rồi. Chúng ta sẽ ăn trưa, nghỉ ngơi một chút, sau đó, tôi sẽ đưa cô đi mua sắm vài thứ và may vài bộ quần áo.”

“ Tôi có rất nhiều quần áo không cần phải may thêm để khỏi phải mất thời gian và tốn tiền. “ tôi nói.

“ Những bộ quần áo như thế này hoàn toàn không thích hợp cho một người vợ đảm đang, đoan trang và hiền thục. “ Ba Thưởng nói. “ Tôi sẽ đưa cô đến hiệu may vài bộ áo truyền thống. Hy vọng cô không phản đối.”

Tôi im lặng, bước xuống nhà bếp chuẩn bị bữa cơm trưa. Đã lâu rồi tôi chưa vào bếp nên cảm thấy không được tự tin. Sau khi cắm nồi cơm điện, tôi bắt đầu làm cá. Con cá lóc khá to khoảng một cân rưởi vẫy đành đạch trên sàn bếp. Tôi đâp cho nó chết hẳn rồi đánh vảy, móc ruột. Trong lúc làm cá tôi luôn bị ám ảnh bởi câu chuyện vừa xảy ra. Sau đó tôi lấy phần đầu nấu canh chua còn phần còn lại thì cắt thành những khứa nhỏ đem ướp với hành tỏi , nước mắm, gia vị để kho. Xong việc, tôi bắc nồi nước lên bếp, cho cái đầu cá và bộ lòng đã làm sạch vào nồi, cho thêm một vắt me. Trong khi chờ nước sôi, tôi mang giá, cà chua, đậu bắp, bạc hà đem đi rửa sạch. Giá, tôi cho vào chiếc rỗ cho ráo nước, còn đậu bắp và bạc hà thì cắt theo đường chéo. Cà chua tôi cắt ra làm sáu phần đều nhau. Nước sôi, tôi vớt me ra dầm để lấy nước chua. Đợi canh sôi một lúc thì vớt đầu cá ra đĩa rồi cho cà chua, đậu bắp và bạc hà vào nồi. Canh vừa sôi, tôi hành ớt thái nhuyễn vào nồi và nêm gia vị cho vừa ăn, cho giá vào và nhắc xuống bếp. Làm như thế này giá mới giữ được độ giòn. Sau đó tôi xoay sang kho cá. Trước tiên tôi đặt chiếc nồi đất lên bếp, cho vào vài thìa dầu rồi bỏ một ít đường và dùng đũa đảo đều. Khi đường sôi thành chất sền sệt màu nâu sẫm, tôi cho cá vào và vặn lửa thật nhỏ. Rồi tôi quay sang xào món lòng vịt với măng. Và sau gần bốn mươi phút, tôi đã chuẩn bị xong thực đơn bữa trưa.

[bkim]

8. 8

“ Cô nấu vừa miệng lắm, “ Ba Thưởng gật gù khen. “ Tuy nhiên, nếu có thêm một ít hành phi cho vào canh sẽ có mùi thơm. “

“ Chị không ngờ em cũng khéo tay đến thế, “ Kim Loan nói. “ Khoản này chị phải học tập em rồi. Chị chỉ biết mỗi món mỳ ăn liền và trứng luộc thôi. Quen ăn ngoài rồi phải vào bếp chị ngại lắm. Không biết từ bao giờ chị quên mất khái niệm về các món ăn dân dã. “

Ba Thưởng rót rượu cho tôi. Nhưng tôi không đồng ý.

“ Hôm nay là một ngày đáng nhớ cô nên để đầu óc lơ lửng một chút. “ Ba Thưởng kèo nài “ Một cốc thôi, tôi không ép cô uống nhiều đâu. Rượu chè nói chung là phải biết điều độ. Tửu nhập tâm như cẩu cuồng tại thị! “

Tôi uống một ngụm rượu rồi bắt đầu ăn cơm. Tôi không ngờ mình có thể nấu được một bữa cơm đàng hoàng như thế.

“ Khi nào việc này sẽ được tiến hành? “ Kim Loan nói.

“ Sau khi có được những thứ cần thiết, tôi sẽ đến đưa cô Bích Ly đi ngay. “ Ba Thưởng ngước mắt nhìn Kim Loan nói. “ Tất nhiên, trước đó tôi sẽ thanh toán sòng phẳng các khoản tiền. “

“ Đi à? Đi đâu? “ tôi nói.

“ Đi về phía biển. Ở thành phố quá ngột ngạt hoàn toàn không thích hợp cho việc hưởng tuần trăng mật. “ Ba Thưởng ném về phía tôi cái nhìn lém lỉnh.

“ Hưởng tuần trăng mật ư? “ tôi ngạc nhiên thốt lên. “ Tại sao anh ấy không lấy một người vợ thật sự mà phải bỏ tiền để thuê một người làm vợ như thế này? Có vẻ anh ta là một người khá lập dị và kỳ khôi. “

“ Thật tình, anh ấy sống rất chan hòa với mọi người. Đấy không chỉ là quan điểm riêng của cá nhân tôi, những ai đã từng tiếp xúc với anh ấy đều nhận xét như vậy. Còn chuyện, tại sao anh ấy có thái độ kỳ quặc như vậy, thú thực, tôi cũng không rõ. Và tôi cũng khuyên cô cũng đừng nên bận tâm đến chuyện này làm gì. Công việc của cô là hoàn thành tốt vai trò người vợ trong vòng mười lăm ngày, sau đó là nhận tiền và đường ai nấy đi xem như kết thúc hợp đồng. “

Ăn cơm xong, chị Kim Loan bố trí cho Ba Thưởng nghỉ trưa tại căn phòng bên cạnh phòng khách. Còn hai chị em chúng tôi thì nghỉ ở tầng trên. Chị Kim Loan bật máy lạnh rồi nằm xuống cạnh tôi.

“ Em cảm thấy bồn chồn không yên, chị ạ. “ tôi nói “ Nếu lão Phiệt biết được chuyện này thế nào cũng lôi thôi to. Lão ấy ghen kinh khủng. “

“ Mặc xác lão ấy! “ chị Kim Loan nói “ Tại sao em cứ lo sợ thái quá như thế? Chẳng lẽ trên thế gian này, ngoài lão ra em không tìm được người đàn ông nào khác? Thông minh, xinh đẹp như em tội tình gì phải trói buộc cuộc đời với một kẻ cộc lốc tục tằn như lão. Nếu đặt vào hoàn cảnh của em, chị đã cho lão ra rìa từ lâu rồi. Và, nếu em đồng ý chị sẽ tìm cho em một người đàn ông ra đàn ông hơn chứ không phải đồ lại cái như lão Phiệt nhân tình của em. “

“ Em chưa nghĩ đến chuyện cắt đứt với lão Phiệt, “ tôi nói “ Điều lo lắng của em là những việc sắp xảy tới. Trước đây em đã từng đi chơi với khách nước ngoài thậm chí hàng tháng trời nhưng em chẳng thấy lo lắng gì cả. Vậy mà, lần này... Linh cảm em mách bảo sẽ có chuyện gì xảy ra. ”

“ Dẹp cái linh cảm vớ vẩn của em đi! “ má mì Kim Loan nói “ Lo làm gì cho nhọc xác, chẳng ai làm gì em đâu mà sợ. Thôi, chị ngủ đây. “

Đoạn chị xoay mặt vào vách và ngủ thiếp đi. Tôi trằn trọc mãi, không tài nào chợp mắt được.

*

Hai giờ chiều, Ba Thưởng đánh xe hơi đưa tôi đến một hiệu may có tiếng trong thành phố. Hiệu may đông người, khách ra vào tấp nập. Ba Thưởng bảo tôi chọn vải. Tôi loay hoay một lúc mới chọn được vài mẫu vải vừa ý. Trong lúc chủ cửa hiệu dùng chiếc thước dây đo vai, vòng eo và cổ tay của tôi thì Ba Thưởng bỗng hỏi chừng nào mới may xong. Bà chủ hiệu may kéo đôi mục kỉnh xuống mũi, đoạn ném chiếc thước dây lên mặt bàn.

“ Hai bộ áo dài, ba bộ áo bà ba, áo túi...” bà chủ hiệu may nhẩm tính một lúc. “ Sau hai tuần chúng tôi may xong...”

“ Hai tuần à? “ Ba Thưởng thốt lên “ Chúng tôi không thể chờ ngần ấy thời gian. Bà có thể giao hàng sớm hơn được không? ‘

Bà chủ hiệu cau mày suy nghĩ một lúc.

“ Nếu quý khách cần gấp, “ bà chủ hiệu may nói “ chúng tôi sẽ cố gắng hoàn tất trong mười ngày. Đấy là tôi đã hết sức chiếu cố rồi đấy. “

“ Hai ngày. Nếu bà đồng ý, tôi sẽ trả tiền gấp đôi, “ Ba Thưởng ra điều kiện. “ Chúng tôi sắp đi xa và không thể chờ lâu hơn như thế. “

“ Không được. Hai ngày là quá ngắn để hoàn thành từng ấy công việc. Một tuần nhé? “

“ Mặc dù không là dân trong nghề nhưng theo tôi biết, với lực lượng nhân viên đông đảo và giỏi tay nghề như thế này chỉ cần làm việc trong một ngày là xong. Bà thông cảm cho, tôi thật sự là rất bận. Tôi sẽ trả gấp ba lần cái giá bà đưa ra. Bà giúp tôi nhé? “

“ Không được, “ bà chủ hiệu may lắc đầu cương quyết, “ chúng tôi còn phải giao hàng kịp thời gian cho khách, và chúng tôi không thể vì cái lợi trước mắt mà đánh mất chữ tín. Xin ông hiểu cho. “

Phải đến hiệu may thứ ba mới có người đồng ý giao hàng trong hai hôm, tất nhiên cái giá phải trả không rẻ chút nào. Trong tưởng tượng của tôi, gã chồng hờ của tôi là người đàn ông cổ lỗ và khó tính. Nhất định là như thế, nếu không tại sao anh ta lại dị ứng với những bộ quần áo hợp thời trang và rất gợi cảm. Tự nhiên tôi cảm thấy lo lắng không yên.

Ba Thưởng dừng xe trước siêu thị năm tầng. Ông ta bước xuống mở cửa xe và đưa cho tôi xấp tiền.

“ Cô hãy mua sắm tùy thích, tất nhiên, đó phải là những thứ phục vụ cho đời sống vợ chồng. “ Ba Thưởng nói “ Cô đừng hỏi tôi phải mua thứ gì, tất cả là do cô quyết định. Đây là lúc cô chứng tỏ sự đảm đang, chu toàn của người vợ. Tôi sẽ đợi cô ở quán cà phê ở đàng kia. “

Đoạn Ba Thưởng đưa tay chỉ về phía quán cà phê sân vườn nằm cách siêu thị chừng vài chục bước chân. Tôi đứng tần ngần một lúc rồi đẩy cánh cửa kính nặng trịch và bước vào.

Siêu thị khá đông khách đến mua sắm. Tôi đứng tần ngần một lúc tính toán phải mua thứ gì trước. Rốt cuộc, tôi quyết định mua cho mình trước rồi sẽ tính sau. Tôi ghé vào gian hàng mỹ phẩm mua vài lọ dầu gội, dầu xả, kem dưỡng da, một thỏi son tô môi, một chiếc gương con và hộp phấn trang điểm. Sau đó tôi ghé gian hàng quần áo phụ nữ mua một lúc ba chiếc váy ngủ với ba màu khác nhau, vài chiếc quần lót, khăn tắm. Sau đó, tôi cho tất cả vào chiếc xe đẩy và đẩy đi khắp nơi. Tôi thật sự lúng túng không biết phải mua thêm thứ gì. Một người đàn ông sẽ cần gì trong sinh hoạt thường ngày, tôi vắt óc suy nghĩ. Phải rồi, anh ta cần một chiếc dao cạo, kem cạo râu, bàn chải chà răng, kem đánh răng. Ngoài ra anh ta cũng cần vài chiếc ca vát, xi đánh giày, keo vuốt tóc và gì nữa...Đúng rồi, anh cần vài chiếc quần lót, ( chỉ nghĩ đến chuyện này cũng khiến tôi đỏ mặt vì ngượng ) vài bộ quần áo mặc lúc ngủ, và lọ nước hoa dành cho đàn ông ( không hiểu anh ta có dùng nước hoa hay không nhưng tôi cứ mua ). Và gì nữa..., tôi không thể nghĩ tiếp. Sau cùng tôi mua vài hộp cà phê loại ngon, một ít bánh bích quy, vài cuộn giấy vệ sinh, nước hoa xịt phòng và vài thứ linh tinh khác. Tôi không ngờ mình lại làm được nhiều việc như thế, tôi cảm thấy hài lòng với thành tích của mình. Gần hai tiếng đồng hồ hì hục mua sắm, tôi bước ra với lỉnh kỉnh hàng hóa, khắp người nhễ nhại mồ hôi mặc dù bên trong siêu thị có gắn máy điều hòa. Nhát thấy bóng tôi, Ba Thưởng từ xa trờ xe tới. Ông ta giúp tôi cho hành lý vào cốp xe.

“ Anh đợi tôi một chút nhé, “ tôi nói. “ Tôi sẽ nhanh chóng quay lại. “

“ Cô đi đâu thế. Muộn rồi. “

“ Chỉ vài phút thôi, “ tôi nói.

Tôi vào hiệu thuốc tân dược mua một vỉ thuốc tránh thai. Tôi định mua vài chiếc bao cao su nhưng ngại quá nên thôi. ( Trước đây tôi thường nhờ Khánh Ly hoặc mấy người bạn mua giúp mua giúp. ) Trước khi rời khỏi hiệu thuốc, tôi quyết định mua một ống mười viên UPSA C sau khi nghe ông dược sĩ có cái đầu quả dưa quảng cáo rằng, đây là loại thuốc chữa những chứng suy nhược cơ thể, bệnh cảm, sổ mũi, nhiễm trùng và tăng sức đề kháng. Cuối cùng tôi cũng muối mặt hỏi ông ta có bao cao su tránh thai không, tôi phải nói dối là vợ chồng chúng tôi vừa lấy nhau và chưa có ý định có con, ông ta cười hềnh hệch bảo đủ cung cấp toàn thành phố và đưa cho tôi một hộp bao cao su. Tôi cầm lấy, thanh toán tiền và lao nhanh ra khỏi hiệu thuốc.

Chiếc ô tô bò chậm chạp trên con phố đông đúc. Tôi ngồi tựa vào thành ghế, mắt nhìn ra phía trước quan sát đám đông đang lưu thông trên đường. Ba Thưởng liên tục rít thuốc lá. Khói thuốc làm tôi khó chịu. Tôi bảo ông ta hoặc là mở cửa xe cho thông thoáng hoặc dụi thuốc lá đi. Ông ta nhìn tôi mỉm cười rồi chọn cách thứ hai là dụi điếu thuốc hút dở vào chiếc gạt tàn cố định trên xe. Đoạn ông ta đưa tay ấn nút play máy cat set. Giai điệu bài Chiếc áo bà ba trỗi lên khiến lòng tôi bồi hồi xao xuyến. Đã lâu rồi tôi mới nghe lại bài hát này.

“ Ca sỹ Hương Lan hát đấy, “ Ba Thưởng nói. “ Rất nhiều ca sỹ hát bài này nhưng trình bày thành công nhất vẫn là ca sỹ Hương Lan. Cô có thích Hương Lan không? “

Tôi gật đầu bảo thích. Ba Thưởng lại hỏi, tôi thích nhất bài nào của ca sỹ Hương Lan.

“ Tôi thích nhất là bản Em đi trên cỏ non. Anh có biết bài hát đó không? “

“ Biết chứ, “ Ba Thưởng gật đầu. “ Hương Lan hát dân ca bài nào cũng hay. Cậu Hưng cũng rất thích Hương Lan. “

“ Hưng à? Anh ta là ai thế? “ tôi nói.

“ Ô hay, thậm chí tên chồng của mình mà cô còn không biết nữa à? “ Ba thưởng cất giọng khôi hài.

“ Thì ra anh ta tên Hưng. “ tôi khẽ làu bàu trong mồm. Ít ra tôi cũng đã biết được tên của anh ta.

Đến ngã tư gặp tín hiệu đèn đỏ, xe dừng lại. Ba Thưởng mời tôi đi ăn tối. Lúc đầu tôi định từ chối vì chưa thấy đói, vả lại tôi có hẹn đi ăn với Khánh Ly nhưng sau suy nghĩ lại tôi gật đầu đồng ý, tôi muốn tận dụng cơ hội này để tìm hiểu thêm về Hưng, người mà tôi đã đồng ý làm vợ trong thời gian mười lăm ngày.

Xe dừng lại trước quán ăn sang trọng và yên tĩnh. Ba Thưởng chủ động gọi thức ăn và một chai vang đỏ. Trong khi chờ thức ăn mang ra, ông ta liên tục hút thuốc lá.

“ Cô thông cảm, “ Ba Thưởng nói, “ tôi nghiện thuốc lá rất nặng. Mỗi ngày phải đốt đến hai bao đấy. “

“ Bạn của anh có nghiện thuốc lá không? “ tôi tránh nhắc đến tên anh ta.

“ Cô muốn hỏi đến ai? Cậu Hưng à? “ Ba Thưởng khẽ gật đầu, nói. “ Cậu ấy cũng hút thuốc lá nhưng không nghiện như tôi. Một bao thuốc lá, cậu ấy hút trong bốn ngày. Hút như thế thì chưa gọi là nghiện. Tuy nhiên những lúc uống rượu hay có tâm sự cậu ấy đốt thuốc lá như hun muỗi. “

“ Anh có thể cho tôi biết, anh ấy làm công việc gì được không? “ tôi nói. “ Thật ra chuyện này đối với tôi không quan trọng nhưng tôi vẫn muốn biết. “

“ Tiếc rằng tôi không được phép tiết lộ công việc của cậu ấy. Tôi chỉ có thể cho cô biết, cậu ấy là một người khá thành đạt. Cô đừng hỏi gì thêm nữa. “

Thức ăn được mang ra. Chúng tôi cùng ăn những món Tây và uống rượu vang. Những ý nghĩ về Hưng cứ ám ảnh tôi như con đỉa đói bám chặt vào cơ thể, và tôi lại phá lệ.

“ Anh Hưng gì đó đã có vợ rồi phải không? “ tôi rụt rè nói “ Đàn ông ở độ tuổi này thường đã có vợ con đàng hoàng. “

“ Đã bảo là chúng ta không đề cập đến chuyện này nữa! “ Ba Thưởng tỏ vẻ khó chịu. “ Những chuyện này hoàn toàn không liên quan đến cô và cô cũng không cần mất thời gian tìm hiểu nó. “

“ Sao lại không liên quan? “ tôi nói “ Giả sử vợ anh ta bất ngờ xuất hiện và làm rùm beng lên thì tôi biết xử sự như thế nào? Nói thật với anh, nếu anh ta có vợ có thể tôi sẽ suy nghĩ lại. “

“ Tôi cam đoan với cô chuyện ấy sẽ không bao giờ xảy ra. Và cô hãy yên tâm thực hiện hợp đồng. Nếu có chuyện gì tôi xin hoàn toàn chịu trách nhiệm. Trả lời như vậy đã được chưa? “

“ Trách nhiệm gì chứ? “ tôi khó chịu “ Khi chuyện đã xảy ra rồi thì mọi trách nhiệm đều trở nên vô nghĩa. “

Tôi đã từng bị đánh ghen. Một lần tôi một vị giám đốc đi nghỉ mát ở Nha Trang thời gian là một tuần. Chúng tôi nghỉ ở một khách sạn cạnh bãi biển và mọi việc đều diễn ra suôn sẻ nhưng đến ngày thứ năm thì mụ vợ dữ dằn cùng mấy đứa con bỗng xuất hiện. Họ gào thét, chửi bới làm náo loạn cả khách sạn. Và, nếu không có sự giúp đỡ của các nhân viên bảo vệ khách sạn, có lẽ, tôi đã bị một trận đòn nhừ xương. Sau lần đó tôi luôn cân nhắc rất kỹ trước khi quyết định đi với ai.

“ Sẽ không có chuyện gì xảy ra. “ Ba Thưởng nhìn tôi, dịu giọng “ Xin cô hãy tin ở tôi. Chẳng lẽ một người như tôi không gieo cô cô được một niềm tin. “ Im lặng một lúc Ba Thưởng nói, ” cậu Hưng chưa có vợ. Cô yên tâm rồi chứ? “

Sau đó chúng tôi im lặng suốt bữa ăn. Thật không thể nào tin đươc, một người đàn ông chịu bỏ ra một khoản tiền khá lớn để thuê một người phụ nữ làm vợ mà không nhằm mục đích gì cả.

Ăn xong, Ba Thưởng thanh toán tiền và uống nốt phần rượu trong cốc.

“ Bây giờ tôi sẽ đưa cô về nhà. “ Ba Thưởng nói. “ Tôi cần biết chỗ ở của cô. Cô ở một mình à? ”

Tôi bảo đang ở cùng một người bạn. Ba Thưởng cho xe lao đi. Gần mười lăm phút sau thì đến nơi. Ba Thưởng nhìn ngôi nhà sang trọng và thốt lên ngạc nhiên:

“ Nhà của cô à? Tôi không nghĩ chỗ ở của cô lại sang trọng như thế. “

“ Không phải nhà của tôi. Của một người bạn. “

Ba Thưởng giúp tôi khuân các thứ vào nhà. Tôi bảo ông ta nán lại uống cốc nước nhưng ông ta từ chối.

“ Tôi còn một số việc phải làm. Chào cô. Hẹn gặp cô lần sau. “

Khánh Ly từ trên lầu bước xuống. Nhìn thấy đồ đạc chất đống trên nền nhà, nó thốt lên kinh ngạc:

“ Mày định bê cả siêu thị về nhà đấy à! Làm gì mà mua nhiều thứ thế? “

Khánh Ly ngồi xuống, cầm vài thứ lên ngắm nghía rồi đặt vào chỗ cũ.

“ Lão Phiệt vừa gọi điện cho mày đấy. “ Khánh Ly nói. Không gặp được mày lão tỏ vẻ tất tức giận, luôn mồm văng tục. Chủ tịch ngân hàng mà nói năng như dân mổ heo! “

“ Mặc xác lão! “ tôi nói “ Lão có nói gì không? “

“ Có, lão vặn vẹo tao đủ trò. Tựu trung là lão ghen! Mày định đi đâu à? “

Tôi gật đầu. Và kể vắn tắt câu chuyện. Nghe xong, Khánh Ly bỗng cười ré lên.

“ Mày định làm vợ hờ à? Tao có nghe nhầm không đấy. Mày không sợ lão Phiệt sẽ ăn tươi nuốt sống mày à? “

“ Tao đã quá mệt mỏi với lão ấy rồi. Từ lâu tao đã muốn chia tay với lão. Nếu đặt mày vào hoàn cảnh của tao, mày sẽ hiểu lão kinh tởm như thế nào. “

“ Tao đinh ninh chuyện này sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra, trẻ đẹp như mày có khối cơ hội tìm được thằng chồng phong độ, giàu có, tội tình chi phải trói chặt cuộc đời vào một người bẳn tính như lão nhưng trước quyết định đột ngột của mày cũng khiến tao quá đỗi bất ngờ. Có phải vì chuyện này mà mày muốn chia tay với lão phải không? “

“ Chuyện này chẳng liên quan gì đến lão, chẳng qua tao muốn thay đổi hoàn cảnh trong một thời gian ngắn, “ tôi nói.

“ Làm vợ thuê, nghe có vẻ khôi hài và không kém phần thú vị, “ Khánh Ly nói, “ tuy nhiên, nếu có một lời đề nghị như thế nhất định tao sẽ từ chối, chẳng thà dìu nhau lên giường...Và sau đó đường ai nấy đi. Tao không biết mày suy nghĩ như thế nào mà chấp nhận làm việc kỳ cục đó. Đôi lúc tao cảm thấy mày quá đỗi ngây thơ! “

“ Trong thời gian tao đi vắng mày vẫn ở lại đây chứ ? “ tôi lãng sang chuyện khác. “ Mày sẽ giúp tao chăm nom nhà cửa chứ? “

“ Ở một mình buồn lắm. Tao sẽ dọn về chỗ ở cũ. Ngôi nhà này kiên cố như một pháo đài chẳng ai vào được đâu mà mày sợ, mà nếu có mất thì đó là tài sản của lão Phiệt chứ đâu phải của mày. Tao đói rồi. Mình đi ăn tối thôi. Chờ mày cả buổi, bụng tao sôi lên òng ọc. “

Tôi bảo vừa ăn xong. Khánh Ly cằn nhằn một lúc rồi dắt xe ra khỏi nhà. Đi được một đoạn, nó ngoáy đầu lại:

“ Đêm nay tao về muộn mày cứ ngủ trước nhé. Thôi, tao đi đây. Nếu có chuyện gì mày gọi điện thoại cho tao. “

Khánh Ly cho xe lao đi.

Tôi ngồi im một lúc rồi đi tắm. Tắm xong, tôi leo lên giường định ngủ một giấc nhưng tôi không tài nào chợp mắt được. Những chuyện xảy ra trong ngày cứ ám ảnh tôi.

*

Chín giờ sáng, chị Lành gọi điện báo tin; hai hôm nữa mẹ tôi sẽ xuất viện. Và hỏi tôi có thể vào bệnh viện gặp bà một chốc được không. Tôi bảo đang ở một nơi rất xa và không thể về được. Chị Lành tỏ vẻ thất vọng và không vui. Tuy nhiên chị sẽ đưa mẹ tôi về đến nhà như đã hứa. Sau đó chúng tôi nói chuyện qua loa vài câu rồi tắt máy. Tôi vào nhà vệ sinh tắm rửa sạch sẽ rồi ngồi vào bàn trang điểm. Trong lúc tôi trang điểm thì điện thoại cầm tay của tôi bỗng đổ chuông. Ba Thưởng gọi cho tôi.

