Kiều mơ, Từ Kế Tường Options

[PhuDung]

Kiều mơ

Chương 1

Chủ nhật thông thường là một ngày đẹp nhất cho tất cả mọi người . Vì đó là một ngày cuối tuần lễ với đủ mọi sự dễ thương của nó . Ngày này mọi người đều nghỉ ngơi, đi chơi, đi dạo, đi ciné, bát phố, hẹn hò... Nhất là cái mục hẹn hò, chỉ hai tiếng ấy thôi cũng đủ gợi lên trong trí tôi nhiều hình ảnh rực rỡ, nhiều sự tưởng tượng xa vời . Đã nhiều lần tôi được trông thấy một anh con trai hẹn hò với người yêu ngay trước cửa quán nước, dưới một gốc me to bự nhất trên con đường có rất nhiều lũ me già cổ thu .nối nhau chạy dài, đan ngọn, tạo nên những bóng mát tuyệt vời cho con đường rộng lớn của thành phố, vốn đã càng ngày càng chật hẹp co ro, như một anh nhạc sĩ bất đắc dĩ kéo đàn hơi khi thời tiết thay đổi, ném một chút giá lạnh từ đâu vào cái nóng âm ỉ miên man bất cần thiên hạ này . Có thể được lắm chứ, khi tôi đã ví thành phố này như một anh bi . bệnh suyễn kinh niên, co ro cúm rúm khi trời lạnh ? Tại sao không ? Khi người ta đã vung vít ví thành phố này với những cái tên kêu rổn rảng, và bằng những hình ảnh huy hoàng nhất như là... hòn ngọc viễn đông, thiên đàng hạnh phúc về đêm, tổ ấm của những đôi uyên ương... thì tôi cũng có thể ví von theo sự nhận xét của mình lắm chứ . Mỗi người có một cái nhìn riêng, một khối óc thẩm mỹ riêng, và tự do suy diễn ý nghĩ riêng tư thầm kín của mình, miễn những điều đó không làm mất an ninh trật tự công cộng, vi phạm điều... mà thôi, hình như chính tôi đã suy diễn hơi nhiều về hai chữ hẹn hò rồi đó . Bây giờ trở lại với anh chàng hẹn hò với người yêu trước cửa quán nước có tôi và lũ bạnd dang ngồi nhâm nhi cà phê buổi sáng của một ngày chủ nhật . Phải thú thật rằng, tôi đã thteo dõi khá kỹ càng anh chàng hào hoa anh hùng này . Anh ta đã vô tình là một tài tử đóng trọn vẹn cuốn phim tình yêu trước ống kính của tôi . Chàng tài tử này đóng thật xuất sắc, khiến tôi quên mất ly cà phê sữa đậm đà và lũ bạn đang ngồi đực mặt, chong mắt hướng cả ra con đường phía trướ cnhìn ngắm một cách say sưa những màu áo thoáng hiện qua cửa kính của ngôi quán . Chàng tài tử của tôi đi đi lại lại quanh gốc me, tay thọc sâu vào túi quần, tay kia rỉ rả một điếu thuốc và, chắc chàng tai tử cũng đang đọc thơ lầm bầm, hoặc đang cầu hồn niệm chú gọi người yêu mau tới . Chàng tài tử càng sốt ruột bao nhiêu tôi lại càng sung sướng bấy nhiêu . Và khi người ta sốt ruột lên đến cực độ, người ta dễ dàng cáu giận vì một chuyện nhỏ nhoi . Người hùng hào hoa này cũng thế, chàng đã gây lộn kịch liệt với một bà già bán vé số, khi bà này chià vào mũi chàng một cọc giấy số và mời chàng mua . Bà già bán vé số cũng gân cổ gây lại, hai người vừa phát biểu ý tưởng bằng lời n''i, vừa phụ diễn bằng những cái múa tay, đúng là một cuốn phim đang đến hồi sôi động . Rất tiếc tôi không nghe được gì cả vì cửa kiếng của quán nước đóng kín mít, nhưng tôi cũng tán thưởng bằng cái vỗ đét vào đùi và phát ra mấy tiếng cười khoái trá . Tên bạn bên cạnh tỏ ý hỏi, tôi bèn chỉ tay ra ngoài . Trận chiến bây giờ đã kết thúc với phần thắng lợi, dĩ nhiên nghiêng về bà già bán vé số . Chàng tài tử của tôi đỏ mặt tía tai và có lẽ bơ phờ mệt mỏi vì thua trận bất đắc dĩ nên đứng dựa lưng vào gốc me thở những hơi dài đầy khói thuốc uất hận.

Lẽ dĩ nhiên tôi cũng thắc mắc và sốt ruột như chàng . Và tôi cũng đang tưởng tượng ra người yêu bé nhỏ của chàng sắp tới, đó là một người con gái dễ thương, có răng khểnh, tó cdài đen ó ng ả như một dòng suối, đôi mắt nhung êm, dáng đi ngập ngừng trong màu áo tím, áo trắng, áo vàng hay áo xanh ? Nhưng tại sao nàng lại bắt chàng đợi mãi thế ? Hôm nay nàng bận đi chợ nấu cơm thế cho m ẹ phải đi khui hụi . Hay nàng đau bụng nhức đầu bất thình lình nên không tới được ? Tôi nhìn bóng nắng đã lên cao bên ngoài đâm ra ái ngại . Đồng hồ của tên bạn cho tôi biết chàng đã đợi người yêu hơn một tiếng rưỡi rồi . Chúa ơi, một tiếng rưỡi đã trôi qua như một ngàn năm trăm thế kỷ đối với người đang mong đợi . Khi nào người tình đến ? Chàng tài tử của tôi đi quanh gốc me, đi dài theo lề đường đếm lá rụng chưa có nhát chổi nào của người phu quét . Chàng trở lại, đứng nhìn xem những cuốn sách treo tòn ten của một bà già bán sách . Và rồi chàng ghé lại hàng thuốc lá trước cửa quán mua một bao thuốc lá khác để... dự trữ lương khô cầm hơi trong khi chờ đợi . Nhưng rồi trời xanh cũng có mắt không nỡ đầy đọa người kiên nhẫn thêm nữa . Người yêu của chàng đã đến . Nàng vừa bước xuống xe xích lô và mỉm cười với chàng từ lúc còn ở bên kia đường . Dĩ nhiên, cuốn phim tình yêu chấm dứt nơi đây khi chàng giả đò hờn giận chút chút, rồi cũng vui vẻ nắm tay nàng dung dăng dung dẻ lượn qua trước cửa quán, rồi mất hút bỏ lại cho tôi và đám bạn những cái chắc lưỡi, hít hà khen lấy khen để người yêu của chàng quả thật là dễ thương xinh đẹp và dĩ nhiên... cũng khá hấp dẫn, với chiếc áo dài màu vàng tương rói xẻ eo thật cao, ngắn ngủn phất phơ bay trên hai ống quần xì gà rộng ít nhất là năm mươi phân . Nhưng tôi vẫn không ngớt hình dung và không ngớt tưởng tượng tiếp cuốn phim khác . Bây giờ chàng và nàng đi đâu ? Có cãi nhau dọc đường hay đã giảng hòa xí xóa xong rồi . Chàng dắt nàng đi ăn kem, bún ốc, bò bía, bánh cuốn, bò viên, uống nước mía hay đã vào trong một rạp chiếu bóng . Và đó là những hình ảnh tươi đẹp của một ngày chủ nhật . Đó là hình ảnh của những cuộc hẹn hò lam tôi tha hồ thắc mắc, hồi hộp lao vun vút theo trí tưởng tượng phong phú của mình . Bởi một lý do rất giản dị là cho tới ngày này, tháng này, năm này từng tuổi này trên đầu, tôi vẫn chưa có một cuộc hẹn hò nào trong đời để mà giải toa? hết những ước muốn, những thắc mắt tưởng tượng khiếp đảm kia.

o0o

- Anh Hưởng.

Nhỏ em gái chợt bắn tới như một mũi tên . Nó vừa kêu tên tôi ầm ĩ, vừa cười, vừa nhảy nhảy trước cửa sổ phòng, như một con choi choi.

Tôi nổi cáu nạt cái rầm:

- Nhỏ trở thành con choi choi từ hồi nào vậy ?

Nhỏ em nghiêng đầu, giả vờ ngây thơ:

- Hử ? Anh vừa nói gì em nghe chưa kịp ?

Tôi lừ mắt:

- Ta bảo mi thành con choi choi từ hồi nào vậy ? Nói rõ thế mà không chịu nghe.

- Con choi choi là con gì anh ? Nó có... dễ thương không ?

- Dễ thương nhất giao chỉ.

- Nó là con giáp thứ mấy trong mười hai con giáp hả anh ?

Tôi đề cao cảnh giác ngay trước những câu hỏi giả vờ ngây thơ, nhưng lại là một cái bẫy khổng lồ giương ra cho tôi nhảy vào của con nhỏ em lẻo mép này . Tôi lảng chuyện:

- Mi kêu la ầm ĩ như vậy có ý gì ?

- Tưởng đâu anh còn ngủ.
Chúa ơi, quả là một sự vu khống trắng trợn . Bởi vì trong gia đình tôi vốn được tiến glà thức khuya dậy sớm . Một cây gạo bài chứ bộ . Đêm nào cũng thế, hai giờ khuya tôi mới rời mấy quyển sách dày cộm . Sáng năm giờ tôi đã thức, theo với tiếng mõ gõ đều và lời tụng kinh đậm đà dịu dàng của một bà già phía sau nha `.

- Đừng đùa dai nhỏ.

- Thật đó . Em đâu có đùa . Biết tại sao không ? Vì sáng nay là chủ nhật . Một ngày chủ nhật dễ thương để nghĩ ngơi vui đùa . Dù là con mọt sách như anh cũng phải có trường hợp ngoại lệ trong ngày hôm nay chứ.

- Bỏ . Nói chuyện khác đi.

- Chuyện gì nhỉ ?

- Chuyện mi réo tên ta nãy giờ đó.

- À . Quên ta . Tại vì anh làm em cụt hứng nên quên luôn . Sáng nay anh có bận gì không ?

- Ta có lúc nào rảnh đâu.

- Xời ơi.

Tôi cười, hất hàm ra lệnh:

- Cửa mở sẵn . Vào đi, nói chuyện sau.

- Em đứng ngoài này.

- Kệ mi . Nhưng tốp cái trò nhảy nhót loi choi ấy đi . Đâu phải mới đi học mót được vài ba vũ điệu rồi bị ám . Nói chuyện với ta phải nghiêm trang đàng hoàng, không ta đánh à.

Nhỏ em lườm tôi một cái dài, cười nheo nheo mắt:

- Xời ơi, ngon lành chưa . Anh đùa hay... giỡn.

- Không đùa cũng không giỡn, ta nói thật.

- Bao nhiêu phần trăm ?

Tôi nhoài người thò cánh tay khá dài của tôi ra cửa sổ định cốc lên đầu con nhỏ một cái thiệt đau, nhưng nó khôn quá, đã vội nhảy ra xa tránh né . Tôi lỡ trớn, trán chạm mạnh vào thành cửa sổ đánh cộp một tiếng đau điếng . Một tay xoa trán, tay kia tôi chuyển thành nắm đấm hà hơi rồi doạ:

- Khá lắm . Mi coi chừng ta . Có ngày...

- Còn khuya anh mới cốc được nhỏ này . Cha mẹ sinh em ra đâu phải để cái đầu cho anh muốn cốc lúc nào thì cốc.

- Mi vào đây.

- Không.

- Ta không đánh đâu . Đừng sợ.

- Xí . Ai sợ anh đánh.

- Cớ sao không chịu vào nói chuyện . Ai đời một người đứng trong song cửa, một người đứng ngoài bao lơn.

- Thôi em không có báo đâu mà đăng truyện dài buổi sáng chủ nhật của anh.

A, vô ý nên bị con nhỏ em kê một cái tủ đứng vào họng, nghẹn cứng . Tôi đành cười.

Nhỏ em vừa đu đu người với thành lan can vừa phê bình:

- Phòng anh dơ dễ sợ . Bước vào đã phải quay lại trở ra vì mùi hôi . Nào là khói thuốc, nào là rác, nào là quần áo ủ cả tháng không chịu giặt, nào l à...

- Thôi nghe . Phòng của mi sạch dữ.

- Không sạch sao anh cứ lẻn vào nằm chình ình trên nệm phẳng phiu của người ta, còn vặn nhạc nghe lai rai, hút thuốc phì phà, cà phê nhâm nhi . Khói thuốc làm hôi cả gối em, tàn thuốc rơi vãi trên nệm, cà phê nhểu tùm lum.

Tôi thua nó một keo nữa . Sáng ra đường gặp gái quả là xui, nhưng ở trong nhà gặp gái còn xui hơn nữa . Tôi đành nhịn.

- Ờ, chuyện đó cũng có thật . Nhưng đôi khi thôi . Mai mốt ta cho tiền bỏ tiệm giặt.

- Thôi đi . Anh nói láo không sợ vẹo mũi, Trời hành Chúa phạt gì hết . Tháng trước anh mượn em năm trăm nữa là tổng cộng bao nhiêu rồi . Em đâu phải... Tín Nghĩa ngân hàng.

Ba ván không gỡ . Quả thật tôi đã chuyển bại... thành xụi rồi . Thật là một ngày chủ nhật xui xẻo . Chả phải là chủ nhật uyên ương hay chủ nhật tươi hồng gì hết . Tôi im.

Nhưng nhỏ em đâu tha . Nó hỏi:

- Bao giờ trả tiền nợ báo tin cho em mừng coi ?

- Ờ, thủng thỉnh ta trả.

- Tết Ma Rốc chắc ?

- Thành thật.

- Điệp khúc.

- Chúa ơi, không lẽ ta mất lòng tin tưởng nhở đến thế lận sao ?

- Không biết . Tất cả là năm ngàn chẳn chòi . Tuần tới trả cho em, đặng em mua vải may áo dài.

Tôi thấy có bổn phận đả kích chiếc áo dài thuần túy Việt Nam để làm quảng cáo không công cho các kiểu áo Tây, Tàu, Mỹ, Anh loạn cào cào:

- Nhỏ chơi thể thao, người nẩy nở có da thịt mặc Tây đẹp hơn, áo dài là của mấy đứa con gái khô mắm.

Nhỏ em trợn mắt:

- Sao bữa anh khen nhỏ Phúc bạn em mặc áo dài đẹp "hết sẩy", nhỏ Phúc cũng gầy vậy ?

Tôi choáng váng:

- Ờ... nhỏ Phúc không gầy lắm . Nhỏ ấy thuộc loại khô cá thiều chứ không phải khô mắm đâu.

- Nói đi nói lại gì cũng anh hết . Con trai sao nhiều tài quá . Anh cãi hay thế sao hồi đó không học Luật đi, theo Sư Phạm làm gì ?

- Ê, đừng đụng chạm đến nghề nghiệp nhỏ . Ta kiện ra toà án Lao Động à.

- Xời.

Nhỏ em hỉnh mũi thật dễ ghét . Nhưng tôi, tôi cũng không cần thưa kiện nó làm gì mất công . Tôi chỉ nên lo tìm cách khất nợ là thượng sách.

Tôi vê cằm, vẻ tư lự khi mấy ngón tay đụng phải vài sợi râu cứng vừa mọc:

- Tuần tới là bao nhiêu nhỉ ?

- Đầu tháng.

- A, đầu tháng . May thì ta còn tiền để trả nhỏ.

- Không còn chuyện may rủi nữa . Anh phải trả . Mấy nhỏ bạn em nó mua vả hết rồi . Chỉ có em là còn chờ anh trả tiền để mua mà thôi.

- Ta hứa mà . Nhỏ cự nự quá xá.

- Sở anh làm phát lương vào ngày mấy ?

- Trời đất . Hỏi làm chi vậy ?

- Để em tới cửa chờ anh ngày đó cho chắc ăn.

- Ta lãnh lương âm thầm lắm . Không ai biết được đâu . Ta lãnh lương bằng máy IBM . Chỉ có máy mới biết ngày nào ta lãnh lương thôi . Chính ta cũng không thể biết được.

Tưởng đem máy IBM ra doa. được nhỏ em . Không ngờ, nó làm dữ:

- Không máy móc gì hết . Tuần tới là phải trả em . Không em mách mẹ... rồi em loan báo tùm lum với mấy nhỏ bạn là anh mượn tiền em không chịu trả.

Chúa ơi, con nhỏ vừa có sáng kiến đòi nợ thật là rùng rợn . Trường hợp mách mẹ cũng còn dễ chịu, đỡ được, chứ loan báo với những đứa bạn kinh khiếp của nó thì quả thật là hết thuốc chữa . Dù có là tay hảo hớn tới đâu tôi cũng đành chịu thua trước lũ bạn của nó . Cứ tưởng tượng ra vài hậu quả sơ sơ thôi khiến tôi cũng đủ lạnh tóc gáy.