“ Mười giờ sáng hôm nay tôi sẽ đến đón cô đấy nhé, “ Ba Thưởng nói. “ Cô hãy chuẩn bị các thứ khi nào tôi đến là đi liền. Từ đây ra đến Vũng Tàu mất vài tiếng đồng hồ. “

“ Vâng, tôi đã sẵn sàng. Anh còn dặn gì nữa không? “

“ Có đấy, “ Ba Thưởng nói, “ cô chỉ nên trang điểm phơn phớt thôi. Da cô trắng, môi đỏ như son tôi thấy không cần trang điểm vẫn cứ đẹp. Lạm dụng mỹ phẩm nói chung là không tốt. “

“ Tôi quen trang điểm đậm rồi, “ tôi tỏ vẻ không hài lòng, “ và tôi khó lòng thay đổi thói quen của mình. “

“ Vậy, lần này cô nên thay đổi đi. Cậu Hưng vốn không thích phụ nữ son phấn lòe loẹt, tất nhiên nói như thế không có nghĩa là buộc cô không được làm đẹp. Tôi hiểu, làm đẹp là nhu cầu chính đáng của phụ nữ. Điều tôi muốn nói là sự lạm dụng thái quá. Cô có thể bôi một ít kem dưỡng da, xức một ít nước hoa và tô môi bằng son màu nhạt. “

“ Cách trang điểm như thế chỉ dành cho phụ nữ có tuổi, “ tôi phản đối. “ Tôi không thích người khác can thiệp vào sở thích riêng của mình. Tôi sẽ tiếp tục dùng phấn và tô môi bằng gam màu lạnh. “

“ Tùy cô, “ Ba Thưởng tỏ vẻ không hài lòng. “ Tôi hy vọng, không vì chuyện nhỏ nhặt này sẽ phá hỏng tất cả. Tốt nhất, cô nên nghe lời khuyên chân tình của tôi. “

Tôi im lặng. Ba Thưởng nói tiếp:

“ Cô cũng nên chọn mặc những bộ quần áo vừa may xong. Cô sẽ càng trở nên duyên dáng và nữ tính hơn trong những bộ trang phục đó. Tất nhiên cô có thể mang theo vài bộ đồ mà cô thích. Nhưng cô nên mặc vào những lúc khác thích hợp hơn. Dáng cô mặc áo dài rất đẹp. Tôi nghĩ, cô nên mặc áo dài. “

“ Tôi phải mặc áo dài ư? “ tôi nói.

“ Đúng vậy. “ Ba Thưởng nói “ Tôi tin cậu Hưng sẽ rất có ấn tượng nếu cô xuất hiện trong bộ áo dài truyền thống. “

“ Chán thật! “ tôi thốt lên “ Các anh đòi hỏi ở tôi nhiều quá. Và điều này khiến tôi cảm thấy không thoải mái và rất bực mình. “

“ Cô thông cảm. “ Ba Thưởng nói “ Tôi biết rằng thay đổi một thói quen là một việc không đơn giản. Nhưng...”

Ba Thưởng im lặng một lúc.

“ Thôi được, cô muốn làm như thế nào tùy ý. Tôi không muốn ngày đầu tiên lại xảy ra những chuyện bực mình không đáng có. Dù sao, tôi vẫn hy vọng cô sẽ suy nghĩ những điều tôi vừa nói. “

Ba Thưởng còn dặn thêm một số việc rồi tắt điện thoại.

Trang điểm xong tôi ngắm nhìn tôi trong gương hồi lâu. Tôi bước ra mở cửa sổ đón gió vào rồi lại ngồi vào bàn trang điểm. Sau một hồi suy nghĩ, tôi dùng bông tẩy lớp phấn trên mặt và trang điểm lại từ đầu. Tôi chỉ bôi một lớp kem mỏng và tô môi bằng son màu nhạt. Tôi cảm thấy rất khó chịu khi nhìn người lạ trong gương. Gã đàn ông tên Hưng đáng lẽ phải được đưa vào viện bảo tàng từ lâu rồi. Tôi cảm thấy ghét cay ghét đắng người đàn ông đó. Và thầm ân hận vì quyết định có phần vội vã của mình. Tôi chưa hình dung được những bất tiện mà tôi sẽ phải đón nhận.

Khánh Ly từ nhà vệ sinh bước ra. Vừa nhìn thấy tôi lúng túng trong chiếc áo dài, nó đã cười phá lên.

“ Eo ôi, ai thế này? Trông mày như một nhà mô phạm khả kính! Mày khiến tao buồn cười quá. Mày mặc như thế này bước ra phố thế nào cũng có người nghĩ mày là cô tiểu thư nhà lành đấy. Tha hồ cưa sừng làm nghé nhé. “

“ Đêm qua mày đi đâu mãi gần sáng mới về? “ tôi nói.

“ Tao với một thằng sinh viên sau khi uống rượu say dắt nhau vào nhà trọ lạch cạch suốt đêm. Tình cho không biếu không đấy. Thằng nhóc ấy, trong túi không còn đến một xu, tao phải trả tiền rượu lẩn tiền phòng đấy. Khi tao cởi quần áo ra, hắn mắt chữ O, mồm chữ A rồi đứng im bất động như bị sét đánh. Lần đầu tiên, hắn nhìn thấy phụ nữ khỏa thân. “ Khánh Ly cười vang “ Thế là, sau một đêm tao đã biến gã trai ngờ nghệch trở thành người đàn đàn ông thật sự. Một thành tích đáng tự hào đấy chứ. “

“ Mày cứ sống như thế này hoài sao? “

“ Vậy tao phải sống như thế nào, mày chỉ tao với. “ Khánh Ly lấy bao thuốc lá nhón một điếu, châm lửa và rít vài hơi.

“ Tao chán ngán cuộc sống này lắm rồi, “ Khánh Ly chán nản “ tao mong nó chóng kết thúc để đầu thai một kiếp khác. Và nếu có kiếp sau thì tao sẽ không làm con người nữa, có thể làm một con vật hay một loài vô tri vô giác như gỗ đá chẳng hạn nhưng nhất định tao sẽ không làm người. Làm người nhục lắm! “

Nói chuyện tào lao một chút, tôi dặn:

“ Mày có thể ở lại đây tùy ý. Nhưng nếu rời khỏi nhà thì mày nhớ khóa cửa cẩn thận nhé. Mày cũng phải dọn dẹp và xếp đặt mọi thứ cho gọn gàng, nhất là cái giường. Lão Phiệt không muốn ai leo lên giường của lão. “

“ Nếu lão Phiệt gọi điện hỏi mày tao sẽ trả lời như thế nào? “ Khánh Ly vừa nói vừa cho mẩu thuốc lá vào chiếc gạt tàn.

“ Mày trả lời như thế nào cũng được, lão Phiệt chắc chắn sẽ không tin. “ tôi nói, “ tao đã có cách đối phó với lão. Tao sẽ thường xuyên liên lạc với mày. Và nếu có chuyện gì mày nhớ gọi điện cho tao nhé? “

“ Ừ, tao sẽ gọi cho mày. Mày đi, tao cũng sẽ đi ngay trong hôm nay thôi. Không hiểu sao tao có cảm giác ngôi nhà này như một nấm mồ! Nấm mồ chôn những linh hồn sống! “

“ Vậy mà tao đã ở trong nấm mồ này gần một năm rồi đấy, “ tôi nói “ Mấy giờ rồi nhỉ? “

“ Đúng mười giờ “ Khánh Ly xem đưa tay đồng hồ.

Bên ngoài có tiếng còi ô tô vọng vào. Ba Thưởng mặc chiếc áo sơ mi ngắn tay, quần kaki xám , chân đi giày thể thao từ ngoài bước vào. Ông ta tỏ vẻ hài lòng khi thấy tôi ăn mặc và trang điểm theo đúng yêu cầu.

“ Trông cô thật xinh và duyên dáng, “ Ba Thưởng nói. “ Chúng ta đi thôi, kẻo muộn. “

Ba Thưởng và Khánh Ly giúp tôi mang hành lý ra xe. Bỗng nhiên tôi cảm thấy lo lắng. Nỗi lo sợ mơ hồ không sao giải thích nổi.

Ba Thưởng mở cốp xe cho hành lý vào bên trong. Khánh Ly nắm tay tôi siết mạnh.

“ Không biết lần này tao với mày còn có dịp gặp nhau nữa không. Thôi, đi vui vẻ nhé. “

“ Mày nói năng kiểu gì thế, con quỷ? “ tôi nói “ Chẳng lẽ mày bốc hơi vào không khí à? Dạo này mày toàn nói những lời khó hiểu. “

Chúng tôi chia tay nhau. Xe vòng vèo trong nội thành gần hai mươi phút thì ra đến đường quốc lộ. Ba Thưởng nhấn ga cho xe lao nhanh.

“ Cô đã đi Vũng Tàu bao giờ chưa? “ Ba Thưởng nói.

“ Đi rồi. Vài lần. “ tôi đáp cộc lốc.

“ Tôi hầu như tháng nào cũng ra Vũng Tàu. Công việc mà. “

Tôi chẳng buồn quan tâm đến công việc của ông ta. Do thức dậy sớm nên đầu óc tôi quay tít như cái chong chóng.

“ Cô có thấy hồi hộp không? “

Tôi im lặng. Ba Thưởng giảm ga, đánh vô lăng tránh chiếc xe tải chạy cùng chiều. Nắng chang chang, những làn khói mỏng như ảo ảnh bốc ra từ mặt đường trải nhựa. Giá như lúc này có được một chỗ ngả lưng thì tuyệt biết mấy. Tôi không thể nào chợp mắt trong chiếc ô tô ngột ngạt và chật chội bên cạnh người đàn ông lạ mặt liên tục rít thuốc lá.

Tôi thấy khát. Ba Thưởng vừa lái xe vừa nhoài người ra phía sau lấy chai nước đưa cho tôi. Tôi uống một ngụm nhỏ rồi đóng nắm lại và đặt lên chiếc kệ phía trước.

Đến Long Thành, Ba Thưởng cho xe rẽ vào quán ăn ven đường. Mệt mỏi, sau chặng hành trình dài tôi chẳng muốn ăn gì cả nhưng tôi cần đi vệ sinh và rửa mặt cho tỉnh táo. Sắp đến Vũng Tàu rồi, tôi khẽ làu bàu trong mồm. Và cảm thấy trong lòng bất an.

“ Cô ăn gì? phở hay cơm? Cơm nhé? “

Ba Thưởng gọi hai lon bia và một chai nước suối. Cơm ở đây khá ngon nhưng vì quá mệt và lo lắng nên tôi ăn không thấy ngon.

“ Đến nơi, anh sẽ ở lại vài hôm hay về ngay? “ tôi nói.

“ Phải về ngay, cô ạ “ Ba Thưởng cầm lon bia tu ừng ực. Bọt bia dính đầy mép. “ Công việc cấp bách, tôi không thể nán lại được. Nhưng nhất định tôi sẽ đến thăm và dùng cơm với các bạn. Tôi sẽ gọi điện thoại báo trước để mọi người chuẩn bị. Tôi sẽ đưa bà xã tôi đi cùng nữa đấy. Lâu rồi bà ấy chưa ra Vũng Tàu. “

“ Vợ anh làm nghề gì? “

“ Bà ấy là chiếc máy sản xuất búp bê! “ Ba Thưởng cười vang.

Ăn uống xong, chúng tôi lại lên đường. Khoảng gần một giờ chúng tôi đến thành phố Vũng Tàu. Ba Thưởng cho xe len lỏi qua những khu dân cư sầm uất rồi men theo con đường mòn dọc bờ biển. Phong cảnh ở đây rất đẹp.

“ Cô đã từng làm công việc này lần nào chưa? “

“ Chưa, “ tôi đáp “ đây là lần đầu tiên và cũng là lần cuối cùng. Tất cả là do tính hiếu kỳ. Tôi không hiểu mình đã quyết định đúng hay sai lầm. “

“ Cô không nên căng thẳng như thế! “ Ba Thưởng nói “ Hãy nghĩ mọi việc hết sức đơn giản, lúc ấy cô sẽ trở nên nhẹ nhỏm. “

Xe rẽ vào con đường hẹp chừng bốn mét. Hai bên đường là những ngôi nhà sang trọng. Đến ngã ba, Ba Thưởng cho xe rẽ phải và dừng lại trước ngôi nhà có hàng rào sắt bao quanh.

“ Đến nơi rồi! “ Ba Thưởng nói và mở cửa xe bước xuống.

Tôi đứng im một lúc, đưa mắt nhìn quanh quất khắp nơi. Ngôi nhà được xây cất theo lối hiện đại, nước sơn còn mới chứng tỏ nó được xây cất chưa lâu. Phía trước ngôi nhà có sân khá rộng. Chính giữa có chiếc hồ bán nguyệt có vòi phun. Con đường dẫn vào nhà được lát bằng gạch in hình chữ triện, hai bên rải đầy sỏi và có trồng rất nhiều hoa, hương thơm của chúng theo gió thoảng ra ngoài. Một mùi thơm nồng nàn dễ chịu.

Ba Thưởng thò tay vào túi quần lôi ra chùm chìa khóa rồi tra chìa vào chiếc ổ to tướng treo trên cổng. Sau đó chúng tôi mang hành lý vào bên trong. Và phải qua một lần cửa nữa chúng tôi mới vào được bên trong ngôi nhà.

Phòng khách khá rộng và đầy đủ tiện nghi được ngăn cách với gian trong bằng một bức tường dán giấy bồi màu nâu nhạt. Kê sát tường là chiếc tủ búp phê, bên trên có đặt một chiếc ti vi màn hình phẳng, đầu đĩa VCD, máy tăng âm. Cặp loa được cố định trên tường. Trong tủ búp phê có đặt vài món hàng trang trí , vật lưu niệm. Phía bên trái một giá sách, trên giá có rất nhiều sách, chúng được xếp riêng thành từng nhóm; sách kinh tế, luật, văn học, sách nghiên cứu. Kế bên giá sách có đặt một tủ rượu, bên trong có nhiều loại rượu của nhiều hãng danh tiếng. Giữa nhà có kê một bộ ghế xa lông có chỗ gác tay được bọc nhung màu huyết dụ. Cạnh đó có đặt chiếc bàn thấp hình chữ nhật. Trên bàn có để sẵn một ấm trà, chiếc gạt tàn thuốc lá. Dưới gầm bàn có để vài quyển tạp chí vài tờ báo và một cái phích nước.

Chúng tôi đặt hành lý xuống nền nhà. Ba Thưởng ngồi xuống ghê xa lông, lấy tay che miệng ngáp vặt mấy cái.

“ Kể từ giờ phút này cô là chủ nhân ngôi nhà sang trọng này. Trong ngôi nhà này có tất cả những thứ cần thiết nhưng còn thiếu một thứ duy nhất, đó là một người phụ nữ. Và cô là nhân tố lấp đầy khoảng trống đó. “

Vẫn chưa thấy người đàn ông ấy xuất hiện. Tôi muốn lên tiếng hỏi nhưng nghĩ lại thấy không tiện nên thôi. Có lẽ anh ta bận một công việc gì đó.

Tôi buồn ngủ quá! “ Ba Thưởng lại ngáp vặt “ Cả đêm qua tôi chỉ chợp mắt được vài tiếng. Cô nên tranh thủ xem xét xung quanh ngôi nhà và xếp đặt các thứ vào vị trí của nó. Tôi ngả lưng một chút đây. “

Nói rồi Ba Thưởng ngả người lên ghế và nhắm mắt lại. Tôi đứng im một lúc rồi dò dẫm bước vào bên trong. Phòng ngủ liền kề với phòng khách có chu vi khá rộng, bên trong có kê một chiếc giường đôi, nệm mút trải ra trắng toát. Bên cạnh giường có kê chiếc bàn gỗ, bên trên có đặt chiếc đèn ngủ, đồng hồ báo thức và một quyển lịch. Đối diện với chiếc giường là chiếc tủ đựng ti vi và những thiết bị nghe nhìn khác. Sát góc nhà về phía bên phải có đặt một chiếc tủ quần áo ba cửa khá lớn . Ở khoan thứ nhất có treo vài bộ quần áo nam giới; áo sơ mi, quần Âu, ca vát. Nhìn chiếc quần tôi đoán người đàn ông này cao khoảng một mét bảy mươi hai, một mét bảy mươi ba. Hai khoan còn lại hoàn toàn để trống. Ngoài ra, trong phòng ngủ còn có kê một chiếc bàn trang điểm, một chiếc bàn hình chữ nhật và vài chiếc ghế. Phòng ngủ có bốn cánh cửa lùa nhìn ra vườn hoa.

Tôi lấy quần áo cho vào mắc và treo vào tủ, sau đó tôi lấy dụng cụ trang điểm để vào bàn trang điểm. Kem đánh răng, bàn chải, dao cạo tôi đặt vào chiếc kệ trong nhà vệ sinh...Khi tôi vừa xong việc thì cũng là lúc Ba Thưởng giật mình thức giấc.

“ Tôi ngủ được một lúc rồi nhỉ. Cô xong việc chưa? “

Tôi im lặng gật đầu. Ba Thưởng vung vai đứng dậy vặn mình mấy cái.

“ Cậu Hưng bận một số việc chiều mới về. “ Ba Thưởng nói “ Cô tranh thủ nghỉ ngơi rồi chuẩn bị bữa tối. Cô biết sử dụng bếp ga và lò vi sóng không? “

“ Tôi biết, “ tôi nói “ Nhà tôi có lò vi sóng tuy nhiên thỉnh thoảng tôi mới dùng đến. Chợ có xa nơi đây không? “

“ Từ đây đến chợ khoảng hai cây số, tuy nhiên cạnh đây có siêu thị, và cô có thể đến đấy mua sắm. Hàng hóa ở siêu thị tuy có đắt hơn ở chợ một ít nhưng chất lượng thì hơn hẳn. Cô cứ đi thẳng đến ngã ba thì rẽ phải. Siêu thị cách đó chừng hai mươi mét. “

“ Tôi chẳng biết phải nấu những món gì, “ tôi thú nhận, “ đã lâu rồi tôi không vào bếp. Tôi chỉ đi ăn quán thôi. Tôi...“

“ Cô hãy nấu những món mình thích, “ Ba Thưởng ngắt lời, “ cậu Hưng rất dễ tính, món gì cậu ấy cũng ăn được. Có một việc tôi thấy cần phải cho cô biết, cậu ấy không thích các món Tây lắm. “

Ba Thưởng hút thuốc lá.

[bkim]

9. 9

“ Cậu ấy có thói quen uống cà phê mỗi buổi sáng, cô nên chuẩn bị sẵn cà phê cho cậu ấy. Và mỗi bữa ăn cần phải có thêm vài quả ớt. Cậu ấy ăn ớt như sáo! “ ...

“ Anh ấy thường ăn điểm tâm ở đâu? “

“ Ở nhà thì càng tốt, nếu không, thì kéo nhau ra quán. “ Ba Thưởng nói “ Nhưng, theo tôi, cô nên chuẩn bị sẵn điểm tâm tại nhà. Tất cả mọi người đàn ông đều muốn sống trong không khí gia đình ấm cúng. “

Tôi hỏi han thêm một số thông tin về người đàn ông mà tôi sẽ gọi là chồng chừng mười lăm phút thì Ba Thưởng đứng dậy và đưa cho tôi chùm chìa khóa.

“ Đây là chìa khóa cổng và tất cả căn phòng trong ngôi nhà này cô giữ lấy. Tôi phải về đây. Chúc cô có những ngày vui vẻ. “

Tôi tiễn Ba Thưởng ra cổng. Anh ta khỏi động xe, vẫy tay chào tôi rồi mới cho xe từ từ lăn bánh.

Tôi quay vào bên trong, ngồi im bất động trong phòng khách. Bắt đầu từ giờ phúc này tôi đã là một người vợ! Ý nghĩ ấy khiến đầu óc tôi bị quay cuồng như một hòn sỏi bị ném vào chiếc máy ly tâm. Tôi chưa chuẩn bị gì cả. Và tôi phải làm gì để hoàn thành công việc của người vợ. Cuộc sống của tôi suốt một thời gian dài không hề bận bịu lo toan bởi những việc vặt vãnh. Vậy mà, bây giờ tôi không chỉ lo cho bản thân mình mà thậm chí phải lo thêm một người khác. Nỗi lo như quả núi lớn đè nặng lên vai khiến tôi kiệt sức. Tôi cảm thấy ân hận vì đã dấn thân vào cuộc phiêu lưu này.

Ngồi một hồi lâu, tôi đứng dậy ngắm nghía ngôi nhà một lần nữa. Phải thừa nhận một điều, chủ nhân ngôi nhà này rất có óc thẩm mỹ. Tất cả được phòng ốc và đồ dùng được xếp đặt một cách ngăn nắp và hài hòa. Và, nếu ta dịch chuyển bất kỳ thứ gì cũng sẽ làm mất sự cân đối của chúng, tựa như một bức tranh hoàn hảo lại có một vết tì. Sau khi đi vòng xung quanh một lượt, tôi mang quần áo vào nhà tắm. Tôi treo quần áo vào mắc rồi xả nước vào bồn, sau đó tôi ngâm mình trong làn nước ấm. Lúc này, tôi mới phát hiện ra là tôi đã quên theo chiếc máy walkman ( Tôi có thói quen nghe nhạc trong khi tắm. ) Tôi nhớ, tôi hôm trước tôi đã cất chiếc máy nghe vào chiếc va li đựng quần áo, vậy mà, bây giờ không tìm thấy đâu. Có lẽ, Khánh Ly mang đi sử dụng và quên trả lại chỗ cũ. Tắm xong, tôi trang điểm qua loa, thay quần áo và chuẩn bị thực đơn cho buổi tối.

Tôi chẳng biết phải chuẩn bị món gì cho ra hồn. Ban đầu tôi định nấu món canh chua, cá bống kho và thịt bò xào cũ hành. Tôi đã lên danh sách những thứ cần mua nhưng đến phút chót tôi bỗng thay đổi ý định. Thật ra những món trên tôi đều rất thích nhưng tôi hoàn toàn không biết Hưng có cùng sở thích như tôi hay không. Thật khó lòng làm vừa ý một người, trong khi hoàn toàn không biết sở thích của anh ta. Tôi suy nghĩ hồi lâu rồi chọn các món; canh khoai môn, mực nhồi thịt và cá mòi kho. Sau khi đã quyết định xong, tôi xách giỏ bước ra cửa. Nhưng rồi tôi lại thay đổi ý định và quay trở vào. Canh khoai môn chẳng có gì hấp dẫn, món mực nhồi thịt cũng chẳng hơn gì, còn món cá mòi kho thì mới thật sự khủng khiếp! Tôi ngồi vắt óc hồi lâu và cảm thấy cảm thấy vô cùng lúng túng. Sau khi suy nghĩ gần hai mươi phút tôi quyết định chọn ba món; canh đậu hủ, gà xào sả ớt và món cá lóc kho thơm. Và nếu có thời gian tôi sẽ làm thêm món gỏi nhưng bây giờ đã khá muộn và tôi đành phải bằng lòng với những món vừa chọn.

Siêu thị khá đông khách. Tôi chọn mua một cân thịt nạc, một con gà làm sẵn, một con cá lóc khoảng một cân và vài miếng đậu hũ non. Sau đó tôi tạt qua quầy rau quả mua một cân cà chua, hẹ, một quả thơm và vài thứ linh tinh khác. Trong lúc xếp hàng bên quầy tính tiền, chợt nhớ đến bữa điểm tâm , tôi bèn quay trở vào mua một ít lá mì và vài thứ để chuẩn bị cho bữa ăn sáng.

Tôi trở về mệt lả. Đã lâu rồi tôi mới vất vả như thế này. Và nếu không phải đâm đầu vào việc ngu ngốc này thì giờ này tôi đang nằm dài trên giường xem ti vi hoặc cùng mấy đứa bạn la cà ở sân tennis. Tôi trách mình đã mua dây buộc bụng. Và bây giờ có hối tiếc cũng đã muộn rồi. Mệt quá, tôi chẳng màng đến chuyện bếp núc nữa. Nếu chốc nữa anh ta về thì tôi sẽ bảo cách tốt nhất là kéo nhau ra quán. Tôi sẽ tạo ra gương mặt thảm não để anh ta siêu lòng. Bây giờ thì cho tất cả vào tủ lạnh và đánh một giấc mặc cho sự thể xảy ra như thế nào. Tôi tự bào chữa những ý nghĩ tiêu cực của mình rằng tôi là vợ của anh ta chứ không phải con ở mà có nghĩa vụ phải phục vụ cho anh ta. Và tôi có quyền được sống theo ý thích của mình. Nghĩ như thế, tôi yên trí cất tất cả các thứ vừa mua vào tủ lạnh và bước lên giường. Tôi sẽ ngủ đến khi nào anh ta về và gọi tôi dậy.

Nhưng người đánh thức tôi dậy không phải là gã chồng hờ của tôi mà là chiếc điện thoại cầm tay đáng ghét. Tôi uể oải ngồi dây, cầm điện thoại lên. Chị Kim Loan gọi tôi.

“ Có việc gì mà chị gọi cho em? “ tôi càu nhàu. “ Em buồn ngủ quá! “

“ Tất nhiên có chuyện chị mới gọi cho em chứ “ Kim Loan bảo. “ Em đã đến nơi rồi phải không? “

“ Vâng, đến rồi. Em vừa đi siêu thị về. Mệt quá chị ạ. “

“ Sống nhàn nhã quen rồi bây giờ có việc phải động tay động chân tất nhiên là mệt rồi. Em đã gặp mặt chồng chưa? “

Chị cố tình nhấn nhá từ Chồng cố ý trêu tôi.