Tôi đành xuống nước:

- Thôi mà nhỏ . Nợ hay mòn, con hay lớn . Chuyện đâu còn có đó . Ta hứa trả là ta trả . Yên chí đi . Hôm nay ta rảnh rỗi . Nhỏ muốn nhờ ta chở đi đâu cứ nói . Ta vui lòng làm tài xế không công . Miễn nhỏ bao ta chầu bánh cuốn Thanh Trì là được.

- Bánh cuốn Tanh Trì với thật nhiều chả và vài giọt cà cuống nữa . Chao ôi, nghe mà sang trọng chưa.

Tôi cười thật ngon miệng:

- Gu ta đó.

- Khuya . Bạn ơi.

- Ít ra thì cũng được một tô phở với tách cà phê chứ nhỏ.

- Không có gì hết.

Tôi cố vớt vát:

- Bún bò cũng ngon ra phết, giá lại bình dân, cam đoan ta chỉ ăn một tô thôi . Sau đó tha hồ chở nhỏ đi ngao du sơn thủy.

Nhỏ em cười cười:

- Báo tin buồn với anh, hôm nay em hết tiền.

Tôi nghe như có ai vừa chơi ác, khoét vào bao tử tôi một nhát dao sâu hoắm . Tôi thở nhẹ vì đuối sức:

- Gì m à ai bi thống thiết quá vậy nhỏ.

- Thiệt mà . Hôm qua còn ít tiền em mua cái gương hết rồi . Hoàn toàn.

- Hôm qua cũng tình cờ ta xem được quyển sổ trương mục tiết kiệm của nhỏ, ta thấy còn những mười ngàn lận.

Con nhỏ nhảy hoảng lên:

- Ha . Anh kéo ngăn tủ em ra lục lạo hả . Có thấy miếng giấy người ta ghi dằn trên bàn không ?

- Cấm luc. soạn trong lúc đi vắng.

- Đúng . Sao anh còn dám lục soạn ?

- Nhưng nhỏ có đi vắng đâu ? Nhỏ ở nhà mà . Lúc đó nhỏ đang tắm.

- Em không có mặt trong phòng là đi vắng rồi.

- Không có ở nhà mới đi vắng.

- Tức ghê.

- Rút ra hai ngàn đi chơi, ăn bún bò thì hết tức.

- Tiền em để dành chứ bộ . Nhưng dù có muốn rút cũng không được . Hôm nay chủ nhật.

- Ờ há.

Như vậy là xong, chương trình coi như kết thúc . Tôi nín im để nghe bao tử cuả mình xuống đường phản đối . Người tôi tự nhiên nhẹ tênh, hụt hẫng như không còn miếng thịt nào . Chúa ơi, nếu ngài sáng tác ra được truyện dài Kinh Thánh, Tân Ước, Cựu Ước mà người đời cho là những tác phẩm tuyệt vời . Con, ở trong trường hợp này cũng ságn tác ra nhiều câu na ná như Kinh Thánh, và cũng thuôc. vào loại bất hủ, đại khái như: có nhiều người chỉ mơ ước ăn được một tô bún bò buổi sáng, con hãy cố gắng giúp họ . Hoặc: khi con no đủ trong suốt tuần lễ, hãy nghĩ tới những người không tiền ăn sáng trong ngày chủ nhật . Hay là: Con hãy đại diện Chúa cho người đói, khổ, mọi điều ước trở thành sự thật, kể cả điều ước có được một tô bún bò.

- Sao anh cú rũ như con cò vậy ?

- Tại anh chưa ăn sáng.

- Hôm nay mẹ có để dành riêng cho anh mấy miếng bánh mì trét bơ nướng ở dưới nhà.

Tôi lật đật hỏi:

- Có phết tí đường cát . Còn sữa, hay cà phê gì không ?

- Còn sữa, nhưng hết cà phê rồi . Chiều nay ba mới mua về.

Như một người sắp chết đuối thấy được cái phao ở đằng xa từ từ trôi lại . Tôi ném quyển sách đánh rầm một tiếng, mặc cho nó lăn trên bàn rồi rơi vào kẹt tường . Tôi vừa chạy vừa la:

- Lát nhỏ đi đâu hãy tính . Bây giờ ta đi lo bổn phận bao tử trướ c. Tạm biệt và hẹn gặp.

Tiếng cười ròn rã như một miếng bánh tráng được đập vỡ trong lòng bàn tay rồi xúc với gỏi lươn của nhỏ em vang từ phía sau . Tôi chạy một mạch xuống phòng ăn . Quả nhiên trên bàn đã đặt sẵn một dĩa bánh mì nướng vàng lườm . Tôi hối hả tìm hộp sữa bò . Tôi cẩn thận lấy một cái ly cối cho chắc ăn, rồi nghiêng hộp sữa đổ vào, định khuấy một ly đầy . Nhưng nhỏ em đã la lên từ phía sau:

- Ê, ít thôi, hết sữa . Ba uống cà phê thì bị la à.

- Hết mẹ mua hộp khác . Lo gì.

- Lúc này phải tiết kiệm . Bữa trước ba đã loan báo thế rồi.

- Mai... rồi hãy tiết kiệm . Hôm nay ta đói thật.

- Anh uống gì tới một ly sữa bự vậy ?

- Ờ . Ta cảm thấy cần một số lượng như thế.

Nhỏ em cười bỏ vào túi áo tôi hộp kem đánh răng và cái bàn chải . Nó xỏ ngọt lịm:

- Nhưng hãy nhớ kỹ là anh đã quên súc miệng đánh răng khi ngủ dậy.

Tôi tê tái cả người vì bỗng nhớ ra rằng mình mãi chúi đầu vào quyển sách mà quên khuấy chuyện đánh răng súc miệng . Nhìn những giọt sữa trắng đục đang chảy ngon lành xuống đáy ly, nâng tổng số lượng sữa lên cao dần mà tôi như thấy được cả gương mặt đờ đẫn u ám của mình trong ấy . Rồi từ một khối óc tưởng tượng siêu việt, tôi còn trông thấy được cả đứa bé Nhận Bản mập phính hai gò má đỏ rừ tung chăn ngồi dậy ụt ịt đi vào phòng rửa mặt, lấy bàn chải trét kem đánh răng một cách say sưa trong đoạn phim quảng cáo kem đánh răng vẫn thường chiếu trên màn ảnh, trong các rạp chiếu bóng.

Nhỏ em biến mất khỏi cửa phòng ăn với một câu dễ sùng:

- Anh uống sữa nhiều thế mà sao vẫn không mập được chút nào . Mai mốt em nói với mẹ đổi sữa bò lấy sữa SMA cho anh nhé.

Hôm nay tôi thua đậm . Nhỏ em thật là một kẻ chiến thắng . Nó quyết hạ tôi sát ván, nốc ao nằm sàn và không ngóc đầu dậy nổi . Tôi chỉ còn một cách an ủi là noi theo người xưa: thôi, thua keo này ta bày keo khác . Và tôi lặng lẽ đi vào phòng rửa mặt.

o0o

Đang nhai bánh mì rau ráu, nhỏ em lại dẫn xác vào nữa . Nó ngồi ngay chiếc ghế đối diện với tôi, cười:

- Đánh răng rồi ăn ngon chứ ?

Tôi nuốt ực miếng bánh, tợp một ngụm sữa . Ngon tuyệt và trong khi được thống thoái vì cái sự ăn ngon, ta không dại gì tức giận để phương hại đến nền an ninh của bao tử . Thế nên, như một người thoát tục, tôi cười rất hiền hòa cởi mở:

- Ờ, có đôi khi ta đãng trí như thế . Cám ơn nhỏ đã nhắc nhơ ?.

- Không biết cái phim quảng cáo kem đánh răng có cần tài tử mới để đóng thế vai thằng nhỏ Nhật Bản không nhỉ ?

- Thôi nhỏ . Hôm nay mi hạ ta đo ván.

Nhỏ em khóai chí cười tươi rói . Nụ cười bây giờ mới thật sự là nụ cười cởi mở, dẹp tan mọi oán hờn chất chứa . Nó nhìn tôi một lúc rồi bất ngờ nói:

- Lúc nãy em kêu anh vì hai lý do . Thứ nhất, anh có người bạn nào đó đến tìm, đang chờ ngoài cổng . Thứ hai chiều nay bốn giờ anh chở em tới nhà nhỏ bạn ăn sinh nhật . Nó mời cả anh nữa . Diện một chút . Vì đây là bữa sinh nhật lớn, có rất đông bọn con gái.