“ Chưa, em không bận tâm đến chuyện này. Mặc xác anh ta! Em thật ngu ngốc mới đồng ý làm công việc này. Tất cả là tại chị! “

“ Sao lại như thế? “ chị Kim Loan nói “ Em đã đồng ý làm vợ người ta thì phải làm tròn bổn phận người vợ chứ. Đừng đổ lỗi cho chị. Nếu không thích thì ngay từ đầu em đừng đồng ý. Bây giờ có thoái thác trách nhiệm cũng không được. Ba Thưởng vừa gọi cho chị đấy. “

“ Anh ta gọi cho chị để làm gì? “

“ Anh ấy nhờ chị nói với em hãy cố gắng thực hiện hợp đồng. Dù muốn dù không em phải hoàn thành vai trò người vợ. Và chị cũng có liên quan đến chuyện này vì chị là người đứng ra giới thiệu. Nếu có chuyện gì xảy ra thì uy tín của chị sẽ không còn. Em hiểu ý chị chứ? “

“ Thì em đang làm đấy thôi. “ tôi khó chịu “ Chẳng lẽ em đã làm gì sai à? “

“ Em xem giúp chị mấy giờ rồi. “

“ Sao bỗng dưng chị lại hỏi giờ? “ tôi tỏ vẻ ngạc nhiên, tuy nhiên đưa tay xem đông hồ “ Năm giờ kém mười. Có chuyện gì à? “

“ Tất nhiên là có chuyện rồi. Anh chồng đi làm sắp về trong khi cô vợ lại dửng dưng nằm ngủ như không có chuyện gì xảy ra! Em định để chồng mang bụng đói đi ngủ à? Dậy đi và chui vào bếp để làm tròn phận sự người vợ. Một người vợ đảm đang phải biết chu toàn mọi việc. “

Tôi tắt máy và ngồi im một lúc. Đúng là tai bay họa gửi. Bỗng dưng tôi có một ông chồng và tôi có bổn phận phục dịch cho hắn. Tôi cảm thấy mình bị xúc phạm và tổn thương ghê gớm. Từ trước đến giờ tôi chưa phải vất vả phục vụ cho ai cả, chỉ có người khác phục vụ cho tôi mà thôi. Tại sao tôi lại dính vào chuyện ngớ ngẩn này nhỉ? Tôi không ngừng tự sỉ vả mình một cách thậm tệ. Và cuối cùng tôi quyết định đi ngủ mặc cho sự thể xảy ra như thế nào. Và, nếu hắn có những lời nói hoặc cử chỉ xúc phạm đến tôi thì tôi cũng sẽ không ngần ngại cho hắn một bài học thích đáng. ( Trừng phạt bằng cách nào nhất thời tôi chưa nghĩ ra. ) Và cuối cùng tôi sẽ hủy bỏ hợp đồng và xách va li trở về thành phố.

Sau khi đã quyết định xong, tôi cảm thấy nhẹ nhõm. Tôi lên giường và nhắm mắt lại và dần đi vào giấc ngủ lúc nào không hay.

Tôi giật mình thức giấc bởi tiếng ô tô từ ngoài vọng vào, tiếng mở khóa lách cách. Anh ta đã về, tôi nhủ thầm và đổi tư thế nằm xoay mặt vào tường. Tiếng chân người mỗi lúc một gần, tôi run lên vì hồi hộp. Tiếng chân dừng lại ở phòng khách. Tôi nghe tiếng tập hồ sơ ném lên mặt bàn, tiếng nước chảy từ ấm trà vào cốc. Im lặng một lúc. Tôi đoán có lẽ anh ta đang nằm ngả người trên xa lông và hút thuốc lá, vì tôi ngửi thấy mùi khói thuốc. Khoảng vài phút sau, tôi lại nghe tiếng gót giày nện trên nền gạch. Anh ta đi vào nhà bếp và mở tủ lạnh. Rồi cánh cửa phòng ngủ hé mở. Anh đứng lặng im bên khung cửa và quan sát tôi rất lâu. Sau đó anh quay trở ra. Lát sau tôi nghe tiếng dao thớt từ nhà bếp vọng vào. Chẳng lẽ anh tự làm bếp, tôi nghĩ thầm. Rồi rón rén bước ra nấp sau bức tường quan sát. Anh mặc chiếc áo sơ mi trắng, thắt ca vát bằng lụa chấm bi, quần Tây đen, chân mang giày da màu nâu sẫm, đang xẻ thịt con gà. Anh làm công việc đó thành thục như bà nội trợ thật sự. Sau khi chặt gà xong anh chọn phần xương cho vào bọc ny lon và cất vào tủ lạnh. Đoạn anh dùng dao bóc vỏ ngoài củ gừng, thái nhuyễn rồi quay sang bóc vỏ tỏi và ướp thịt gà. Anh trộn gừng và tỏi nghiền nát với thịt gà, cho vào vài thìa nước mắm, đường, bột ngọt và một ít dầu mè. Sau khi ướp xong thịt gà anh bắc chiếc nồi inox lên bếp rồi cho thịt nạc băm nhuyễn và đậu hũ non cắt miếng cho vào nồi...Anh làm việc này bằng tất cả sự khéo léo và say mê đến kỳ lạ.

Khoảng gần một giờ sau anh đã hoàn tất bữa cơm tối. Tôi trở lại giường và cảm thấy ray rứt như người có lỗi. Cánh cửa phòng ngủ lại hé mở, anh nhẹ nhàng bước vào như con mèo đang rình chuột. Tôi cứ đinh ninh anh sẽ đánh thức tôi dậy nhưng không, anh tiến lại tủ lấy bộ quần áo và chiếc khăn tắm rồi nhẹ nhàng bước ra và khép cửa lại. Chừng vài chục giây sau tôi nghe tiếng nước chảy róc rách từ nhà tắm vọng ra.

“ Dậy đi em, dậy ăn tối, muộn rồi, “ giọng anh vang lên một cách nhẹ nhàng và êm ái.

Tôi nằm im giả vờ ngủ say. Anh gọi thêm vài lần nữa và vẫn bằng cái giọng nhẹ nhàng như thế. Cuối cùng anh đưa tay chạm nhẹ vào người tôi.

“ Dậy đi, cô bé! “ anh nói “ Xe cộ cả ngày mệt lắm rồi phải không? “

Tôi hé mắt ra và bắt gặp gương mặt mà tôi đã từng nhìn thấy trong ảnh. Tôi cảm thấy ngượng và vô cùng lúng túng.

“ Mấy giờ rồi nhỉ? “ tôi nói vu vơ.

“ Gần bảy giờ rồi, “ anh nhìn tôi bằng cái nhìn đầm ấm và thân thiết cứ như là chúng tôi đã quen tự bao giờ. “ Nếu không vì bữa cơm tối thì anh đã không đánh thức em dậy. “

“ Chết thật, em ngủ say quá quên cả việc chuẩn bị bữa tối, “ tôi giả vờ thốt lên. “ Em phải vào bếp đây! “

“ Anh đã chuẩn bị xong cả rồi “ anh vui vẻ “ Không kịp thời gian nên anh chỉ nấu có hai món; canh đậu hũ và thịt gà xào gừng thôi. Món cá lóc kho thơm để mai hẳn tính. “

Tôi ngồi dậy cảm thấy máu nóng dồn lên mặt. Chúng tôi nhìn nhau hồi lâu. Trông anh trẻ và nam tính hơn trong ảnh rất nhiều. Tôi cảm thấy ngượng và xoay mặt sang nơi khác.

“ Anh không ngờ, em xinh đẹp và duyên dáng đến thế. Cám ơn em rất nhiều. “

“ Cám ơn em ư? Về cái gì? “ tôi nói “ Em chưa giúp anh được gì sao lại nói lời cám ơn. Ngộ quá! “

Cuộc trò chuyện nhát gừng diễn ra chừng vài phút. Trong khi tôi cảm thấy vô cùng lúng túng và khó xử bao nhiêu, thì anh lại tỏ thái độ chân tình và gần gũi bấy nhiêu. Tôi không hiểu tại sao anh chóng làm quen như vậy. Có vẻ như chuyện này thường xuyên xảy đến với anh.

“ Mình đi ăn cơm thôi, em “ anh nói. “ Anh đói mềm rồi đây. Trưa nay vội quá, anh chỉ lót dạ một ổ bánh mỳ, bây giờ ruột cứ sôi lên. “

Tôi miễn cưỡng đứng dây, theo anh vào nhà bếp. Tất cả đã được bày sẵn gọn gàng và đẹp mắt. Thêm một bất ngờ nữa.

Tôi xới đầy bát cơm đưa cho anh. Anh đón lấy rồi gạt bớt một ít cơm trong bát vào nồi. Tôi chỉ xới cho mình lưng bát.

“ Anh vụng chuyện bếp núc lắm em đừng cười nhé. “

Tôi nếm thử mấy món anh nấu rồi gật đầu khen ngon. Anh tỏ vẻ rất vui sướng.

“ Thật à? “ anh nói như reo. “ Đây là lần đầu tiên có người khen anh nấu ăn ngon đấy. Anh chưa bao giờ nghĩ mình có thể nấu được một bữa cơm đàng hoàng và tươm tất đâu nhé. Em khen để anh vui có phải không? Không cần phải như thế đâu. Nếu anh nấu quá tệ thì em cứ thẳng thắn. Việc nội trợ đối với anh chỉ là cưỡi ngựa xem hoa mà thôi. Ba Thưởng bảo em nấu ăn rất ngon. “

“ Không, anh nấu ngon thật đấy, “ tôi nói “ Đấy là em nói thật lòng, thậm chí em còn không nấu được món ngon như thế này đâu. Em cần phải học thật nhiều mới có thể trở thành người nội trợ đảm đang. Anh học làm bếp từ ai mà tài thế? Từ mẹ anh phải không? “

Anh im lặng, cử chỉ lúng túng, một vệt mây đen lướt qua gương mặt và rất nhanh anh trở về trạng thái vui vẻ ban đầu.

“ Anh học từ bạn bè, “ anh nói. ” Rất may cùng trọ với anh có một rất rành rẽ chuyện bếp núc. Mẹ của anh ta là bếp trưởng một nhà hàng nổi tiếng. Bà ấy đã truyền nghề lại cho cậu con trai. Và anh ta dạy lại cho anh. “

“ Như vậy anh có thể nấu được tất cả các món à? Tài thế! “

“ Không, anh chỉ biết nấu vài món đơn giản thôi. “ anh nói. “ Thật ra người bạn chỉ anh rất nhiều món, Tây, Tàu đủ cả nhưng anh quên hết rồi. Nấu ăn là một nghệ thuật, và mỗi người đầu bếp là một nghệ sỹ. Đã là nghệ thuật thì đòi hỏi phải có năng khiếu, anh thì chẳng có chút năng khiếu nào cả. Anh chỉ có thể nếm thử và phát biểu ý kiến thôi. “

Ăn xong bát cơm đưa bát cho tôi xới thêm bát nữa. Tôi xới đầy bát, anh lại gạt một ít cơm vào bát của tôi rồi chan canh vào. Lúc này tôi mới biết, anh không thích xới đầy bát.

“ Em gắp thức ăn đi chứ, “ anh nhìn vào bát của tôi rồi dùng đũa gắp liền mấy miếng thịt đùi cho vào bát. “ Anh nấu ăn kém quá em nuốt không trôi phải không? Nếu không, chúng ta phải thanh toán hết phần thức ăn này. Em biết rồi thức ăn để qua đêm sẽ mất ngon. “

“ Anh đừng gắp cho em nhiều thế! “ tôi thốt lên “ Không còn chỗ để em và cơm rồi đấy. “

Tôi gắp miếng thịt trong bát cho vào bát của anh. Rồi chúng tôi nhìn nhau một hồi lâu và cùng cười vang.

“ Thôi, chúng ta không đẩy đưa cho nhau nữa, “ anh nói “ Bây giờ anh và em cùng nhau thi ai ăn nhiều hơn thì sẽ thắng và người thua sẽ phải rửa bát. Em có đồng ý không? “

“ Em phải rửa bát thôi, “ tôi nói, “ em ăn không được nhiều. Vả lại phụ nữ không ăn khỏe như đàn ông. Em chỉ có thể ăn nốt phần thức ăn trong bát phần còn lại anh thanh toán nốt nhé? “

“ Một mình anh không thể ăn hết số thức ăn này, “ anh kêu lên và cười vui vẻ.

“ Sao anh lại phải ở nhà trọ? “ tôi nói “ Anh đã từng là sinh viên à? “

“ Anh từng là sinh viên, “ anh đáp “ anh học khoa quản trị kinh doanh. Đấy là những năm tháng vô cùng rất vả và có nhiều kỷ niệm đáng nhớ. Nhiều lúc anh thầm ao ước được sống lại những ngày như thế. Tiếc rằng con người không thể quay ngược bánh xe thời gian. “

“ Giả sử chuyện ấy xảy ra anh sẽ làm gì? “

“ Anh sẽ cố sống tốt, vị tha và rộng lượng hơn. Và nhất định anh sẽ không bao giờ bỏ qua những cơ hội hiếm hoi. Có người bảo, chỉ có con người từ bỏ cơ hội chứ cơ hội không bao giờ từ bỏ con người. Anh cho rằng đấy là những nhận xét rất đúng đắn. Anh đã bỏ rất nhiều cơ hội trong đời mình và bây giờ anh đang cố tạo ra nó. Còn em, nếu cỗ xe thời gian quay ngược về quá khứ thì việc đầu tiên em sẽ làm là gì? “

“ Em không biết phải làm gì cả, “ tôi thú nhận “ có vẻ mọi thứ đã chuồi khỏi tầm tay của em rồi, không còn cơ hội nào cho em. Anh có tin vào số phận không? “

“ Đấy là một vấn đề đang gây nhiều tranh cãi. Em nghĩ sao về vấn đề này? “

“ Em tin mỗi con người đều có phần số khác nhau và con người không thể nào quyết định được vân mệnh của mình, bởi tất cả đều do một sức mạnh vô hình chi phối. Khi sinh ra ai cũng muốn mình được sống hạnh phúc, ấm no và đầy đủ, tuy nhiên không phải ước muốn nào cũng trở thành sự thật. Anh thấy đấy, ngoài kia có rất nhiều những mảnh đời bất hạnh. Và họ đang chống chỏi số mệnh đã an bài một cách tuyệt vọng. “

“ Anh không đồng ý với em điểm này. Họ gặp bất hạnh bởi họ không nỗ lực vươn lên. Họ chấp nhận thua cuộc trong canh bạc cuộc đời...”

“ Em không nghĩ như thế, “ tôi ngắt lời “ thực tế có những người không ngừng nỗ lực nhưng, họ không chấp nhận thực tại nghiệt ngã, họ muốn vươn lên mạnh mẽ nhưng cứ hết tai họa này rồi đến tai họa khác ập xuống đầu họ và cuối cùng những cố gắng tuyệt vọng của họ bỗng chốc thành công dã tràng. Em nghĩ, số phận của mỗi người đều đã được định trước và mọi sự chống chỏi chỉ trở nên vô ích mà thôi. “

“ Tranh luận với em thật thú vị, “ anh nói.

“ Kiến thức của em nông cạn lắm, anh đừng cười. “ Anh ăn thêm một bát nữa nhé? “

Tôi đón cái bát từ tay anh. Và lần này tôi chỉ xới lưng bát cơm.

“ Sáng mai em định cho anh ăn món mỳ hoành thánh phải không? “ anh vừa và cơm vừa nói.

“ Sao anh biết? “

“ Anh thấy mỳ lá và xương heo trong tủ lạnh. “

“ Anh tinh ý nhỉ! Anh thích món mỳ hoành thánh không? “

“ Anh rất thích. Lần nào ra quán anh cũng ăn một lúc hai bát. Mọi người cứ nhìn anh như người từ hành tinh khác. Tại sao thiên hạ thích soi mói vào chuyện ăn uống của người khác thế nhỉ. “

“ Vậy sáng mai em sẽ làm thật nhiều cho anh ăn. Nhưng em báo trước, em nấu không ngon như ở quán đâu đấy. “

Tôi đảo mắt nhìn quanh khắp lượt.

“ Anh vẫn tự nấu ăn à? “

“ Không, hôm nay là lần đầu anh chui vào bếp đấy. “

“ Nếu không tự nấu ăn thì anh mua đầy đủ những dụng cụ làm bếp này để làm gì? Chẳng lẽ để ngắm à? “

“ Đây không phải là nhà của anh. Nhà thuê, em ạ. “ Anh nói, “ khi anh đến thuê thì những thứ này đã có sẵn rồi. Sống một mình ngại chui vào bếp lắm, vả lại anh làm gì có thời gian. “

“ Em hiểu rồi, “ tôi nói “ Vậy anh đi ăn cơm quán à? “

Anh gật đầu:

“ Buổi trưa anh ăn cơm ở công ty. Thật ra công ty của anh không có nhà ăn. Cơm và thức ăn được một doanh nghiệp chuyên về ẩm thực mang đến. Mỗi tháng thanh toán một lần. Còn buổi chiều anh ăn cơm quán. Anh chỉ thích ăn ở những quán cơm bụi, cơm bình dân, không phải vì tiếc tiền mà vì anh thích không khí ở đấy. Thỉnh thoảng bạn bè làm cơm mời anh đến ăn chung với họ. Anh đến vài lần rồi thôi, anh không muốn làm phiền đến mọi người. Em tự nấu ăn phải không? Phụ nữ bao giờ cũng thích tự chăm lo bữa ăn cho mình. “

“ Không, “ tôi lắc đầu, nói “ cũng như anh, em toàn đi ăn ngoài. Đã lâu rồi em chưa chui vào bếp. Việc nội trợ, với em, chỉ còn là một khái niệm xa lạ. “

“ Như vậy, em cũng sống một mình như anh à? “

“ Vâng, em thường sống một mình. Nếu có bạn bè thì rủ nhau ra ăn quán. “ Trước đây em có đặt cơm tháng, mỗi ngày người ta mang cơm và thức ăn đến tận nhà. Nhưng do em thường bỏ bữa nên em không đặt nữa. “

Anh mấp máy môi định nói điều gì đó thì điện thoại cầm tay bỗng reo lên. Anh đứng dậy nói “ Xin phép “ rồi bước ra ngoài. Có vẻ đây là cuộc gọi quan trọng. Lát sau anh quay trở vào, gương mặt lộ vẻ căng thẳng.

Tôi thu dọn chén bát mang đi rửa. Tôi có cảm giác anh đang nhìn chằm chằm vào tôi. Khi tôi xoay người nhìn lại thì bắt gặp ánh mắt thiết tha trìu mến của anh, tự nhiên tôi thấy mặt nóng bừng.

Rửa bát xong tôi úp chén bát vào chạn rồi lấy giẻ lau bàn. Xong việc, tôi cẩn thận lấy cước chà bồn rửa cẩn thận. Tôi thực hiện công việc một cách dễ dàng và thoải mái, tôi không nghĩ mình có thể nhanh chóng làm quen với công việc đến thế.

Tôi bước lên phòng khách. Anh đang ngồi đọc tạp chí Thời báo kinh tế. Điếu thuốc hút dở đặt trên chiếc gạt tàn. Thấy tôi bước ra, anh ngẩng mặt lên và chỉ vào chiếc ghế trống bảo tôi ngồi.

“ Anh uống cà phê hay uống trà? Cà phê có làm anh mất ngủ không? Em pha cho anh cốc cà phê nhé? “

Anh gật đầu. Tôi xuống bếp đun nước, cho cà phê vào hai chiếc phin rồi đổ vào vài thìa cà phê. Nước sôi, tôi cho nước vào và đậy nắp lại. Sau đó tôi cho một ít trà khô vào ấm và đổ nước sôi vào. Khi tôi bưng trà và cà phê ra thì anh đang tựa lưng vào thành ghế ngủ gật. Nghe tiếng động anh hé đôi mắt ngáy ngủ nhìn tôi như người có lỗi.

“ Lúc trưa bận nhiều việc quá không ngả lưng được. Mới đọc vài trang báo mặt đã díp chặt lại. “

“ Mệt thì anh đi nghỉ đi. Đừng uống cà phê nữa. “

“ Hôm nay anh phải thức đêm để giải quyết một số công việc. Bắt đầu từ ngày mai anh sẽ ở nhà với em. “

Tôi im lặng cầm quyển tạp chí viết bằng tiếng Anh lật hững hờ vài trang rồi để lên bàn.

“ Anh có thể đọc tạp chí bằng tiếng nước ngoài à? “

“ Tất cả đều do công việc. Anh lấy bằng TOFLE cách đây hơn bốn năm. Theo quy định, hai năm phải thi lại một lần nhưng anh không có thời gian. Cà phê thơm nhỉ, chỉ ngửi mùi đã muốn uống. Em thật chu đáo. “

Chờ cà phê trong phin rơi hết xuống cốc tôi gạt hai chiếc phin ra và múc vài thìa đường cho vào cốc và khuấy đều.

“ Anh uống đi. Nếu muốn uống ngọt thì anh cho thêm đường nhé. “

Anh cầm tách cà phê uống một ngụm nhỏ.

“ Ngon lắm. Em có nghiện cà phê không? “

“ Nghiện thì không nhưng ngày nào cũng uống. Em thường uống vào buổi sáng. “ Tôi nói, “ em thường uống nước lọc. “

Sực nhớ đến mấy bịch bánh bích quy tôi vội vào bên trong lấy bánh quy xếp ra đĩa và mang lên. Sau đó chúng tôi vừa uống cà phê vừa ăn bánh ngọt.

“ Anh hầu như biết hết tất cả các quán cà phê ở thành phố Vũng Tàu này. Những lúc rỗi rãi anh thường giết thời gian bằng cách la cà ở các quán cà phê. Anh thường uống cà phê ở quán Những Người Bạn, cà phê ở đây rất ngon, âm nhạc tuyệt vời và khung cảnh rất hữu tình. Nếu em thích hôm nào anh sẽ đưa em đến đó, anh tin em sẽ thích. Tối mai nhé? Bây giờ anh bận rồi. “

“ Lúc nào cũng được. Không biết cà phê ở đây có ngon như cà phê Sài Gòn không nhỉ? Anh đã từng uống cà phê Sài Gòn chưa? “

“ Uống rồi. Ngon hay dở còn tùy vào khẩu vị của mỗi người, “ anh nói, “ anh thích cà phê ở đây có mùi rất đặc biệt. “

Sau khi uống xong cà phê, tôi mang các thứ xuống nhà bếp chỉ để lại cho anh chiếc cốc và ấm trà. Lúc này tôi cảm thấy mệt nhoài, cả ngày hôm nay tôi đã lao động cật lực. Tôi muốn đi nằm nhưng thấy người đầy mồ hôi tôi quyết định đi tắm.

Tôi mang đồ lót và chiếc váy ngủ vào nhà vệ sinh. Sau khi cởi hết quần áo, tôi bắt đầu chải răng. Tôi bao giờ cũng làm công việc này bằng tất cả sự cẩn thận và khéo léo, chính vì thế, mà ba mươi hai chiếc răng của tôi lúc nào cũng trắng sáng như ngọc. Sau khi chà răng, tôi bắt đầu tắm. Tôi không xả nước vào bồn mà đứng tắm dưới vòi sen. Tôi lấy lấy sữa tắm xát lên khắp người để mặc cho những tia nước mơn trớn khắp cơ thể. Tắm xong, tôi mặt quần lót, tròng chiếc váy ngủ lên người và bước vào phòng ngủ. Bên ngoài vọng vào tiếng bàn phím kêu lách cách. Tôi rón rén bước ra thì thấy anh đang đánh vật với chiếc máy laptop, trán nhăn lại như đang suy nghĩ điều gì. Tôi ngắm nhìn anh hồi lâu, trong lòng bỗng dấy lên cảm giác nôn nao mà tôi không thể diễn tả thành lời. Tôi quay trở về phòng, ngồi vào bàn phấn trang điểm qua loa và xức một ít nước hoa rồi leo lên giường nằm.

Tôi không thể nào ngủ được mặc dù tôi rất mệt. Chiếc đồng hồ sinh học của tôi đã hoạt động theo một thời gian biểu nhất định. Mỗi ngày tôi không bao giờ lên giường trước nửa đêm và không bao giờ thức dậy trước lúc mười giờ sáng hôm sau. Bây giờ hãy còn quá sớm để ngủ. Tôi bèn bật ti vi xem để giết thời gian. Sau khi xem qua hết tất cả các kênh, cuối cùng tôi chọn xem một bộ tình cảm của Hàn Quốc. Nội dung bộ phim kể về một đôi trai gái yêu nhau say đắm. Họ chuẩn bị kết hôn thì cô gái chẳng may qua đời sau vụ tai nạn giao thông, và kể từ đó người con trai phải sống trong những ngày cô đơn và tuyệt vọng. Do quá yêu người vợ sắp cưới đã khuất, anh luôn từ chối tình yêu của những cô gái khác. Cho đến một hôm, anh gặp một cô gái giống hệt người yêu của mình. Và anh không mấy khó khăn để chinh phục được cô gái đó. Nhưng càng sống chung cô gái bất hạnh ấy mới vỡ lẽ ra rằng, chồng chị chỉ yêu cô gái đã chết, rằng anh hoàn toàn không yêu cô! Đoạn cuối bộ phim là hình ảnh người đàn bà bất hạnh bước lầm lũi dưới cơn mưa...Bộ phim thật hay và rất cảm động. Tôi đã khóc.

Tiếng lạch xạch của bàn phím bên ngoài vẫn vang lên đều đặn. Có lẽ anh sẽ ngồi bên chiếc máy vi tính xách tay cả đêm. Thế là tôi đã trải qua một ngày làm vợ. Và ý nghĩ ban đầu về anh là rất tốt. Tôi không ngờ anh lại dễ gần và chan hòa đến thế. Chúng tôi đã trò chuyện ăn uống một cách vui vẻ như hai người bạn thân thật sự. Anh đang giả vờ đóng một vai một người chồng hoàn hảo để rắp tâm làm một chuyện gì khác hay đó là bản chất của anh? Và nếu đây là sự thật của anh thì anh bỏ ra một số tiền lớn để thuê tôi làm vợ là nhằm mục đích gì? Anh cô đơn cần người tâm sự hay muốn tìm một người bạn tình lúc chăn đơn gối chiếc. Nếu như thế, tại sao anh không tìm một người phụ nữ làm vợ? Anh có thừa khả năng để làm việc này. Tôi cảm thấy người đàn ông này thật khó hiểu.

Lúc này đã là mười một giờ đêm. Tiếng gõ bàn phím thưa dần và im hẳn. Đinh ninh anh đang ngủ gật, tôi bèn nhẹ nhàng bước ra. Anh ngủ thật, đầu cúi xuống để lộ cái gáy to khỏe. Lưng áo lấm tấm mồ hôi. Màn hình chiếc laptop hiện lên những bông hoa và những lời răn từ Kinh Thánh. Tôi bước đến, nhẹ nhàng đặt anh nằm xuống và lấy chiếc áo vét để cạnh đấy phủ lên người. Anh giật mình tỉnh dậy.

“ Anh lại ngủ quên nữa rồi, “ anh cười ngượng.

“Anh mệt lắm rồi nên đi ngủ thôi. Công việc hãy để sáng mai. “ tôi nói.

“ Không được. Sáng mai sẽ muộn mất. “ anh vừa nói vừa lấy tay che miệng ngáp vặt “ Em pha cho anh thêm cốc cà phê nữa nhé. “

Tôi pha cà phê và mang lên cho anh. Anh đón lấy và uống một ngụm lớn.

“ Em chưa ngủ à? “

“ Chưa, “ tôi đáp.

“ Tại anh mà em phải thức khuya, “ anh nói như người có lỗi.

“ Không phải thế, em thường ngủ rất muộn và dậy cũng rất muộn. “

Anh đưa tay chạm nhẹ vào bàn phím. Những bông hoa và dòng chữ trong Kinh Thánh biến mất thay vào đó là chương trình Microsoft word.

“ Anh sắp xong rồi. “ anh nói, “ còn khoảng hai mươi phút nữa thôi. Em chờ anh một chốc? “

Tôi gật đầu, im lặng quan sát anh làm việc.

“ Em có biết sử dụng vi tính không? “

“ Em có biết nhưng không thạo lắm. Em không đến những trung tâm tin học mà học lóm từ mấy đứa bạn. “

“ Em biết những gì? “

“ Mở máy, tắt máy, nhận và gửi email, ngoài ra em còn biết đánh văn bản nhưng em đánh chậm lắm và phải nhìn bàn phím nên gõ toàn sai thôi. “

“ Như vậy là được rồi. Em đọc cho anh địa chỉ email của em đi. “

“ Để làm gì? “ tôi ngạc nhiên.

“ Anh muốn gửi thư cho em. “

Tôi đọc tên địa chỉ. Anh khỏi động chương trình yahoo rồi bắt đầu soạn thư.

“ Em không được nhìn chốc nữa em mở thư sẽ rõ.”

Tôi xoay mặt sang hướng khác. Anh gõ bàn phím một lúc rồi nheo mắt nhìn tôi.

“ Xong rồi! Em nhận và đọc thư đi. “

“ Nhưng em không quen sử dụng máy vi tính xách tay. Em chỉ quen dùng loại vi tính để bàn thôi. “

“ Cũng như nhau cả thôi, “ anh nói “ chỉ khác máy vi tính xách tay không có con chuột. Em ngồi xuống đây để anh hướng dẫn em cách sử dụng. Không khó lắm đâu và anh tin em sẽ nhanh chóng sử dụng được nó. ”

Tôi ngồi xuống cạnh anh. Anh dạy tôi cách rê nuốm xoay sau một hồi lúng túng tôi đã có thể điều khiển tương đối thạo.

Tôi vào trang yahoo nhập tên vào ô Tên truy cập rồi nhập mật khẩu vào ô Mật khẩu. Ở hộp thư đến tôi có tất cả sáu thư nhưng có đến năm thư rác, còn lá thư cuối cùng cũng là lá thư của anh.

Tôi hồi hộp mở thư ra. Thư vẻn vẹn năm từ “ Bích Ly, anh yêu em! “ Tôi đỏ mặt nhìn anh hồi lâu rồi đứng dậy bước vào bên trong.

“ Em vào trong đây. Ngồi ở đây quấy rầy biết chừng nào anh mới xong việc. “

Một người đàn ông tỏ tình với tôi, biết rằng đấy chỉ là những lời giả dối tại sao tim tôi vẫn xao động.

Khoảng mười một giờ hai mươi phút anh đã xong việc. Anh tắt máy vi tính và vào nhà vệ sinh chải răng, chừng vào phút sau anh bước vào với chiếc áo thun chiu đầu ngắn tay và chiếc quần cộc. Anh nằm xuống cạnh tôi.

“ Em buồn ngủ quá rồi, “ tôi nói và xoay mặt vào phía trong, “ em ngủ đây. “

Anh cũng xoay người nằm nghiêng, chân gác qua người và đầu áp vào gáy tôi. Tôi nghe rõ từng hơi thở nóng bỏng của anh phả vào gáy. Chân của anh liên tục di chuyển lên từ đùi đến bàn chân của tôi. Tôi cảm giác những đám lông chân của anh lướt nhẹ trên da thịt tôi và gây cho tôi cảm giác khoan khoái, dễ chịu. Rồi anh đưa tay lướt nhẹ lên mái tóc tôi, anh đưa lên mũi hít một hơi thật sâu và cho những sợi tóc trôi qua kẽ tay. Sau đó anh lướt những ngón tay xuống cổ rồi xuống lưng. Anh xoa nhẹ lên cặp mông tròn rồi lật người tôi nằm ngửa. Anh hôn lên trán, lên mắt rồi hôn môi. Tôi ôm lấy đầu anh, đưa tay xoa xoa tóc hai bên thái dương. Khi lưỡi anh chạm nhẹ vào môi tôi, tôi khẽ há miệng ra, chiếc lưỡi của anh chui vào bên trong vòm họng. Hai chiếc lưỡi cuộn vào nhau. Ban đầu anh hôn tôi một cách nhẹ nhàng rồi anh ghì chặt người tôi và hôn thật mạnh thật lâu. Điên cuồng. Dữ dội. Anh bỗng chống một chân làm điểm tựa rồi xoay người tôi lên phía trên. Lúc này tôi nằm úp lên người anh. Hai chiếc lưỡi dính chặt vào nhau như keo. Tóc của tôi trùm kín mặt anh. Rồi chúng tôi lại tiếp tục đổi tư thế cho nhau. Anh thè lưỡi liếm nhẹ lên tai tôi rồi chuồi dần xuống cổ, bàn tay kéo tung chiếc váy lên. Anh úp mặt lên ngực, và dùng răng nghiến nhẹ vào đầu vú của tôi. Trong cơn mê ly thân xác tôi đã ghì chặt đầu anh vào ngực. Anh hôn xuống phía dưới bầu vú rồi hai tay cởi chiếc quần lót bé xíu trên người tôi...Trong cơn cực cảm tôi vẫn kịp tròng chiếc bao cao su...Khi anh vừa đi vào cơ thể của tôi thì tinh dịch đã bắn ra ào ạt.

“ Anh thật kém cỏi quá! “ anh nhìn tôi lúng túng.

Tôi ghì anh vào lòng và hôn anh.

“ Anh không cần phải trách bản thân như thế rồi mọi việc sẽ đâu vào đấy thôi. Ban đầu ai chẳng thế! “ tôi đưa tay xoa lên tấm lưng vạm vỡ của anh “ Với em như thế là đủ rồi. Anh có hạnh phúc không? “

Anh khẽ gật đầu rồi đưa tay vuốt má tôi.

“ Hạnh phúc! Anh cám ơn em! “

Đêm hôm ấy chúng tôi hòa quyện vào nhau ba lần. Và mỗi lần như vậy, anh nằm ngửa mắt nhìn về nơi xa vắng, nhẹ nhàng, khoan khoái. Trông anh thỏa mãn và hồn nhiên như đứa trẻ sau khi được mẹ cho bú mớm no nê.

*

Chín giờ sáng, tôi thức dậy, nhìn sang bên cạnh thì không thấy anh đâu cả. Có lẽ anh đang ở trong nhà vệ sinh. Tôi lắng tai cố nghe tiếng động từ nhà tắm nhưng tôi chẳng nghe thấy gì. Chắc anh đang ở phòng khách hoặc trên phòng làm việc ở tầng trên. Mệt quá, tôi chỉ muốn nằm im trên giường, chưa bao giờ tôi thèm ngủ như lúc này. ( Cả đêm tôi chỉ chợp mắt được vài tiếng. ) Và nếu không phải bận rộn vì bữa điểm tâm tôi sẽ đánh một giấc đến trưa. Tại sao tôi không được sống theo ý thích của mình mà phải nhọc thân lo lắng cho người khác? Tôi nghĩ thầm và cố nhấc người khỏi giường. Tôi uể oải bước vào nhà vệ sinh và ngắm tôi trong gương. Tôi trong gương là một người đàn bà xa lạ với dáng vẻ mệt mỏi, phờ phạt, cặp mắt quầng thâm sưng húp vì thiếu ngủ. Mày đó sao? Tôi kêu lên và đứng im bất động một lúc.

[bkim]

10. 10

Vệ sinh cá nhân xong, tôi bước lên tầng trên tìm anh nhưng không thấy. Anh cũng không có ở phòng khách. Tôi bước ra chỗ để xe thì không thấy chiếc ô tô đâu. Vậy là anh đã rời khỏi nhà từ sáng sớm. Anh đi đâu, tối qua anh bảo hôm nay sẽ ở nhà với tôi. Hay là anh có việc đột xuất? Như thế lại càng hay, tôi sẽ không phải tất bật chuẩn bị bữa sáng và có thể ngủ thêm một lúc. Tôi quay về phòng định ngủ tiếp nhưng trong lòng cứ thấp thỏm không yên. Cuối cùng tôi quyết định gọi cho anh.

“ Anh đi đâu vậy? “

Anh nói:

“ Anh ra ngoài có chút việc. Lúc ấy em còn ngủ nên không tiện đánh thức em dậy. ”

“ Chừng nào anh về? “

“ Anh sẽ về trong vài phút nữa. Em đã dậy chưa? “

“ Dậy rồi. Anh có dùng điểm tâm không? “

“ Tất nhiên rồi. Anh đang dành bụng để thưởng thức món mỳ hoành thánh của em đấy. “

“ Anh về ngay nhé. Hoành thánh để nguội ăn không ngon. “

Tôi xuống bếp, mở tủ lạnh lấy xương heo đã mua từ hôm trước cho vào nồi, cho nước vừa đủ và bắc lên bếp. Sau đó trộn băm thịt với củ hành tím, mộc nhĩ, gia vị rồi lấy lá mỳ bọc lại...Món mỳ chuẩn bị vừa xong thì anh về tới. Hôm nay trông anh rất khác trong chiếc áo pull ngắn tay, quần jean xám.

“ Anh về kịp lúc đấy. “ tôi múc mỳ cho vào bát.

Anh bước đến vòng tay qua bụng tôi và hôn nhẹ lên gáy tôi. Tôi xoay người lại, hai môi chạm vào nhau. Cặp môi anh lạnh giá.

Chúng tôi ngồi vào bàn. Anh cầm thìa múc một thìa dùng cho vào mồm rồi gật đầu khen ngon. Khỏi phải nói tôi hạnh phúc đến thế nào.

“ Anh đi đâu mà sớm thế? “

Anh im lặng nhìn tôi cười bí hiểm. Anh đang cố giấu chuyện gì.

“ Anh có tập thể dục mỗi buổi sáng không? “ tôi nói.

“ Có, “ anh gật đầu, “ mỗi ngày anh đều thức dậy vào lúc năm giờ sáng tập thể dục. Nếu em muốn thì anh sẽ đánh thức em dậy chúng ta sẽ cùng tập thể dục. “

“ Năm giờ sáng à! “ tôi thốt lên “ Sớm thế! Em không quen dậy sớm. Em thường tập thể dục ở các trung tâm vào buổi chiều. Vào giờ ấy cho dù có cầm súng bên tai em mà siết cò thì em vẫn cứ ngủ. “

“ Em thường dậy muộn lắm à? “

Tôi nói:

“ Vâng, em dậy rất muộn. Nếu không phải vì bữa điểm tâm em đã ngủ đến trưa. “

“ Anh rất thích ngắm bình minh lên trên biển. Đứng trước vẻ đẹp kỳ ảo của thiên nhiên anh thấy lòng trở nên thư thái và nhẹ nhõm vô cùng. Em đã bao giờ ngắm cảnh mặt trời mọc trên biển chưa? “

Tôi lắc đầu:

“ Chưa.”

“ Biển đẹp nhất là lúc bình minh và hoàng hôn, không ngắm thì thật là uổng. Em có tắm biển bao giờ chưa? “

“ Có, tất nhiên rồi. Em đã tắm biển vài lần. Lúc nào buồn em và các bạn thường thuê xe ra biển để ngắm cảnh và tắm biển. Em thích bãi biển Nha Trang hơn ở Vũng Tàu. Theo nhận xát của em và của mọi người, cảnh biển ở Nha Trang đẹp hơn so với Vũng Tàu. Anh đã từng đến Nha Trang chưa? “

“ Anh đã một lần đến đấy, “ anh nói, “ tuy nhiên không phải để ngắm cảnh mà vì công việc. Dù sao Nha Trang cũng để lại ấn tượng trong anh rất sâu đậm. Tiếc rằng anh chưa có điều kiện đến đó lần thứ hai. “

Bữa điểm tâm kết thúc tôi mang bát đi rửa. Anh ngồi yên tại chỗ hút thuốc lá và quan sát tôi. Rồi anh đứng dậy, bước đến bên cạnh và đưa tay chạm nhẹ lên tóc của tôi. Anh có vẻ thích mái tóc dài của tôi.

“ Em có mái tóc đẹp lắm. Anh rất thích phụ nữ có mái tóc dài. “ Anh đưa tay mơn trớn và hôn nhẹ lên tóc tôi.

“ Hôm nay anh ăn những món gì lên thực đơn đi để em còn biết đường đi chợ. “

“ Trưa nay chúng ta sẽ không ăn ở nhà và em không phải bận rộn chuyện bếp núc nữa. Em có muốn đi tắm biển không? “

“ Có.“ tôi reo lên thích thú. “ Hôm nay không phải là ngày cuối tuần chắc biển sẽ rất vắng người, anh nhỉ? “

Tôi đun nước pha cà phê. Chúng tôi ngồi uống cà phê và ăn bánh ngọt trong phòng khách. Anh nhìn tôi hồi lâu rồi thò tay vào túi áo lôi ra chiếc hộp đựng nữ trang và đặt vào lòng bàn tay tôi.

“ Anh tặng em. Anh thật lúng túng không biết vừa ý em hay không. “

Tôi mở nắp hộp ra và reo lên vui sướng. Bên trong hộp là chiếc nhẫn vàng nạm kim cương.

“ Đẹp quá! “ tôi thốt lên “ Em không ngờ anh tặng cho em món quà quý giá như thế này. Anh mua bao nhiêu vậy? Chắc là đắt lắm. “

Tôi cầm chiếc nhẫn lên ngắm nghía hồi lâu.

“ Tiền bạc không quan trọng, “ anh tỏ vẻ hài lòng khi thấy tôi thích thú với món quà, “ miễn sao em thấy thích là anh vui rồi. “

“ Thì ra, anh vắng nhà lúc sáng là để mua quà cho em, đúng không, “ tôi nói “ Nhưng hôm nay có sự kiện gì mà anh tặng quà cho em chứ? “

Anh nheo mắt nhìn tôi.

“ Chẳng lẽ chồng tặng quà cho vợ phải cần lý do à? “ anh cười vang “ Em có thấy thoải mái khi ở với anh không? Anh đeo nhẫn cho em nhé? “

Anh cầm tay tôi và đeo nhẫn cho tôi. Tôi nhìn anh bồi hồi xúc động. Tôi đã từng nhận rất nhiều quà tặng quý giá của những gã đàn ông nhưng tất cả chẳng để lại cho tôi chút ấn tượng nào, còn món quà của anh đã khiến tôi xúc động muốn khóc.

“ Anh tốt với em quá! “ tôi nói “ Em sẽ giữ chiếc nhẫn này bên mình cả những lúc không có anh bên cạnh. “

Anh ôm tôi vào lòng. Tôi nhắm mắt lại đón nhân những nụ hôn nóng bỏng của anh. Tôi ao ước lúc này đây thời gian hãy dừng lại.

“ Anh yêu em, Bích Ly ạ. “ anh nói qua hơi thở gấp gáp “ Chúng ta sinh ra là để thuộc về nhau. “

Tôi bàng hoàng nhìn anh hồi lâu. Và tôi không tìm thấy sự giả dối trong đôi mắt ấy. Anh yêu tôi thật sao? Chuyện gì đang xảy ra?

“ Em có yêu anh không? “ giọng anh mê đắm.

Làm sao em có thể yêu anh được chứ. Chúng ta chỉ đóng vai vợ tạm chồng hờ trong mười lăm hôm rồi đường ai nấy đi. Thế giới của chúng ta hoàn toàn khác biệt như nước với lửa, như đêm với ngày, thì làm sao có thể đến được với nhau. Phải chăng anh đang cố tình huyễn hoặc với em và cả bản thân mình?

*

Anh lái xe đưa tôi ra bãi biển. Dọc đường chúng tôi ghé qua siêu thị mua sắm vài thứ. Tôi mua một bộ đồ tắm, một hộp kem chống nắng. Thật ra tôi có vài bộ đồ tắm ở nhà nhưng không mang theo vì tôi không nghĩ đến chuyện sẽ tắm biển. Anh mua một bao thuốc lá, chiếc hộp quẹt ga, vài chai nước suối và mấy lon bia. Sau đó, anh còn mua cho tôi cặp kính râm. Anh bảo, ngoài biển rất chói nắng và việc đeo kính râm là cần thiết. Gần hai mươi phút sau chúng tôi ra đến biển. Anh gửi xe vào bãi rồi vào phòng thay quần áo. Khi tôi bước ra với bộ đồ hai mảnh, anh đã nhìn tôi một lúc lâu không chớp mắt.

“ Em mỗi lúc càng đẹp ra! “ anh thốt lên “ Anh không thể hình dung em xinh đẹp đến thế. Anh thật sự ngưỡng mộ em. “

Chúng tôi thuê một chiếc bàn xếp, hai cái ghế và một cây dù sát bãi biển. Anh bày các thứ lên bàn rồi ném chiếc túi xuống dưới chân. Những con sóng xanh xô dạt vào bờ tràn đến chỗ tôi ngồi. Bàn chân tôi giẫm nhẹ lên lớp cát mịn. Tôi đeo kính và nhìn ra phía trước quan sát những người chơi lướt ván.

“ Anh có biết chơi lướt ván không? “

Anh lắc đầu:

“ Không, anh chưa thử bao giờ. Nhưng chắc không khó lắm. Em thích lướt ván à? “

Không, “ tôi đáp “ em chỉ hỏi vậy thôi.

Tôi mở hộp kem chống nắng xoa khắp người.

“ Anh có dùng kem chống nắng không? “

Anh lắc đầu. Uống một ngụm bia. Một người đàn bà dáng vẻ lam lũ từ xa bước đến. Bà ta hỏi chúng tôi có ăn ghẹ luộc và mực nướng không. Tôi hỏi mực nướng là như thế nào, bà ta ồm ồm giải thích, mực tươi câu từ biển vào ướp gia vị và đem nướng. Món này chấm với tương ớt thì ăn hoài không biết chán. Anh hỏi có mù tạt không, người đàn bà lắc đầu bảo không.

“ Nhưng tôi sẽ mua giúp anh nếu anh có cần, “ người đàn bà nói.

Anh gọi một cân ghẹ luộc và một ít mực nướng. Chúng tôi ăn vài con ghẹ và một ít mục rồi xuống biển tắm.

Biển vắng người. Tôi bơi một lúc thì cảm thấy mệt. Anh thuê một cái phao làm từ ruột xe tải bảo tôi mang vào rồi anh một tay giữ chặt phao, chân đạp nước đẩy tôi ra xa. Những ngọn sóng lưỡi búa từ ngoài xô vào. Chúng tôi đã bơi khá xa bờ. Lúc này tôi bắt đầu hốt hoảng.

“ Vào đi anh. Ra xa như thế này em sợ lắm. “

“ Anh sẽ đưa em đến tận bên kia bờ biển, “ anh cười vang và có đẩy tôi ra xa.

“ Em sợ lắm. Đưa em vào bờ đi, nếu không em sẽ chết ngất vì sợ đấy! “ tôi hét lên.

“ Nói Em yêu anh, anh sẽ đưa em vào bờ. “ anh ra điều kiện.

“ Không, em không yêu anh. Em ghét anh! Anh là người đàn ông đáng ghét nhất mà em từng tiếp xúc! ” Tôi cười vang và tóe nước vào anh.

Anh đáng ghét như thế à? “ anh nói và cố đẩy tôi ra phía trước.

Tôi sợ quá, la oai oái. Những đợt sóng lớn phủ xuống đầu tôi. Tôi bị sặc nước.

“ Đồ quỷ tha ma bắt! Em căm ghét anh! Được rồi. Em yêu anh! “

“ Hãy nói to lên! Anh muốn biển xanh chứng giám tình yêu của chúng ta.

“ Em yêu anh! “ tôi gào lên thật to.

Anh bật cười sang sảng rồi kéo tôi sát vào người anh. Sau đó anh hôn tôi. Nụ hôn của chúng tôi có vị mặn của nước biển.

Bơi một lúc, anh dìu tôi vào bờ. Tôi ném chiếc phao lên bãi cát và nằm xuống thở dốc. Anh vốc cát ướt ném lên người tôi. Tôi ngồi bật dậy và đuổi theo anh. Anh chạy chậm có ý chờ tôi và những lúc tôi chuẩn bị bắt kịp thì anh bắt đầu tăng tốc. Chúng tôi chạy dọc suốt chiều dài bãi biển. Và đến khi kiệt sức tôi gieo người xuống cát ướt. Những con sóng trườn qua người tôi. Anh quay trở lại nằm cạnh tôi.

“ Anh nằm im nhé, “ tôi nói, “ em sẽ đắp cát lên người anh. “

Tôi vốc từng bụm cát to ném lên người anh. Anh nằm im ngoan ngoãn như một cậu học dễ bảo. Khoảng mười phút sau, tôi đã đắp xong ngôi mộ cát. Tôi chưa kịp hài lòng với thành tựu của mình thì sóng biển đã nhẫn tâm cuốn trôi đi.

Chúng tôi quay về chỗ cũ. Tôi nằm ngả người trên ghế xếp. Anh khui bia ra uống và hỏi tôi có uống chút bia không. Tôi lắc đầu bảo không nhưng cũng cầm lon bia anh đưa và nhấp một ngụm nhỏ. Tôi nheo mắt nhìn ra phía trước, một luồng sáng chênh chếch chiếu xuống bãi biển, biến mặt cát ẩm thành một vệt trắng. Trên nền trời một cánh chim hải âu vọt lên với đôi cánh giang rộng, quay ngoắt bằng một động tác thật nhẹ nhàng rồi bất ngờ lao thẳng xuống mặt biển dậy sóng thẳng băng như một mũi tên vừa rời khỏi cánh cung.

Ba giờ chiều. Tôi mệt rã rời chân tay. Anh bảo nếu mệt thì chúng ta sẽ về nhà. Tôi biết anh chiều tôi, thật tình anh muốn ở lại đến khi hoàng hôn buông xuống biển. Tôi cảm thấy áy náy nhưng anh bảo không sao còn nhiều dịp để ngắm biển. Tôi vào buồng thay quần áo. Lúc quay trở ra thì anh đã ăn mặc chỉnh tề, đang ngồi trên xe.

“ Chúng ta đi ăn nhé? “

Tôi không thấy đói, vả lại lúc này còn quá sớm cho bữa tối. Tôi muốn được nghỉ ngơi một lúc.

“ Để tối được không, anh? Em mệt quá, chẳng nuốt trôi được thứ gì. “

“ Vậy chúng ta về nhà nhé. Anh cũng cần ngả lưng một chút. “

Về đến nhà, tôi chui vội vào nhà tắm. Sau đó tôi thay chiếc váy ngủ và lên giường nằm. Một lúc sau anh bước vào và ngồi xuống cạnh tôi.

“ Em ngủ đi. Hôm nay em không cần phải chuẩn bị bữa tối đâu. Chúng ta sẽ đi ăn ngoài. “

Tất nhiên tôi đồng ý ngay lập tức. Bây giờ mà phải ngồi dậy ra siêu thị mua sắm và sau đó phải chui vào bếp tất tả với việc bếp núc chẳng khác nào một cực hình.

“ Anh tốt với em quá! Cám ơn anh! “

Anh đưa tay chạm nhẹ vào má tôi.

“ Anh cám ơn em mới phải. Cám ơn em vì em đã mang đến cho anh một ngày vui vẻ như thế này. “

Anh nằm xuống cạnh tôi. Tôi cảm nhận hơi nóng từ cơ thể anh truyền sang tôi.

“ Ngày mai anh có đi làm không? “

“ Anh sẽ đến công ty vào buổi sáng. Cả buổi chiều anh sẽ ở nhà. “

“ Sao lạ thế? Công ty chỉ làm việc một buổi thôi sao? “

“ Làm cả ngày chứ. Anh muốn có nhiều thời gian ở bên em. “

Tôi gối đầu lên cánh tay săn chắc của anh. Mũi tôi chạm vào cổ anh.

“ Anh sẽ ăn trưa ở công ty hay ở nhà? “

“ Ở nhà, “ anh nói.

Anh đưa tay nâng cằm tôi và cúi xuống đặt một nụ hôn.

“ Chốc nữa em ủi sẵn cho anh vài bộ đồ nhé? Trước đây anh thường mang quần áo ra hiệu giặt ủi. Họ làm rất cẩu thả, quần áo toàn những nếp nhăn. Làm ăn tắc trách như thế, vậy mà, họ vẫn thản nhiên nhận tiền của khách mà không ngại ngùng gì cả. Em chợp mắt một chút đi. “

“ Anh sẽ nằm với em chứ? “

“ Tất nhiên anh sẽ nằm với em đến khi nào em thức dậy. Công việc anh đã thu xếp xong chẳng có gì phải bận tâm. “

Tôi áp mặt vào ngực anh và lắng nghe tiếng nhịp tim anh đập liên hồi.