Chúa ơi, con nhỏ này kiếp trước chắc là một loại rắn độc . Bạn tôi tới tìm mà nó cho đứng ngoài cổng ngắm cảnh hơn cả tiếng đồng hồ rồi mới chịu nói . Tôi định đấm cho con nhỏ một phát cho đỡ tức nhưng sực nhớ lại lý do thứ hai của nó quả thật hấp dẫn . Nên vừa định nổi khùng tôi đành hoà dịu ngay:

- Sao nhỏ không đợi chiều rồi hãy nói luôn . Thằng bạn của ta còn chờ ngoài cổng không ?

- Đã bảo còn mà . Mới có hơn tiếng, chứ đứng đợi đào cả hai tiếng có sao đâu.

Nhỏ em tôi quả thật là hết thuốc chữa . Tôi không hiểu nổi ông Lê Trạch Lựu cảm hứng từ một nhỏ em gái nào mà sáng tác ra bài hát bất hủ "Em tôi" hết sức dễ thương, chứ quả thật nhỏ em tôi chỉ được tặng cho một cây đàn thuộc loại đại hồ cầm cho nát người mới hết được tức giận.

Tôi vừa đứng lên vừa hỏi:

- Diện rồi . Đồng ý, ta diện cũng có nét lắm chứ bộn . Nhưng điều quan trọn glà có nhiều bánh không ?

- Xời, chưa chi đã lo ăn . Nhà nó giàu tiệc phải lớn, và tiệc lớn dĩ nhiên là phải có rất nhiều bánh . Nhiều qua nữa là khác.

- Như vậy là quả có hấp dẫn thật . Xong rồi . Chiều bốn giờ ta đưa nhỏ đi . Bây giờ nhỏ phải chịu khó biến đi cho ta tiếp bạn ta một chút . Có nhỏ nó khớp.

Nhỏ em cười:

- Khớp từ khuya rồi anh ơi . Nhưng mà bạn của anh lạ hoắc à . Một ông Babilắc thì đúng hơn . Em chưa gặp lần nào.

Tôi ngạc nhiên đi thẳng ra sân . Qua vòm cổng đầy hoa giấy đỏ hồng buông rủ xuống, quả thật có một người lính với bộ đồng phục quân trường màu xanh cỏ úa đang đứng lóng ngóng nhìn vào.

Tôi kêu ở một tiếng và mừng rỡ gọi:

- Trời ơi Viễn, tao cứ tưởng thằng nào chứ . Mới được về phép hả ?

Viễn vẫy tay cười . Tôi chạy ra mở cổng . Viễn bước vào, nó thật khác lạ, thảo nào em tôi nhìn không ra . Bây giờ trông Viễn chững chạc hẳn ra trong bộ đồ nhà binh . Măt. Viễn đen bóng, tóc cắt cụt ngủn . Nó đấm vào vai tôi:

- Bạn khoẻ nhỉ, ở nhà ăn no ngủ kỹ bắt anh em chờ cả tiếng mới chịu cho vào.

Tôi cáu sườn:

- Khỉ . Tại con nhỏ em nó mới vừa chịu há miệng cho biết là có mày chờ ngoài này . Nó lại còn bảo ông nào lạ hoắc.

- Trời đất, mới nói ?

- Cố nhiên.

- Nãy giờ cả tiếng đồng hồ mới chịu nói ?

- Con nhỏ kiếp trước là rắn độc mà . Nó mát nặng . Mày cũng biết rồi từ khi chưa đi bộ đội.

Viễn cười cười:

- Ngày xưa rồi nhỉ.

- Xưa khỉ gì . Mày mới đi có mấy tháng.

- Bạn không hiểu thời gian là nước sao . Nó tàn phá ghê gớm.

- Chúa ơi, mày say nắng hả Viễn ?

Viễn khoát tay tôi cười xòa . Hai đứa lững thững đi vào nhà . Tiếng giày của Viễn nện mạnh trên nền gạch hoa trước thềm, làm con mèo của Phố đang say sưa với mộng đẹp trong bóng nắng ấm đầu ngày vội vàng tỉnh thức . Con mèo cong người, vươn mình khoan khoái rồi ngước đôi mắt màu xanh biếc nhìn Viễn.

Tôi cười:

- Mày lạ, con mèo cũng không nhận ra . Ngày trước mày tới nó hay nhảy vào lòng mày.

Viễn đưa tay ra định bắt lấy, con mèo sợ hãi nhảy mấy cái rồi biến vào nhà với một tràng tiếng kêu meo meo vọng lại . Trong nhà có tiếng Phố gọi rối rít:

- Cam Thảo ơi, cưng thức dậy rồi hả, vào đây, vào đây.

Tôi vẫn chưa hết cáu sườn:

- Miệng lưỡi như rắn độc.

Viễn cười:

- Phố không nhớ tao à ?

- Cái chắc, nếu nhớ nó đã không bỏ mày đứng ngoài cổng cả giờ để ngắm cảnh.

- Lạ nhỉ.

- Khỉ gió . Lạ gì . Mày đen như cột nhà cháy nó nhận không ra là phải.

Hai đứa vào phòng khách . Viễn ngồi một ghế, tôi một ghế . Viễn rút thuốc nhìn quanh căn phòng rộng như tìm vẻ quen thuộc ngày xưa . Trong đôi mắt nó tôi hiểu như vậy . Tôi cười cười, cái thằng lạ . Mới đi bộ đội có mấy tháng, chưa ra trường, nó đã có vẻ như một nhà hiền triết . Cái nhìn ẩn chứa xa xăm.

Tôi thúc Viễn:

- Để tao cho con nhỏ Phố một mẻ ngạc nhiên chơi . Mày im nhé.

Tôi quay vào gọi lớn:

- Phố ơi, rót anh một tách nước.

Một lúc, Phố bưng ra hai tách nước . Đợi Phố đặt nước xuống bàn xong . Tôi nói:

- Ông "lính" này có chuyện muốn nhờ Phố, hãy tiếp chuyện với ông một lúc.

Tôi làm như thật, đứng dậy biến vào trong . Một thoáng sau, Phố chạy vào đấm thùm thụp lên lưng tôi la ầm ĩ.

- Đáng tội anh, phá người ta . Tức ghê.

Con nhỏ ngượng thật, mặt mày đỏ bừng . Tôi cười hỏi:

- Vậy mà bảo ông nào lạ hoắc.

- Lạ thật chứ bộ . Ai mà nhận ra.

Tôi trở ra cùng với Phố . Con nhỏ bẽn lẽn ngó Viễn:

- Tại anh Viễn không nói . Cho đứng ngoài đó mỏi chân luôn.

- Chưa kịp nói cô bé đã quay vào.

- Mà anh Viễn lạ thật đấy chứ.

Viễn vuốt mái tóc cụt ngủn:

- Có lẽ tại tóc cắt ngắn ngủn ?

- Gương mặt nữa . Đen và lạ hẳn ra.

- Vậy mà còn phê bình người ta là lính Babilắc.

Phố cong môi:

- Bộ không phải sao ?

- Người ta phong trần sương gió đầy hai vai rồi cô bé ơi.

- Anh Viễn có cần em pha cho một ly sữa bự như anh Hưởng không ?

Nhắc tới sữa tôi mới nhớ bữa ăn sáng bị bỏ dở . Tôi ngó Viễn:

- Bạn ăn sáng chưa ?

- Chưa . Vừa bước xuống xe là tới đây ngay . Chỉ đứng đợi bạn sơ sơ mất có tiếng đồng hồ thôi.

Tôi cười:

- Vào ăn sáng với ta đi, có vài miếng bánh mì hẩm hiu thôi . Lát nữa muốn ăn sang sẽ có người đài thọ.

Tôi nhìn Phố, con nhỏ ném trả lại tôi hai đuôi mắt thậ tdài.

- Anh Viễn đừng nghe lời phát ngôn viên này nhé . Ông ấy chuyên loan tin thất thiệt.

Viễn nheo mắt:

- Yên chí, "lính" có nhiều tiền đây . Ai đi ăn cái gì đây cũng sẵn sàng.

Tôi thoi Viễn:

- Hào hoa dữ . Tao đang mơ ước một tô bún bò đây mà dụ khị nhỏ Phố từ sáng giờ chưa xong.

- Vậy chút nữa ta đi ăn bún bò.

- Mày đi chơi được cả ngày chứ ?

- Coi như gần một ngày.

- Tốt, từ đây tới bốn giờ tao dành cho mày.

- Viễn ngồi xuống ăn bánh mì với tôi.