“ Sao tim anh đập nhanh thế? “

Anh chỉ mỉm cười không trả lời và đưa tay nắn nhẹ ngực tôi. Rồi anh luồn tay vào bên trong kéo chiếc áo nịt ngực trễ xuống. Anh áp mặt vào ngực tôi và hít một hơi thật sâu. Tôi đưa tay xoa nhẹ lên tóc anh.

“ Cả ngày ngoài bãi biển mệt rồi anh nên nghỉ ngơi một chút cho lại sức, “ tôi nói.

Anh ngồi bật dậy, hai tay nắm vạt váy kéo ngược lên trên. Tôi đưa hai tay lên để anh kéo tuột chiếc ra khỏi người. Anh nằm úp lên người tôi, hai gối tì xuống giường. Hơi thở của anh như ngọn lửa cháy bỏng phả lên cổ tôi. Tôi rúm người lại và quàng tai ôm lấy vai anh.

Anh hôn lên khắp người tôi. Nụ hôn chuồi dần xuống bên dưới và dừng lại ở giữa đùi. Tôi oằn người lên như con giun bị xéo...Tôi giúp anh cởi quần áo. Lúc này anh ở trạng thái cương cứng. Tôi đưa tay vuốt nhẹ và tuột da quy đầu rồi đưa lên mồm. Anh khẽ kêu lên khe khẽ. Tôi dùng lưỡi lướt nhẹ lên quy đầu rồi từ từ cho sâu vào mồm. Anh khẽ rùng mình và giật mạnh ra khỏi mồm tôi. Tinh trùng xuất ra ồ ạt vào ngực tôi.

Anh quỳ xuống ôm tôi và thầm thì vào tai tôi những lời yêu thương say đắm.

“ Anh yêu em! Cám ơn cuộc đời đã mang em đến cho anh. “

*

Chúng tôi đến ăn tối tại nhà hàng Phương Đông. Nhà hàng đông khách. Và chúng tôi phải chờ mất vài phút, nhân viên phục vụ mới sắp xếp được chỗ cho chúng tôi. Chỗ ngồi khá bất tiện, bên cạnh lối ra vào nhưng chúng tôi không còn chọn lựa nào khác.

Gã bồi bàn mang thực đơn đến. Anh bảo tối nay sẽ đổi món bằng những món Tây. Tất nhiên tôi chẳng có gì phải phản đối, tôi thích những món Tây. Tôi hơi bất ngờ trước thay đổi khẩu vị có phần đột ngột của anh. Hay là anh có ý chiều tôi.

“ Cho tôi hai suất bò hầm đậu, hai suất gà nướng phó mát, cá hồi sốt cà chua, bánh mỳ, sa lát và một chai rượu vang. “

Chúng tôi uống rượu vang đỏ trong chiếc cốc có chân. Dãy bàn bên cạnh một tốp khách khoảng mười người sau khi đã no say lảo đảo bước ra. Vài người bước vào. Một nhóm gồm bốn người đàn ông ngồi xuống cạnh tôi. Một người có ria mép lún phún lôi từ trong túi xốp ra một gói thịt chó lớn tướng. Họ gọi một chai rượu nặng độ và nhai thịt chó ngồm ngoàm. Ngửi phải mùi chó tôi muốn nôn ọe.

“ Mình tìm chỗ khác đi anh, em không thể ngửi được mùi thịt chó. “

Chúng tôi chọn một chỗ ngồi khác dịch vào phía trong một chút, bên cạnh hai người đàn ông nước ngoài. Anh uống một ngụm nhỏ rồi ngước mắt nhìn tôi.

“ Em đã ăn thịt chó bao giờ chưa? “

Trời ạ, chỉ ngửi mùi em đã suýt ngất rồi. Chẳng thà bắt em bỏ tù còn hơn phải ăn những thứ kinh khủng như thế.

“ Anh đã từng ăn thịt chó rồi à? “

Anh khẽ gật đầu.

“ Có ngon không? Mùi vị như thế nào? “

“ Ngon! “ anh đáp cộc lốc.

“ Kinh quá! Em không ngờ anh lại ăn cả thịt chó. “

“ Tất cả là thói quen ẩm thực mà thôi. Thật ra thịt chó rất ngon nếu biết chế biến đúng cách và có đủ gia vị. Em biết không, nếu phở là món ăn quốc hồn quốc túy của ta thì món thịt chó là món quốc hồn quốc túy của người Triều Tiên. Anh đã từng đến ăn tại một nhà hàng của người Bắc Triều Tiên ở Sài Gòn. Thực đơn ở nhà hàng này, mười món thì quá nửa các món được chế biến từ chó. Và họ luôn tự hào về điều này. Tuy nhiên phải thẳn thắng mà nói thịt chó của họ làm không ngon như ở ta. Họ thường ninh thịt thật mềm ăn chóng ngán. “

Thức ăn được mang ra. Do bị ám ảnh bởi câu chuyện vừa rồi, tôi nuốt không vào.

“ Em ăn đi kẻo đêm đến bị đói ngủ không được. Và sẽ rất lãng phí khi gọi món rồi mà không chịu ăn. “

Tôi ăn một ít bò hầm đậu rồi im lặng nhìn anh ăn một cách ngon lành. Quả thật, anh là người rất dễ tính trong chuyện ăn uống.

“ Anh gọi nhiều món như thế này làm sao ăn hết? Đáng lẽ anh đừng nên gọi món cá hồi sẽ đỡ tốn một khoản tiền. “

Anh uống một ngụm rượu rồi gắp miếng gà nướng phó mát cho vào bát.

“ Trong kinh doanh, anh luôn tính toán chi li từng xu nhưng khi cần chi tiêu thì anh chẳng tiếc gì cả, “ anh nói “ Em không cần phải bận tâm về những chuyện như thế này, và hãy cứ thoải mái. “

Tôi ăn thêm một ít cá hồi. Phải công nhận một điều, đầu bếp nhà hàng này chế biến món cá rất ngon.

Lúc này nhà hàng đã bắt đầu vãn khách. Ban nhạc đã ngừng chơi. Một vài người ngồi vào bàn uống rượu với khách.

“ Em thường ăn ở nhà hàng phải không? “

“ Sao anh biết? “

“ Nhìn cách cầm ly, cầm thìa là đoán ra thôi. Em thường đi ăn với những ai? “

“ Em đi với các bạn. “ Tôi không nói rõ là với bạn nào, nam hay nữ.

“ Em có biết khiêu vũ không? “

“ Biết, “ tôi gật đầu, “ nhưng không thạo lắm. Anh hỏi thế để làm gì? “

Anh mỉm cười im lặng rồi bước đến anh chàng nhạc công đang ngủ gà ngủ gật trên sân khấu. Hai người trao đổi với nhau điều gì đó, rồi anh lấy tiền đưa cho anh ta. Sau đó anh quay lại chỗ ngồi.

“ Anh vừa nói chuyện gì với họ thế? “ tôi thắc mắc.

Những người trong ban nhạc quay trở lại sân khấu. Và âm nhạc trỗi lên. Đây là giai điệu một ca khúc nước ngoài, điệu valse.

“ Anh và em khiêu vũ nhé? “

“ Không được em không thạo điệu valse, vả lại em chưa từng khiêu vũ ở những nơi như thế này bao giờ. Ngượng lắm! “

“ Khiêu vũ là một hình thức giao lưu văn hóa chẳng việc gì phải ngượng cả. Nếu nhảy chưa thạo, anh sẽ dìu em. “

Từ chối hoài không được, tôi đành để anh dìu ra trước khoảng trống cạnh sân khấu. Anh bảo tôi một tay đặt lên vai anh, tay kia choàng qua vai. Anh một tay nắm tay tôi một tay choàng qua người tôi. Những bước đầu tiên tôi lúng túng giẫm lên chân anh nhưng sao đó quen dần. Anh dìu tôi những bước thật điêu luyện thuần thục như một vũ công với tốc độ nhanh dần, nhanh dần và người tôi xoay tít như chong chóng, phút chốc tôi thấy tất cả xoay tròn. Rừng rực. Đam mê...

Khi bản nhạc kết thúc tôi vẫn chưa nguôi xúc động. Tôi ngả đầu vào ngực anh lắng nghe trái tim đang âm vang trong lồng ngực.

“ Cám ơn anh. Chưa bao giờ em vui như đêm nay. Em thật sự cảm thấy vô cùng hạnh phúc khi được ở bên anh. “

Giai điệu slow tiếp tục trỗi lên. Vài cặp trai gái bước ra và bắt đầu khiêu vũ. Anh dìu tôi trở lại bàn.

“ Anh học khiêu vũ từ bao giờ mà giỏi thế? “

“ Lâu rồi. Anh học để tiện việc giao tiếp. Những buổi tiệc chiêu đãi của người Tây phương thường có khiêu vũ. Làm ăn với người phương Tây nếu không biết khiêu vũ là tự tước đi cơ hội của mình. “

“ Em không ngờ chuyện này lại quan trọng đến thế. Nói chuyện với anh thật thú vị. Nhờ anh mà em hiểu biết thêm một số vấn đề mà từ trước đến giờ em còn ngơ ngơ ngẩn ngẩn. “

Hơn mười giờ đêm chúng tôi rời nhà hàng. Trên đường về tôi hỏi anh mấy giờ thì đến công ty, anh bảo khoảng bảy giờ. Như vậy tôi phải dậy sớm để chuẩn bị điểm tâm cho anh.

“ Chết thật, em chưa mua gì cả! “ tôi kêu lên “ Sáng nay anh ăn cơm với món cá lóc kho nhé? Số xương gà cất trong tủ lạnh có thể nấu một nồi canh nhưng phải có thứ gì đó cho vào. Bây giờ thì chẳng thể mua thứ gì được nữa, muộn quá rồi và tất cả siêu thị và quán xá đã đóng cửa. “

“ Như thế là được rồi. Bữa điểm tâm không cần phải nhiều món. Lâu rồi anh chưa ăn món cá lóc kho. “

“ Ngày mai em sẽ đi chợ và trữ các thứ trong tủ lạnh để khi cần là có cái ăn. Anh thông cảm nhé, chỉ một hôm thôi. “ tôi nói như người có lỗi.

Về đến nhà thì đã hơn mười giờ rưởi. Chúng tôi tắm táp qua loa rồi đi nằm. Bây giờ tôi chỉ muốn ngủ thôi. Và tôi biết chắc chắn đêm nay tôi sẽ ngủ rất ngon. Anh đã kịp thay bộ đồ trong nhà và ngồi xuống cạnh tôi.

“ Hôm nay quả là một ngày đáng nhớ. Chưa bao giờ anh vui như thế này. “

Anh cúi xuống hôn tôi. Chúng tôi trao nhau những nụ hôn say đắm.

“ Em ngủ trước nhé? “ anh nói “ Anh phải check mail đây. Anh đang chờ thư từ Cộng hòa liên bang Nga.”

“ Anh không để sáng mai được à? “ tôi tỏ vẻ không hài lòng.

“ Không, em ạ. “ anh nói “ Đây là lá thư quan trọng, anh cần biết ngay nội dung của nó để bàn bạc với lãnh đạo công ty vào buổi giao ban sáng mai. “ Anh đưa tay nắn ngực tôi “ anh sẽ vào ngay với em. “

Anh bước vội ra ngoài. Lát sau tôi nghe tiếng lạch xạch bàn phím từ ngoài vọng vào. Chừng mười phút vào anh đẩy cửa bước vào.

“ Xong việc chưa anh? Chuyện thư từ đấy kết quả như thế nào rồi? “

“ Rất tệ, em ạ, “ anh trả lời chán nản và nằm xuống cạnh tôi “ Thư, anh nhận rồi nhưng kết quả không như mong đợi. Họ hẹn vài hôm nữa sẽ trả lời cụ thể. Như thế thì muộn mất. Chẳng hiểu họ làm ăn như thế nào nữa. Chán thật. “

Anh nằm ngửa, mắt hướng lên trần nhà, gương mặt tỏ vẻ đăm chiêu.

“ Anh hút thuốc lá được không? “

“ Anh cứ tự nhiên, “ tôi nói. Mặc dù rất ghét phải ngửi mùi thuốc lá. Lão Phiệt cũng chưa bao giờ hút thuốc lá trong phòng mỗi khi có tôi. Anh là trường hợp ngoại lệ đầu tiên. Nhớ đến lão Phiệt, tôi cảm thấy bất an. Nhất định lão đang điên tiết tìm tôi. Lão không thể liên lạc được với tôi vì tôi đã thay sim khác và chỉ có Khánh Ly và một số ít người biết được.

Anh ngồi dậy hút thuốc lá. Những cụm khói trắng đục lởn vởn trong phòng không sao thoát được ra ngoài. Tôi xoay người vào bên trong chun chun cánh mũi mấy cái. Tôi không muốn anh nhìn thấy sự khó chịu của tôi. Suốt một thời gian dài, tôi buộc mọi người phải sống theo ý thích của tôi và bây giờ tôi lại phải chiều theo ý muốn của người khác.

Hút xong điếu thuốc anh nằm xuống. Chúng tôi chỉ ôm nhau chứ không làm tình. Gần mười hai giờ đêm, đang thiu thiu ngủ tôi bỗng giật mình ngồi bật dậy.

“ Chết thật! Em chưa ủi cho anh mấy bộ đồ. “

Anh bảo sáng mai ủi cũng được nhưng tôi không chịu. Buổi sáng nhiều việc lắm e không kịp. Tôi bước xuống giường lấy tấm trải bằng simili trải lên nền nhà rồi lấy mấy bộ quần áo treo trong tủ đặt lên tấm trải. Tôi cắm bàn ủi. Trong lúc đợi bàn ủi nóng lên tôi cẩn thận chọn quần ra quần, áo ra áo. Khi cầm chiếc áo sơ mi dài tay màu trắng tôi thấy mất hết một chiếc cúc. Điều khiến tôi ngạc nhiên là chiếc cúc không phải bị sút hay sờn chỉ mà là một vết cắt.

“ Áo anh bị mất một chiếc cúc rồi, “ tôi nói.

“ Ừ, nó bị bong chỉ tuột ra lúc nào không hay. Em khâu lại giúp anh nhé. “

“ Đây không phải là vết bong. Em thấy đây là một vết cắt bằng dao. “

Anh phì cười.

“ Chẳng lẽ anh lại tự cắt chiếc cúc áo à. Nó bị bong chỉ đấy. “

Tôi thắc mắc:

“ Áo còn mới như thế này làm sao bong chỉ được nhỉ? “ tôi nói “ Sau khi ủi xong đống quần áo này em sẽ khâu lại cho anh. “

“ Anh e em sẽ thức cả đêm mất. “

“ Nhưng chiếc áo này anh sẽ mặc vào sáng mai đúng không? Em sẽ khâu lại ngay bây giờ. Ngủ muộn một chút cũng chẳng sao. Anh ngủ trước đi. “

Anh không ngủ mà quan sát tôi làm việc bằng ánh mắt rạng ngời hạnh phúc. Tôi không hiểu việc tôi làm có gì mà anh vui sướng.

“ Nếu không ngủ thì anh mắc hộ em mấy bộ đồ vừa ủi xong vào mắc, “ tôi nói như ra lệnh “ Và, nếu còn thời gian anh xỏ chỉ giúp em nhé.? “

Anh đứng dập hai chân vào nhau, tay đặt lên trán ở tư thế chào:

“ Xin tuân lệnh! “

Chúng tôi nhìn nhau cười vang. Ủi xong đống quần áo đã hơn mười hai giờ ba mươi phút. Bây giờ tôi phải đơm cúc áo. Việc này khá dễ dàng và không mất nhiều thời gian chỉ loáng một cái là xong.

Tôi chuẩn bị đi ngủ thì điện thoại cầm tay bỗng vang lên. Nhìn dãy số hiển thị trên màn hình, tôi biết Khánh Ly gọi tôi. Tôi vội vào phòng khách để anh khỏi phải nghe thấy cuộc trò chuyện của chúng tôi.

“ Có việc gì mà mày gọi tao vào lúc này? “

“ Buồn quá gọi cho mày không được à? Có chồng rồi khó tính nhỉ. “ giọng nó lè nhè như vừa ngoi lên từ bể rượu.

“ Mày lại uống rượu nữa phải không? “ tôi cằn nhằn “ Uống mãi mày không thấy chán à? Không khéo mày sẽ chết vì bệnh xơ gan thôi. “

“ Tao không hy vọng sống đến ngày đó đâu, “ Khánh Ly nói. “ Không uống rượu tao biết phải làm gì? Đời buồn lắm phải biết tạo niềm vui để mà sống. Niềm vui của tao là rượu và tình dục. “

“ Có chuyện gì mới không? “

“ Tất nhiên là có. Mày muốn biết về chuyện của tao hay của mày? “

“ Cả hai! “

“ Vậy thì, tao kể chuyện của tao trước. Tối qua thằng sinh viên mà tao đã từng kể với mày đến tìm tao. Thằng nhóc hỉ mũi chưa sạch ấy không biết kiếm đâu ra mà lắm tiền thế, toàn là giấy bạc loại lớn, mày ạ. Tao đinh ninh thằng nhóc này không đánh cướp nhà băng thì cũng cạy tủ sắt thiên hạ mà thôi. Ngữ ấy đào đâu ra tiền chứ? Lúc ấy tao đang ngồi với hai thằng người Mã Lai. Kế hoạch của tao là sau khi uống rượu thì vào khách sạn một chọi hai, thì bất ngờ thằng nhóc ấy bước đến nó nắm lấy tay tao giật mạnh và bảo tao phải đi với nó. Tao bảo với nó rằng này chú em, hôm nọ là tình không biếu không chứ hôm nay là phải có tiền đấy nhé? Thôi, chú em đi chỗ khác chơi để chị làm ăn. Nó lập tức móc hết số tiền trong túi dằn mạnh lên bàn, mắt long lên sòng sọc. Bao nhiêu đây đủ chưa? Tao bảo, chị không cần tiền của em. Và em hãy để chị yên thân. Hai ông khách Mã Lai này chị phải cưa mãi mới đổ đấy. Nghe lời chị về nhà bú mẹ đi. Thằng nhóc lập tức bước đến túm cổ ông khách xổ một tràng tiếng Anh rất chuẩn. Rằng tao là người yêu của nó. ( chó chết thật! ) Và nó sẵn sàng trừng phạt những kẻ dám động vào tao. Nhìn thái độ dữ tợn của thằng nhóc, hai ông khách nước ngoài vội chuồn thẳng. Tao giận quá tát nó một tát nảy lửa. Nó khóc, bảo rằng đã yêu tao! ( Thế có chết không chứ! ). Sau đó, tao với nó vào khách sạn uống rượu và làm tình suốt đêm. Trong một đêm, tao đã khai sáng cho nó cách làm tình các kiểu. Trước khi ra về tao ném trả tiền lại cho nó và bảo, đây là lần cuối cùng. Nếu nó còn tiếp tục tìm đến thì tao sẽ cho nó một bài học. Nó bảo, sẽ tiếp tục tìm tao cho dù sự thể có xảy ra như thế nào...”

“ Đáng lẽ, mày không nên lên giường với anh chàng sinh viên đó thêm lần nào nữa,” tôi nói “ Nếu mày cứ tiếp tục chiều theo ý muốn của anh ta thì anh ta nhất định sẽ còn tìm đến mày. “

“ Tao cũng biết vậy, nhưng nhìn thấy nó tội quá nên tao...Khó giải thích quá. Đại để là...”

“ Sao mày lúng túng như ngậm hột thị vậy? “ Tôi nói “ Mày thích anh chàng sinh viên đó rồi phải không? Nói thật đi! “

“ Ừ, thì cũng có một chút cảm tình. Nhưng đấy không thể gọi là tình yêu trai gái. Tao xem nó như một đứa em. Một thằng em to xác và ngu ngốc. “

“ Xem như em mà lên giường với nhau à! Mày nói chuyện nghe mâu thuẫn quá! “ tôi nói.

“ Ừ, tao thật sự có tình cảm với hắn, “ Khánh Ly thú nhận. “ Nhưng rõ ràng chuyện này sẽ không đi đến đâu. Nó trong sáng quá, trong khi tao đã là người vất đi rồi. Mặc dù nó thề thốt đã yêu tao và nhất quyết lấy tao làm vợ nhưng làm sao tao có thể chấp nhận một chuyện trái khoáy như thế. Tao không muốn nó phải gặp bất hạnh như tao. Bọn đàn ông trăm thằng như một, dễ dàng tha thứ cho một người phụ nữ nhưng không bao giờ quên quá khứ tội lỗi của họ... “

“ Chuyện của mày đã kết thúc chưa? “ tôi sốt ruột ngắt lời “ Muộn lắm rồi, tao không có thời gian để nghe những chuyện con cà con kê của mày. Chuyện của tao như thế nào? Có phải lão Phiệt không? “

“ Ừ, lão ấy đang điên tiết tìm mày. Lão cố liên lạc với mày mà không được nên gọi cho tao và xin số điện thoại của mày. Tất nhiên tao bảo không biết. Lão liên tục văng tục trong điện thoại. Và kết tội tao bao che cho mày. Đàn bà các cô cùng một giuộc với nhau! Nếu tôi phát hiện cô vẽ đường cho hươu chạy thì đừng trách. Giọng lão sặc mùi hiếu chiến. Và tao có cảm giác lão sẽ róc thịt mày nếu có thể. Mày phải hết sức cẩn thận đấy! “

Tôi im lặng và cảm thấy bất an.

[bkim]

11. 11

“ Công việc của mày như thế nào? “ Khánh Ly nói “ Cảm giác làm vợ chắc là thú vị lắm nhỉ? “

Tôi kể vắn tắt câu chuyện. Nghe xong, Khánh Ly bỗng cười ré lên.

“ Tao không ngờ mày lại dễ dàng và nhanh chóng thích ứng đến như vậy. Mày đã trở thành người đàn bà đảm đang rồi đấy. Phép lạ nào đã thay đổi một con người có nguyên tắc sống bảo thủ như mày? “

“ Chẳng có phép lạ nào cả. Anh ấy đối xử tốt với tao và tao thấy mình phải đền đáp lại như thế. Những người đàn ông tao gặp trước đây rặt một lũ đê tiện. Họ chỉ muốn chiếm hữu thân xác của tao mà thôi. Anh ấy không phải là một người như vậy. Tao thật sự thấy hạnh phúc khi được ân cần chăm sóc và có được sự tôn trọng. “

“ Mày đang nằm mơ đấy, “ Khánh Ly nói. “ Hạnh phúc đối với những kẻ như tao và mày chỉ là một khái niệm hết sức mơ hồ và trừu tượng. Tao đoán, anh ta đang rắp tâm một điều gì đó. Vung tiền để thuê một cô vợ hờ, rồi chăm sóc nâng niu cô ta như người vợ thật sự, có giá thú hẳn hòi là một chuyện rất vớ vẩn, hoặc anh ta là người mắc chứng bệnh tâm thần phân liệt. “

“ Rắp tâm điều gì chứ? “ tôi nói “ Anh ấy sẽ lợi dụng được những gì ở tao? Tao chẳng có gì để anh ta lợi dụng cả. “

“ Tao không biết. Nhưng mọi chuyện nhất định không đơn giản như thế. Trường đời đã dạy tao phải hết sức cảnh giác trước lòng tốt bất ngờ của thiên hạ. Mày thử nghĩ xem, anh ta có đầy đủ tố chất của một người đàn ông mà các cô gái hằng mơ ước; đẹp trai, có học thức và địa vị xã hội. Với điều kiện như thế anh ta có thừa khả năng tìm một người phụ nữ lý tưởng để làm người bạn đời trăm năm. Vậy tại sao anh ta không nhanh chóng thực hiện nghĩa vụ mà tạo hóa đã giao phó để hoàn thành phận sự làm người mà lại thuê một cô gái điếm làm vợ trong một thời gian ngắn. Anh ta làm như thế là vì mục đích gì? Chẳng lẽ chỉ để thỏa mãn tình dục? Mày không nhận thấy vấn đề này rất khó hiểu à? “

Tôi về phòng ngủ. Những lời nói của Khánh Ly cứ ám ảnh tôi mãi. Anh đã ngủ. Tôi vặn chuông báo thức rồi nhẹ nhàng nằm xuống cạnh anh.

*

Tôi thức dậy trước lúc chuông đồng hồ báo thức vang lên. Tôi không nghĩ mình có thể dậy sớm như vậy. Anh đã rời khỏi nhà, chắc là đi tập thể dục. Ngồi im một lúc tôi mở tủ lạnh lấy con cá lóc ngâm vào nước rã đông rồi cắm nồi cơm điện. Sau khi vệ sinh cá nhân tôi lấy dao cắt khứa con cá thành nhiều khúc rồi ướp gia vị. Trong thời gian chờ cá thấm gia vị tôi tranh thủ trang điểm rồi thay quần áo. Tôi mặc chiếc áo bà ba màu xanh lá mạ rồi trở vào bếp bắt tay vào kho cá. Cá kho gần chín thì anh từ ngoài bước vào với bộ đồ đồng phục thể thao, khắp người ướt đẫm mồ hôi. Anh chào tôi, hỏi tôi đêm qua ngủ có ngon không, tôi gật đầu bảo ngon. Anh ngồi xuống tháo giày đặt vào chiếc kệ để bên cửa rồi ngồi xuống ghế quan sát tôi làm bếp.

Lúc nãy đi tập thể dục anh gặp ông tổ trưởng dân phố. Ông ấy hỏi anh đã đăng ký tạm trú chưa? Anh bảo rồi. Ông ấy lại hỏi cô gái sống cùng với anh là bạn gái hay là vợ. Anh bảo là vợ. Ông ấy lại thốt lên, thì ra vợ chồng anh chọn Vũng Tàu là nơi hưởng tuần trăng mật phải không? Anh gật đầu. Ông ấy bảo, thanh niên bây giờ sướng thật, thời của tôi làm gì có chuyện đó. Lấy nhau hôm trước, thì hôm sau đã phải ra đồng làm việc cật lực. Cô vợ của anh xinh đấy, tôi chưa từng thấy người phụ nữ nào xinh đẹp như thế. Anh phải cẩn thận đấy nhé, có phụ nữ đẹp cũng như có được tài sản quý giá trong nhà nếu không gìn giữ cẩn thận người khác sẽ đến cướp đi mất. bọn đàn ông trăm thằng như một hễ thấy phụ nữ đẹp là động lòng tà.

Tôi dọn cơm ra bàn rồi tranh thủ pha cà phê. Anh vừa ăn cơm vừa nhắc lại công việc của ngày hôm nay.

“ Anh sẽ nghỉ cả buổi chiều. Em có muốn đi đâu không? “

“ Thôi, anh ạ, em chẳng muốn đi đâu nữa. Đi cả ngày hôm qua, sáng nay em vẫn còn mệt. Em chỉ muốn nghỉ ngơi thôi. “

“ Được rồi, chúng ta sẽ ở nhà cả buổi chiều. Tối mai anh sẽ đưa em đến phòng trà Những Người Bạn nhé? Anh tin em sẽ thích. Hôm qua mệt quá chúng ta không đến đó được. “

“ Phòng trà ấy có gì đặc biệt mà anh đoan chắc em sẽ thích? “ tôi gắp khứa cá kho cho vào bát anh.

“ Cà phê ở đấy rất ngon và âm nhạc rất tuyệt vời. Nhạc sống hẳn hoi nhé. Không phải là phát ra từ các thiết bị điện tử, tất cả nhạc cụ đều bằng gỗ; đàn guita thùng, đàn cello, sáo trúc và đàn bầu. Khách đến quán đa phần là giới trí thức, văn nghệ sỹ, những người có trái tim yêu âm nhạc. Và mọi người đối xử với nhau rất chân tình như những người bạn, đúng như tên gọi của quán. “

“ Thích nhỉ! “ tôi nói “ Họ thường chơi những dòng nhạc gì anh nhỉ? “

“ Họ thường chơi nhạc tiền chiến, nhạc Trịnh, dân ca, và rất thành công. Nếu có yêu cầu của khách họ sẽ chơi nhạc cổ điển hoặc nhạc flamenco. Tuy nhiên phải thật lòng thú nhận họ không mấy thành công với loại nhạc này. Mỗi nhóm nhạc đều có sở trường riêng của mình. Và nếu anh từ bỏ sở trường mà theo đuổi sở đoản chắc chắn sẽ thất bại. Khách uống cà phê đã làm hỏng họ. Theo anh, Những Người Bạn không nên dễ dãi chiều theo thị hiếu của khách. “

Ăn xong, anh vội thay quần áo rồi xách cặp và chiếc laptop bước vội ra xe. Tôi tiễn anh ra cửa. Anh đặt các thứ lên xe rồi quay trở lại ôm hôn tôi.

“ Anh đi làm nhé. Tạm biệt em! “

Anh khởi động xe. Trước khi cho xe lăn bánh anh còn đưa tay vẫy chào tôi. Tôi cũng vẫy tay chào anh và nhìn theo chiếc ô tô đến khi khuất dạng mới quay trở vào bên trong.

Tôi bắt tay vào dọn dẹp nhà cửa. Tôi nhận thấy trong nhà có rất nhiều rác và bụi và cần phải dọn sạch. Ban đầu tôi dùng chổi gom rác đổ vào chiếc thùng rác bằng nhựa có nắp đậy, sau đó tôi dùng đồ lau nhà có cán dài xả nước thật sạch rồi bắt đầu lau nhà. Sau khi làm sạch phòng khách, tôi bắt đầu dọn dẹp phòng ngủ. Phòng ngủ trải thảm nên phải dùng đến máy hút bụi. Tôi tìm thấy chiếc máy hút bụi trong căn phòng trống ở tầng một bám đầy bụi và mạng nhện chứng tỏ từ lâu không được dùng đến. Tôi lấy giẻ lau sạch rồi ì ạch mang xuống tầng trệt. Tôi chưa từng sử dụng máy hút bụi bao giờ nên cảm thấy rất lúng túng. Tôi cắm dây dẫn vào ổ điện nhưng máy không hoạt động. Sau một hồi loay hoay, tôi mới hiểu rằng muốn máy chạy tôi cần phải đóng công tắc điện. Tôi tự giễu bản thân mình, những việc đơn giản như thế mà nghĩ mãi mới ra.

Sau khi làm sạch phòng ngủ tôi gần như kiệt sức. Tôi chưa bao giờ phải lao động vất vả như thế này. Ngôi nhà mà tôi đang ở, hàng ngày đều có người đến quét tước dọn dẹp và cả việc chăm sóc cây cảnh , tôi chẳng phải làm gì động đến cái móng tay. Người đàn bà lao công do lão Phiệt thuê và trả lương hàng tháng. Chị ta vốn là nhân viên tạp vụ công ty xe khách thành phố, ngoài việc ở công ty chị còn tranh thủ làm thêm để có tiền nuôi người chồng thường xuyên bệnh tật và hai đứa con đang tuổi ăn tuổi lớn.

Chuông gọi cửa vang lên. Tôi cứ đinh ninh là anh nhưng không phải, trước mặt tôi là một người trạc bốn mươi tuổi, ăn mặc giản dị sạch sẽ, trên tay cầm bó hoa to tướng được bọc trong giấy bóng kính. Tôi nghĩ là chị ta đã lầm nhà.

“ Chào chị! “ người đàn bà nói “ Chị có phải là Bích Ly? “

“ Vâng, là tôi “ tôi gật đầu, đoạn quan sát người đàn bà từ đầu đến chân. Chị ta tỏ vẻ lúng túng trước cái nhìn của tôi. “ Sao chị biết tên tôi? “

Người đàn bà thè lưỡi liếm cặp môi khô cong.

“ Tôi là chủ tiệm hoa ở gần chợ. Sáng nay có một người đàn ông đi ô tô đến mua hoa và nhờ tôi mang đến đây trao tận tay cho cô. “

Tôi đón bó hoa từ tay người phụ nữ, đoạn giúi vào tay chị ta một ít tiền nhưng chị lắc đầu không nhận.

“ Cám ơn cô, “ người đàn bà lắc đầu, nói “ tôi đã nhận được tiền thù lao hậu hĩnh trước đó và tôi không có lý do gì để nhận thêm nữa. Chào cô. “

Tôi tìm thất tấm thiếp đặt trong bó hoa. Bên trong tấm thiếp có ghi dòng chữ “ Chúc em một ngày vui vẻ! Anh yêu em. “ . Tôi đặt tấm thiếp lên bàn trang điểm rồi đưa bó hoa lên mũi và hít một hơi thật mạnh. Cảm giác hạnh phúc lan tỏa khắp cơ thể. Mặc dù bận rộn công việc nhưng anh vẫn quan tâm đến tôi.

Vào siêu thị, tôi không đến ngay gian hàng thực phẩm mà la cà sang những quầy mỹ phẩm, quần áo, quà lưu niệm... Tôi muốn mua một món quà tặng cho anh nhưng suy nghĩ mãi tôi không biết phải chọn thứ gì. Tôi muốn có món quà có giá trị và đầy đủ ý nghĩa. Nhưng là thứ gì thì tôi chịu không tài nào nghĩ ra. Cuối cùng tôi đành cầu cứu cô nhân viên bán hàng.

“ Tôi muốn tặng một món quà cho chồng tôi nhưng không biết chọn món nào. Cô có thể tư vấn cho tôi được không? “ Tôi cảm thất thật lúng túng khi nói đến từ chồng.

“ Chồng chị làm nghề gì? “

“ Làm nghề gì ư? “ tôi bối rối “ Thật sự là tôi không biết. “ Nhưng anh ấy là một người bận rộn. “

Cô nhân viên bán hàng ngạc nhiên nhìn tôi:

“ Thậm chí, chị còn không biết chồng mình làm công việc gì à? Chị không nói đùa đấy chứ? Lần đầu tiên tôi mới nghe một người vợ không biết công việc của chồng mình đấy. “

Sao cô ta lắm lời thế nhỉ, tôi nghĩ thầm.

“ Anh ấy là cán bộ lãnh đạo, có vẻ như thế. Anh ấy luôn bận rộn lúc nào cũng chạy đua với thời gian. ”

Cô nhân viên bán hàng suy nghĩ một lúc rồi nói:

“ Chị nên tặng anh ấy một chiếc đồng hồ đeo tay. Món quà này thật sự có ý nghĩa với chồng chị. Mỗi khi xem giờ anh ấy sẽ nhớ đến chị và chiếc đồng hồ sẽ giúp chồng chị chủ động thời gian. Xem như nhất cử lưỡng tiện. “

“ Tôi đồng ý. Cô chọn cho tôi một chiếc đồng hồ loại tốt nhất nhé. “

Sau khi mua đồng hồ, tôi rẽ vào gian hàng thực phẩm chọn mua vài thứ và nhanh chóng về nhà. Hôm nay tôi phải chuẩn bị vài món khá cầu kỳ nên sẽ mất khá nhiều thời gian.

Vừa về đến nhà tôi lập tức chui vào bếp. Trong lúc tôi dùng dao lam làm sạch lông cái giò heo thì chuông cửa lại vang lên. Tôi khẽ làu bàu trong mồm, đưa tay chùi vào tạp dề rồi bước ra mở cửa. Đứng trước mặt tôi là người đàn ông ngoài sáu mươi, tóc bạc trắng, dáng vẻ săn chắc, khỏe mạnh. Ông ta gật đầu chào tôi.

“ Chào cô. Cậu Hưng có ở nhà không? “

“ Anh ấy đi làm rồi. Có việc gì không? “

Người đàn ông không trả lời câu hỏi của tôi mà hỏi ngược lại:

“ Cô là gì của cậu ấy? “

“ Tôi là vợ của anh ấy “ tôi nói.

Người đàn ông khẽ gật đầu:

“ Tôi có thể vào nhà được không? Tôi có chuyện muốn nói với cô.”

Tôi nhường lối cho người đàn ông bước vào. Sau khi uống một ngụm nước thông cổ, người đàn ông tự giới thiệu:

“ Tôi tên Phát, thứ hai, nên mọi người gọi là Hai Phát. Tôi là chủ ngôi nhà này. Tôi cho cậu Hưng thuê lại...”

“ Thì ra ông là chủ ngôi nhà này! “ tôi thốt lên “ Chồng tôi không nói gì cả nên tôi không biết. Mong ông thông cảm. “

“ Nhà đã cho thuê thì khách sẽ làm chủ và chủ sẽ là khách. Muốn vào nhà cũng phải hỏi ý kiến chủ nhà. Cô chẳng việc gì phải áy náy. Thật tình, tôi không muốn làm phiền đến vợ chồng cô. Nhưng mà...”

“ Có chuyện gì ông cứ nói, “ tôi nói.

“ Ngôi nhà này tôi xây để bán. Trong thời gian chưa có khách đến mua tôi tạm cho cậu Hưng thuê lại. Cách đây vài hôm có người muốn mua ngôi nhà này. “ Đoạn Hai Phát đưa mắt nhìn tôi trấn an. “ Cô yên tâm, việc mua bán chỉ diễn ra sau khi chấm dứt hợp đồng thuê nhà. “

Hai Phát đột ngột im lặng uống nước ừng ực.

“ Như vậy, chẳng có chuyện gì để nói cả, “ tôi nói. “ Sau khi kết thúc hợp đồng chúng tôi sẽ dọn đi và người mua nhà sẽ dọn đến. “

“ Tất nhiên là như thế. Nhưng bên mua muốn được xem qua ngôi nhà trước khi đưa ra quyết định sau cùng. Cô hiểu ý tôi chứ? “

“ Tôi hiểu rồi, “ tôi nói “ nhưng tôi không thể quyết định được. Tôi cần hỏi qua ý kiến của chồng tôi. “

Hai Phát tỏ vẻ không vừa lòng:

“ Chẳng lẽ chuyện cỏn con như thế này, cô không thể quyết định được hay sao! Chúng tôi chỉ xem trong ít phút rồi sẽ đi ngay. Tôi không nghĩ sự việc đơn giản như thế bỗng trở nên phức tạp. “

“ Thật sự là tôi không thể quyết định được điều gì. “ tôi nói “ Ông nên trao đổi trực tiếp với chồng tôi. Chiều nay anh ấy sẽ ở nhà, và ông có thể gặp anh ấy bất kỳ lúc nào. “

“ Chiều nay tôi bận rồi! “ Hai Phát xẵng giọng một cách gay gắt “ Tôi nghĩ cô chỉ muốn gây khó khăn cho tôi mà thôi. Nếu biết các vị khó khăn như thế này tôi đã không cho các vị thuê nhà. Chỉ mỗi chuyện vặt như thế mà phải chờ ý kiến của chồng ư? Đúng là vụng chèo khéo chống! Đã thế không phải xin phép gì nữa. Tôi sẽ đưa người đến xem nhà bất chấp sự phản đối của các người. “

Hai Phát giận dữ bước ra khỏi nhà. Tôi đứng thừ người một lúc rồi quay vào bếp tiếp tục công việc. Mười một giờ, ba mươi phút việc nấu nướng đã hoàn tất. Tôi tắm rửa qua loa, thay bộ đồ mới và chờ anh về.

Mãi gần một giờ trưa anh mới về đến nhà. Nghe tiếng ô tô, tôi vội bước ra đón anh. Anh hôn tôi, đưa chiếc laptop cho tôi rồi thở phào nhẹ nhõm.

“ Xong việc nhẹ cả người. Anh cứ đinh ninh không về kịp bữa cơm trưa. Sáng nay anh nhận được email từ Cộng hòa liên bang Nga...”

Công việc thế nào hả, anh? “ tôi xen vào.

“ Nói chung là tốt. Chi tiết hợp đồng cơ bản đã hoàn tất chỉ còn vài chữ ký nữa là xong. Có lẽ, tuần sau ông Antonov sẽ bay sang Việt Nam và hoàn tất bản hợp đồng. “

Anh gieo người xuống nghế, gương mặt hiển hiện sự mệt mỏi. Tôi lấy nước trong tủ lạnh đưa cho anh.

“ Anh uống nước và nghỉ ngơi một chút rồi ăn cơm. Vừa rồi ông Hai Phát đến tìm anh đấy “ tôi nói.

Anh đặt cốc nước lên bàn, đưa mắt nhìn tôi:

“ Thế à! Ông ấy tìm anh có việc gì? “

Tôi kể vắn tắt. Nghe xong, anh tỏ vẻ ngạc nhiên:

“ Chuyện ấy chẳng cần hỏi qua ý kiến của anh, em có thể tự quyết định. “

Tôi đưa mắt nhìn anh như muốn nói, em chỉ là cô vợ hờ và em không thể quyết định được điều gì.

“ Lần sau nếu gặp những chuyện tương tự như thế em hãy tự giải quyết nhé. “ anh nói. Anh đã đọc được ý nghĩ thầm kín của tôi.

Thực đơn bữa trưa gồm có; gỏi ngó sen, tôm lăn bột chiên, giò heo hầm măng và món bò bóp thấu.

“ Không ngờ em biết nhiều món đến như thế, toàn là những món anh thích. Em học ở đâu mà tài thế? “ Đoạn anh đưa tay bóc con tôm lăn bột cho vào mồm.

“ Em học từ mẹ em. Từ khi lên mười, mẹ đã lôi em vào bếp. Mẹ em bảo con gái học hành thành đạt đến đâu mà không thạo việc nội trợ cũng xem như vất. Mẹ chỉ bảo em rất cẩn thận và tận tình, chính vì thế năm mười sáu tuổi em đã có thể nấu cỗ được rồi đấy. “

“ Ồ, anh không ngờ em lại giỏi đến thế! “ anh reo lên “ Vậy mà anh dám múa rìu qua mắt thợ. Chắc em buồn cười lắm nhỉ. Chúng ta uống một chút rượu nhé? “ anh đề nghị.

Tôi khẽ gật đầu. Anh mở tủ lấy ra chai rượu vang trắng, rót đầy vào hai chiếc cốc. Chúng tôi chạm cốc và uống một ngụm nhỏ.

Sực nhớ đến món quà vừa mua ở siêu thị, tôi bèn đứng dậy đi vào phòng ngủ lấy chiếc hộp và đưa cho anh.

“ Quà tặng của em đấy, “ tôi nói.

“ Em tặng quà cho anh à! Cái gì đây nhỉ? Ồ, một chiếc đồng hồ! “

“ Thật tình em không biết có vừa ý anh hay không nhưng em thấy thích nên cứ mua nếu anh không thích em sẽ đổi cho anh thứ khác. Cô bán hàng đã nói với em như thế. “

“ Thích! Anh rất thích. Em biết không, anh cũng định mua một chiếc đồng hồ để xem giờ đấy. “ Anh đeo đồng hồ vào tay “ Dường như, em đọc được suy nghĩ của anh vậy. Cám ơn em. “

Chúng tôi vừa ăn uống vừa trò chuyện vui vẻ. Mãi gần hai giờ bữa ăn mới kết thúc. Anh phân công tôi pha trà, còn anh giành phần rửa bát.

“ Anh rửa không sạch đâu. Để em! “

“ Em đừng xem thường anh nhé. Hồi còn là sinh viên anh đã từng rửa bát thuê đấy. Một quán ăn có đến vài chục bàn vậy mà họ chỉ thuê có hai người rửa bát. Có hôm người bạn bận công việc gì hay đau ốm thế là một mình anh phải thanh toán cả núi bát đĩa bẩn. Công việc thì nhiều, chủ quán lại luôn mồm giục phải làm nhanh. Làm nhanh nhưng không được bẩn đâu nhé, chỉ cần nhìn thấy vết bẩn trên bát là họ sẵn sàng trừ mất nửa tháng lương đấy. “

“ Không ngờ anh cũng có thời gian cơ cực đến thế. Nhìn dáng vẻ công tử của anh, em cứ đinh ninh anh được sinh ra trong một gia đình giàu có đấy. Nhìn anh bây giờ không ai nghĩ anh đã từng phải lăn lộn nhiều trong cuộc sống. “

Anh đột nhiên im lặng, gương mặt thoáng buồn. Tôi rót trà ra cốc, anh ngồi xuống uống một ngụm, đoạn lấy bao thuốc lá trong túi áo ra hút.

“ Ngoài việc rửa bát anh còn làm gì nữa? “

“ Trước đó, anh đi dạy kèm. Công việc dạy kèm không vất vả như rửa bát mà thu nhập cũng tốt hơn và được mọi người tôn trọng. “

“ Vậy tại sao anh không tiếp tục công việc ấy mà đâm đầu vào việc nặng nhọc mà thu nhập không đáng là bao? “

Anh kể: Một lần anh nhận dạy kèm môn toán cho một học sinh lớp sáu. Thằng bé mãi ham chơi nên đã hoàn toàn mất căn bản. Và anh phải bồi dưỡng kiến thức lại từ đầu. Ngôi nhà ba tầng lầu rộng thênh thang chỉ có hai người ở; thằng bé và mẹ nó, người đàn bà gần bốn mươi tuổi, trắng trẻo, xinh đẹp và khá sắc xảo. Mãi sau này, anh mới biết chồng ba ta là thuyền trưởng tàu viễn dương quanh năm suốt tháng lênh đênh trên biển, mỗi năm chỉ về nhà mấy lần. Bà ta đối xử với anh rất tốt có phần thái quá. Thỉnh thoảng bà ta mời anh cùng đi ăn ngoài và thậm chí rũ anh đi xem phim, và tất nhiên anh đều lịch sự từ chối. Một lần bà ấy gọi điện thoại nhắn anh đến gấp. Anh nghĩ chắc lại là chuyện học hành của thằng bé nên vội vã đến ngay. Cánh cửa nhà vừa khép lại, người đàn bà đang hồi xuân bỗng xuất hiện với trang phục của nàng Eva. Bà ta ôm chầm lấy anh và bảo anh thực hiện bổn phận của thằng đàn ông. Anh hốt hoảng đẩy bà ta ngã lăn ra nền nhà và đạp xe một mạch về nhà. Và kể từ đó, anh bỏ hẳn công việc dạy thêm.

“ Thật kinh khủng! “ tôi thốt lên phẫn nộ “ Không ngờ thế gian lại có những người như thế. “

Uống xong cốc trà, chúng tôi đi nằm. Anh bảo tôi nằm phía trong, anh nằm ngoài để khi có điện thoại gọi đến anh không phải quấy rầy giấc ngủ của tôi. Anh duỗi thẳng tay để tôi gối đầu lên tay anh. Ở bên anh tôi tìm được sự bình yên, thanh thản. Chúng tôi nằm bên nhau và im lặng hồi lâu. Anh xoay người hôn tôi.

“ Em đang suy nghĩ gì thế? Nhớ nhà à? “

“ Không, em không nhớ nhà mà nhớ Sài Gòn, anh ạ “ tôi nói “ Xa Sài Gòn mới vài hôm mà em thấy nhớ, cứ như người mắc bệnh tương tư! “ tôi cười.

“ Em nhớ gì? “

“ Em nhớ tất cả những gì thuộc về nó. “

“ Em cũng khá lãng mạn và sâu sắc nhỉ? “ anh trêu tôi.

“ Thật ra em không sâu sắc như anh nghĩ đâu. Con người em hời hợt lắm. Em chưa bao giờ làm việc gì ra hồn cả, bởi vì em luôn nản chí. Đôi với em sự kiên nhẫn là một khái niệm hoàn toàn xa lạ. Buồn cười quá phải không, anh? “

“ Em không nên tự trách bản thân như thế. Nguyên do là em chưa gặp phải những cảnh ngộ khó khăn, vì nếu gặp khó khăn người ta nhất định phải tìm mọi cách để thoát khỏi tình trạng đó. Có một nhạc sỹ đã từng thốt lên Cuộc đời như biển rộng, ai không bơi sẽ chìm! Có vẻ mọi việc với em đều suôn sẻ và thuận lợi. “

“ Không. “ tôi lắc đầu, nói ” Anh đoán sai rồi. Thật sự em gặp rất nhiều bất hạnh trong cuộc sống nhưng em không đủ bản lĩnh để vượt qua và đành chấp nhận tất cả xem như là sự an bài của số phận. Nếu cuộc đời em chỉ toàn màu hồng thì em đã không...” Tôi không đủ can đảm để nói hết phần còn lại câu chuyện.

Chúng tôi lại im lặng, mỗi người đeo đuổi theo ý nghĩ riêng của mình.

“ Nghe anh kể, em biết anh đã trải qua một quãng đời khá vất vả. Ba mẹ và gia đình không giúp được gì cho anh sao? “

Anh im lặng không nói. Dường như anh không muốn nói về bản thân mình. Anh đóng chặt cánh cửa lòng và không cho ai lẻn vào.

“ Ngày mai là thứ Bảy, anh có phải đến công ty không? “

“ Không, “ anh đáp. “ Anh sẽ nghỉ hai ngày cuối tuần. Em có muốn đi đâu không? “

Tôi không muốn đi đâu, tôi chỉ muốn ở bên anh.

“ Thành phố này với em còn lạ lẫm em chẳng biết đi đâu cả, “ tôi nói.

“ Anh tình nguyện làm hướng dẫn viên miễn phí cho em. “ anh nói “ Thật ra, Vũng Tàu ngoài bãi biển và Thích Ca Phật đài thì chẳng có gì đáng xem cả. Em đã từng đến Thích Ca Phật đài chưa? “

“ Đến rồi. Lần nào đến đây, em đều đến viếng Thích Ca Phật đài. Đấy là ngôi chùa đẹp nhất mà em từng thấy. “

Anh gật đầu tán đồng.

“ Những lúc rỗi rãi anh thường ghé thăm chùa, không phải vì một niềm tin tôn giáo mà vì những kiến trúc độc đáo. Đây là công trình được xây dựng kết hợp giữa cảnh quan thiên nhiên với bàn tay khéo léo của con người, tạo nên các tác phẩm nghệ thuật điêu khắc kiệt tác để từ đó trở thành một thắng cảnh nổi tiếng của thành phố Vũng Tàu đấy. “

“ Anh ở đây đã lâu chưa? “ tôi nói.

“ Được ít lâu. “ Rồi anh lái sang chuyện khác “ Em có biết nhà hàng Hồn Quê không? “

“ Không, “ tôi lắc đầu, nói. “ Em chưa đến đấy bao giờ và chỉ mới nghe nó lần đầu tiên từ chính miệng anh. Ở đó có gì đặc biệt hả, anh? “

“ Hồn Quê nằm cạnh núi Nhỏ nơi có tượng Đức Chúa dang tay cao ba mươi hai mét và chỉ kém tượng Chúa ở thành phố Rio de Janerio - Barasil sáu mét. Đây là nhà hàng thuần Việt chuyên cung cấp những món ăn dân dã và rất ngon. Sẽ chẳng có gì đáng phàn nàn, nếu họ không lấy tiền quá đắt. Em biết không, chỉ món cá rô kho tộ, canh chua cá lóc mà họ hét đến vài trăm nghìn, thậm chí còn đắt hơn những món Tây từ hai đến ba lần, trông khi những loại thực phẩm tươi sống ấy, ngoài chợ chỉ vài chục nghìn. Rõ ràng đây là điều vô cùng bất hợp lý. ”

“ Như vậy, họ tính tiền phục vụ quá đắt, “ tôi nói “ Em vốn tiêu xài hoang phí nhưng sẽ chẳng bao giờ đặt chân đến những nơi như thế. Mọi thứ phải được đặt đúng vị trí của nó và mọi sự thái quá là không thể chấp nhận được. Mấy trăm nghìn cho một bữa cơm trưa với những món đơn giản là một chuyện lố bịch! “

Anh bỗng nhoài người đặt nụ hôn lên môi tôi và giữ tư thế ấy một hồi lâu. Tôi đưa tay xoa nhẹ lên lưng anh.