Phố cười, nheo mắt:

- Nhà hết cà phê rồi . Bây giờ hỏi thật, anh Viễn có cần một ly sữa như anh Hưởng không ?

Viễn cười:

- Nếu Phố sẵn lòng.

Phố đi pha sữa . Nhưng Viễn đã la trước.

- Một ly nhỏ thôi, ly bự như ông Hưởng là tôi thành... trẻ em ngay đó.

Phố nói:

- Anh Viễn đi bộ đội mập ra . Anh Hưởng uống sữa nhiều như em bé mà vẫn còn còm nhom.

- Mập tốn vải lắm . Thời bây giờ vải vóc mắc mỏ.

- Bạn em chê anh Hưởng qua cầu gió bay đấy.

- Bạn của mi khiếp đảm nhất Giao Chỉ.

- Anh dám nói thế hả ?

Tôi cười nuốt gọn miếng bánh mì . Chả dại mà gây gổ với con nhỏ này nữa, nhất là trong sáng hôm nay, cả ngày nay . Tôi đang mơ một buổi chiều huy hoàng với những cánh hoa hồng, với những ánh nến, và màu sắc rực rỡ của chiếc bánh sinh nhật to khoẻ ngự trị trên bàn tiệc . Sau đó là một lô những bánh ngọt mặn khác, và có thể, cả thịt gà quay nữa . Chúa ơi, từ một tô bún bò mơ ước tới hằng hà sa số bánh và thịt rượu, nước ngọt và trái cây thơm ngon béo bổ quả thật là một chuyện đi xa trong tương lai . Cứ tưởng tượng ra thôi tôi cũng muốn vỡ tung bao tử.

Có lẽ còn tức giận tôi nên con nh? chêm cho một câu:

- Uống nhiều, ăn nhiều . Anh Hưởng vẫn không chịu lên cân.

Tôi tằng hắng:

- Thôi nhỏ.

Phố mang ly sữa tới đặt trước mặt Viễn . Đồng hồ treo tườn thong thả gõ chín tiếng.

Viễn hỏi:

- Hai bác đi vắng hả bạn ?

- Vắng rồi . Chắc ông bà đưa nhau đi ciné.

Phố lườm:

- Anh xuyên tạc . Bố mẹ đi ăn tiệc ở nhà bác Lê đó.

- Ai biết, nhỏ không chịu nói.

- Vậy làm sao đi chơi nhỉ ?

Tôi cười:

- Có gì trở ngại đâu . Nhỏ Phố lãnh nhiệm vụ giữ nhà . Hai ta "bai".

Viễn cười:

- Sẽ mang về cho Phố hai cốc kem ngon nhất.

Tôi thay đồ trong vòng hai phút . Xong dắt xe ra sân . Viễn ngồi phía sau giục giả :

- Nhanh lên bạn, thời giờ ta có ít, rất ít . Ta muốn nhìn thành phố sau mấy tháng nằm vùi trong quân trường . Nó có thay đổi như ta không.

Tôi cười cười . Phố một tay ôm con Cam Thảo, tay kia đẩy rộng cánh cửa sắt . Viễn vẫn nhắc:

- Sẽ mang về cho cô bé hai cốc kem.

Phố cười . Nụ cười con nhỏ khó mà đóan nổi . Trái lại hôm nay, một ngày chủ nhật, tôi hiểu rõ là một ngày vui đối với tôi vì có Viễn, một tên bạn cũ về bất ngờ . Tiền hung hậu kiết . Tôi mỉm cười . Và dĩ nhiên, Viễn cũng không tài nào hiểu nổi khi tôi chạy xe như bay giữa đường phố đông đảo của một ngày chủ nhật.


Từ Kế Tường

[PhuDung]

Chương 9

Tôi đang thả hồn theo một cơn mơ đẹp tuyệt vời bỗng dưng có ai đó đá vào chân tôi một cái mạnh, khiến tôi choàng tỉnh . Khi mở mắt ra, tôi thấy Trấn đứng nhăn răng cười.

- Thôi, tỉnh giấc mơ hoa đi mày, có khách từ Sài Gòn tới chơi.

Tôi hết hồn:

- Ai vậy ?

- Hai đứa con gái.

Tôi lườm Trấn:

- Thôi, đừng có giỡn . Ở chốn khỉ ho cò gá này con gái nào tới tìm . A, hay là mày ở lâu trên này rồi gặp hồ ly tinh hóa thành các cô gái đẹp như trong truyện liêu trai ?

- Ừa, có lẽ là hồ ly tinh thật.

- Có xưng danh tánh chi không ?

- Không.

Tôi cười:

- Trâ"n ơi, mày đừng có giỡn dai như vậy . Thiếu gì chuyện giỡn, tao đang ngủ và đang nằm mơ . Một giấc mơ tuyêt. vời bỗng dưng bị mày phá đám . Con người ta ít khi có được một giấc mộng đẹp, thế mà mày nỡ phá, giâc' mơ không tới hai lần . Mày nghe chứ ?

- Thì tao đền cho mày một giấc mơ khác, ra mà tiếp hai đứa con gái đẹp mê hồn kia đi.

- Đẹp mê hồn thì chỉ có hồ ly tinh thôi.

- Tao không biết, tao chán con gái lắm rồi . Tao giao nhà cho mày luôn.

Trấn nói xong, cụp đôi mắt sầu đời của nó xuống và quay đằng sau bước . Tôi cười, đưa tay lên dụi mắt nhìn ra một khoảng không gian đầy nắng . Tiếng ve râm ran báo cho tôi biết bây giờ đang là buổi trưa . Như vậy l à tôi đã ngủ được một giấc ngon lành, giấc mộng đẹp vừa tan, tôi cũng quên rất nhanh.

Tôi nghe có tiếng cười khúc khích phía trước nhưng không đoán được là ai . Tôi ra sau giếng kéo nước rửa mặt thật nhanh và vòng ra khoảng sân trước nhà . Ngạc nhiên làm sao tôi thấy nhỏ em đi cùng với Kiều Mơ, hai đứa con gái Sài Gòn chắc lạ lùng trước thiên nhiên hùng vĩ mà lần đầu tiên trong đời mới thấy được, cho nên cứ mải mê ngắm cảnh chuyện trò trong tiếng cười dòn tan . Còn tôi thì khỏi phải nói , ngạc nhiên đến tròn mắt vì sự xuất hiện của Kiều Mơ . Đúng là tôi đang nằm mơ, hay gặp lại người trong giấc mơ ?

- Ô, mới đi có mấy ngày mà coi anh ta lạ ghê.

Nhỏ Phố quay lại thấy tôi, nó reo lên và nhìn tôi như người từ cung trăng mới xuống . Còn Kiều Mơ thì chớp mắt ra vẻ xúc động, đứng nép dưới một tàn cà phê, mặt đỏ bừng vì ngượng.

- Ủa, sao hai người lại quen nhau ?

Tôi ngạc nhiên hỏi.

- Kiều Mơ tới nhà mấy lần, nói hết chuyện với em rồi . Con gái người ta dễ thân nhau và đồng cảm lắm . Kiều Mơ nằng nặc đòi lên trên này tìm anh, và hôm nay hai đứa quyết chí đi tìm.

Tôi chợt nhận ra chiếc xe du lịch màu trắng sữa đậu dưới bóng cây, bác tài xế đứng tuổi đang đi bách bộ với Trấn qua mấy cây cà phê um tùm, có lẽ Trấn đang trổ tài giới thiệu khu vườn cà phê của nó.

- Xe của ai vậy ?

- Dĩ nhiên không phải của em rồi.

Phố cười.

- Kiều Mơ mang xe lên rước "ông" về đấy . Tại sao khi không "ông" lại bỏ Sài Gòn mà lên tận trên này . Ông chạy trốn ai vậy ?

Chẳng lẽ tôi nói chạy trốn em, cho nên tôi cười, tôi nói dối bằng một câu tôi chưa hề định trước :

- Tôi chạy trốn... mọi người.

- Xời ơi, mọi người đâu có làm gì cho phải sợ mà chạy trốn . - Phố cười dài, phá đám.

- Trên này đẹp quá . Đẹp hơn cả vườn cây Lái Thiêu phải không "ông" ? - Kiều Mơ hỏi.

Tôi rất ghét cái tiếng "ông" mà Kiều Mơ gọi tôi . Nghe nó có vẻ... xốc hông làm sao thế nào ấy . Nhất là khi Kiều Mơ cố tình nhắc lại những kỷ niệm trong vườn cây Lái Thiêu.

- Ừ, đẹp thật đó, nhưng những người ham vui không thể ở lại đây một giờ.