“ Anh thích ăn món canh chua cá lóc và cá rô kho tộ à? Tôi nói. “ Nếu vậy, ngày mai em sẽ nấu cho anh ăn nhé? Tất nhiên, em không nấu ngon như ở nhà hàng với những đầu bếp chuyên nghiệp. “

Anh khẽ gật đầu, đưa tay xoa nhẹ đùi tôi rồi luồn tay vào chiếc quần lót nhỏ xíu và vuốt nhẹ chùm lông. Tôi cấu nhẹ vào vai anh. Đoạn anh rụt tay ra và đổi tư thế nằm ngửa. Tôi gối đầu lên tay anh.

“ Em nằm như thế này anh có bị tê tay không? “

“ Không, “ anh nói “ anh thích như thế. “

“ Vậy em sẽ nằm tư thế này nhé. Em lo, anh sẽ thấy khó chịu thôi. “

“ Tóc em thơm mùi bồ kết “ anh hít một hơi thật sâu. “ Anh rất thích ngửi mùi bồ kết và mỗi lần như thế anh cảm thấy thật khoan khoái. “

“ Thật tình, em chỉ thích dầu gội bạc hà, “ tôi nói “ Chai dầu bạc hà đã hết nên em dùng tạm dầu gội bồ kết. Nếu anh thích, em sẽ gội đầu bằng dầu gôi bồ kết nhé. “

Anh đưa cặp môi ngậm lấy chiếc mũi của tôi.

“ Cám ơn em! “ anh thì thào “ Em tốt với anh quá! Em không cần phải thay đổi thói quen của mình đâu. Dù sao thì mùi bạc hà cũng rất dễ chịu. Em có cái mũi rất thanh tú. “

“ Thật à? “ tôi thốt lên vui sướng “ Chưa ai khen em có cái mũi đẹp bao giờ. Anh đừng phỉnh em đấy nhé! “ Ngừng một lúc tôi nói “ Em đã quyết định dùng dầu bồ kết và anh không phải băn khoăn vì chuyện này. ”

Chuyện trò một lúc, tôi ngủ lúc nào không hay. Khi tôi thức dậy thì thấy anh đang ngồi bên chiếc bàn thấp uống trà và hút thuốc lá. Lúc này đã gần ba giờ chiều.

“ Anh dậy từ bao giờ thế? “ tôi ngồi dậy, đưa tay buộc lại mái tóc.

“ Anh vừa dậy chừng vài phút! “ anh nói. “ Em đừng cột tóc. Anh thích ngắm em với mái tóc xõa xuống lưng. Anh có thói quen không biết tự bao giờ, mỗi khi tiếp xúc với phụ nữ thì việc đầu tiên của anh là nhìn mái tóc của họ. Anh không thích phụ nữ để tóc ngắn nom họ mất hết nữ tính. Mái tóc dài với chiếc nón lá bài thơ đã biểu tượng của phụ nữ Việt Nam . “

Tôi ngồi xuống cạnh anh. Ấm trà đã cạn, tôi xuống bếp đun nước và pha ấm trà mới. Khi tôi quay trở lên với ấm trà trên tay thì anh đang nhắn tin cho ai đó. Sau đó, anh đặt chiếc điện thoại lên bàn và rót trà ra cốc.

“ Anh có sành uống trà không? “ tôi nói.

“ Anh cũng biết đôi chút về nghệ thuật uống trà, “ anh nói. “ Muốn có trà ngon người ta phải ướp từ những loại trà khô như là trà mộc, trà xanh hay trà Ô long có màu nâu sẫm. Ướp trà là một kỳ công phối hợp tinh tế giữa phong cách tao nhã, sành điệu và "ỷ thuật vi tế”. Ướp trà thường dùng các loại hoa sen, hoa cúc, hoa ngâu, hoa lài, hoa sói. Mỗi loại hoa làm cho trà có một hương vị khác nhau. Và đôi khi người ta ướp với cam thảo hay sâm để khi uống trà cảm thấy vị ngọt ở cổ họng và tinh thần phấn chấn. Trà ướp hoa là hội tụ đỉnh cao của cái tinh tế, phong cách tao nhã, thanh lịch và sành điệu của người Tràng An. Trong đó, hoa sen là thứ hoa thông dụng nhất mà cũng quý nhất, ướp trà ngon nhất. Điều này được nhiều nhà trà học lý giải "bởi quan niệm về hoa sen trong đạo Phật của người Á Đông. Hoa sen vốn dĩ là thứ hoa rất thanh cao mọc lên từ bùn lầy, điều đó tương tự như chữ Danh mà người quân tử rất coi trọng vậy". Hương hoa sen là những gì tinh tuý của trời đất tụ lại. Vì vậy, trà ướp sen là vật phẩm quý giá, xưa kia chỉ dành cho những hàng vương tôn công tử và những gia đình quyền quý. Còn theo Hải Thượng Lãn Ông Lê Hữu Trác thì "Cây sen hoa mọc từ dưới bùn đen mà không ô nhiễm mùi bùn, được khí thơm trong của trời đất nên củ sen, hoa sen, tua, lá... đều là những vị thuốc hay". Sen để ướp trà phải dùng loại sen bách hoa, phía bên trong các cánh hoa lớn có hàng trăm cánh nhỏ ôm sát vào nhau, che úp nhụy hoa, gạo sen và gương sen. Mua sen bách hoa về,(hoa sen phải hái trước lúc bình minh, phải lựa những ngày nắng ráo, tránh sau ngày mưa ) bóc từng lớp cánh sen, kế đến tẽ những hạt trắng ở đầu nhụy hoa, trộn chung với trà, ủ trong vò kín từ một đến hai ngày cho gạo sen quắn lại rồi mới đưa trà lên sấy khô bằng than hay bằng nước nóng cách thuỷ. Phải giữ cho nhiệt độ vừa phải và điều hoà để không mất mùi hoa. Ứơp một cân trà phải dùng tới hàng trăm bông sen, và phải làm nhiều lần như thế mới dùng được. Công phu là thế nên một ấm trà sen có thể uống hàng chục tuần trà. Nước trong rồi, hương sen còn ngan ngát. Uống một tách trà vào thấy tinh thần tỉnh táo, thoải mái làm sao! Nhiều nghệ nhân về trà còn tiết lộ: "Muốn có trà ngon, chỉ hái những búp trà loại "một tôm hai lá" và phải hái nhanh, nhẹ nhàng, không để búp bị nhàu nát. Loại trà ngon là sau khi sao phải còn lại một lượng nước nhất định từ năm đến bảy phần trăm. Trà hái xong không ướp hương ngay mà phải để trong chum đất, trên ủ lá chuối, để từ hai đêm ba năm nhằm làm giảm độ chát và để cánh trà phồng lên hút được nhiều hương. Một cân trà ướp hương sen cần có tám trăm đến một nghìn bông sen đấy. “

“ Em không ngờ chuyện uống trà lại phức tạp và nhiêu khê đến thế? tôi nói “ Làm sao anh biết được cách ướp trà tỉ mỉ như thế này? “

“ Anh biết được từ người bạn. Nhà anh ta ở Hà Nội và có quán trà ngay mặt phố lúc nào cũng đông khách. Những người uống trà sành điệu thường đến đây thưởng thức. “ Ngừng một lúc anh nói, “ mọi thứ đều có cái giá của nó. Muốn có trà ngon thì phải chịu khó thôi. “

“ Em lười và không được khéo tay. Nếu bắt em làm từng ấy công việc thì thà rằng em uống nước lọc cho xong. “

Anh uống một ngụm trà rồi đặt tách trà xuống chiếc đĩa nhỏ.

“ Một lần ra Hà Nội, một người bạn đưa anh đến quán Trà Việt. Trà Việt mà từ cách pha trà, uống trà và các nghi thức đều giống hệt Trà Đạo Nhật Bản. Đấy chẳng qua là sự ăn cắp văn hóa truyền thống đến lố bịch! Mặc dù trà ở đây khá ngon nhưng tự nhủ sẽ không bao giờ đặt chân đến chỗ ấy nữa. “

“ Uống trà xong anh sẽ làm gì? “ tôi nói.

“ Anh sẽ check mail. Mạng ADSL ở đây cứ chập chờn gửi có lá thư mãi mà không xong. Chán thật! “

“ Em sẽ cho quần áo vào máy giặt. “ tôi nói “ Anh có bộ đồ nào bẩn đưa em giặt luôn thể. “

“ Đồ bẩn anh treo trong nhà vệ sinh em lấy hộ anh nhé? “

“ Anh có cần em pha thêm ấm trà để mang lên phòng làm việc không? “ tôi nói.

“ Không cần. “ Rồi anh lại đổi ý “ Ừ, em pha cho anh thêm một ấm nữa nhé. Anh thích uống trà đặc. “

Tôi pha trà cho anh. Sau đó, mang quần áo bẩn cho vào máy giặt. Trong lúc máy đang giặt, tôi tranh thủ chà rửa nhà tắm. Tôi dùng nước rửa bồn cầu Con Vịt làm sạch bồn tắm, sàn nhà và bồn cầu. Chưa bao giờ tôi phải làm công việc nhọc nhằn và bẩn thỉu như thế này. Không hiểu tại sao tôi lại nhanh chóng thích ứng đến thế. Phải chăng tôi làm tất cả là vì anh? Ý nghĩ đó khiến tôi bật cười giễu bản thân mình.

Làm sạch nhà vệ sinh xong thì quần áo giặt đã xong. Tôi lấy quần áo đem phơi và chuẩn bị đi tắm thì anh từ tầng trên bước xuống. Nhìn thấy nhà tắm sáng như gương anh tỏ vẻ rất vừa lòng.

“ Không ngờ anh có một cô vợ đảm đang và chịu khó như thế này! “ anh nheo mắt nhìn tôi cười cười. “ Cám ơn em nhiều lắm! “

“ Cám ơn em về chuyện gì? Đấy là bổn phận em phải làm. Anh đã xong việc rồi à? “ tôi nói “

“ Chưa xong, nhưng nóng nực quá anh muốn đi tắm. Ngồi ở trên ấy có một lúc mà người anh đầy mồ hôi. “

“ Em cũng đang chuẩn bị tắm đây! “ tôi nói “ Thôi, anh tắm trước đi. Em ưu tiên cho anh đấy! “

Anh bước vào trong và khép cửa lại. Tôi cầm miếng giẻ lau sạch bàn ăn rồi bước đến bồn rửa bát xả sạch miếng giẻ và đặt lên vòi nước.

“ Em vào đây kỳ lưng hộ anh! “ giọng anh từ bên trong vọng ra.

“ Chẳng cần em phải giúp đâu, “ tôi nói “ Có miếng bông tắm đấy và anh có thể dùng nó để chà lưng. Anh đã tìm thấy chưa? “

“ Anh chỉ muốn bà xã kỳ lưng cho anh thôi, “ anh năn nỉ “ Em vào giúp anh nhé? anh cảm thấy bất tiện khi sử dụng những thứ này. Hai vợ chồng mình cùng tắm nhé? “

Tôi đẩy cửa bước vào. Anh trần truồng đứng dưới vòi hoa sen mặt xoay ra phía ngoài. Tôi nhìn anh thoáng lúng túng rồi cởi quần áo treo lên mắc.

“ Có mỗi việc kỳ lưng anh cũng phải nhờ đến em à? “ Tôi nói như ra lệnh, “ anh xoay người lại! “

[bkim]

12. 12

Anh ngoan ngoãn làm theo lời tôi. Tôi dùng tay miết nhẹ lên lưng anh. Tôi phát hiện giữa sống lưng anh có một nốt ruồi vừa to vừa tròn.

“ Anh có nốt ruồi quý tướng đấy. Người ta bảo, những ai có nốt ruồi ở vị trí này thì dễ phát vương lắm đây. “ Tôi nói, “ nếu anh sinh ra sớm hơn chừng vài trăm năm chắc sẽ được làm vua đấy! “

“ Anh chẳng thấy may mắn chút nào cả, mà chỉ gặp toàn những bất hạnh thôi. Em tin vào tướng số à? “

“ Không, em không tin. Nhưng dẫu sao cũng có cái đúng anh ạ. Chị bạn em có nốt ruồi to ở đuôi mắt trái. Thầy tướng số bảo đấy là nốt ruồi thương phu tích lệ. Lúc đầu chị ấy không tin cho là ông thấy nói quàng nói xiên. Vậy mà những lời nói của ông thấy tướng số đều đúng cả. Chị ấy có hai đời chồng và tất cả đều lần lượt qua đời trong một thời gian ngắn. Bây giờ, mặc dù còn rất trẻ nhưng chị ấy không dám nghĩ đến chuyện lấy chồng nữa. Em có nốt ruồi dưới cổ tay trái, thầy tướng số bảo, em sẽ gặp nhiều bất hạnh trong cuộc đời. “

“ Em thấy như thế nào? “ anh nói “ Có đúng như thế không? “

“ Đúng, anh ạ, “ tôi cất giọng buồn buồn “ Chắc kiếp trước em vụng tu nên kiếp này phải chịu khổ. “

“ Tất cả nhân loại đều phải chịu khổ, em ạ, “ anh nói “ Đau khổ luôn gắn liền với kiếp người và không ai có thể cưỡng lại được, điều quan trọng là ta đừng bận tâm đến nó và biết tạo niềm vui để mà sống. “

“ Anh nói năng cứ như nhà hiền triết đang thất cơ lỡ vận! “ tôi phì cười.

Kỳ lưng xong, tôi lấy xà phòng xát lên người anh. Tôi bắt đầu từ gáy rồi xát xuống lưng và mông rồi xát ngược trở lên. Tôi làm công việc ấy bằng sự nhẹ nhàng như người họa sỹ với cây cọ vẽ trên tay. Đoạn tôi ôm sát anh từ phía sau. Ngực tôi chạm vào lưng anh. Và chúng tôi giữ nguyên tư thế ấy một lúc lâu. Những tia nước mát lạnh từ voi sen phun xuống cuốn đi lớp bọt xà phòng trên người anh. Anh bỗng xoay người lại. Cặp môi chúng tôi chạm vào nhau. Chúng tôi hôn nhau dưới vòi nước. Tôi lấy xà phòng xát lên ngực anh rồi xuống bụng... Tôi dùng tay tuột ra quy đầu rồi xát xà phòng vào. Anh im lặng trong trạng thái cương cứng. Bỗng anh kéo chân tôi lên rồi đi vào cơ thể tôi, một tay bám vào vai một tay nắm chặt tay tôi. Tôi kêu lên khe khẽ... Anh thực hiện công việc của người đàn ông bằng sự đam mê đến kỳ lạ. Tôi đã từng làm tình với rất người đàn ông nhưng chưa từng gặp ai như anh. Có vẻ tình dục với anh là một việc hết sức quan trọng như là một sự sống còn. Bàn tay anh lỏng dần. Anh buông tôi ra và áp mặt vào ngực tôi.

“ Anh có thích không? “

“ Thích! “ anh nói “ Tình dục giúp anh thăng hoa. Và bao nhiêu lo toan và phiền muộn phút chốc tan vào không khí. Thật dễ chịu biết bao! “ anh đưa tay nắn nhẹ ngực tôi, “ Cám ơn em. Cám ơn Thượng Đế đã tạo ra người đàn bà! “

Anh kỳ lưng cho tôi. Bàn tay thô ráp của anh không làm tôi khó chịu. Chúng tôi lại hôn nhau. Mùi thuốc lá khiến tôi ngây ngất. Anh muốn làm tình thêm một lần nữa nhưng tôi không đồng ý. Tôi muốn anh dành sức cho buổi tối.

Tắm xong, anh lên tầng trên tiếp tục công việc. Tôi thay quần áo và xách giỏ đi siêu thị. Trước khi rời nhà tôi hỏi anh có cần mua thứ gì không, anh suy nghĩ một lúc rồi dăn tôi mua một tút thuốc lá, một cái hộp quẹt và vài chiếc dao cạo. Anh tỏ vẻ tiếc là không thể đi siêu thị với tôi bởi công việc khá bận rộn.

“ Em sẽ đi một mình. Từ đây đến đó chỉ mất vài phút. Anh cứ làm công việc của mình. Thôi, không làm phiền anh nữa. Em đi đây. “

Sau khi mua sắm về, từ ngoài tôi đã thấy anh đi lại trong phòng khách và đang nói chuyện với ai đó bằng điện thoại di động. Anh có vẻ xúc động, gương mặt đỏ bừng và có vẻ giận dữ.

“ Các anh làm ăn như thế à? “ anh hét lên “ Tôi không phải là trẻ con mà các anh muốn xỏ mũi lúc nào tùy ý. Tôi chán cái kiểu làm việc của các anh lắm rồi! “

Tôi bước vào. Anh ra hiệu cho tôi vào bên trong. Tôi đi thẳng xuống bếp. Từ phòng khách vẫn vang lên cuộc đối thọai căng thẳng giũa anh với ai đó. Giọng anh lúc trầm lúc bổng và khá gay gắt. Bỗng tôi nghe rầm một tiếng, tiếp theo là tiếng loảng xoảng của đồ sành sứ. Tôi hoảng hốt bước lên thì thấy chiếc bàn trà đỗ kềnh giữa nhà. Những mảnh vỡ ấm trà các ly tách bắn tung tóe khắp nơi. Tôi định thu dọn thì anh lừ mắt nhìn tôi nói như thét:

“ Vào trong! “

Tôi nhìn ngạc nhiên nhìn anh như thầm hỏi tại sao anh có thể đối xử với em như thế.

“ Vào trong, em có nghe không? “ anh co chân đá vào không khí. Nét mặt thật dữ tợn “ Hay là em muốn anh dìu em vào trong ấy? “

Tôi đứng dậy và bước nhanh vào bếp. Anh gào thét một lúc rồi tắt điện thoại và bước lên tầng trên. Tôi nghe tiếng đánh rầm của cánh cửa, tiếp theo là tiếng bực dọc của các ngón tay gõ mạnh lên bàn phím.

Chuyện gì đã xảy ra đã khiến anh tức giận? Và tại sao anh đối xử với tôi thô bạo đến thế?

Bữa cơm tối diễn ra trong im lặng và khá căng thẳng. Anh không nói gì suốt bữa ăn. Mấy lần tôi định lên tiếng nhưng thấy không tiện nên thôi. Lúc này anh đã hoàn toàn biến thành con người khác.

“ Anh uống trà hay cà phê? “ tôi nói nhát gừng. “ Em có mua một ít táo, để em gọt cho anh ăn nhé? “

Anh im lặng không trả lời và liên tục rít thuốc lá, nét mặt tỏ vẻ lo lắng và tức giận. Tôi thu dọn các thứ mang đi rửa. Không khí căng thẳng như thùng thuốc súng chỉ cần một mồi lửa là sẽ nổ tung tức thì.

Rửa bát xong, tôi về phòng ngủ. Tôi cứ miên man suy nghĩ những gì đang xảy ra. Con người anh thật phức tạp khó hiểu. Và tôi tự nhủ với lòng, tôi đã làm gì sai mà anh lại đối xử với tôi như thế. Thật bất công khi anh gặp rắc rối trong công việc lại trút nỗi tức giận đó lên người tôi.

Trời tối nhưng tôi không màng đến chuyện mở đèn. Anh vẫn ngồi im ngoài phòng khách và liên tục rít thuốc lá. Không khí xung quanh yên ắng đến lạ thường.

Lát sau anh đẩy cửa bước vào. Tôi lập tức xoay người vào bên trong. Anh bật công tắc đèn và ngồi xuống bên cạnh tôi. Bàn tay anh chạm nhẹ lên người tôi.

“ Em đang giận à? “

Tôi im lặng không đáp. Anh cúi xuống mũi chạm vào tóc tôi.

“ Thôi, đừng giận nữa. Chúng ta đi uống cà phê nhé? “

Tôi vẫn im lặng. Anh kéo người tôi nằm ngửa rồi đưa tay véo nhẹ lên mũi tôi.

“ Anh đã hành động không đúng, cho anh xin lỗi nhé. Lúc giận, nom em buồn cười lắm! “

“ Tại sao anh lại đối xử với em như thế? “ tôi khóc

Anh thè lưỡi liếm những giọt nước mắt trên má tôi.

“ Áp lực công việc nặng nề quá em hãy tha thứ và thông cảm cho anh. Anh hứa sẽ không khiến em phải buồn nữa. Em biết không, đôi lúc, anh thậm chí không hiểu nổi mình nữa. “

*

Chúng tôi đến quán cà phê Những Người Bạn vào lúc chín giờ tôi. Trước đó, anh đồng ý để tôi mặc váy. Tôi nghĩ, đấy là cách anh chuộc lỗi với tôi. Khi tôi mặc chiếc váy ngắn màu hồng có viền đăng ten trắng từ phòng ngủ bước ra anh đã nhìn tôi tỏ vẻ ngạc nhiên và ngưỡng mộ.

“ Anh không ngờ em xinh đến thế! “ anh thốt lên “ Em là một Pharaon chứa đầy những điều bí ẩn kỳ điệu mà mỗi lúc anh càng muốn khám phá. “

Anh mặc chiếc áo sơ mi ngắn tay, quần jean bạc màu và đi giày thể thao. Trông anh rắn chắc, khỏe mạnh như một vận động viên thể hình. Anh lịch sự mở cửa xe cho tôi bước lên rồi khởi động xe và cho xe lao đi.

“ Anh thường ra quán uống cà phê buổi tối à? “ tôi nói.

“ Không. Chỉ thỉnh thoảng thôi. Những lúc muốn thư giãn đầu óc sau những giờ căng thẳng với công việc, anh hay la cà ở các quán cà phê, tuy nhiên anh lại không thích không khí ồn ào. Anh bị dị ứng với những âm thanh được khuếch đại bởi những dụng cụ điện tử. Vì thế, anh chọn Những Người Bạn, ở đây rất thích hợp với những người thích yên tĩnh. Ở Sài Gòn, em có biết quán Buồn không? “

“ Quán gì tên nghe lạ thế, em mới nghe lần đầu đấy, “ tôi nói “ Chắc họ đặt tên ấn tượng như thế cốt để câu khách thôi. Bây giờ người ta có hàng trăm kiểu câu khách rẻ tiền như thế. “

Anh lấy bao thuốc lá trong cốp xe định châm lửa hút bỗng nhiên đổi ý cất vào chỗ cũ.

“ Có thể là như vậy. Nhưng quán buồn thật, em ạ, “ anh nói. “ Nơi đây người ta tạo ra một không gian buồn thảm, âm nhạc buồn và cả nhân viên phục vụ cũng mang gương mặt rầu rỉ. Có vẻ, nơi đây thích hợp cho những kẻ chán đời. “

“ Quán có đông khách không, anh? “

“ Rất đông nhưng nhờ không gian khá rộng nên khách không có cảm giác chật chội và tù túng và mỗi người tha hồ đeo đuổi theo suy tư của mình mà không sợ ai quấy rầy. “

“ Cảm giác anh thế nào khi đến quán ấy? “ tôi nói.

“ Khi đến rất buồn và khi về lại càng buồn thêm. Anh đến đó được vài lần rồi không đến nữa. “

“ Hay nhỉ! “ tôi nói “ Khi nào quay về Sài Gòn nhất định em sẽ đến quán Buồn một lần cho biết để xem nó buồn như thế nào. Anh còn nhớ địa chỉ quán đó không? “

Quán Những Người Bạn lúc này khá đông khách, họ đều ăn mặc lịch sự và có phong thái lịch lãm chứng tỏ là người có học. Tất cả đều dồn mắt hướng về sân khấu nhỏ, nơi các nghệ sỹ đang trình diễn. Sự có mặt của chúng tôi hoàn toàn không gây ảnh hưởng đến họ. Anh chọn chiếc bàn trống rồi kéo tôi ngồi xuống, mắt không rời khỏi sân khấu. Ban nhạc đang trình bày nhạc phẩm Một cõi đi về của Trịnh Công Sơn. Tiếng đàn guita luyến láy hòa lẫn cùng tiếng đàn bầu réo rắc, cùng tiếng bè trầm của đàn cello tạo thành thứ âm thanh du dương làm xao xuyến lòng người. Nhân viên phục vụ bước đến hỏi chúng tôi uống gì. Anh chọn cà phê đen, còn tôi thì chọn kem dâu trộn sô cô la. Kết thúc bài Một cõi đi về, một anh mang kính cận có vẻ là sinh viên đề nghị ban nhạc diễn tấu bản Cô gái da đỏ, đây là bản nhạc thuộc dòng nhạc flamenco. Và ngay lập tức những người chơi đàn bầu, cello chuyển sang chơi nhạc cụ khác, người thì cầm trống, kẻ khác thì các loại lắc, xập xõa... Anh thì thầm vào tai tôi, những nhạc công ở đây có thể chơi nhiều nhạc cụ khác nhau.

Tôi quan sát người gõ trống bằng tất cả sự thích thú. Tôi hỏi anh đó là trống gì thì anh bảo đấy là trống Bongo.

“ Ai cũng biết quê hương của cây đàn Guitar là Tây Ban Nha. “ Anh uống một ngụm cà phê “ Nhưng nhắc đến Tây Ban Nha người ta thường nghĩ ngay đến nhũng vũ điệu Flamenco sôi động đó là dòng nhạc thuộc bản sắc văn hoá của người Tây Ban Nha. Tuy nhiên, vào đầu thế kỷ hai mươi, loại nhạc này mới sánh ngang với các loại nhạc pop, rock, blues, country... trên thị trường âm nhạc thế giới. Nhưng khác với các thể loại âm nhạc khác, dòng nhạc Flamenco luôn sử dụng loại nhạc cụ unplugged (không sử dụng điện ) đòi hỏi người nghệ sỹ phải điêu luyện trên những cây guitar gỗ, trên dàn trống Bongo, Bonga, trên các loại lắc, xập xoã, mõ... để hợp nhất trong nhịp điệu, hợp nhất trong hành động nhằm tạo nên những thứ âm thanh, những giai điệu rộn ràng, nhộn nhịp... Vào thập kỷ tám mươi của thế kỷ hai mươi, Flamenco bị mai một và dần rơi vào quên lãng. Thể loại nhạc này chỉ thực sự nở rộ trong một vài năm gần đây. Nó đã gây ảnh hưởng không nhỏ đến dòng nhạc pop của Tây Ban Nha cũng giống như ngôn ngữ La tinh trở thành chủ thể trong thế giới Anh ngữ. Flamenco là một sự tái tạo nghệ thuật âm nhạc truyền thống cổ xưa của người Di gan xứ Andalusia... đã được kết tinh vào cuối thế kỷ 19 nhờ các danh ca, nhà soạn nhạc dân gian. Trong thập kỷ bảy mươi và đầu những năm 80, ở Tây Ban Nha đã nổi lên những tài năng lớn như nghệ sĩ ghi ta Paco de Lucia, một nhạc sĩ có tầm cỡ quốc tế của Tây Ban Nha, và ca sĩ Camaron de la Isla, hình ảnh thu nhỏ của nghệ thuật dân gian Tây Ban Nha đối với giới hâm mộ nghệ thuật Flamenco. Còn ở Việt Nam, Flamenco chính thức du nhập vào Sài Gòn-Việt Nam qua sự trình diễn của ban nhạc Los Paragoayos cuối những năm 60, đầu 70 để lại dấu ấn sâu đậm trong tâm khảm của biết bao thế hệ. Rồi từ đó, dòng nhạc này đã đi vào quên lãng. Mãi đến năm 1998, dòng nhạc này đã trở lại nơi đây dưới sự trình tấu của ban nhạc Carmen, cũng là tên gọi của phòng trà ở thành phố Hồ Chí Minh. Năm 2000, ở Thành phố Hồ Chí Minh tiếp tục cho ra đời thêm một ban nhạc Flamenco nữa và cũng biểu diễn tại phòng trà. Sự đầu tư cho một ban nhạc Flamenco không đơn giản chút nào. Ngoài việc đội ngũ những nghệ sỹ biểu diễn vừa đông, vừa phải có ngón đàn điêu luyện, có bàn tay vỗ trống, vỗ lắc sắc xảo, có giọng hát, trình diễn chất Flamenco đặc sệt trong phát âm, luyến láy, nhún nhảy ra, thì các yếu tố đi kèm cũng không kém phần quan trọng, như, hệ thống âm thanh phải đạt chất lượng cao với dàn loa, dàn mixer phải hiện đại, các nhạc cụ từ những cây guitar gỗ, piano, dàn trống bongo, bonga, xập xõa, mõ, lắc... đều phải là loại tốt nhất. Từ đó, mới hình thành nên nỗi một ban nhạc Flamenco. Với những đòi hỏi cao về kỹ thuật, đẳng cấp cao nên dòng nhạc Flamenco ít ai bỏ công sức ra để học, để tập luyện. Chính yếu tố đó, mà hiện nay, trên thế giới có không nhiều ban nhạc Flamenco. Ban nhạc mà chúng ta đang xem chỉ là một nhóm nghiệp dư mà thôi. ”

Tôi nhìn anh vừa ngạc nhiên lẫn thán phục.

“ Anh khiến em bất ngờ quá. Em có cảm giác, anh biết tất cả mọi thứ từ chuyện ẩm thực đến nghệ thuật. Em không hiểu một người bận rộn như anh làm sao có thời gian để tìm hiểu tất cả những thứ đó? “

“ Anh có may mắn được đi nhiều nơi và tiếp xúc với nhiều giới, vả lại anh cần phải biết để tiện giao tiếp. Thật ra biển học là vô tận làm sao con người có thể hiểu được tất cả. Em đừng ca tụng anh nhiều như thế. “

Bản Cô gái da đỏ vừa kết thúc, ban nhạc tiếp tục chỉnh diễn bản Dư Âm của nhạc sỹ Nguyễn Văn Tý. Tôi rất thích bản nhạc này và luôn đạt được số điểm gần như tuyệt đối trong những lần hát karaoke.

“ Họ chỉ chơi hòa tấu chứ không có hát hả, anh? “ tôi nói.

“ Ừ, họ chỉ chơi hòa tấu thôi, bởi phòng trà không đủ tiền để thuê ca sỹ. Thật ra trước kia có một cô thỉnh thoảng có đến trình diễn chung với ban nhạc. Nhưng sau cô ấy đã có gia đình và sinh con. Từ đấy cô ấy không đến đây nữa. “ Đoạn anh ngước mắt nhìn tôi, “ em có muốn lên hát không? Anh sẽ bảo họ đệm đàn cho em. “

“ Không. Em chỉ hỏi như vậy thôi. Em hát dở lắm vả lại em không quen xuất hiện trước đám đông. “

Tôi vừa dứt lời thì có bốn thanh niên từ ngoài bước vào với gương mặt đỏ bừng, chỉ cần nhìn thoáng qua cũng đoán ra họ đã uống rượu trước đó. Nhân viên bảo vệ phòng trà lập tức ngăn họ lại.

“ Xin lỗi, chúng tôi không thể tiếp các anh trong tình trạng như thế này. Mong các anh thông cảm. “

Gã thanh niên mặc chiếc áo jean hở ngực để lộ những hình xăm kỳ quái, hất hàm một cách trịch thượng.

“ Mày chê bọn tao không có tiền à? “

“ Không phải như vậy, “ nhân viên bảo vệ nhã nhặn nói “ Quy định của phòng trà là không tiếp những người đã uống rượu. Hy vọng lần khác chúng tôi sẽ hân hạnh được tiếp các anh.”

“ Mẹ kiếp! “ gã thanh niên mặc áo kẻ sọc đứng sau tên áo jean luôn mồm văng tục “ Hoặc chúng mày để các ông vào, hoặc cái phòng trà này sẽ biến thành đống gạch vụn! “

Đôi co một lúc gã áo jean bỗng túm lấy cổ áo anh nhân viên bảo vệ và dứ dứ nắm đấm.

“ Mày có tránh đường cho bọn ông vào không? “

Anh nhân viên bảo vệ vừa gạt tay hắn ra thì nhận ngay một cú đấm vào giữa mặt. Cú đấm khá mạnh khiến anh bảo vệ lảo đảo suýt ngã. Lúc này khách đã bắt đầu nhốn nháo, vài người đã nhanh chân bước ra ngoài, chỉ có ban nhạc là vẫn chơi một cách thản nhiên, có vẻ như họ đã khá quen với những cảnh tượng như thế này. Nhìn dáng vẻ cô hồn của đám thanh niên, tôi thấy lo lắng.

“ Mình về thôi, anh, “ tôi lo lắng, nói “ Em nghĩ bọn chúng đến đây cố tình gây sự. “

“ Em cứ ngồi yên đấy, chẳng việc gì phải sợ bọn chúng. “ anh trấn an tôi và tỏ vẻ không bận tâm đến đám thanh niên kia và tiếp tục dán mắt lên sân khấu.

Nghe ồn ào, chủ phòng trà từ trong bước ra. Người thanh niên bị đánh vừa lấy khăn mùi soa lau máu trên mặt vừa kể lể toàn bộ câu chuyện. Chủ phòng trà nhìn đám thanh niên, nói nhỏ nhẹ:

“ Quy định của chúng tôi không tiếp những vị khách đã có men trong người, bởi trước đây đã từng xảy ra những vụ đáng tiếc. Và chúng tôi phải mời công an phường đến can thiệp. Nếu các anh thật lòng muốn đến đây nghe nhạc thì xin mời các anh vào bên trong. Đây là một điểm giao lưu văn hóa, mong các anh giữ trật tự, tránh làm phiền những người xung quanh. “

Đoạn người phụ trách phòng trà giục nhân viên kê thêm bàn, lấy thêm ghế cho khách. Gã áo jean ngửa cổ cười đắc thắng, đoạn khoát tay ra hiệu cho bọn đàn em bước vào. Bọn chúng ngồi xuống chiếc bàn trống cạnh chỗ ngồi của chúng tôi.

“ Anh không làm phiền người đẹp chứ? “ gã áo jean hút thuốc lá và nhả khói vào mặt tôi. Tôi bấm tay ra hiệu anh đổi chỗ ngồi cho tôi.

Kể từ lúc đó bọn chúng liên tục hút thuốc lá, văng tục và thốt lên những lời bình phẩm thiếu văn hóa với những người trong ban nhạc.

“ Đàn như con c...của người ta! Đánh như thế chó cũng biết đàn guita! “

“ Này, nhìn cái thằng gõ trống sao mà tao ngứa mắt thế! Có cần dạy nó một bài học không nhỉ? “

“ Bọn chúng đàn loại nhạc đéo gì mà tao không nhá nổi. Chúng đang chơi nhạc hay phá hoại âm nhạc đấy? Bảo bọn chúng cút đi để tao lên đánh đàn còn hay hơn! “

Thêm vài người trong phòng trà bước ra. Một cô gái ăn mặc duyên dáng từ ngoài vừa bước vào gặp phải bọn chúng bèn xoay người bước ra bỏ lại sau lưng những lời nhạo báng của đám thanh niên vô học.

Anh ngôi im, môi mím lại tỏ vẻ tức giận. Tôi nắm tay anh ra hiệu anh đừng dây dưa với bọn chúng. Mình về thôi, anh, tôi ghé vào tai anh nói thầm. Em chẳng còn hứng thú để xem nữa.

“ Chờ anh một chút. Anh vào nhà vệ sinh sẽ ra ngay, “ anh nói “ Sau đó chúng ta sẽ ra bờ biển hóng mát. Em đã từng ngắm cảnh biển về đêm chưa? “

Anh đứng dậy và bước đi. Chỉ chờ có thế tên áo jean bèn ngồi vào chiếc ghế của anh.

“ Này, cái thằng gà mái ấy là gì của em vậy? “

Tôi im lặng, xoay mặt sang hướng khác. Gã bèn đưa tay chạm vào đùi của tôi.

“ Anh hỏi, sao người đẹp không trả lời. Cái thằng gà mái ấy là gì của em? “ hắn gằn giọng.

“ Xin anh tôn trọng cho! “ tôi đẩy tay hắn ra và nghiêm mặt nhìn hắn, nói “ Anh ấy là chồng của tôi! “

“ Một người xinh đẹp như em mà lấy một kẻ hắn coi như phí cả một đời! Em hãy đá đít hắn. Về với anh, em sẽ sung sướng cả đời! “

Tôi cố kiềm chế cơn giận đứng dậy. Hắn nắm lấy tay tôi kéo mạnh khiến tôi ngã vào người hắn. Hắn giữ chặt tay tôi và cố hôn tôi. Tôi chống trả một cách quyết liệt nhưng cuối cùng hắn cũng làm được điều hắn muốn. Tôi gào thét kêu cứu. Đám đông vội chạy ra ngoài, ban nhạc ngừng chơi. Một người định xông vào can thiệp nhưng thấy bọn chúng quá dữ tợn đành phải đứng im. Nghe tiếng tôi, anh từ trong vội vàng bước ra.

“ Buông cô ấy ra! “

Tên áo jean vẫn giữ chặt người tôi, đưa mắt nhìn anh khiêu khích.

“ Có vợ đẹp thì cho mỗi người hưởng hương hưởng hoa một chút. Làm gì mà khó khăn với nhau thế? “

“ Buông cô ấy ra trước khi tao nỗi giận! “ anh rít lên.

“ Nỗi giận à? Mày sẽ làm gì tao? “ Đoạn hắn hất hàm cho mấy tên đàn em “ Chúng mày cho hắn một bài học đi! “

Ba tên thanh niên vây lấy anh. Anh lùi lại một bước thủ thế. Một thằng vừa xông đến ngay lập tức bị một cú đấm vào giữa mặt. Hắn kêu rú lên rồi đưa tay ôm mặt. Một tên khác cầm vỏ chai nước ngọt đập mạnh vào bàn và lấy đó làm vũ khí tấn công. Anh anh nhẹn tránh được cú đâm của hắn đồng thời đưa tay chộp lấy cổ tay của hắn vặn mạnh. Gã kêu rú lên đánh rơi cái vỏ chai xuống nền nhà. Và bằng một động tác thật điêu luyện anh xoay nửa vòng, huých cùi chỏ vào ngực hắn. Lúc này tên quần jean cũng bỏ tôi ra và xông vào trợ chiến. Anh vừa chống đỡ vừa lùi ra phía ngoài. Ra khỏi phòng trà thì dừng lại. Bốn tên thanh niên vây anh thành vòng tròn. Một tên thò vào người lấy ra con dao bén ngót. Tôi sợ quá khóc như ri. Nhân viên bảo vệ phòng trà vôi bấm điện thoại gọi công an phường. Anh liên tiếp bị trúng đòn. Và bị một nhát dao đâm vào bắp tay máu tuôn ra như xối. Tuy nhiên bọn thanh niên cũng bị trúng đòn khá nặng. Bọn chúng chỉ dám đứng từ xa thủ thế chứ không dám xông vào.

“ Sao bọn mày lại đứng im như thế, tính sổ nó đi! “ gã áo jean tức tối ra lệnh “ Thằng nào hạ được nó tao sẽ trọng thưởng. “

Bọn chúng lao vào và liên tiếp bị trúng đòn. Tên cầm dao bị anh đá vào bụng văng ra xa. Mấy thằng còn lại hết đưa mắt nhìn nhau rồi nhìn anh. Tên áo jean tức giận xông vào đã bị phải một cú đá ngay giữa mặt. Hắn thét lên một tiếng đau đớn vừa lúc công an phường từ ngoài chạy vào. Bọn chúng vôi nhảy lên xe và vù ga chạy thục mạng bỏ lại tên cầm dao đang nằm rên ư ử gần bụi cỏ.

Anh bị choáng vì máu ra nhiều. Tôi vừa băng bó cho anh vừa khóc. Mọi người khuyên tôi nên đưa anh đến bệnh viện khâu lại vết thương và chích ngừa uốn ván chứ để lâu không tốt. Tôi chạy ra ngoài vẫy taxi. Mãi gần mười phút sau, tôi mới vẫy được xe. Anh bước lên xe mà không cần sự giúp đỡ của ai khác. Xe lao nhanh.

“ Tại sao anh liều thế? “ tôi vừa nói vừa khóc “ Bọn chúng đông người và có hung khí. Đáng lẽ, anh nên tránh xa bọn chúng thì hơn. “

“ Anh không thể cho phép bọn chúng làm nhục em, “ anh nói.

“ Người quản lý phòng trà bảo bọn chúng muốn bảo kê phòng trà nên mới tìm cách gây sự. Và đây không phải là lần đầu tiên bọn chúng làm như thế. Mục tiêu của chúng là bà chủ phòng trà chứ không phải là em. Nếu anh nhẫn nhịn một chút thì sẽ không đến nỗi như thế này. “

“ Anh hỏi em, một người chồng có thể nào đứng nhìn vợ mình bị làm nhục không? “ anh tỏ vẻ tức giận “ Em hãy để anh làm một người đàn ông đúng nghĩa của nó và đừng biến anh thành một kẻ hèn! “

Tôi khóc. Những giọt nước mắt hạnh phúc tuôn ra như suối. Lần đầu tiên trong đời tôi được một người đàn ông che chở và thốt lên những lời yêu thương chân thành như thế. Tôi không mong gì hơn thế.

“ Cám ơn anh! “ tôi nói “ Chúng ta chỉ là vợ tạm chồng hờ, vậy mà anh đã xem em như người vợ đích thực. Tại sao anh lại liều lĩnh để bảo vệ cho em? “

Anh nắm chặt tay tôi.

“ Bởi vì anh yêu em! “ anh nói.

Tôi xúc động ngả đầu vào vai anh:

“ Em cũng yêu anh! “

Xe dừng lại trước cổng bệnh viện. Tôi thanh toán tiền xe rồi dìu anh vào phòng cấp cứu. Các bác sỹ nhanh chóng rửa sạch và khâu lại vết thương và tiêm môt mũi vacxin ngừa uốn ván. Sau đó chúng tôi đón taxi về nhà.

*

Thế là kế hoạch ăn điểm tâm ở nhà hàng Sao Mai, và sau đó đi ngắm cảnh núi Nhỏ, nơi có bức tượng Chúa dang tay đã không thực hiện được, anh bị thương ở tay không thể lái xe, và chiếc ô tô vẫn còn nằm ở phòng trà Những Người Bạn. Tôi không lấy đó làm buồn lòng, thậm chí còn có phần thích thú. Tôi muốn được bên anh ở nơi mà chỉ có hai chúng tôi. Tôi muốn chăm sóc chiều chuộng anh với tư cách một người vợ. Và việc anh bị thương sẽ giúp tôi thực hiện được công việc đó.

Tôi thức dậy sớm, xuống bếp và nấu nồi cháo thịt. Cháo chín tôi vào phòng định đánh thức anh dậy nhưng thấy anh ngủ say quá nên thôi. Trong lúc chờ anh thức dậy tôi giết thời gian bằng cách đọc sách. Tôi chọn một quyển Đứa Trẻ Cát của Tahar Ben Jelloun, nhà văn gốc Phi viết bằng tiếng Pháp. Tôi chọn quyển tiểu thuyết này bởi vì tác phẩm này đã đoạt giải Goncourt năm 1987( Một giải thưởng có uy tín khẳng định chất lượng tác phẩm ) Tôi đọc lời giới thiệu ở đầu trang sách: Câu chuyện xảy ra tại một khu đông dân của một thành phố Ả Rập, ông chủ lò gốm vô cùng tức giận và cay cú vì bà vợ sau bảy lần sinh chỉ toàn là con gái. Cảm thấy xấu hổ, nhục nhã vì không có con trai thừa kế, ông ta đã đi đến một quyết định thách thức với số phận rằng dù thế nào đi nữa, đứa con sắp ra đời dứt khoát phải là một đứa con trai. Thật trớ trêu, đứa con thứ tám chào đời vẫn là con gái. Thế rồi Ahmad , tên đứa trẻ sơ sinh , được trình làng và nuôi dạy như một cậu con trai. Nhưng sau bao năm tháng, cậu bé lớn lên vô cùng bối rối khi khám phá ra ý nghĩa đích thực của cái mà người ta lâu nay cố tình che đậy, đó là giới tính.

Tôi đọc đến trang thứ mười bảy thì chuông gọi cửa vang lên. Chắc là người đàn bà mang hoa đến, tôi nghĩ thầm. Và đặt quyển sách lên bàn. Không phải là người phụ nữ mà là một cậu bé trạc mười bốn tuổi, có mái tóc cắt ngắn và đôi chân mày cong vút như con gái. Cậu ta đến đây bằng xe đạp. Bó hoa được đặt ngay ngắn trong giỏ xe.

“ Em đến để giao hoa cho chị, “ cậu bé đưa bó hoa cho tôi, nói. “ Mẹ em bị bệnh nên em đi thay. “

Tôi đón bó hoa từ tay cậu bé.

“ Mẹ em bị bệnh gì? Có nghiêm trọng lắm không? “

“ Không, “ cậu bé lắc đầu, “ mẹ em chỉ bị cảm nhẹ, tuy nhiên cũng cần được nghỉ ngơi. Em sẽ giao hoa trong hai ngày nghỉ. Sáng thứ Hai em phải đi học và mẹ em sẽ tiếp tục công việc. “

“ Em có muốn vào nhà uống một cốc nước không? “ tôi nói “ Đạp xe lên dốc chắc là mệt lắm nhỉ? Nhà chị có sẵn nước ngọt có ga đấy. “

Cậu bé nghiêng người nhìn vào bên trong.

“ Em đứng ngoài này cũng được. Em phải về ngay. Em còn phải giao hoa cho vài địa chỉ nữa. Chị làm ơn cho em cốc nước. Nước ướp lạnh là được rồi, không cần phải nước ngọt đâu. “

Tôi vào trong mở tủ lạnh lấy lon cô ca đưa cho cậu bé. Nó không uống ngay mà cho vào giỏ xe.

“ Về nhà em sẽ uống. Cám ơn chị nhiều lắm. Chào chị! “

Đoạn cậu bé thót lên xe và đạp đi. Tôi đứng trông theo. Bóng cậu bé nhấp nhô như con sóng trên con đường dốc ngoằn ngoèo.

Tôi quay trở vào trong. Anh vừa thức dậy. Tôi hỏi anh ngủ có ngon không, anh gật đầu bảo ngon. Tôi lại hỏi, anh có còn đau không, anh bảo còn đau âm ỉ. Anh vào nhà vệ sinh. Tôi múc cháo cho vào bát.

“ Bác sỹ dặn phải đến trạm y tế gần nhất thay băng mỗi ngày, “ anh múc thìa cháo cho vào mồm. “ Anh ngại đến những chỗ ấy quá. “

“ Việc này rất đơn giản. Em sẽ rửa vết thương và thay băng cho anh. Chỉ khi nào cắt chỉ thì anh mới nên đến bệnh viện. Thật ra việc cắt chỉ cũng rất dễ dàng tuy nhiên cần đến vện viện để đảm bảo an toàn. Và có thể người ta còn kê toa bán thuốc cho anh. Bị thương cần phải dùng kháng sinh mới chóng lành bệnh. “

“ Cám ơn em! “ anh nhìn tôi bằng cái nhìn trìu mến và cảm động “ Em là người vợ tuyệt vời. “

“ Thậm chí ngay cả em mà anh còn nói lời cám ơn à? “ tôi phì cười “ Chiếc ô tô anh tính như thế nào? “

“ Anh sẽ gọi điện nhờ họ mang đến. Nếu không thì anh sẽ đến đó lấy xe về. “

“ Anh bị thương làm sao lái được xe? Không khéo lại xảy ra chuyện nghiêm trọng. Thôi, anh ở nhà cho an toàn. Chuyện chiếc xe từ từ hẳn tính. “

Ăn điểm tâm xong, chúng tôi uống cà phê. Anh gọi điện đến phòng trà nhờ họ mang xe đến. Bà chủ phòng trà hứa sẽ mang xe đến trong thời gian sớm nhất. Bà ta còn cám ơn anh đã cho bọn thanh niên mất dạy một bài học. Gã thanh niên bị bắt đã khai ra chỗ ở của đồng bọn. Và công an sẽ tóm cổ chúng.

“ Anh muốn mua vài tờ báo. Em có thể giúp anh được không? “

“ Tất nhiên là được. Em cũng cần ra ngoài để mua một ít bông, cồn và vài miếng gạc. Anh còn cần gì để em mua luôn thể? “

“ Em mua cho anh thêm một xấp phong bì và vài cây bút bi nhé? “

Tôi thay quần áo và đi ngay. Tôi vừa bước ra cổng thì thấy một người đàn ông mặc đồ nhân viên bưu điện từ xa trờ đến. Sau khi hỏi thăm vài câu, ông ta đưa cho tôi ba bức thư, tất cả đều là thư từ nước ngoài gửi về, và quay xe phóng đi. Tôi mang thư vào đưa cho anh.

Tôi tạt vào hiệu thuốc tân dược mua một lọ ô xy già, cồn, bông và gạc. Sau đó tôi ghé vào hiệu văn phòng phẩm mua phong bì và bút. Trên đường quay trở về tôi mua thêm một ít trái cây và vài tờ báo.

Khi tôi trở về đã thấy chiếc ô tô đỗ ngoài sân. Anh đang trò chuyện với một người thanh niên, mà tôi lập tức nhận ra ngay là một trong số những nhân viên bảo vệ phòng trà.

“ Tôi biết lái xe nhưng chưa có bằng lái. Trên đường đi cứ sợ cảnh sát giao thông thổi còi. Với vi phạm này chắc chắn sẽ bị phạt rất nặng và có thể sẽ bị giam xe. Rất may là không có chuyện gì xảy ra. Anh kiểm tra lại xe đi. Chẳng mất mát thứ gì đâu. Đêm qua tôi đã ngủ trên xe đấy. Bọn trộm muốn lấy thứ gì thì phải bước qua xác của tôi. “

Anh đưa cho anh chàng nhân viên bảo vệ ít tiền nhưng anh ta lắc đầu không nhận:

“ Tôi không nhận đâu. Anh cất đi. Tôi qua thấy anh đánh nhau với bọn chúng tôi phục anh quá. Anh học võ từ lúc nào vậy? Hôm nào rảnh rỗi anh chỉ thằng em vài thế phòng thân nhé? “

Anh bảo vệ vừa đi vừa huýt sáo vui vẻ. Tôi bảo anh ngồi xuống, cẩn thận tháo lớp băng trên bắp tay rồi dùng cồn lau sạch vết thương. Sau đó tôi đặt miếng gạc lên và băng lại. Anh ngồi im quan sát tôi, mắt ngời lên những tia sáng rất lạ.

Tôi pha ấm trà mang lên cho anh. Trong lúc anh đọc báo, tôi xuống nhà bếp chuẩn bị bữa trưa. Chợt nhớ đến Khánh Ly, tôi quyết định gọi cho nó.

“ Có chuyện gì mày gọi tao vào giờ này? “ giọng Khánh Ly ngái ngủ “ Đêm qua tao thức đến hai giờ sáng. Mày không thể gọi vào lúc khác được à? Mày chẳng có chuyện gì làm ngoài việc quấy rầy giấc ngủ của người khác phải không? Đồ quỷ tha ma bắt! “

“ Mày đang ở đâu vậy? tôi nói.

“ Đang ở khách sạn. “ Khánh Ly trả lời cộc lốc.

“ Với ai? “ tôi nói “ Với anh chàng sinh viên si tình phải không? “

“ Ừ, với hắn. “ Khánh Ly uể oải đáp “ Hắn vừa ra ngoài chắc là mua điểm tâm cho tao. Thằng nhóc ấy chiều chuộng và cung phụng tao như nữ vương. Tao không biết nên vui hay buồn. “

“ Tại sao lại như vậy? “ tôi nói. “ Có người quan tâm chăm sóc là điều hạnh phúc chứ.