- Tại sao vậy ?

- Vì ở đây không phải hồ tắm Thủ Đức.

Kiều Mơ hiểu tôi xỏ cô bé, nên nhăn mũi cười:

- Vậy mà em đã ở đây hơn một giờ đồng hồ rồi đó . Trong lúc ông ngủ khò.

- Kiều Mơ đi đâu vậy ? - Tôi giả bộ ngây thơ.

- Đi theo Phố lên đây rước anh về Sài Gòn chứ đi đâu.

- Tôi không về, tôi ở trên này luôn cho tới già.

Tôi nói buông thõng một câu như gã chán đời kinh niên làm Phố phát cười lên:

- Ôi, tội nghiệp ông anh của tôi ghê nơi.

- Ta cóc cần nhỏ tội nghiệp.

- Nhưng dù sao anh cũng phải trở lại Sài Gòn thôi.

- Nhưng ai bắt buộc được ta đâu, khi ta còn muốn đi giang hồ.

- Nhưng chẳng lẽ đám cưới của Phố, anh cũng không về chia vui sao ? - Kiều Mơ hỏi tôi.

Phải nói là tôi ú ớ trước nguồn tin này . Tôi trợn mắt nhìn nhỏ em, nó cười cười, vẻ mặt ngượng ngùng, e lệ làm tôi phát sùng.

Tôi hỏi xẵng giọng:

- Có thật vậy không nhỏ ?

- Thật.

- Đám cưới nhỏ với... ai ?

- Vô duyên, với Viễn chứ còn với ai nữa . Lẽ ra em chưa chịu đâu, nhưng đùng một cái Viễn đưa cha mẹ tới nhà . Và không hiểu sao ba má mình cũng bằng lòng cho đám cưới.

Tôi ôm đầu, rên lên thành một tiếng than:

- Trời đất ơi, tôi sẽ điên lên mà chết.

- Chết nỗi gì, đám cưới vui thấy mồ anh phải về dự chứ sao lại than thở ?

- Kiều Mơ không biết đâu, thằng đó là bạn của tôi.

- Vậy thì đáng mừng chứ sao.

- Mừng nỗi gì - tôi bỗng sừng sộ - chẳng lẽ mai mốt nó gây lộn với nhỏ Phố, hai đứa đánh nhau, tôi biết về phe ai ?

- Anh đứng giữa can ra . - Phố cười nói.

- Thật, nhỏ làm ta bất ngờ quá . Giống y như từ cung trăng rớt xuống vậy . Bao giờ tổ chức đám cưới ?

- Ngay cuối tuần này, tổ chức ở nhà hàng . Bởi thế ba má kêu anh về để phụ lo.

- Viễn đâu ?

- Anh ấy cũng về quê của ảnh để chuẩn bị rồi.

- Nhỏ ham vui, làm mùa hè của ta bị gián đoạn . Ta đang sống hồn nhiên với núi rừng, bây giờ trở lại thành phố ồn ào đó ta không thích đâu.

- Đám cưới xong cho anh trở lên đây lại và cho anh sống tới già . Chỉ sợ rồi anh sẽ không bao giờ lên trên này nữa thôi.

- Ta muốn đi đâu ta đi, có trời cản.

- Trời không cản, nhưng có một người cản, được không ?

Phố háy mắt rồi nhìn Kiều Mơ . Tôi hiểu nhỏ em muốn nói gì rồi . Tôi cười:

- Thằng Viễn nó bị nhỏ xỏ mũi, chứ còn ta, đừng có hòng . Ta chẳng bao giờ dại dột để cho con gái quay như dế đâu.

- Rồi anh sẽ biết . Thôi, bây giờ anh vào xách va ly trở về Sài Gòn được rồi.

- Nhỏ ra lệnh cho ta à ?

- Em thay măt. ba má ra lệnh cho anh, được không ? - Phố vênh mặt đáp.

Tôi nổi sùng:

- Nếu ta không chịu về, chẳng lẽ nhỏ lại bắt trói ta như trói con dông sao ?

Phố ngạc nhiên;

- Con dông là con gì ?

- Con đó thấy ghê lắm, nhưng ta chỉ ví dụ vậy thôi.

Kiều Mơ cười:

- Em cũng chưa nhìn thấy con dông bao giờ, nhưng dù cho nó dữ cách mấy em cũng không sợ . "Ông" đừng có dọa.

- Tôi không dọa mà đúng y boong như vậy đấy.

Tức quá tôi chạy vào nhà mang xâu dông Trấn vừa bắt ban sáng mang ra thảy dưới chân hai đứa con gái . Những con dông còn sống nhăn, chúng đang ngọ nguậy, màu da rằn ri, hoa lá đang biến đổi màu sắc dưới nắng khiến hai cô gái khiếp sợ bỏ c hạy . Tôi cười giòn vì được một dịp trả thù nhỏ em cho bỏ ghét.

- Anh đừng có đùa dai nữa, con dông thấy ghê quá.

Phố đang từ xa nói tới . Tôi cười, bắt chước giọng quảng cáo khô dông của Trấn:

- Coi nó thấy ghê vậy đó nhưng mà thịt của nó rất ngọt rất thơm.

- Ngọt thơm thì anh ăn chứ em không dám đâu . Đừng có quảng cáo mất công.

- Ta đem xâu dông này về Sài Gòn xẻ thịt phơi khô, mai mốt làm quà đãi khách dự đám cưới của nhỏ, chịu không ?

Kiều Mơ nói:

- Ông dám đãi thì em cũng dám ăn lắm à.

- Thôi mà, đừng có đùa dai nữa, anh mau vô xách va ly về Sài Gòn . Ba má đang chờ ở nhà.

- Nhỏ gấp chứ ta đâu có việc gì phải gấp mà hối . Đúng không ?

- Em đã cố tình mang xe lên đây rước "ông" về là chẳng phải chuyện đùa . Nếu "ông" không về, em sẽ giận "ông" suốt đời . Đám cưới Phố xong, em cũng phải đi xa rồi, có lẽ "ông" sẽ chẳng bao giờ gặp em nữa đâu.

Câu nói của nhỏ em thì tôi xem thường, nhưng câu nói của Kiều Mơ khiến tôi rúng động . Tôi nhìn vào đôi mắt quen thuộc ấy giống như có cả một hồ nước dịu vợi.

Tôi hỏi:

- Em đi xa, nhưng mà đi đâu ?

- Xa lắm.

- Tận cùng thế giới chăng ?

- Cũng gần giống như vậy . Ông không thể biết được chỗ đó đâu.

- Tại sao em lại phải đi ?

- Em phải đi theo gia đình . Em còn nhỏ lắm mà, em đâu có thể lớn như ông và sống một mình được ?

Dĩ nhiên cô bé không thể sống một mình được rồi . Nhưng tại sao lại phải theo gia đình đi xa thì tôi không tiện hỏi thêm, nhưng biết chắc rằng Kiều Mơ không nói đùa.

- Nhanh lên anh Hưởng.

Nhỏ em giục . Tôi thở dài quay vào nhà sửa soạn đồ đạc vào va ly . Trấn đội chiếc nón rơm rộng vành từ ngoài nắng bước vào ngưỡng cửa, che ánh sáng thành một cái bóng màu xám . Nó nhìn tôi thu dọn đồ đạc, không nói không rằng, Trấn huýt sáo miệng dúi vào valy tôi một gói khô dông, nó cười:

- Qùa cho mày mang về thành phố nhậu vào những buổi chiều để nhớ Long Khánh chơi.

- Tao về đám cưới nhỏ em xong tao sẽ lên.

- Bao giờ lên cũng được, ngôi nhà này sẵn sàng đón tiếp mày . Nhưng tao biết sẽ chẳng bao giờ mày đặt chân lên chốn khỉ ho cò gáy này nữa đâu.

- Tại sao ?

- Đơn giản là mày không lên đây nữa, vậy thôi . Còn chuyện gì thì chính bạn biết rõ hơn tôi.

- Tao chưa biết gì cả.

- Thôi, đừng có làm bộ . Tụi mình già đời hết rồi chứ có phải con nít đâu . Thôi, tạm biệt.

Tôi chưa nói kịp lời nào, Trấn đã bỏ đi . Cái bóng của Trấn mất hút vào vườn cây.

- Thằng cha kỳ cục . Bất lịch sự hết chỗ chê.

Tôi quay lại, nhỏ em đã vào đứng sau lưng tôi từ lúc nào và phê bình Trấn một câu cay độc.

- Tánh nó vậy đó.

- Lúc ở Sài Gòn ảnh đâu có vậy . Bộ lên đây ở một mình ảnh "mát" hay sao ấy.

- Tại nó không thích phụ nữ.

- Phụ nữ ai mà không thích ? - Phố quắc mắt nhìn tôi.

- Nó hận đời sau khi giận vợ.

- Còn anh có hận gì đâu mà cũng làm bộ xa thành phố yêu dấu ?

- Ta hận nhiều thứ lắm chứ.

- Anh là chúa ba xạo.

- Rồi, về Sài Gòn nhanh lên, đừng nói một hồi ta đổi ý ráng chịu.

Tôi xách va ly ra chỗ xe hơi đậu . Chiếc xe bóng loáng phơi cái màu dịu mát trong nắng sớm . Tuy nhiên sự hiện diện của chiếc xe du lịch nơi núi rừng đất đỏ này thật không hợp chút nào, nhưng nếu không có chiếc xe vào tận đây rước, nghĩ tới đoạn đường từ đây ra tới quốc lộ mà phải cuốc bộ tự nhiên tôi nổi da gà.

Tôi được "sắp xếp" ngồi băng dưới với Kiều Mơ . Khi xe chạy ra đường cái, con đường đất đỏ thẳng tắp dưới màu xanh của lá cây là mới đẹp làm sao.

- Phải về sớm hơn dự did.nh thiệt uổng - Tôi than thở.

- Phố nói "ông" thất tình nên mới bỏ Sài Gòn mà đi trốn lên chốn núi rừng này . Ông thất tình ai vậy ?

- Tôi thất tình kinh niên, danh từ y học gọi là thất tình... mãn tính.

- Chữa được không ?

- Chắc là không.

Kiều Mơ cười khúc khích:

- Để rồi em sẽ chữa cho ông khỏi bệnh.

- Em chữa chắc tôi mau chết lắm.

Tôi ngó sang Kiều Mơ hỏi nhỏ:

- Em sẽ đi đâu ?

- Đã bảo là em đi xa, không còn ở đây nữa.

- Đi ngoại quốc à ?

- Em không muốn nhắc tới câu đó, vậy mà ông đã nói ra . Đúng, em sẽ theo gia đình đi xuất cảnh, ở bên đó mấy ông anh của em bảo lãnh.

Tôi bồi hồi trong ít phút . Rõ ràng là Kiều Mơ không nói đùa, nhưng sao câu chuyện của cô bé nói ra lại bằng một giọng điệu tỉnh khô như vậy ? Tôi nhìn ra hai bên đường, chiếc xe lao đi thật nhanh, vượt qua những vạt nắng, những vùng cây lá xanh tươi . Tôi có cảm giác sương mù đang tan loãng vào khoảng không gian bao la chung quanh. Tự nhiên tôi thở dài đánh thượt một cái.

- Tại sao ông thở dài ? - Kiều Mơ hỏi.

- Vì tôi không thể thở ngắn.

- Ông buồn à ?

- Tôi không được vui.

- Tại sao ?

- xin miễn trả lời.

- Ông dở ẹc.

- Tôi vốn không giỏi giang gì . Ngồi bên cạnh em, tôi lại càng dở hơn . Thôi, chịu vậy chứ biết làm sao bây giờ.

- Ừ, có lẽ ông cũng đừng nói gì, như vậy hay hơn . Dù sao em cũng chưa đi liền đâu, còn ít nhất cũng một tháng nữa.

Tôi nhắm mắt lại . Hình như xe đã ra tới quốc lộ và đang trên đường trở về Sài Gòn.
Sau đám cưới, Viễn được một số ngày phép và nó đưa Phố về quê để giới thiệu với họ hàng trước khi trở vào quân trường học tiếp . Căn nhà thiếu nhỏ em bỗng trở nên hoang vắng lạ lùng . Dù sao có cái miệng tía lia của nó, ba má tôi cũng đỡ buồn . Nhưng biết làm sao được, ba má tôi than thở - con gái lớn lên thì phải có chồng.

Còn tôi bao giờ sẽ lấy vợ ? Ông bà cũng đã đăt. cho tôi câu hỏi như vậy sao hôm đám cưới của nhỏ em . Nhưng tôi chỉ cười trừ.

Mẹ tôi ca cẩm:

- Cái thằng lông bông suốt đời thôi, tao thấy mày như người ngủ mơ vậy.

- Lấy vợ sớm cũng khổ . Kệ, cho nó lang thang đã đời, chừng nào chán hãy lấy vợ, vì lấy vợ như đeo cái gông vào cổ.

Dĩ nhiên ba tôi bị mẹ liếc xéo một cái dài ngoẵng . Ông hiểu là mình phải im lặng và câu chuyện nên chấm dứt ở giai đoạn sắp bùng nổ một trận chiến tranh.


Chiều hôm nay trời lại vừa đổ một cơn mưa lớn . Sau cơn mưa bầu trời hãy còn mù đục và khoảng sân loang loáng nước . Tôi nằm một mình trong căn phòng vắng lặng nghe cây lá xào xạc trong cơn gió tươm đầy bụi nước mà nhớ Trấn lạ lùng . Bây giờ chắc Trấn đang khề khà bên chai rượu mít và khô dông nướng thơm phức . Trấn có nhớ tôi không ? Tôi ngao ngán trở lại với công việc bình thường là đọc những bức thư thắc mắc từ bốn phương gởi về và tìm lời giải đáp sao cho... ai nấy đều vui vẻ, hài lòng . Trong khi đó thì tôi như chơi vơi trong một nỗi buồn vô hạn.

Tiếng chuông gọi cổng bất ngờ làm tôi choàng dậy . Tôi nhảy xuống những bậc thang lầu như bị ma đuổi để chạy ra mở cổng, bởi vì tôi hy vọng có một thằng bạn thân nào đó tình cờ ghé chơi . Đang buồn, có người bạn thân để đấu láo, nghĩ cũng đỡ buồn quá đi chớ . Nhưng người hiện ra trong cánh cổng rộng mo8? Không phải là một tên bạn trai mà lại là... Kiều Mơ.

- Ông ngạc nhiên lắm phải không ? - Kiều Mơ cười hỏi tôi:

- Như từ cung trăng rớt xuống

Tôi đáp với một chút bối rối vì bất ngờ . Kiều Mơ đi vào và nói:

- Em ghé xem ông làm gì trong buổi chiều mưa như thế này.

- Tôi đang nằm khoèo và buồn muốn chết.

- Ông mà cũng biết buồn ư ?

- Bộ em tưởng tôi có trái tim bằng đá xanh hay sao vậy ?

Kiều Mơ khúc khích cười:

- Việc chi mà ông phải buồn.

- Ở nhà môt. mình buồn, vậy thôi.

- Bây giờ em tới chơi với ông, nghĩa là ông có hai mình trong căn nhà, vậy đã hết buồn chưa ?

- Tôi cũng chưa biết được.

- Ông không mời em vào nhà à ?

- Ồ... tôi quên . Bây giờ mời em vào trong nhà, nếu như em không sợ trời tối.

- Ông bật đèn ?

- Hôm nay cúp điện.

- Thiệt là xui . Sao nhà ông bị cúp điện hoài vậy ?

- Tôi không hiểu tại sao hôm nay lại cúp điện . Bình thường không có.

Kiều Mơ ngồi lọt thỏm trong chiếc ghế sa lông rộng . Cô bé thả hai nhánh tóc đen nằm hững hờ hai bên vai . Chà, hôm nay Kiều Mơ diện áo dài, một chiếc áo dài trắng đúng nghĩa nên làm cho cô bé thánh thiện thập bội.

- Ông nhìn em dữ vậy ?

- Tại em mắc áo dài... lạ quá.

- Xấu òm chứ gì ?

- Không, em rất đẹp.

- Phố có về đây không ông ?

- Không . Sau ngày đám cưới nó theo chồng luôn rồi.

- Như vậy trong căn nhà này chỉ còn mình ông thôi.

- Còn ông bà già nữa chứ.

- Ai nói chuyện đó.

- Ừ, nếu vậy thì coi như chỉ còn mình tôi . Do đó tôi buồn vô cùng.

Kiều Mơ ngậm mấy sợi tóc trong miệng . Nếu tôi làm thầy giáo, chắc chắn tôi sẽ la Kiều Mơ, vì như vậy là mất vệ sinh . Nhưng rất tiếc tôi chưa phải là thầy giáo, cho nên trước cử chỉ dễ thương đó tôi lại càng thấy Kiều Mơ đẹp hơn . Căn phòng tối mờ mờ, vì vậy bóng Kiều Mơ với chiếc áo dài trắng nổi bật lên một cách rực rỡ.

- Em tới để từ giã ông đây.

- Em đi đâu ?

- Đã báo trước với ông rồi . Em sẽ theo gia đình đi nước ngoài vào cuối tuần này.

- Nhanh dữ vậy sao ?

- Vâng . Thời gian đi nhanh lắm ông ạ . Chính em cũng không ngờ.

Tôi nói với giọng hốt hoảng:

- Em ở lại không được sao ?

- Không . Gia đình bắt em phải đi.

- Em có thể không đi.

- Em còn nhỏ lắm, chưa quyết định độc lập được đâu . Em còn tùy thuộc vào gia đình rất nhiều.

- Như vậy thì buồn quá.

- Tối hôm qua em đã khóc rất nhiều . Ông biết tại sao em khóc không ?

Tôi lắc đầu . Kiều Mơ nói giọng buồn buồn:

- Ông không đoán được à ?

- Con gái bí hiểm lắm , hơi sức đâu mà đoán.

- Ông dở quá.

- Ừ, tôi dở thiệt . Mẹ tôi vẫn chê tôi nhiều thứ, trong đó có việc so sánh giữa tôi và nhỏ em, bà cũng chê tôi thua nhỏ em xa.

- Có bao giờ ông khóc không ?

- Không.

- Tại sao ?

- Bởi vì khi tôi muốn khóc, tức là lúc tôi cười . Giữa hai thứ khóc và cười tôi quyết định chọn nụ cười, để làm cho cuộc đời dễ chịu hơn.

- Còn khi ông không cười được ?

- Tôi sẽ cười gượng . Cười mếu, cười đủ thứ miễn là không khóc.

Kiều Mơ chớp mắt, ngước nhìn tôi . Trong phút chốc tôi có cảm tưởng đôi mắt ấy sũng nước, vì nó... buồn quá.

- Ông còn giận em điều gì không, nhất là bức thư hôm trước em gởi cho ông đó ?

- Tôi là người mau quên, cho nên chuyện ngày hôm qua tôi không hề nhớ.

- Ông nói thiệt chứ ?

- Bộ em tưởng tôi là tay nói dóc chuyên nghiệp sao ?

- Không phải vậy.

- Mà bức thư đó em đã viết những gì nhỉ ?

Kiều Mơ cắn môi:

- Nếu ông quên thì đừng nhớ nữa làm gì.

- Tôi sẽ không nhớ gì hết.

- kể cả em ?

- Không, em thì khác . Em không phải là bức thư.

- Đối với anh, em là gì ?

- là con nhỏ đã xô tôi một lần bên hồ tắm và đã làm cho tôi ngã nhào, suýt chút nữa chết đuối.

- Ông vẫn còn thù em à ?

- Không, làm sao tôi thù em cho được, kể cả nếu tôi bị chết đuối thật.

- Em cám ơn ông rất nhiều.

- Em uống nước đi . Tôi không có bỏ thuốc mê trong nước đâu.

Kiều Mơ cười:

- Nếu có thuốc mê em cũng sẵn sàng uống như thường.

- Em không sợ à ?

- Em chẳng sợ gì cả.

Nói xong, Kiều Mơ bưng tách trà nóng lên uống từng ngụm . Tôi cũng uống một ngụm trà, ngả đầu lên thành ghế nhìn qua khung cửa sổ.

-Sao ông im lặng thế ?

- Tôi biết nói gì bây giờ ? - Tôi nhìn Kiều Mơ đáp.

- Em đi rồi ông có buồn không ?

- Chắc là buồn lắm.

- Ông có nhiều bạn gái lắm mà . Kiều Mơ chỉ là một người bạn nhỏ thôi . Không ai nhớ một người bạn nhỏ của mình cả.

- Tôi khác . Tôi rất ghét những người bạn lớn . Bởi vì họ chơi với tôi bằng đủ thứ lừa lọc . Bạn nhỏ không có vậy.

- Em đã chẳng từng lừa lọc ông là gì ?

- Tôi thích bị em lừa lọc.

- Trước khi em đi xa, ông không thể mời em đi chơi một lần cuối cùng sao ?

- Tôi sợ em bận.

- Không, chiều nay em rảnh, em có thể đi chơi với ông tới khuya.

- Em thích đi những đâu ?

- Đi bất cứ đâu cũng được, miễn đừng ra khỏi thành phố thôi.

- Vậy em chờ tôi mười lăm phút nhé.

Bỏ Kiều Mơ ngồi chờ, tôi phóng lên phòng thay quần áo rồi trở xuống . Tôi nói với cô bé:

- Chúng ta đi.

Đường phố sau cơn mưa mang một vẻ khác lạ, cây lá như tươi đẹp hơn và không khí mát lạnh . Tôi chở Kiều Mơ đi dưới những hàng cây còn rắc bụi nước . Kiều Mơ ngồi phía sau, đưa bàn tay ra hứng lấy những vụn nước từ trên cao rớt xuống và nói:

- Em đi xa chắc nhớ mãi những con đường đẹp tuyệt vời như thế này.

- bây giờ mình đi đâu đây cô bé ? - Tôi hỏI.

- Đã bảo tùy ông mà.

- Sao em cứ gọi tôi là ông hoài vậy , bộ không còn tên gì khác để gọi nữa sao ?

Kiều Mơ cười khúc khích:

- Tại vì em thích như vậy.

- Đi xa em cũng thích gọi tôi như vậy à ?

- Em ít khi thay đổi thói quen.

Tôi lặng lẽ thở dài, Kiều Mơ thúc vào hông tôi hỏi:

- Tại sao ông thở dài ?

- Tôi biết trả lời em thế nào bây giờ ? - Tôi đáp giọng buồn buồn.

- Thôi ông lo chạy xe đi, không khéo đụng người ta bây gờ.

- Em sợ chết lắm hả ? - Tôi ấm ức hỏi.

- Chết ai mà không sợ.

- Tôi không sợ chết.

- vậy ông cứ chết một mình đi, đừng để em bị xe cán chết, tội lắm.

Tôi đưa Kiều Mơ tới nhà hàng Văn Thánh, khiến cô bé ngạc nhiên hỏi:

- Ông cũng biết chỗ này nữa à ?

- Chỗ nào mà không biết.

- Ông có tới đây với ai bao giờ chưa ?

- Tôi chỉ tới đây với em lần đầu.

- Em không tin lắm đâu.

- làm sao cho em tin bây giờ ? - Tôi hỏI.

Kiều Mơ không trả lời, cô bé nhìn tôi rất lâu với một nụ cười khó hiểu . Tôi chọn chiếc bàn kê dưới bóng một cây dừa đang múa những tàu lá xanh tươi trong khoảng không gian sũng nước.

- Chúng ta phải ăn một cái gì, nếu không sẽ đói bụng.

- Sao ông biết em đói bụng ?

- Bởi vì tôi đang đói, cho nên tôi nghĩ em cũng đói theo tôi.

- Vậy ông gọi thức ăn đi, và nhớ đừng quên gọi cho em chai bia.

- Em lại muốn cụng ly với tôi à ?

- Lần này chắc em say trước ông quá.

- Kệ, trước khi chia tay nhau, tôi cũng muốn say một lần cuối cùng.

- Ông nói buồn quá vậy . Em đi rồi em cũng sẽ quay về thăm ông mà.

- Nghìn trùng xa cách, ai dám tin lời em nói.

- Ông không tin thì ông buồn rán chịu , chứ em nói rất thành thật.

- Con gái nói khó tin lắm.

- Sao ông thù phụ nữ quá vậy ?

- Ờ... có lẽ tôi bị lây tên bạn thân bị vợ bỏ.

- Em có bỏ ông đâu ?

Thức ăn được dọn ra, một bữa cơm Việt Nam đúng nghĩa với canh chua cá lóc và cá rô kho tộ . Trướ ckhi Kiều Mơ đi xa tôi cố ý đãi cô bé hai món này để cho cô bé nhớ mãi . Nhưng nếu sang bên kia, cô bé có nhiều thức ăn ngon, lạ miệng hơn, cô bé lỡ có quên thì tôi cũng đành chịu.

- Ôi, ngon quá.

May sau khi tôi gă"p thức ăn bỏ vào chén cho Kiều Mơ, cô bé thốt lên tiếng khen rất vui . Tôi hỏi:

- Sao chưa ăn mà em khen ngon ?

- Chưa ăn mới ngon chứ, ăn rồi còn nói làm gì.

Có lẽ tôi phải hiểu câu nói của Kiều Mơ theo hai nghĩa.